Dodoma, la capital oculta entre la sabana

Dodoma es una ciudad singular. Es la capital de Tanzania, un país muy visitado por turistas, y aun así sigue siendo sorprendentemente poco conocida y explorada. Sin embargo, tanto la ciudad como la región del mismo nombre son muy interesantes. En ellas esperan al viajero numerosos lugares fascinantes de distintas épocas históricas y paisajes naturales de gran belleza.

¿Cuál es realmente la capital de Tanzania? ¿Cuál es la historia de Dodoma? ¿Dónde se encuentra? ¿Cómo es esta ciudad y qué se puede ver en ella y en sus alrededores? Sigue leyendo para descubrir las respuestas a estas preguntas y mucho más.

Entonces, ¿cuál es la capital de Tanzania: Dodoma o Dar es Salaam?

La Tanzania moderna, tal como la conocemos desde su independencia, fue gobernada inicialmente desde Dar es Salaam durante más de tres décadas. Esta gran ciudad costera fue la capital durante 32 años. Desde 1996, Dodoma es considerada la capital oficial de la república. Sin embargo, en muchos aspectos su papel es más bien nominal: la mayoría de los ministerios, los bancos, las grandes empresas nacionales y todas las embajadas siguen en Dar es Salaam.

Quizá el ejemplo más conocido en el mundo de una capital creada “artificialmente” sea Canberra, en Australia. Mucha gente sigue creyendo que la capital australiana es Sídney. A los visitantes de Tanzania también les sorprende descubrir que Dar es Salaam no es la capital del país, sino Dodoma. Ambas capitales, la tanzana y la australiana, tienen poblaciones parecidas, aunque Canberra ha tenido medio siglo más para consolidarse.

Si comparamos Dodoma con las capitales de otros países africanos cercanos, encontramos casos parecidos: Lilongüe, en Malaui; Abuya, en Nigeria; Nuakchot, en Mauritania; o Gaborone, en Botsuana. Todos estos países obtuvieron su independencia en la década de 1960, y el traslado de la capital marcó el inicio de una nueva etapa para sus pueblos. En Tanzania, este proceso se ha prolongado durante décadas y continúa hoy en día, aunque la idea era la misma que en los países vecinos. ¿Qué salió mal y por qué? Lo veremos más adelante, pero antes conozcamos un poco mejor la ciudad.

¿Qué tipo de ciudad es Dodoma?

Dodoma es una ciudad relativamente pequeña. Según los últimos datos disponibles (estadísticas de 2012), tiene una población estable de unas 410.000 personas. Da la impresión de ser una ciudad luminosa y acogedora, construida con un diseño urbano bien planificado. No hay acumulación de edificios altos; al contrario, puede decirse que la capital de Tanzania se integra de forma muy armoniosa en el paisaje natural de la sabana y las colinas que la rodean.

La ciudad está atravesada por dos carreteras regionales: una de norte a sur y otra de este a oeste. De este modo, Dodoma se divide en cuatro sectores, y cada uno de ellos está bien planificado y organizado en barrios. La planificación de la nueva capital se llevó a cabo con tanto cuidado que el plan maestro se elaboró dos veces; participaron empresas internacionales en el concurso, y la aprobación del proyecto final tardó más de diez años.

Las calles de Dodoma invitan a pasear. Hay aceras para peatones, algo poco común en la planificación urbana tradicional de Tanzania. Además, la ciudad fue concebida desde el principio como una capital moderna, con espacios para ciclistas y un sistema de autobuses cómodo. También circulan por ella los tradicionales dala dala —minibuses que funcionan como transporte colectivo— y los bajaji, populares mototaxis de tres ruedas cubiertas.

El edificio más alto de la capital es la Anglican Tower, una torre de 14 plantas que alcanza 54 metros de altura. Además, Dodoma cuenta con otros tres edificios de oficinas similares, de 11 y 12 plantas. Aparte de eso, la ciudad resulta agradable precisamente porque no abruma. Dodoma transmite una sensación de apertura y tranquilidad, casi de paz provincial en el corazón del continente africano. Es un contraste marcado con Dar es Salaam, siempre congestionada por el tráfico y llena de rascacielos que crecen sin parar.

Qué ver en Dodoma

No es fácil contar la historia de Dodoma desde una perspectiva turística. A veces se notan las limitaciones propias de una capital creada de forma artificial, lo que refleja el lento desarrollo de la ciudad. Aun así, tiene muchos aspectos positivos que merece la pena conocer, ya sea en persona o simplemente a través de la lectura y las imágenes.

Mezquitas y catedrales

Uno de los lugares más destacados de Dodoma es la mezquita Gaddafi, que lleva el nombre del político libio que financió su construcción. Es la mezquita más grande de Tanzania y puede acoger hasta 3.000 personas. Su edificio, claro y luminoso, con muros arqueados alrededor, se alza bajo el cielo africano y está bañado por el sol casi todo el año. Junto a la mezquita hay una pequeña zona verde que contrasta de forma llamativa con las paredes rosadas del templo. En su interior, incluso un viajero poco religioso puede encontrar tranquilidad, un momento de descanso y el frescor tan apreciado en África.

Si viajas a Dodoma en avión, tardarás solo unos minutos en llegar desde el aeropuerto hasta la mezquita. El aeropuerto está muy bien situado, cerca del centro de la ciudad. Sin embargo, esto representa también un problema con el que las autoridades intentan lidiar. Su ubicación no permite alargar la pista, por lo que no pueden aterrizar aviones grandes, algo necesario para el desarrollo futuro de la ciudad. Y aquí volvemos a la cuestión de por qué los funcionarios, banqueros, cónsules extranjeros y empresarios no se apresuran a mudarse de Dar es Salaam a la capital del interior.

Existe un proyecto para construir un nuevo aeropuerto moderno en Dodoma, con categoría internacional. Estará situado al norte, en Msalato, y contará con una pista más larga, mejor infraestructura y capacidad para recibir aviones de pasajeros y de carga mucho mayores. Ojalá el proyecto se haga realidad pronto, atraiga personas e inversiones a Dodoma y convierta a la capital en un destino aún más atractivo para los viajeros.

Si bajas por la avenida Nyerere desde la mezquita Gaddafi, llegarás al corazón de la ciudad: la plaza Nyerere, con un monumento dedicado, como era de esperar, a Julius Nyerere. Fue el primer presidente de Tanzania y desempeñó un papel clave en la independencia del país respecto al Reino Unido, además de impulsar su desarrollo en los primeros años de la república. No olvides hacerte una foto frente al sonriente Baba wa Taifa, el “Padre de la Nación”.

Cerca de la plaza Nyerere hay varias mezquitas, y en toda Dodoma se encuentran muchas más, así que puede ser divertido buscar las más bonitas. No dejes de visitar la mezquita suní, un elegante edificio blanco con cúpulas verdes visibles desde lejos. Si la encuentras durante el día, vuelve al anochecer para verla iluminada: es un espectáculo muy bonito.

Muy cerca se encuentran también la impresionante catedral anglicana y la más sencilla catedral luterana de ladrillo rojo. Por cierto, la rama tanzana de la Comunión Anglicana fundó su propia universidad privada, la St. John’s University of Tanzania. A su alrededor ha surgido una zona muy particular, verde y tranquila, que parece un oasis en medio de las tierras secas del África interior. Está situada al sur de Dodoma.

La universidad más grande de Dodoma, y de toda Tanzania, es la University of Dodoma (UDOM), encargada de formar a los futuros profesionales del país. En tamaño de campus y número de estudiantes supera incluso a la Universidad de Dar es Salaam. El desarrollo educativo, junto con la mejora de la infraestructura, es un buen indicio del crecimiento continuo de la capital. Aun así, no vale la pena salir de la ciudad solo para visitar el campus.

¿Qué otros lugares hay que ver en Dodoma?

Durante tu estancia en la ciudad, merece la pena pasear por sus calles y visitar el mercado central (Soko Kuu), en la calle Ndowu. Allí encontrarás frutas, verduras y otros productos frescos, además de todo tipo de artículos domésticos que usan los habitantes de la capital. Puede que incluso encuentres algo que te apetezca llevarte.

También resulta interesante el edificio del Parlamento, la Asamblea Nacional de Tanzania, conocida como Bunge la Tanzania. Sin embargo, el parlamento se reúne en Dodoma solo cuatro veces al año; el resto del tiempo los diputados trabajan en Dar es Salaam. Por eso es difícil acceder al interior del Bunge, pero buscarlo y fotografiar su singular arquitectura, aunque sea desde fuera, es un buen reto para cualquier viajero curioso.

Los folletos turísticos de Dodoma también mencionan el llamado Museo Geológico. Conviene avisar de antemano: no esperes encontrar algo especialmente emocionante. En realidad, se trata de una institución estatal, un servicio de estudios geológicos que realiza sus propias investigaciones en laboratorio. Cuenta con una pequeña exposición de rocas, minerales y fósiles, aunque probablemente solo resulte interesante para especialistas.

En general, la ciudad no destaca por una gran cantidad de lugares turísticos. Tal vez lo más interesante sea simplemente pasear por las calles de Dodoma, observar los detalles de la arquitectura africana y descubrir edificios bonitos o zonas verdes. Hasta hace poco se podía ver toda la ciudad desde la Lion Rock, un mirador sobre Dodoma, pero actualmente el acceso está cerrado por decisión municipal, así que no vale la pena buscarlo.

Antes de salir hacia los alrededores de la capital y otras zonas del centro de Tanzania, merece la pena hacer una última parada en la estación de tren. El edificio de la estación de Dodoma es considerado uno de los emblemas de la ciudad, ya que fue construido a comienzos del siglo XX. Su estructura luminosa pertenece al periodo colonial de la historia del país y recuerda la época en que estas tierras estaban bajo dominio alemán.

¿Cuál es la historia de Dodoma?

La estación de tren de Dodoma se construyó en 1910, cuando una importante línea ferroviaria que unía el puerto de Dar es Salaam con el estratégico lago Tanganica llegó a la localidad. En aquel entonces, Dar es Salaam era la principal ciudad de la colonia, y el lago Tanganica, en la frontera con la colonia belga del Congo, tenía un gran valor estratégico. En el lugar donde hoy se encuentra Dodoma existía originalmente una aldea del pueblo gogo, que habitaba tradicionalmente en el centro de la actual Tanzania. Los alemanes fundaron allí un pequeño asentamiento colonial en 1890. Fue el ferrocarril el que impulsó el desarrollo de la ciudad, crecimiento que se acentuó durante el dominio británico.

La idea de trasladar la capital desde la costa —Dar es Salaam, vulnerable a ataques navales enemigos— hacia el centro de la colonia se planteó por primera vez en 1916. Ya entonces se consideró a Dodoma como una posible capital. Más tarde, el propio gobierno británico, que heredó la colonia alemana de África Oriental tras el Tratado de Versalles que puso fin a la Primera Guerra Mundial, retomó la propuesta. Sin embargo, nunca la llevó a cabo.

Los tanzanos volvieron a debatir el traslado de la capital en 1961, tras obtener la independencia del Reino Unido. Esta vez, el motivo principal no era la seguridad ante posibles ataques, sino la necesidad de desarrollar el vasto interior del país, donde las distancias entre poblaciones eran grandes y el crecimiento urbano, muy lento.

Estas discusiones, que se prolongaron durante décadas, recuerdan el caso de Brasil, que trasladó su capital de Río de Janeiro a la recién construida Brasilia. La gran diferencia es que Brasil logró completar aquel ambicioso proyecto en poco tiempo. En cambio, en Tanzania, como en Brasil, las cosas no salieron del todo según lo previsto.

La decisión se tomó finalmente en 1973, durante la presidencia de Julius Nyerere, cuya estatua preside hoy la plaza central de Dodoma. En aquel momento la ciudad tenía ya más de 40.000 habitantes, aunque conservaba un gran potencial de crecimiento. En cambio, Dar es Salaam, la capital de entonces, estaba superpoblada y había alcanzado los límites de su desarrollo natural, lo que ejercía presión sobre los recursos locales.

Dodoma se encontraba en un punto estratégico, en el cruce de carreteras importantes que conectaban Arusha, al norte, con Mbeya, al sur, y Dar es Salaam, al este, con Mwanza, una gran ciudad del noroeste. La zona está rodeada de hermosos paisajes y goza de un clima agradable: no demasiado caluroso (temperaturas medias entre 16,5 y 28,8 °C) ni excesivamente húmedo, con una única estación de lluvias moderadas entre diciembre y abril. En cambio, el calor y la humedad de Dar es Salaam reducían notablemente la productividad, y las inundaciones afectaban a la ciudad dos veces al año durante las temporadas de lluvias. Por cierto, ese problema aún no se ha resuelto del todo.

En general, fueron muchos los factores que impulsaron el traslado de la capital a Dodoma, y el gobierno encargó la elaboración de dos planes urbanísticos. El primero, presentado en 1976, imaginaba a Dodoma como una ciudad jardín ideal. El segundo, de 1988, fue más realista y mucho más económico. Su ejecución comenzó en los años noventa y, como puede verse, avanza lentamente hasta hoy. En 1996, el Parlamento pasó a reunirse en Dodoma cuatro veces al año. Se dice que los funcionarios siguen viajando a la capital con cierta desgana, sin terminar de rendirse al encanto tranquilo de esta ciudad que aún conserva aire de centro administrativo provincial.

Los alrededores de Dodoma

Según el plan aprobado, la ciudad debía ser muy verde y estar llena de proyectos agrícolas, una especie de versión urbana de un asentamiento rural típico. Esta idea encajaba bien con el concepto de socialismo africano (ujamaa) de los años sesenta, basado en la agricultura colectiva. Más tarde, cuando quedó claro que el desarrollo económico del país seguiría inevitablemente un camino más cercano al capitalismo, Dodoma mantuvo su carácter urbano, pero en sus alrededores surgieron numerosas plantaciones.

En la región se cultivan legumbres (especialmente cacahuetes), café, tabaco, cereales como maíz, arroz y trigo, además de sorgo, sisal, té e incluso uvas. También está desarrollada la ganadería, con especial atención al ganado vacuno.

La región de Dodoma ocupa más de 41.000 km², una superficie comparable a la de Suiza o los Países Bajos. En ella cabrían dos Eslovenias o cuatro Chipres, así que hay espacio de sobra para agricultores y propietarios de tierras.

Quizá la sorpresa más inesperada para los viajeros sea descubrir que en Tanzania hay viñedos y, por tanto, producción de vino propia. El país más famoso de África por sus vinos es Sudáfrica, que ocupa de forma estable el octavo lugar del mundo en volumen de producción. Los países mediterráneos del norte de África también son conocidos por sus viñas. Sin embargo, si nos centramos en el África subsahariana, el segundo gran productor de vino es Tanzania, y todos sus viñedos se concentran en los alrededores de Dodoma.

El clima de la región es perfecto para cultivar uvas y elaborar vinos tintos y blancos secos: hay mucho sol, poca humedad y suelos arenosos. Gracias a estas condiciones, en Dodoma es posible obtener dos cosechas al año. Lo que empezó como un experimento misionero se ha convertido con el tiempo en una industria vinícola apoyada por el Estado.

Hoy en día, la escala de la producción vinícola y la selección de nuevas variedades de uva reflejan el gran interés que este sector despierta tanto en el gobierno tanzano como en las empresas privadas. El hecho de que en los últimos años el Instituto de Investigación Agrícola de Tanzania haya promovido e impulsado la importación y el cultivo de nuevas variedades de uva procedentes de Sudáfrica muestra el deseo del país y de la región de alcanzar un nuevo nivel en la elaboración de vinos. Los estudios recientes apuntan además a un gran potencial: el cultivo de la vid no solo es posible en Dodoma, sino también en regiones vecinas, como la del Kilimanjaro, cuyo clima resulta igualmente adecuado.

Por cierto, una variedad de uva que crece únicamente aquí, y en ningún otro lugar del mundo, es una de las señas de identidad de la región de Dodoma. Se llama Makutupora, por el nombre de la zona donde se cultiva, a unos 20 kilómetros al norte de la ciudad. Es una uva tinta autóctona. Además de la Makutupora, en Dodoma se cultivan otras variedades como Chenin Blanc, Cinsaut, Aglianico, Shiraz (Syrah) y Cabernet Sauvignon.

En la región hay varias bodegas, así que, si organizas bien tu itinerario, podrás visitar alguna de ellas o al menos probar los vinos locales. Quién sabe, quizá seas de los primeros en apreciar un vino tanzano que, con el tiempo, llegue a conquistar las cartas de vino de restaurantes de otras partes del mundo, como ha ocurrido con los vinos georgianos.

Turismo en la región de Dodoma

Dodoma ocupa una posición verdaderamente privilegiada en el corazón de Tanzania. Desde aquí parten carreteras en todas direcciones: hacia las reservas naturales del centro del país, hacia el verde sur o hacia el norte, donde se concentran los destinos turísticos más conocidos.

Parques nacionales y reservas cerca de Dodoma

El parque nacional más cercano es Ruaha, el segundo más grande de Tanzania después del parque nacional Nyerere. En sentido amplio, Ruaha forma parte del ecosistema Rungwa-Kizigo-Muhesi, que incluye la conocida reserva de Rungwa (Rungwa Game Reserve), así como las reservas de Kizigo y Muhesi y el área de conservación MBOMIPA. De hecho, una parte del parque de Ruaha se encuentra en el extremo sur de la región de Dodoma.

En Ruaha viven tanto el kudu menor como el kudu mayor, dos especies de antílopes de elegantes cuernos en espiral. También habitan aquí otras especies, como la gacela de Grant. El parque cuenta con grandes poblaciones de elefantes, jirafas, leones, leopardos, guepardos, perros salvajes y muchas más especies. En las aguas del gran río Ruaha prosperan enormes hipopótamos. Además, se han registrado más de 500 especies de aves. Junto a su fauna sorprendentemente variada, el parque alberga yacimientos arqueológicos de interés, y en la zona se han descubierto numerosas pinturas rupestres.

En el extremo norte de la región de Dodoma se encuentra una parte del parque nacional de Tarangire, conocido a menudo como el “pequeño Serengueti”. Tarangire es famoso por su gran población de elefantes, razón por la que muchos lo llaman “el paraíso de los elefantes”. Estos animales se mezclan de forma natural con los majestuosos baobabs que crecen en el valle del río Tarangire. Entre los árboles se pasean cebras y jirafas, los jabalíes corretean y las elegantes impalas cruzan en manadas. También se pueden ver leones, búfalos, guepardos y grandes antílopes eland, entre muchas otras especies.

En la región de Dodoma se encuentra la reserva de caza Swagaswaga, hogar de elefantes, jabalíes y adorables duikers, pequeños antílopes propios del África subsahariana. En este parque prosperan también muchas otras especies de antílopes. Otra reserva de la zona es Mkungunero, que forma parte del ecosistema Tarangire-Manyara. Allí pueden verse antílopes kongoni, gacelas jirafa (gerenuk), hienas, jabalíes, babuinos, cebras, elefantes, leones y otras muchas especies.

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Arte rupestre en Kondoa

La región de Dodoma es conocida por sus monumentos históricos heredados de las antiguas culturas tribales que habitaron estas tierras. En la lista de lugares históricos nacionales de Tanzania figuran dos zonas donde los arqueólogos han descubierto pinturas rupestres: Kondoa y Baja.

El arte rupestre de Kondoa está reconocido como Patrimonio Mundial por la UNESCO. Kondoa se encuentra a unos 150 kilómetros al norte de Dodoma, en dirección a Babati. Las pinturas se hallan en el llamado escarpe masái (el punto de referencia es el Museo de la Roca de Kolo y el centro de información turística del pueblo de Kolo). Las representaciones son muy numerosas y están repartidas por una amplia zona.

En este lugar los investigadores han identificado entre 150 y 450 refugios con arte rupestre atribuido a los pueblos sandawe y masái. Puedes conocer más sobre la cultura y las tradiciones del célebre pueblo masái en nuestro artículo con imágenes. Los antiguos artistas masái y sandawe representaron en las paredes de roca escenas de caza, rituales tribales y otras costumbres de sus comunidades. Si quieres leer más sobre el arte rupestre africano y, en particular, sobre el de Kondoa, aquí encontrarás un artículo detallado dedicado a este tema.

El conjunto de arte rupestre de Kondoa está formado por pinturas aisladas repartidas por las paredes de refugios de piedra, pequeñas cuevas y acantilados. En la mayoría de los casos se representan personas realizando rituales o actividades cotidianas. También aparecen siluetas de animales pintadas sobre la roca. En general, los antiguos artistas buscaban mostrar la vida de su tribu o invocar la ayuda de fuerzas divinas: para curar a los heridos, asegurar el éxito en la caza o pedir lluvia. Estas figuras rituales servían para llamar a los espíritus protectores del pueblo.

No se dispone de una datación exacta de las pinturas y grabados, pero otros restos hallados en los mismos yacimientos de Kondoa han sido analizados mediante carbono 14 y arrojan fechas de más de 40.000 años. También resulta curioso que no todas las imágenes sean tan antiguas: según los expertos, algunas fueron pintadas en la década de 1970 por miembros de las tribus locales.

En la zona de Bahi también se han encontrado pinturas rupestres, aunque se sabe mucho menos sobre ellas. Se cree que fueron realizadas por el antiguo pueblo wamiya, cuyos territorios fueron posteriormente ocupados por los gogo, habitantes tradicionales de la región de Dodoma. Al parecer, los artistas gogo no comprendieron el significado original de los dibujos y los modificaron a su manera.

El arte rupestre de la antigua Tanzania, junto con la garganta de Olduvai y otros lugares del patrimonio cultural, aún requiere un estudio más profundo. Con suerte, las investigaciones en esta región rica en monumentos históricos continuarán y traerán nuevos descubrimientos que atraerán a más viajeros de todo el mundo.

Como puede verse, Tanzania no solo resulta interesante por su naturaleza extraordinaria y su abundante fauna, sino también por su historia cultural en el sentido más amplio y por ciudades modernas como Dodoma, cuyo desarrollo particular tiene un encanto propio.

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