Kilimanjaro vs Campo Base del Everest: cómo elegir el trekking perfecto para ti

¿Trekking al Campo Base del Everest o ascensión a la cumbre más alta de África, el Kilimanjaro? Es una pregunta que casi todo aficionado al trekking se hace en algún momento. Continentes distintos, altitudes diferentes sobre el nivel del mar y niveles de dificultad que no se parecen. En este artículo, desde la redacción de Altezza Travel te guiamos por los senderos de ambos para ayudarte a elegir tu próximo reto: Nepal o Tanzania.

El trekking al Campo Base del Everest

El trekking al Campo Base del Everest, situado a 5.364 metros sobre el nivel del mar, es una de las rutas más populares del mundo y atrae a unas 40.000 personas al año. El viaje empieza en Katmandú, la capital de Nepal, desde donde los viajeros toman un vuelo panorámico hasta la localidad de Lukla.

La ruta al Campo Base del Everest

La expedición al Campo Base del Everest, a veces llamada trekking EBC, empieza casi nada más llegar a Lukla. Después del desayuno, el grupo se dirige al pueblo de Phakding, donde pasa la primera noche. La jornada puede durar hasta 5 horas. La altitud máxima alcanzada ese día es de 2.610 metros.

Al día siguiente espera una caminata de unas 7 horas hasta Namche Bazaar, localidad sherpa. Por el importante desnivel acumulado, hasta 3.440 metros, muchos grupos permanecen aquí hasta 2 días para facilitar la aclimatación. El nivel del mar queda ya muy abajo. El «día de descanso» suele incluir paseos, visita al museo local y vistas del Everest desde un mirador situado junto al Everest View, el hotel más alto del mundo, a 3.880 metros.

Namche Bazaar suele considerarse el último bastión de la civilización, aunque no es del todo exacto. Por delante queda un trekking de varios días, con paradas de 1 o 2 noches en pueblos sherpa como Tengboche, Dingboche y Lobuche. El itinerario incluye jornadas de al menos 6 horas y vistas imponentes de la cordillera del Himalaya. Durante este tramo, el grupo asciende por encima de los 5.000 metros.

Tras aclimatar en Lobuche, llega el día clave de la expedición: la ascensión al Campo Base del Everest. Primero, el grupo se dirige a Gorak Shep, el asentamiento más alto del planeta, situado a 5.164 metros sobre el nivel del mar. Desde allí se completa el tramo final por terreno irregular hasta los 5.364 metros. Has llegado.

El regreso a Lukla puede llevar desde varias horas hasta varios días, según la ruta elegida. Los operadores plantean una vuelta por valles y lagos de montaña o, para quienes cuentan con presupuesto, en helicóptero.

Elijas la opción que elijas, la ruta atraviesa pintorescos pueblos sherpa de montaña, puentes colgantes, el Parque Nacional de Sagarmatha, declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO, monasterios, bosques densos y ríos glaciares. Todo ello, rodeado por las cumbres nevadas de las montañas más altas del planeta.

Estos rasgos convierten el trekking en una travesía difícil de olvidar: permite a los viajeros acercarse a la cultura y la naturaleza de Nepal, pero también caminar tras las huellas de los alpinistas, tanto de quienes fueron los primeros en intentar la cumbre del Everest como de quienes ven el Campo Base no como el destino final, sino como el punto donde empieza una expedición mucho mayor.

¿Qué tiempo hace durante el trekking al Campo Base del Everest?

En verano, el tiempo en esta región está marcado por el monzón indio, que trae lluvia y nubosidad. Desde finales de septiembre empieza una estación más cálida y seca, con temperaturas diurnas que pueden alcanzar los +20 °C y nocturnas que bajan hasta +5 °C.

Los meses de otoño y primavera son los más favorables para el trekking. En esos periodos, la densidad de paso en las rutas puede rivalizar con las calles más transitadas de Katmandú.

El invierno trae vientos fuertes, temperaturas bajas y nevadas. Aun así, algunos lo consideran una buena temporada: los senderos están menos concurridos y las condiciones duras suponen un reto adecuado para viajeros con más experiencia.

¿Qué dificultad tiene el trekking al Campo Base del Everest?

El trekking al Campo Base se clasifica como moderadamente difícil y no exige preparación profesional. Pero, aun transcurriendo a menor altitud, puede resultar más exigente que la ascensión al Kilimanjaro.

Duración y distancia: La expedición suele durar alrededor de 2 semanas e implica cubrir largas distancias con desnivel constante, por lo que conviene tener en cuenta la fatiga acumulada. La opción de regresar a Lukla en helicóptero no se introdujo como simple atractivo turístico.

Tiempo en altitud: Aunque la cumbre del Kilimanjaro es más alta, quienes aspiran a completar el trekking al Campo Base del Everest pasan más tiempo en altura, lo que aumenta el riesgo de síntomas de mal de altura.

Terreno: La ruta incluye el cruce de glaciares y tramos de terreno rocoso. Unido a otros factores, esto hace que el recorrido sea bastante exigente.

Clima: El tiempo en el Himalaya es imprevisible. Los cambios bruscos de temperatura, la nieve o los vientos fuertes, que pueden aparecer incluso fuera de los meses de invierno, endurecen aún más el trekking.

Riesgos: La cordillera del Himalaya es propensa a terremotos, que pueden provocar desprendimientos y avalanchas. Aunque es poco frecuente en la ruta del Campo Base, es un riesgo que no debe ignorarse.

Ascender al Kilimanjaro

La cumbre del Kilimanjaro, el pico Uhuru, se eleva a 5.895 metros sobre el nivel del mar. Es el punto más alto del continente africano y la montaña aislada más alta del mundo. Su altitud, comparable a la del trekking al Campo Base del Everest, y su accesibilidad para principiantes hacen que muchos senderistas duden entre estas 2 rutas. Sin embargo, a diferencia del trekking en Nepal, en Tanzania se asciende una de las legendarias «Siete Cumbres», no solo se camina hasta su base.

Por la proximidad del volcán al ecuador y por sus pisos climáticos verticales, los montañeros atraviesan sucesivamente la mayoría de las zonas climáticas de la Tierra: desde plantaciones de plátano y café hasta bosques tropicales y desiertos árticos. 8 rutas conducen a la cumbre del Kilimanjaro: Lemosho, Umbwe, Marangu, Machame, Rongai, Northern Circuit, Kilema y Western Breach. Esta división es bastante aproximada, ya que muchos senderos pueden unirse al inicio, cerca de la cumbre o durante el descenso. Una de las más populares y aptas para casi todos los perfiles es la ruta Lemosho, de 7 días. Cuenta con un programa de aclimatación progresivo, paisajes espectaculares y la tasa de éxito más alta: 94,9 %. Veamos esta ruta con más detalle.

Trekking en el Kilimanjaro: las rutas

El primer día de la expedición corresponde a la llegada al aeropuerto del Kilimanjaro (JRO) y al check-in en el hotel. A diferencia del trekking al Everest, donde el grupo empieza a caminar casi nada más aterrizar en Lukla, aquí hay 1 día para descansar después del vuelo.

A la mañana siguiente, los montañeros conocen al equipo de apoyo y se desplazan en vehículo hasta los 3.414 metros, en la meseta de Shira, dentro del Parque Nacional del Kilimanjaro. El trayecto en coche dura unas 3-4 horas, y después hay otras 2 horas de caminata hasta el primer campamento de altura, «Shira 1». Ese día no se gana una altitud significativa, y la primera noche bajo las estrellas de Tanzania transcurre a 3.610 metros sobre el nivel del mar.

El tercer día, la ascensión al Kilimanjaro continúa hasta el campamento «Shira 2», a 3.850 metros. La caminata no exige un gran esfuerzo físico, lo que permite apreciar los paisajes africanos. En concreto, existe la posibilidad de ascender al pico Cathedral, de 3.872 metros, con vistas despejadas del monte Meru y de un valle que recuerda a un «mundo perdido». Tras 2 horas de descanso en el campamento, se realiza una caminata de aclimatación, ganando hasta 200 metros de altitud antes de descender de nuevo.

Por la mañana, los montañeros se dirigen a un punto clave de la ruta: Lava Tower. El momento central del trekking, que puede durar hasta 8 horas, será el almuerzo a más de 4.600 metros de altitud. Después se desciende al campamento Barranco, situado a 3.900 metros, desde donde se ve una enorme pared rocosa: la pared Barranco. Al día siguiente, los montañeros la afrontan. El sendero no es peligroso; la ascensión dura alrededor de 1 hora, y después queda tiempo para fotografiar el monte Kibo y descansar antes del trekking hasta el campamento Karanga, a 3.995 metros, seguido de otra caminata de aclimatación.

El sexto día, la ascensión continúa hasta el campamento Barafu, a 4.640 metros. El trekking no llevará más de 4-5 horas. El resto del tiempo se reserva para descansar y dormir.

La noche de cumbre empieza el séptimo día. Técnicamente no es especialmente difícil; el principal desafío es la altitud. El éxito de la jornada de cumbre depende en gran medida de la profesionalidad del equipo de apoyo. Los guías deben vigilar el ánimo y el estado físico de los montañeros, marcar el ritmo más adecuado y prestar ayuda individual si hace falta.

Los montañeros más decididos y resistentes tendrán la recompensa de ver amanecer por encima de las nubes, con las llanuras africanas al fondo. En la cumbre habrá tiempo para recuperar el aliento, hacer fotos y, si se desea, descender hasta el glaciar más cercano. Después llega la bajada al campamento Barafu, un descanso de 2 horas y la continuación del descenso hasta Millennium Camp, situado cerca del bosque tropical a 3.950 metros. En total, los viajeros pasarán hasta 14 horas de pie y cubrirán una distancia de 15 km.

En la mañana del octavo día de expedición, los participantes notarán un alivio considerable al encontrarse a menor altitud. Después del desayuno, el descenso continúa hasta la salida del parque nacional, en Mweka Gate, a 1.640 metros, seguido del traslado al hotel. Conviene no planificar el regreso a casa ese mismo día. Un vuelo internacional no es precisamente lo que el cuerpo necesita después de hacer cumbre en el punto más alto del continente.

Rutas alternativas a la cumbre del Kilimanjaro

Machame: otra ruta muy popular hacia el «techo de África», conocida a veces como la «ruta del Whisky». Presenta un programa de aclimatación progresivo y atraviesa todos los pisos climáticos del Kilimanjaro. A los principiantes se les recomienda optar por la expedición de 7 días. En ese caso, la probabilidad de alcanzar la cumbre ronda el 93,1 %.

Marangu: también conocida como la «ruta Coca-Cola», es la única ruta donde los montañeros no duermen en tiendas, sino en cabañas de madera para 4 a 8 personas. Esto aumenta mucho la comodidad durante la estación de lluvias. El sendero sigue los pasos de Hans Meyer y Ludwig Purtscheller, los primeros en alcanzar la cumbre en 1889. La tasa de éxito se sitúa entre el 83,8 % y el 86,6 %. A los principiantes se les aconseja elegir la expedición de 6 días.

Rongai: la única ruta que recorre la vertiente norte del volcán, mucho menos visitada. El sendero empieza en un bosque de coníferas y atraviesa todos los pisos climáticos del Kilimanjaro, desde la zona de cultivo con plantaciones de café y plátano hasta la zona ártica, con glaciares imponentes. La tasa de éxito oscila entre el 86 % y el 86,6 %, según la experiencia del montañero y la duración de la expedición.

Northern Circuit: la ruta más nueva y larga del Kilimanjaro, y la única desde la que se pueden ver las 4 vertientes del volcán. Incluye caminatas largas, ganancia de altitud gradual, aclimatación suave y lejanía respecto a los senderos más populares, aunque los primeros días de ascensión coinciden con la ruta Lemosho. Es adecuada para montañeros con más experiencia, preparados para cubrir largas distancias con desnivel. Las estadísticas muestran que alrededor del 81,3 % de quienes realizan esta ruta alcanzan el pico Uhuru.

Umbwe: una de las rutas menos populares y, por tanto, menos concurridas durante los primeros días de expedición. En el tercer día, el sendero se une a Lemosho y Machame, pero hasta entonces se considera más exigente por su fuerte pendiente. La ruta también atraviesa todos los pisos climáticos. La tasa de éxito es del 97,8 %. Una cifra tan alta se explica porque Umbwe suele ser elegida por viajeros con experiencia. Para principiantes, la tasa de éxito probablemente se sitúe en torno al 90 %.

Kilema: la única ruta diseñada para ascensiones en bicicleta de montaña. Discurre por la vertiente oriental, paralela a Marangu, con la que se une en el campamento Horombo.

Western Breach: una ruta poco utilizada que conduce a la cumbre por la brecha occidental del cráter del Kilimanjaro y por Arrow Glacier Camp, a 4.860 metros. Su escasa popularidad se debe al alto riesgo de caída de rocas.

¿Qué tiempo hace en el Kilimanjaro?

Los periodos más favorables para la ascensión van de finales de diciembre a principios de marzo y de mediados de junio a finales de octubre. Durante esas fechas, Tanzania disfruta de un tiempo seco y soleado, lo que atrae a muchos montañeros al Kilimanjaro.

El resto de meses llueve, aunque las laderas no quedan vacías. Las precipitaciones suelen llegar por la tarde, cuando los participantes de la expedición ya están en el campamento. Los momentos menos concurridos de la temporada baja son principios de junio, principios de marzo y finales de octubre.

Los montañeros con experiencia aconsejan tomar esta información como una orientación, no como una previsión exacta. Con el tiempo, debido al cambio climático, la meteorología se vuelve más imprevisible, por lo que conviene estar preparado para cualquier condición.

¿Es difícil ascender al Kilimanjaro?

Ascender al pico Uhuru no requiere experiencia ni equipo de alpinismo, y los montañeros tampoco tendrán que cubrir distancias muy largas ni enfrentarse al estrés de aterrizar en el aeropuerto más peligroso del mundo. Sin embargo, lo peor que puedes hacer al preparar un viaje a Tanzania es subestimar el reto que tienes por delante.

¿Es más difícil el Campo Base del Everest que el Kilimanjaro?

El trekking al Campo Base del Everest suele considerarse más difícil que el Kilimanjaro por su mayor duración, de 12 a 14 días, y por el tiempo sostenido en alta altitud, que aumenta el riesgo de mal de altura. Sin embargo, la cumbre del Kilimanjaro es más alta y la ascensión final exige más físicamente.

Los principales factores que hay que considerar al ascender al Kilimanjaro son:

Tiempo de aclimatación: Las rutas hacia el «techo de África» están diseñadas para durar entre 5 y 8 días, lo que significa que los montañeros cuentan con la mitad de tiempo para aclimatar. La resistencia de los participantes y la profesionalidad de los guías son decisivas.

Altitud: Un rasgo distintivo de la ascensión al Kilimanjaro es la rápida ganancia de altitud hasta los 5.895 metros, especialmente en algunas rutas. Por este motivo, a los principiantes les conviene elegir Lemosho o Machame en 7 días, donde el riesgo de mal de altura se reduce.

Pisos climáticos: Los senderos atraviesan varias zonas climáticas en un tiempo relativamente corto. El cuerpo debe adaptarse con rapidez no solo a la altitud, sino también a los cambios de temperatura y humedad, algo que puede hacer la ascensión más exigente para algunas personas.

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