Dodoma, la capital escondida en la sabana

Dodoma tiene algo singular: es la capital de un gran país muy visitado, Tanzania, y aun así sigue siendo una ciudad sorprendentemente poco conocida y poco explorada. Sin embargo, tanto Dodoma como la región del mismo nombre resultan muy interesantes. A quienes se animan a salirse de las rutas más transitadas les esperan lugares fascinantes de distintas épocas históricas y paisajes naturales de gran belleza. Entonces, ¿cuál es realmente la capital de Tanzania? ¿Cuál es la historia de Dodoma? ¿Dónde se encuentra? ¿Qué tipo de ciudad es y qué se puede ver allí y en sus alrededores? Sigue leyendo para encontrar estas respuestas y algunas más.

Entonces, ¿cuál es la capital de Tanzania: Dodoma o Dar es Salaam?

La Tanzania moderna, tal como la conocemos desde su independencia, Tanganica, antigua colonia británica que coincidía territorialmente con la actual Tanzania continental, obtuvo la independencia del Reino Unido en 1961. Algo más de 2 años después, tras la revolución, se unieron las islas de Zanzíbar, liberadas del dominio del sultán pro-omaní. Así se formó en 1964 la República Unida de Tanzania, o la Tanzania moderna. fue gobernada inicialmente desde Dar es Salaam durante más de 3 décadas: esta ciudad costera de varios millones de habitantes fue la capital durante 32 años. Desde 1996, Dodoma está considerada la capital oficial de la república. Aunque, en muchos sentidos, se trata solo de una función nominal: la mayoría de oficinas gubernamentales, las sedes de bancos y grandes empresas nacionales, y todas las embajadas siguen en Dar es Salaam.

Quizá el ejemplo más famoso del mundo de una capital designada de forma «artificial» sea Canberra, en Australia. Y todavía muchas personas están convencidas de que Sídney es la capital del país. Quienes visitan Tanzania también suelen sorprenderse al descubrir que Dar es Salaam no es la capital de Tanzania, sino Dodoma. Estas 2 capitales, la tanzana y la australiana, tienen poblaciones comparables, aunque la segunda ha contado con medio siglo más para consolidarse.

Si comparamos la Dodoma tanzana con las capitales de países africanos cercanos, encontramos procesos parecidos en Lilongüe, capital del vecino Malaui; Abuya, capital de Nigeria; Nuakchot, capital de Mauritania; y Gaborone, capital de Botsuana. Todos estos países también obtuvieron la independencia en la década de 1960, y el traslado de la capital marcó el comienzo de una nueva etapa para sus sociedades. En Tanzania, el proceso se alargó durante décadas y continúa hasta hoy, aunque la idea de fondo era exactamente la misma que la de sus vecinos. ¿Qué falló y por qué? Volveremos a ello un poco más adelante; antes, conviene conocer mejor la ciudad.

¿Qué tipo de ciudad es Dodoma?

Dodoma es una ciudad relativamente pequeña que, según los últimos datos disponibles, de 2012, cuenta con una población permanente de 410.000 personas. Da la impresión de ser luminosa, agradable y construida con una planificación bien pensada. No hay una acumulación de edificios altos; al contrario, puede decirse que la capital de Tanzania se integra de forma muy armónica en el paisaje natural de la sabana y las colinas circundantes.

La ciudad está atravesada por 2 carreteras regionales, una de norte a sur y otra de este a oeste. Así, Dodoma queda dividida en 4 sectores, cada uno de ellos bien diseñado y organizado en barrios. La planificación de la nueva capital se abordó con tal cuidado que el plan maestro se elaboró 2 veces, con la participación de empresas internacionales en el concurso, y la aprobación del proyecto final terminó llevando más de 10 años.

Sus calles resultan agradables para pasear: hay aceras peatonales, algo que en el urbanismo tradicional de Tanzania suele ser un problema serio. Además, Dodoma se concibió desde el principio como una capital moderna, con espacios para bicicletas y servicios de autobús prácticos. Por la ciudad circulan los tradicionales dala dala, minibuses que funcionan como transporte compartido, así como los bajaji, populares taxis cubiertos de 3 ruedas.

El edificio más alto de la capital es la Anglican Tower, de 14 plantas y 54 metros de altura. Además, Dodoma cuenta con 3 torres de oficinas similares, de 11 o 12 plantas. Por lo demás, la ciudad agrada precisamente porque no se impone sobre ti. Dodoma se percibe abierta y acogedora, con una calma casi provincial en el interior del continente africano. El contraste con Dar es Salaam es muy marcado: allí el tráfico parece permanente y los rascacielos siguen apareciendo uno tras otro.

Qué ver en Dodoma

Contar Dodoma desde una perspectiva turística no es sencillo. A cada paso aparecen las limitaciones de esta capital planificada, que dejan ver el ritmo pausado de su desarrollo. Pero también tiene, por supuesto, muchos aspectos positivos que merece la pena ver en persona o, al menos, conocer desde lejos a través de la lectura y las imágenes.

Mezquitas y catedrales

Uno de los lugares de interés de Dodoma es la mezquita Gaddafi, llamada así por el político libio que financió su construcción. Es la mezquita más grande de Tanzania y puede acoger hasta 3.000 visitantes. Su edificio claro y luminoso, con muros perimetrales arqueados, se alza bajo el cielo abierto africano y recibe una generosa luz solar durante casi todo el año. Junto a la mezquita hay una pequeña zona verde, que contrasta de forma muy atractiva con los muros rosados del edificio de oración. En el interior, incluso un viajero alejado de la religión encontrará calma, un lugar donde descansar y ese frescor tan buscado en África.

Si viajas a Dodoma en avión, tardarás solo unos minutos en ir del aeropuerto a la mezquita. El aeropuerto está situado en un punto muy cómodo, no lejos del centro de la ciudad. Pero esa ubicación es también, entre otras cosas, un problema que las autoridades tratan de resolver. Su posición impide ampliar la longitud de la pista, por lo que no puede recibir aviones grandes, algo necesario para el desarrollo futuro de la ciudad. Y aquí volvemos a la pregunta de por qué funcionarios, banqueros, cónsules extranjeros y empresarios no tienen prisa por trasladarse desde Dar es Salaam a esta capital del interior.

Existe un proyecto para construir un aeropuerto nuevo y moderno para Dodoma, con categoría internacional. Estaría situado algo más al norte, en Msalato, con una pista más larga, una infraestructura mejor equipada y capacidad para acoger aviones de pasajeros y de carga mucho mayores. Ojalá el proyecto se materialice pronto y atraiga personas e inversión a Dodoma, haciendo la capital aún más interesante para los viajeros.

Si bajas por Nyerere Road desde la mezquita Gaddafi, llegarás al corazón de la ciudad: la plaza Nyerere, con un monumento a... ya sabes quién, claro. Julius Nyerere fue el primer presidente de Tanzania e hizo mucho por la independencia de la antigua colonia frente al Reino Unido. También fue una figura clave en el desarrollo de la república en los comienzos de su historia moderna. No olvides hacerte alguna foto delante del sonriente Baba Wa Taifa, es decir, el Padre de la Nación.

Cerca de la plaza Nyerere encontrarás varias mezquitas más. También hay bastantes repartidas por Dodoma, así que puedes plantearte una pequeña búsqueda de las más bonitas. Merece la pena localizar la mezquita suní, un hermoso edificio blanco reconocible desde lejos por sus cúpulas verdes. Si la encuentras de día, vuelve por la tarde para ver este lugar de culto musulmán iluminado.

En las inmediaciones se encuentran el imponente edificio de la catedral anglicana y la más sencilla catedral luterana, construida en ladrillo rojo. Por cierto, la rama tanzana de la Comunión Anglicana fundó su propia universidad privada, St. John's University of Tanzania, alrededor de la cual se ha desarrollado una zona muy particular: verde, tranquila y casi como un oasis en medio de una tierra africana reseca por el sol. Está situada al sur de Dodoma.

La universidad más grande de Dodoma y de toda Tanzania es la University of Dodoma (UDOM), encargada de formar a los futuros profesionales cualificados del país. La University of Dodoma supera a la University of Dar es Salaam tanto en tamaño del campus como en número de estudiantes matriculados. Junto con el desarrollo de infraestructuras de la capital, el avance de la educación local es un factor positivo para el crecimiento continuado de Dodoma. Aun así, no te recomendaríamos salir de la ciudad solo para visitar el campus.

¿Qué otros lugares de interés hay en Dodoma?

Cuando estés en la ciudad, da un paseo por sus calles y acércate al Mercado Central, Soko Kuu, en Ndowu Road. Allí encontrarás fruta fresca, verduras y otros productos, además de todo tipo de pequeños artículos necesarios en los hogares de los habitantes de la capital. Quizá encuentres también algo para ti.

El edificio del Parlamento, la Asamblea Nacional de Tanzania, también conocida como Bunge la Tanzania, tiene cierto interés. La dificultad está en que el Parlamento se reúne en Dodoma solo 4 veces al año; el resto del tiempo, los legisladores trabajan en Dar es Salaam. Por eso, entrar en el edificio de la Bunge resulta complicado. Aun así, localizar y fotografiar esta construcción arquitectónica tan poco común, aunque sea desde lejos, es un buen reto para cualquier viajero curioso.

Los folletos turísticos de Dodoma también mencionan el llamado Museo Geológico. Te avisamos desde el principio: no esperes encontrar nada especialmente emocionante si vas. En realidad, se trata de una institución gubernamental, un servicio de estudios geológicos que trabaja de forma habitual en sus propios laboratorios. Cuentan con muestras expuestas de rocas, minerales y fósiles diversos, pero probablemente solo resulten interesantes para especialistas.

En general, si somos sinceros, la ciudad no es particularmente rica en atractivos turísticos. Quizá lo más interesante sea sencillamente pasear por las calles de Dodoma, fijarse en las particularidades de la arquitectura africana y descubrir edificios agradables o pequeños espacios verdes. Hasta hace poco se podía ver toda la ciudad desde Lion Rock, que domina Dodoma, pero ahora las autoridades municipales han cerrado la zona, así que no pierdas tiempo buscándola.

Antes de dirigirnos a las afueras de la capital y a otras zonas más remotas del centro de Tanzania, nos queda una última mirada a la estación de tren. El edificio de la estación ferroviaria de Dodoma se considera uno de los hitos de la ciudad porque fue construido a comienzos del siglo XX. Este edificio luminoso pertenece al periodo colonial de la historia del país y recuerda la época en que estas tierras estuvieron bajo dominio alemán.

¿Cuál es la historia de Dodoma?

La estación ferroviaria de Dodoma se construyó en 1910, cuando llegó a la localidad una línea férrea vital que iba desde el puerto de Dar es Salaam hasta el estratégico lago Tanganica. Por entonces, Dar es Salaam era la principal ciudad de la colonia, y el lago Tanganica, en la frontera con la entonces colonia belga del Congo, tenía una gran importancia estratégica. Originalmente, en el lugar de la actual Dodoma había una aldea del pueblo gogo, que tradicionalmente habitaba los territorios del centro de la Tanzania actual. Los alemanes fundaron en 1890 un pequeño asentamiento colonial a partir de aquella aldea. Fue el ferrocarril el que impulsó el desarrollo de la ciudad, que creció de forma especialmente notable bajo dominio británico.

La idea de trasladar la capital desde la costera Dar es Salaam, vulnerable a ataques navales enemigos, al centro de la colonia se planteó por primera vez en 1916. Dodoma ya se contemplaba entonces como posible capital. Más tarde, el gobierno británico retomó la misma idea tras heredar la colonia alemana de África Oriental por el Tratado de Versalles, que puso fin a la Primera Guerra Mundial. Sin embargo, nunca llegó a aplicar aquel plan.

Los propios tanzanos volvieron a debatir el traslado de la capital en 1961, después de lograr la independencia del Reino Unido. Ahora el principal argumento a favor ya no era la seguridad de la capital en caso de ataque enemigo, sino la necesidad de desarrollar el vasto interior del país, donde las distancias entre asentamientos eran grandes y las ciudades crecían lentamente.

Estas largas conversaciones, extendidas durante décadas, recuerdan al ejemplo brasileño del traslado de la capital desde Río de Janeiro a Brasilia, una ciudad construida expresamente para ello. La diferencia esencial entre los casos de Brasil y Tanzania fue que, al final, el país sudamericano consiguió ejecutar un proyecto de tal escala en poco tiempo. La similitud es que, en ambos casos, el resultado no siguió exactamente el plan previsto.

La decisión definitiva llegó en 1973, de la mano del presidente Julius Nyerere, cuya estatua se alza en la plaza central de la Dodoma actual. Para entonces, la población de la ciudad había superado los 40.000 habitantes, pero todavía quedaba mucho margen de crecimiento. En cambio, Dar es Salaam, la capital de entonces, ya estaba superpoblada y había alcanzado los límites de su desarrollo orgánico, ejerciendo presión sobre los recursos naturales locales.

Dodoma se encontraba en el cruce de importantes carreteras que conectaban Arusha, al norte, con Mbeya, al sur, y Dar es Salaam, al este, con la gran ciudad de Mwanza, al noroeste. La localidad estaba rodeada de paisajes atractivos y siempre ha disfrutado de un buen clima: no demasiado caluroso, con temperaturas medias de entre 16,5 y 28,8 °C; ni demasiado húmedo, con una estación de lluvias moderada aproximadamente de diciembre a abril. En Dar es Salaam, por el contrario, el calor y la humedad reducían de forma notable la productividad laboral. Además, las inundaciones erosionaban periódicamente la ciudad durante las estaciones de lluvias, que en la costa se producen 2 veces al año. Por cierto, este problema en Dar es Salaam aún no se ha resuelto.

En conjunto, muchos factores empujaron al traslado de la capital tanzana a Dodoma, y el gobierno organizó la preparación de 2 planes conceptuales para la ciudad. El primero, presentado en 1976, imaginaba Dodoma como una idílica ciudad jardín; el segundo, de 1988, era más realista y claramente más económico. La ejecución del segundo plan comenzó en la década de 1990 y, como vemos, avanza con lentitud hasta hoy. En 1996 se obligó al Parlamento a reunirse 4 veces al año en Dodoma. Se dice que los funcionarios siguen viajando a la capital con pocas ganas, quizá porque les cuesta dejarse convencer por el encanto de esta ciudad tranquila, demasiado parecida a un centro administrativo provincial.

Los alrededores de Dodoma

Según el plan aprobado, la ciudad debía ser muy verde y estar llena de proyectos hortícolas de todo tipo, una especie de versión urbana de un asentamiento rural típico. Esto encajaba bien con la popular idea de los años 60 de un socialismo africano particular, el ujamaa, basado en la agricultura colectiva. Más tarde, cuando quedó claro que el «capitalismo» era inevitable como vía natural de desarrollo económico del país, la ciudad siguió siendo ciudad, pero en sus alrededores aparecieron muchas plantaciones. La región cultiva legumbres, sobre todo cacahuetes; café, tabaco, cereales como maíz, arroz y trigo; sorgo, sisal, té e incluso uvas. La ganadería también está desarrollada aquí, con especial atención al ganado bovino.

La región de Dodoma ocupa más de 41.000 km², una superficie comparable a la de países como Suiza o los Países Bajos. En ella cabrían 2 Eslovenias o 4 Chipres. Así que hay espacio de sobra para agricultores y propietarios de tierras agrícolas.

Quizá el descubrimiento más inesperado para los viajeros sea que Tanzania tiene viñedos y, por tanto, producción propia de vino. El país vinícola más famoso de África es Sudáfrica, que mantiene de forma estable el 8.º puesto mundial por volumen de producción. Los países mediterráneos del norte de África también son conocidos por sus viñedos. Sin embargo, si consideramos la parte del continente situada al sur del Sáhara, la segunda región vinícola más grande es Tanzania, y todos los viñedos del país se concentran precisamente en las afueras de Dodoma.

El clima es ideal para cultivar uva y producir vinos tintos y blancos secos: la región es muy soleada, la humedad es baja y el suelo, arenoso. El clima de la región de Dodoma permite recoger 2 cosechas al año. Lo que empezó como un experimento misionero continuó en Dodoma como una producción industrial respaldada por el Estado.

Hoy, la escala de la producción vinícola y la selección de nuevas variedades de uva muestran el gran interés que este sector despierta tanto en el gobierno tanzano como en las empresas. El simple hecho de que en los últimos años el Tanzanian Agricultural Research Institute haya promovido y apoyado la importación y el cultivo de nuevas variedades de uva para vino procedentes de Sudáfrica revela el deseo del país y de la región de alcanzar un nuevo nivel en la elaboración vinícola. Los resultados de estudios recientes apuntan, además, a amplias posibilidades en esta dirección: la uva puede cultivarse no solo en Dodoma, sino también en regiones vecinas, incluida la región del Kilimanjaro, climáticamente adecuada.

Por cierto, una variedad de uva que crece solo aquí y en ningún otro lugar puede considerarse un rasgo distintivo de la región de Dodoma. Se llama Makutupora, por el nombre de la zona donde se cultiva. Es una uva tinta procedente de una localidad situada 20 kilómetros al norte de Dodoma. Además de la Makutupora local, otras variedades cultivadas en Dodoma son Chenin Blanc, Cinsaut, Aglianico, Shiraz, también llamada Syrah, y Cabernet Sauvignon.

Como hay varias bodegas en la región, si planificas bien tu itinerario, podrás visitar alguna de ellas o, al menos, probar los vinos locales. Quién sabe: quizá estés entre los primeros en catar y apreciar un vino tanzano que, dentro de unos años, logre ganarse el interés de los amantes del vino al aparecer en las cartas de restaurantes de otras partes del mundo, como está ocurriendo ahora, por ejemplo, con los vinos georgianos.

Turismo en la región de Dodoma

Dodoma ocupa una ubicación verdaderamente privilegiada en el corazón de Tanzania. Desde aquí parten carreteras en todas direcciones: hacia reservas naturales populares en la zona central del país, hacia el sur verde o hacia el norte de Tanzania, donde se concentran los destinos turísticos más conocidos.

Parques nacionales y reservas cerca de Dodoma

El parque nacional más cercano a Dodoma es Ruaha, el segundo más grande de Tanzania después del Parque Nacional de Nyerere. En un sentido más amplio, Ruaha forma parte del ecosistema Rungwa-Kizigo-Muhesi, que incluye la famosa Reserva de Rungwa (Rungwa Game Reserve), así como las reservas de Kizigo y Muhesi y el Área de Gestión de Fauna de MBOMIPA. De hecho, una parte del Parque Nacional de Ruaha se encuentra en una de las zonas meridionales de la región de Dodoma.

En Ruaha habitan tanto el kudú menor como el kudú mayor, bellos antílopes de grandes cuernos espirales. También se encuentran aquí otras especies de antílope, incluida la gacela de Grant. Elefantes, jirafas, leones, leopardos, guepardos, licaones y otros animales viven en grandes poblaciones dentro del parque. En las aguas del gran río Ruaha prosperan enormes hipopótamos. Además, el parque alberga más de 500 especies de avifauna. A la extraordinaria diversidad de fauna salvaje se suman yacimientos arqueológicos interesantes y numerosos hallazgos de antiguo arte rupestre.

En el extremo norte de la región de Dodoma se encuentra una parte del Parque Nacional del Tarangire, al que a menudo se llama el «pequeño Serengeti». El Tarangire alberga un gran número de elefantes, por lo que también se le conoce como «el paraíso de los elefantes». Estos animales parecen formar parte natural del paisaje junto a los majestuosos baobabs del valle del río Tarangire. Cebras y jirafas caminan entre los árboles, los facóqueros se mueven de un lado a otro y las manadas de impalas recorren el terreno. Tampoco es raro ver leones, búfalos, guepardos y grandes antílopes eland, además de muchas otras especies animales.

En la Reserva de Swagaswaga, dentro de la región de Dodoma, viven elefantes, facóqueros y los duikers, pequeños antílopes del África subsahariana. En esta reserva también prosperan muchas otras especies de antílope. Otra reserva de la zona es Mkungunero Game Reserve, parte del ecosistema Tarangire-Manyara, donde se pueden ver antílopes kongoni, gerenucs, hienas, facóqueros, babuinos, cebras, elefantes, leones y otros animales.

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Arte rupestre en Kondoa

La región de Dodoma es conocida por sus monumentos históricos heredados de antiguas culturas tribales que habitaron estos territorios. La lista de sitios históricos nacionales de Tanzania incluye 2 lugares donde los arqueólogos han descubierto pinturas rupestres. Se encuentran en las zonas de Kondoa y Bahi.

El arte rupestre de Kondoa es Patrimonio Mundial de la UNESCO. Kondoa se encuentra unos 150 kilómetros al norte de Dodoma, en dirección a Babati. Las pinturas están en el llamado escarpe masái; como referencia, el Kolo Rock Museum & Tourist Information Center, en el pueblo de Kolo. Las pinturas antiguas son bastante numerosas y están repartidas por una zona amplia.

En este lugar, los científicos han encontrado entre 150 y 450 abrigos con arte rupestre dejado por los pueblos sandawe y masái. Puedes leer mucha información interesante sobre la cultura y las tradiciones de uno de los pueblos africanos más conocidos, los masáis, en nuestro artículo, acompañado de hermosas imágenes. Los antiguos artistas masáis y sandawe representaron en las paredes de roca escenas de caza, rituales tribales y otras tradiciones de sus pueblos. Si quieres profundizar en el arte rupestre de África y, en particular, de Kondoa, aquí tienes un artículo magníficamente detallado sobre el tema.

La colección de arte rupestre de Kondoa está formada por pinturas individuales repartidas por las paredes de abrigos de piedra, cuevas poco profundas y acantilados. Lo más habitual son las representaciones de personas realizando determinados rituales o actividades cotidianas. A veces también se aprecian siluetas de animales pintadas sobre la roca. Por regla general, los antiguos artistas querían representar la vida de su tribu o ayudar a algunos de los suyos invocando poderes divinos. Por ejemplo, para curar a los heridos, asegurar el éxito en la caza o llamar a la lluvia: las representaciones rituales en las paredes de roca pedían la ayuda de los espíritus que protegían a la tribu.

Por desgracia, no contamos con dataciones exactas de los grabados y pinturas rupestres. Pero en otros artefactos encontrados en los yacimientos de Kondoa sí fue posible realizar estudios con radiocarbono, que arrojaron fechas superiores a los 40.000 años. También resulta interesante que no todas las imágenes pertenezcan a una antigüedad tan remota. Algunas son muy recientes: según los científicos, varios dibujos fueron realizados en la década de 1970 por miembros de las tribus locales.

También se han encontrado pinturas rupestres en Bahi, aunque se sabe mucho menos sobre ellas. Se supone que sus autores pertenecían al pueblo wamiya, más antiguo, cuyas tierras habitables fueron ocupadas más tarde por las tribus gogo, tradicionalmente asentadas en la región de Dodoma. Y los artistas gogo, al parecer, no entendieron el significado de las imágenes originales y las completaron según su propio criterio.

El arte rupestre de la antigua Tanzania, junto con la garganta de Olduvai y otros lugares de patrimonio cultural, todavía necesita estudiarse con más detalle. Ojalá continúe la llegada de científicos a esta región tan rica en monumentos históricos; eso significará nuevos descubrimientos capaces de atraer a más viajeros de todo el mundo.

Como ves, Tanzania resulta interesante no solo por su magnífica y rica fauna salvaje, con grandes poblaciones de animales, sino también por su historia cultural en el sentido más amplio y por ciudades modernas como Dodoma, con un desarrollo peculiar y atractivo a su manera. 

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