16 datos sobre el Monte Kilimanjaro

Kilimanjaro, a menudo llamado "El Techo de África", es la montaña más alta del continente y una de las siete maravillas naturales de África. Muchos han oído hablar de las expediciones organizadas para escalar el Kilimanjaro. Curiosamente, casi cualquiera puede alcanzar su cima sin equipo de montañismo especializado. Este volcán tropical es famoso por sus glaciares y picos cubiertos de nieve, lo que lo convierte en uno de los pocos lugares en África donde se puede presenciar una nevada.

En publicaciones anteriores del blog, hemos respondido preguntas sobre dónde se encuentra el Kilimanjaro y por qué se conoce como “el Techo de África”. Ahora, hemos recopilado un resumen de los datos más interesantes sobre la montaña más alta del continente.

1. Kilimanjaro es la montaña independiente más alta del mundo, pero hay un pero

Al llegar a Uhuru Peak, el punto más alto del Kilimanjaro, el cartel exhibido con orgullo dice: "La montaña independiente más alta del mundo".

Esto significa que el Kilimanjaro, un pico volcánico récord, se encuentra aislado de otras montañas por decenas de millas y no es parte de ninguna cadena montañosa. Por ejemplo, no se puede decir lo mismo del Everest, que es parte del sistema montañoso del Himalaya, rodeado de muchos otros picos.

Sin embargo, un examen más detallado de la geografía de nuestro planeta revela que la verdadera montaña independiente más alta es en realidad Mauna Kea en Hawái. La mayor parte de este gigante está oculta bajo las aguas del Océano Pacífico, pero si mides su altura desde la base hasta la cima, obtienes una impresionante cifra de 10,205 metros (33,484 pies). Esto permite que Mauna Kea supere al Everest y se llame la montaña más alta del mundo.

Otros volcanes en el archipiélago hawaiano están ubicados a una distancia considerable, por lo que el Kilimanjaro quizás pueda compartir el título de la montaña independiente más alta con Mauna Kea.

2. La cumbre del Kilimanjaro está más alejada del centro de la Tierra que la cumbre del Everest

Puedes medir la altura de una montaña desde su base, el nivel del mar o el centro de la Tierra. Cuando se mide desde el centro de la Tierra, la cumbre del Kilimanjaro está más alejada que la cumbre del Everest. Lo mismo ocurre con algunas montañas de los Andes. Esto sucede porque la superficie de la Tierra cerca del ecuador sobresale más hacia la atmósfera que en los polos, donde el planeta está ligeramente achatado.

La cumbre del Monte Everest está 1,720 metros (5,643 pies) más cerca del centro de la Tierra que la cumbre Uhuru del Kilimanjaro. En este sentido, el Kilimanjaro supera a la montaña más alta del Himalaya. Sin embargo, "El Techo de África" aún no es la más alta, ya que queda 423 metros (1,388 pies) por debajo del Chimborazo en Sudamérica, cuya cumbre se extiende más hacia la atmósfera.

3. El tiempo más rápido para escalar el Kilimanjaro fue solo de 4 horas y 56 minutos

El récord de ascenso más rápido a la cima del Kilimanjaro se estableció en 2014. El tiempo extraordinario fue logrado por el corredor de skyrunning suizo-ecuatoriano Karl Egloff. Para apreciar su impresionante velocidad, compárala con el tiempo que le toma a la mayoría de las personas conquistar la montaña más alta de África. En promedio, toma alrededor de 6 días, que son aproximadamente 144 horas.

El Kilimanjaro ha visto muchos récords. ¿Cuál es el ascenso más lento? ¿Qué edad tenía la persona más anciana que llegó a la cima del Kilimanjaro? ¿Quién fue el primero en lanzarse en paracaídas sobre la cumbre del Kilimanjaro? ¿Cuánto tiempo tomaría ascender a la cima Uhuru de espaldas? ¿Qué tipo de pizza fue entregada una vez en el "Techo de África"? Puedes leer sobre estos y otros récords del Kilimanjaro en nuestro blog.

4. Escalar el Kilimanjaro es un viaje desde la selva tropical hasta el desierto ártico

El Kilimanjaro es único porque esta montaña, como un gran pastel con muchas capas, puede dividirse en varias zonas climáticas distintas. Aunque la montaña está cerca del ecuador, escalar hasta la cima a menudo se siente como un viaje a los polos. Aquí está el porqué.

Las zonas climáticas del Kilimanjaro y sus características:

1. Zona de cultivo: Antes un bosque, esta área ahora está habitada por personas que cultivan bananas, maíz, café y otros cultivos. Esta zona se extiende hasta 1,800 metros (5,906 pies) sobre el nivel del mar. Siempre hace calor aquí durante el día, con temperaturas que rara vez bajan de 20 °C (68 °F).

2. Zona de selva tropical: Los densos bosques montañosos del Kilimanjaro juegan un papel crucial en el ciclo del agua de la región. Las nubes cargadas de humedad del Océano Índico liberan lluvia al pasar sobre el bosque, apoyando una rica diversidad de flora y fauna. Sin embargo, esta biodiversidad está amenazada debido a las actividades humanas. La deforestación y la destrucción del hábitat están ahuyentando a los animales, conduciendo a un declive significativo en la vida silvestre. Una vez repleto de grandes animales como elefantes, búfalos y leopardos, el cinturón forestal del Kilimanjaro ahora alberga principalmente especies más pequeñas. Esta zona forestal se extiende aproximadamente 1,000 metros (3,281 pies) en elevación, creando un ambiente cálido y húmedo con temperaturas diurnas que alcanzan hasta 20 °C (68 °F).

3. Zona de brezal y páramo: Donde el bosque termina gradualmente, aparecen brezales afro-alpinos con matorrales y los únicos senecios del Kilimanjaro. Llueve menos aquí, por lo que las plantas se han adaptado para almacenar agua. El aire es húmedo, con frecuentes nieblas y nubes que se deslizan justo a lo largo del suelo. La temperatura aquí es de alrededor de 10°C (50°F). Los páramos se extienden desde 2,800 a 4,000 metros (9,186 a 13,123 pies) sobre el nivel del mar.

4. Zona de desierto alpino: Un terreno rocoso donde ya no hay plantas. En su lugar, las piedras están cubiertas de musgos y líquenes. Los grandes animales rara vez se aventuran aquí, y hay notablemente menos insectos. Las temperaturas aquí se acercan a 0 °C (32 °F). Esta zona varía en altura de 4,000 a 5,000 metros (13,123 a 16,404 pies) sobre el nivel del mar.

5. Zona de cumbre ártica: El tramo final del viaje por el Kilimanjaro es un ascenso desafiante, donde la nieve cae durante las estaciones lluviosas y puede permanecer durante períodos prolongados, a veces acumulándose en cantidades significativas. Durante siglos, la cumbre del Kilimanjaro ha sido el hogar de glaciares, con formaciones masivas de hielo cubriendo las elevaciones más altas de la montaña por encima de 5,000 metros (16,404 pies). Las temperaturas aquí caen a -15 a -20 °C (5 a -4 °F) o incluso más bajas, creando un desierto ártico en el "Techo de África". Este es el lugar donde existe la maravilla natural del hielo "eterno", notablemente cerca del ecuador.

5. Los glaciares del Kilimanjaro pueden desaparecer para 2050

Las formaciones de hielo actuales en la cima del Kilimanjaro son restos de antiguos glaciares que han cubierto la montaña durante miles de años. Desde que las personas descubrieron la montaña africana con hielo y documentaron su estado, ha habido un rápido retroceso de los campos de hielo. A principios del siglo XX, el hielo cubría 12 kilómetros cuadrados (4.6 millas cuadradas); ahora es de aproximadamente 2 kilómetros cuadrados (0.8 millas cuadradas).

Entonces, ¿qué está sucediendo con los glaciares y por qué se están encogiendo y desapareciendo? Las razones principales son el aumento de las temperaturas globales y reducciones significativas en la precipitación. Esta última se debe en gran medida a la deforestación en las laderas del Kilimanjaro. Los bosques juegan un papel activo en la circulación del agua de la montaña. Los glaciares están en constante transformación. En el Kilimanjaro, se derriten desde la base y subliman desde otros lados. Sin embargo, las nevadas añaden nuevas capas en la cima que se derriten y compactan. Desafortunadamente, este proceso ha disminuido en las últimas décadas. El hielo está disminuyendo mucho más rápido de lo que se acumula.

Algunos glaciares ya han desaparecido. Aquellos que una vez fueron fotografiados y dibujados por viajeros en el siglo XX ahora solo existen en fotos y mapas antiguos. Si las tendencias actuales continúan, podríamos ver la desaparición completa de estos glaciares en los próximos 20-30 años.

Aquellos que escalan el Kilimanjaro hoy todavía tienen la oportunidad de presenciar los gigantes de hielo de este volcán, designado como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

6. El árbol más alto de África crece en el Kilimanjaro

Es una coincidencia interesante que el árbol más alto de África fuera descubierto en las laderas de la montaña más alta del continente. Este descubrimiento se hizo relativamente recientemente, en 2016. El nombre científico de la especie es Entandrophragma excelsum. Este árbol en particular, poseedor del récord, mide 81.5 metros (267 pies) de altura.

Este enorme árbol crece en las laderas del sur del Kilimanjaro, y un sendero lleva directamente a él, lo que lo hace accesible para cualquiera que desee visitarlo. Puedes leer más sobre nuestro viaje al árbol más alto de África.

7. Dendrosenecio kilimanjari—una asombrosa planta endémica que se encuentra solo en el Kilimanjaro

Otra planta fascinante que se encuentra en el Kilimanjaro es el Senecio del Kilimanjaro (Dendrosenecio kilimanjari), que tiene una forma distintiva similar a un candelabro. Estas plantas salpican los prados afro-alpinos del volcán, destacándose con sus formas arbóreas que alcanzan hasta 5 metros (16 pies), y algunas incluso crecen hasta 10 metros (33 pies).

Uno de los aspectos más intrigantes de estas plantas son sus grandes hojas, que se abren durante el día para capturar la luz solar y luego se pliegan por la noche para proteger las coronas del frío. Las hojas también recolectan agua, que la planta almacena como un suculento, ayudándola a sobrevivir en la zona seca. Otra característica única es que los senecios no desprenden sus hojas viejas y secas, sino que las utilizan para aislar sus tallos altos.

Dendrosenecio kilimanjari son plantas longevas, con una vida útil promedio de 100 a 200 años. Su lento ritmo de crecimiento, de aproximadamente 3 a 5 centímetros (1.2 a 2 pulgadas) por año, junto con su capacidad para curar heridas, contribuye a su longevidad.

8. El Parque Nacional del Kilimanjaro alberga varias plantas y animales endémicos

Además del senecio del Kilimanjaro, la montaña es hogar de otras plantas que no se pueden encontrar en ningún otro lugar del mundo. Una de las más reconocibles es la Impatiens del Kilimanjaro, una pequeña planta con delicadas flores. Si tocas su vaina de semillas, estallará, lanzando semillas lejos.

Otros ejemplos incluyen la Siempreviva del Kilimanjaro y la Lobelia Gigante. La Siempreviva recibe su nombre por su capacidad de sobrevivir a grandes altitudes en la zona seca de brezales. Se arrastra a lo largo de las rocas del Plateau de Shira, añadiendo un toque de color a un paisaje por lo demás árido. La Lobelia destaca por sus enormes espigas florales, que pueden alcanzar hasta 4 metros (13 pies) de altura, elevándose sobre las laderas rocosas.

Entre los animales endémicos de la montaña, quizás el más interesante sea el hermoso pájaro verde-oliva, el Anteojitos del Kilimanjaro. Aunque hay especies relacionadas de anteojitos, identificar a esta especie endémica puede ser complicado. El Anteojitos del Kilimanjaro se distingue por el gran ancho de su anillo blanco.

Otros animales que se encuentran en el Kilimanjaro incluyen el ratón de piel suave Delectable (Montemys delectorum), la musaraña del Kilimanjaro (Crocidura monax) y la rata vlei del Monte Kilimanjaro (Otomys zinki). Aunque estos roedores se ven con frecuencia en la montaña, no hay mucha información científica disponible sobre ellos. El más esquivo de los endémicos del Kilimanjaro es una especie de rana llamada Strongylopus kilimanjaro, observada por última vez por científicos en 1936.

Otro animal raro en el Kilimanjaro es un antílope forestal tanzano conocido como el Duiker de Abbott. La primera fotografía de esta especie fue publicada por científicos solo en 2005. Recientemente, el equipo de Altezza Travel tuvo la suerte de capturarlo en una cámara trampa colocada en el bosque del Kilimanjaro. Puedes leer más sobre este raro hallazgo en nuestro artículo sobre el esquivo Duiker de Abbott.

9. Un avión se estrelló una vez en el Kilimanjaro, marcando el peor desastre aéreo en la historia de Tanzania

En mayo de 1955, un avión de pasajeros, el Douglas DC-3, volaba sobre lo que entonces se llamaba Tanganica (ahora Tanzania). Estaba en ruta de Dar es Salaam a Nairobi con 16 pasajeros y cuatro tripulantes a bordo. Debido a la densa nubosidad, los pilotos volaban parcialmente por instrumentos. No se percataron del pico oriental del Kilimanjaro oculto entre las nubes, y el avión chocó contra la montaña rocosa, explotando al impactar. Una operación de búsqueda lanzada cuatro días después encontró los restos esparcidos por la ladera de la montaña, junto con los cuerpos de los pasajeros y la tripulación. Trágicamente, las 20 personas a bordo fallecieron.

Los restos aún pueden verse hoy en día en el lado sureste del Kilimanjaro, en las laderas del volcán Mawenzi. Las expediciones a esta área son raras, por lo que pocos escaladores han visitado el lugar del accidente. Los cuerpos de las víctimas permanecen sin enterrar, ya que ni la operación de búsqueda inicial ni una segunda nueve años después pudieron recuperarlos. La gran altitud y el terreno desafiante han mantenido este sombrío lugar en gran medida intacto por los visitantes.

Ha habido otros accidentes de aviación en el Kilimanjaro, incluidos casos donde los detalles siguen siendo inciertos debido a la desaparición de aviones. Discutimos estos incidentes en nuestro artículo sobre muertes en el Monte Kilimanjaro.

10. El Kilimanjaro no "se eleva como el Olimpo sobre el Serengeti"

En la popular canción "Africa" de la banda estadounidense Toto, la letra dice que "Kilimanjaro rises like Olympus above the Serengeti". Si bien es una hermosa comparación poética, no se alinea con los hechos geográficos. La llanura del Serengeti está al menos a 230 kilómetros (143 millas) de distancia del Monte Kilimanjaro en línea recta, lo que hace que la comparación con el Olimpo sea algo engañosa. Además, no está claro a qué "Olimpo" se refiere la canción: si es al monte griego, que tiene menos de 3,000 metros (9,843 pies), al volcán marciano de más de 20 kilómetros (12.4 millas) de altura, o al mítico hogar de los dioses.

Además de la distancia, el terreno entre ellos también oscurece la vista, con otras montañas y colinas en el camino. Incluso con un clima perfecto y un cielo despejado, cálculos detallados muestran que el Kilimanjaro no sería visible desde el Serengeti, incluso con buenas ópticas. Así que la idea de la montaña dominando la llanura donde tiene lugar la Gran Migración de Ñus es puramente una invención lírica.

A pesar de las inexactitudes fácticas, la canción sigue siendo un clásico. Puedes encontrar análisis en línea de la letra, que incluyen críticas sobre la pronunciación de "Serengeti" por parte de la banda y las libertades poéticas tomadas. Pero aún amamos la canción, y es importante recordar que es una obra de arte. Después de todo, los músicos no habían estado en África antes de escribir el éxito, por lo que estos errores son perdonables.

11. El Kilimanjaro es un volcán y podría entrar en erupción nuevamente

No todos saben que la montaña más alta de África está clasificada como un estratovolcán. Tiene tres conos volcánicos: Shira, Mawenzi y Kibo. Dado que se formaron con cientos de miles de años de diferencia, es preciso decir que este macizo montañoso consta de tres volcanes. Mientras que Shira y Mawenzi han cesado su actividad hace mucho tiempo, el volcán más joven, Kibo, técnicamente no está extinto. Se clasifica como inactivo, aunque la última erupción ocurrió hace no menos de 150,000 años.

¿Cuáles son las posibilidades de que Kibo se vuelva activo nuevamente? Son increíblemente escasas. Esto es evidente por los glaciares que han estado sobre Kibo durante miles de años. Sin embargo, debajo de la superficie del cráter, las temperaturas siguen siendo bastante altas. En la década de 2000, científicos alemanes de la Universidad de Bayreuth realizaron estudios que confirmaron actividad profunda en el Kilimanjaro. A pocos metros debajo de la superficie, las temperaturas pueden alcanzar 80–100 °C (176–212 °F). A una profundidad de 100 metros (328 pies), se estima que la temperatura es de alrededor de 600 °C (1,112 °F).

12. El partido de fútbol a mayor altitud del planeta tuvo lugar en el cráter del Kilimanjaro

En 2017, se celebró un verdadero partido de fútbol en el cráter del volcán Kibo. El campo de juego se marcó con harina, se usaron bastones de trekking en lugar de banderas de esquina, y los atletas jugaron dos tiempos estándar, pateando un balón a través del polvo volcánico. Representantes de los Récords Mundiales Guinness registraron la altitud en 5,714 metros (18,746 pies) sobre el nivel del mar. Curiosamente, todas las jugadoras eran mujeres.

La temperatura en el cráter del Kilimanjaro, que es una de las Siete Cumbres, varía de 0 a -20 °C (32 a -4 °F). Otro desafío para las atletas fue la altitud. La aclimatación a grandes altitudes es difícil, y la actividad física intensa no facilita lidiar con el mal de altura. Todo esto hace que su récord sea especialmente impresionante.

13. Hoy en día, más de 50,000 personas escalan el Kilimanjaro cada año. El primero fue Hans Meyer en 1889.

En los últimos años, la popularidad de escalar el Kilimanjaro ha aumentado considerablemente. Mientras que en los años 2000, el número de escaladores variaba entre 20,000 y 40,000 anualmente, ahora supera los 60,000 en algunos años. Si estás pensando en escalar el "Techo de África", únete a una de las muchas expediciones grupales a su cima.

Pero así es como comenzó todo. A finales de la década de 1840, el explorador alemán Johannes Rebmann descubrió el Kilimanjaro y trató de escalarlo. Durante los siguientes 40 años, otros exploradores en África Oriental hicieron varios intentos de alcanzar la cima, luchando contra los elementos y el mal agudo de montaña, pero ninguno tuvo éxito. En ese momento, la cantidad de hielo y nieve hacía que fuera físicamente desafiante ascender.

Finalmente, el 6 de octubre de 1889, el explorador alemán Hans Meyer se convirtió en la primera persona en llegar a la cima del Kilimanjaro. Lo acompañaba el montañista profesional Ludwig Purtscheller. Casi hasta los glaciares, fueron escoltados por un guía local llamado Muini Amani, cuya contribución tristemente casi ha sido olvidada por la historia. Hoy en día, el primer ascenso exitoso por un nativo tanzano se atribuye a un hombre llamado Yohani Lauwo, pero esto es un error histórico.

14. La cumbre Uhuru solía tener un nombre diferente, al igual que los primeros campamentos en el camino a la cima.

Hoy en día, el punto más alto del Kilimanjaro se conoce como la cumbre Uhuru, pero no siempre fue así. Antes de 1962, se llamaba Pico Kaiser Wilhelm, en honor al último emperador de Alemania, Guillermo II. La cumbre fue nombrada así por el primer escalador exitoso, el alemán Hans Meyer. El nombre fue cambiado a cumbre Uhuru después de que Tanganica obtuvo su independencia. "Uhuru" significa "libertad" en suajili.

En el mismo año, dos de los campamentos inferiores en la histórica primera ruta, Marangu, también fueron renombrados. La Cabaña Bismarck se convirtió en la Cabaña Mandara, nombrada así por el líder de uno de los clanes locales. Los tanzanos eliminaron el nombre del canciller alemán Otto von Bismarck para borrar la memoria de la dependencia colonial de Alemania. Este sentimiento se reflejó aún más fuertemente en el cambio de nombre de la Cabaña Peters a la Cabaña Horombo. Horombo era el nombre de otro líder de clan local. Mientras tanto, Carl Peters, para quien se nombró la cabaña original, fue un administrador colonial alemán conocido por su trato racista y brutal hacia la población local. Borrar su memoria fue un motivo de orgullo para los residentes de los pueblos del Kilimanjaro.

15. El significado de la palabra “Kilimanjaro” aún se debate.

La teoría más popular sobre el origen del nombre Kilimanjaro lo descompone en dos palabras: kilima y njaro. La primera palabra se remonta al suajili para "montaña, colina", y la segunda al masái para "agua, fuente". Esta versión está justificada ya que el Kilimanjaro es la fuente de todos los principales ríos de la región, que descienden por las colinas y atraviesan las llanuras de Tanzania y Kenia hasta el Océano Índico.

Otra versión popular traduce el nombre Kilimanjaro como "Montaña Brillante" o "Montaña Blanca". En este caso, se refiere a la cumbre cubierta de nieve, que de hecho brilla al sol en los días despejados. Sin embargo, esta versión requiere cierta manipulación lingüística, alterando ligeramente la pronunciación original del nombre de la montaña.

Existen teorías más complejas que involucran los idiomas de otros pueblos que viven cerca del Kilimanjaro. Discutimos todas las teorías en nuestro artículo sobre el enigma del nombre del Kilimanjaro. Sin embargo, el misterio permanece, y todas las versiones propuestas son meramente suposiciones de exploradores del pasado y lingüistas modernos.

16. El Kilimanjaro es a menudo fotografiado desde Kenia, pero solo se puede escalar desde Tanzania.

Uno de los datos más interesantes sobre el Kilimanjaro, uno de los Sitios del Patrimonio Mundial Natural, es que es conocido en todo el mundo gracias a las imágenes tomadas desde Kenia. La mayoría de las fotos más hermosas se capturan desde el Parque Nacional Amboseli. Esto se puede explicar por varios factores:

• En el lado norte, el keniata, no hay bosque que oculte la base de la montaña como lo hay en el lado sur, el tanzano.
• Desde el lado norte del Kilimanjaro, se pueden ver más glaciares y nieve.
• Las llanuras en la base norte son planas, abiertas y menos pobladas que la base sur, donde tradicionalmente vive el pueblo Chagga bajo la cubierta forestal.
• En el Parque Amboseli, las jirafas y los elefantes deambulan, creando una escena impresionante con estos grandes animales africanos contra el telón de fondo de la majestuosa montaña.

Sin embargo, si deseas escalar este famoso pico incluido en la lista de las Siete Cumbres, necesitarás viajar a Tanzania, específicamente a la base sur del Kilimanjaro, donde comienzan casi todas las rutas de escalada. Hay una ruta norte, pero también comienza en Tanzania. Desde Kenia, solo puedes admirar la montaña desde la distancia.

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