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Sobre Tanzania Sol abrasador durante todo el año, calor sofocante y sequía: esta es la imagen que a menudo se asocia con África. Sin embargo, solo refleja una parte de la realidad. El continente abarca varias zonas climáticas, donde no solo hay desiertos, sino también vastos bosques tropicales, imponentes cordilleras con glaciares e incluso acumulaciones de nieve. Las nevadas, por supuesto, son poco frecuentes y se dan sobre todo en las cumbres de montaña.
En pocas palabras, África es demasiado diversa para encajar en descripciones estereotipadas. Queremos trazar una imagen más completa y precisa con un recorrido por los lugares más nevados del continente.
Nieve en el África ecuatorial. ¿Nieva en África?
En la zona ecuatorial del continente, el clima es cálido, con una humedad muy alta y abundantes lluvias estacionales. Aquí la nieve aparece a partir de los 4.500 metros. El mejor lugar para encontrarla es África oriental: en las cumbres del Kilimanjaro, el monte Kenia, los Rwenzori y los montes Simien.
1. Nieve en el Kilimanjaro, Tanzania
La montaña más alta de África (5.895 metros) se encuentra muy cerca del ecuador. El Kilimanjaro está en Tanzania, dentro del parque nacional del mismo nombre. Según la hora del día y la altitud, el tiempo en la montaña puede pasar en una sola jornada de mucho calor a un frío extremo.
La gran altitud del pico más alto de África, junto con los vientos alisios ecuatoriales, hace que el clima en las zonas altas del Kilimanjaro sea bastante frío. Al pie del Kilimanjaro, la temperatura media oscila entre 21 y 27 °C, mientras que en el pico Uhuru las temperaturas nocturnas pueden variar entre -7 °C y -29 °C. Si estás pensando en unirte a una expedición para ascender al Kilimanjaro, conviene prepararse no solo para condiciones cálidas y agradables, sino también para lluvia, viento, frío e incluso nieve.
Los monzones procedentes del océano Índico chocan con la montaña; al ascender, el aire se enfría y libera humedad en forma de lluvia y nieve en la cumbre. La estación de lluvias principal va de marzo a mayo, con un periodo de lluvias más corto en noviembre.
Las expediciones al Kilimanjaro se realizan durante todo el año, pero la ascensión resulta más exigente en la estación de lluvias. El momento más cómodo para alcanzar la cumbre va de finales de diciembre a principios de marzo y de mediados de junio a finales de octubre. Durante el resto de los meses predominan las lluvias intensas, y el clima cada vez más imprevisible de Tanzania dificulta prever las condiciones exactas. Por eso es esencial estar preparado para cambios inesperados.
2. Nieve en el monte Kenia, Kenia
El monte Kenia se encuentra cerca del ecuador, y a sus pies está la ciudad de Nanyuki, donde hay un cartel que marca la línea ecuatorial, una atracción local muy conocida.
La montaña alcanza los 5.199 metros y en su cumbre conserva 11 glaciares. Desde la base hasta la cima se atraviesan distintas zonas climáticas, con contrastes muy marcados. Por ejemplo, las laderas del sureste son muy húmedas y están cubiertas por densos bosques. En la cumbre nieva con frecuencia, alimentando los glaciares.
El monte Kenia es la montaña más alta del país y la segunda más alta de África después del Kilimanjaro.
Las nevadas en la montaña se producen de marzo a diciembre, durante la estación de lluvias. Sin embargo, solo encontrarás nieve si asciendes hasta una altitud de 4.300 metros. Durante las estaciones secas, de enero a febrero y de julio a octubre, el tiempo en la montaña se vuelve más estable y soleado. En estos meses, las precipitaciones se reducen al mínimo y no hay nieve. La visibilidad mejora y deja a la vista los magníficos glaciares para quienes ascienden la montaña.
3. Nieve en las montañas Rwenzori, Uganda
En el corazón del continente africano, entre selvas tropicales en la frontera entre el Congo y Uganda, se alzan las cumbres nevadas de las montañas Rwenzori. Se cree que estas montañas fueron conocidas en otro tiempo como las misteriosas «Montañas de la Luna». El nombre pudo surgir porque sus perfiles solo se distinguen a la luz de la luna, mientras que la densa niebla del bosque tropical oculta las cumbres durante el día.
El nombre moderno Rwenzori procede de la lengua del pueblo local : «Rwenjura». Esta expresión puede traducirse como «hacedor de lluvia» o «rey de las nubes», un nombre muy apropiado si se tiene en cuenta que en estas montañas llueve unos 300 días al año.
La cordillera de los Rwenzori se extiende a lo largo de más de 120 kilómetros y consta de 6 macizos principales. La cumbre más alta es el pico Margherita del monte Stanley, con 5.109 metros, seguida de Speke, con 4.890 metros, y Baker, con 4.844 metros. Los otros macizos son Emin, con 4.798 metros, y Jessi, con 4.715 metros, mientras que Luigi di Savoia alcanza los 4.627 metros. Estas cumbres están separadas por valles profundos cubiertos de densos bosques tropicales, cálidos y húmedos en las cotas bajas. En la cumbre, sin embargo, las temperaturas suelen caer por debajo de 0 °C.
Hay glaciares en las laderas de Stanley, Speke y Baker desde unos 4.400 metros de altitud, donde las nevadas se vuelven más frecuentes.
En la zona montañosa de los Rwenzori, la niebla y la lluvia son habituales. Aun así, también hay 2 estaciones secas. La primera comienza en junio o julio y dura hasta agosto; la segunda va de diciembre o enero a febrero. Son los periodos más favorables para ascender.
Todo el sistema montañoso de los Rwenzori estuvo cubierto de hielo en el pasado, pero hoy los restos de su antiguo esplendor glaciar solo permanecen en las 3 montañas más altas, especialmente en Stanley. Algunos datos indican que todo el hielo de las cumbres de los Rwenzori podría desaparecer en 2030. Stanley es la montaña más alta del Congo y Uganda, y la tercera más alta de África después del Kilimanjaro y el monte Kenia. La cara norte de Stanley está cubierta de nieve y hielo, y conduce directamente a la cumbre.
4. Nieve en los montes Simien, Etiopía
En Etiopía también hay áreas montañosas aisladas donde se han observado nevadas en distintos momentos. Sin embargo, estos fenómenos naturales son muy raros aquí. El punto más alto de los montes Simien alcanza los 4.533 metros. Aun así, resulta casi imposible ver un manto de nieve: se derrite demasiado rápido.
Nieve en África austral
Sudáfrica se encuentra en el hemisferio sur, bastante lejos del ecuador. Por eso, las estaciones están invertidas. El verano llega en diciembre y dura hasta febrero, mientras que el invierno empieza en junio y termina en agosto. Es una tierra de climas diversos, donde también pueden verse nevadas.
Hay 2 regiones principales en África austral donde nieva con cierta regularidad: Sudáfrica y Lesotho. Sudáfrica reúne una gran variedad de ecosistemas, desde altas montañas hasta sabanas, praderas, bosques e incluso tundra. El Reino de Lesotho también merece atención. Este país, completamente rodeado por Sudáfrica, se encuentra a más de 1.000 metros sobre el nivel del mar. Además, se ha observado nieve en la soleada Namibia, aunque una nevada significativa allí es un fenómeno raro. Veamos con más detalle cada una de estas regiones.
1. ¿Nieva en Sudáfrica?
La respuesta breve es sí. Estos son los lugares y momentos en los que se puede encontrar nieve.
Montañas Cederberg
Situada a unos 300 kilómetros al norte de Ciudad del Cabo, la cordillera Cederberg, en la provincia del Cabo Occidental, está formada principalmente por arenisca. El clima aquí es singular: extremadamente caluroso y seco en verano, y muy húmedo en invierno. Aunque suele llover al pie de las montañas, las cumbres a menudo quedan cubiertas de nieve durante el invierno.
En julio de 2024, nevó durante un safari en Sudáfrica. Aunque era invierno en esta parte del continente, el episodio resultó inesperado y sorprendente. Los vídeos de animales en la nieve en Ciudad del Cabo se difundieron rápidamente por internet: leones, rinocerontes, elefantes e incluso jirafas con nieve sobre la cabeza y el lomo provocaron asombro y entusiasmo en redes.
Sutherland
Es uno de los lugares más fríos de Sudáfrica, donde la nieve en la temporada de invierno es bastante habitual, aunque solo cae aproximadamente 1 vez al mes. Suele ocurrir en junio, julio y agosto. Las temperaturas invernales descienden aquí hasta una media de -2 °C. Este clima frío se debe a la altitud, ya que la región se encuentra a 1.458 metros sobre el nivel del mar.
En julio de 2023, nevó en Johannesburgo, una de las mayores ciudades de Sudáfrica. La nieve es poco común en la ciudad, por lo que el episodio fue especialmente notable: era la primera nevada en más de 10 años. Antes de esta, la última nevada en Johannesburgo se había producido en 2012.
Rhodes
Este pequeño pueblo se encuentra en los y tiene un clima subtropical de alta montaña, con veranos suaves e inviernos secos y frescos en los que nieva ocasionalmente.
Rhodes se sitúa a algo más de 1.800 metros. También es el punto de partida del evento anual de invierno Rhodes Trail Run. Se trata de una carrera de 52 kilómetros por terreno abrupto que pasa por la frontera con Lesotho y junto a los campos nevados de .
En los Drakensberg también se encuentra Tiffindell, una estación de esquí sudafricana donde se puede esquiar y practicar snowboard durante 3 meses al año. South African Mountain Club (MCSA) y Ski Club of the University of Cape Town han equipado la zona con refugios de esquí. Los deportes de invierno en el Cabo, sin embargo, dependen de la nieve estacional.
Hogsback
Es otro pequeño pueblo de las montañas Amatola, situado a 1.963 metros. Su clima oceánico fresco se compara a menudo con el tiempo inglés, con una temperatura media invernal de unos 3,5 °C. Aunque es raro, aquí nieva un par de veces al año gracias a la elevada altitud del pueblo.
2. Nieve en Lesotho
Uno de los pocos países africanos donde la nieve no resulta tan excepcional es Lesotho, en el sureste de África. Este reino de alta montaña está completamente rodeado por Sudáfrica, y las nevadas se producen aquí con mucha más frecuencia que en otros países africanos.
De hecho, Lesotho es el único país del mundo donde cada metro cuadrado de territorio se sitúa a más de 1.000 metros de altitud. Más del 80 % del reino se encuentra aún más alto, por encima de los 1.800 metros. Algunas regiones superan la altitud muy elevada de 3.000 metros. La nieve cae con mayor frecuencia de mayo a septiembre y, en las zonas más altas, puede nevar casi todo el año. Este país sin salida al mar también alberga Afriski, la segunda estación de esquí de África austral.
3. Nieve en Namibia
Namibia disfruta de más de 300 días de sol al año. Los inviernos suelen ser secos, con estaciones de lluvias entre septiembre y noviembre, y de nuevo de febrero a abril. Las precipitaciones son escasas y las sequías prolongadas son habituales.
Aun así, se ha observado nieve en Namibia, aunque ocurre muy rara vez. La última nevada registrada se produjo en junio de 2022.
¿Hay nieve en el norte de África?
En la parte norte del continente, las estaciones resultan familiares para muchos de nosotros. El invierno va de diciembre a febrero, y el verano de junio a agosto. El clima de estas regiones es mayoritariamente seco y desértico, con calor extremo y precipitaciones mínimas. Sin embargo, a mayor altitud y en el Sáhara, las temperaturas nocturnas pueden caer por debajo de 0 °C. Aunque es raro, en estas zonas nieva de vez en cuando. En particular, se han registrado nevadas en Túnez, Marruecos y Argelia durante inviernos especialmente fríos.
1. Nieve en Túnez
La nieve en Túnez es la excepción, no la norma. Sin embargo, durante los meses de invierno puede hacer bastante frío en las cumbres más altas. Se han observado nevadas en torno a zonas como , y otras montañas cercanas.
Una nevada en un desierto cálido puede parecer difícil de creer, pero en las últimas décadas ha nevado varias veces en el desierto del Sáhara. La nevada más reciente se produjo en enero de 2022.
2. Nieve en Marruecos
Al hablar de nieve en Marruecos, enseguida vienen a la mente los , especialmente las cordilleras del y el Atlas. Aquí las nevadas son bastante frecuentes. Por ejemplo, la ciudad de Ifrane, a menudo llamada «la Suiza de Marruecos», se sitúa a 1.665 metros de altitud y es famosa por su arquitectura de estilo alpino y sus inviernos nevados. Ifrane también cuenta con una estación de esquí del mismo nombre. Otra zona de esquí destacada es Oukaïmeden, situada a 2.600 metros, donde la temporada turística va de diciembre a abril.
3. Nieve en Argelia
En este país predomina un clima seco y desértico, por lo que la nieve es bastante rara. Sin embargo, parte de Argelia alberga el , donde nieva de vez en cuando.
Cambio climático en África
La cuestión de los cambios rápidos en las condiciones meteorológicas del continente se ha vuelto cada vez más urgente en los últimos años. África está considerada una de las regiones más vulnerables del mundo, donde los patrones meteorológicos cambian a un ritmo casi catastrófico. Una variabilidad climática tan difícil de controlar podría reducir la producción agrícola, amenazar la seguridad alimentaria y agotar gravemente los recursos hídricos.
Se prevé que en las próximas décadas un probable aumento global de la temperatura de 1,5 °C afecte a casi todo el planeta, con un incremento general de la precipitación media. Sin embargo, África ya se está calentando a un ritmo más rápido que el resto del mundo.
En el gráfico anterior, el rojo representa valores más cálidos y el azul, valores más fríos. La temperatura media de 1971 a 2000 se toma como punto de referencia para estos cambios. Fuente de los datos: Berkeley Earth.
Todos estos cambios climáticos han provocado en los últimos años patrones meteorológicos imprevisibles y caprichosos en África. Se espera que los glaciares del Kilimanjaro, que han retrocedido durante el último siglo, desaparezcan por completo en unas décadas debido al aumento de las temperaturas.
Hoy todavía es posible contemplar cumbres nevadas elevándose sobre selvas ecuatoriales y sabanas cálidas. Quizá el mejor lugar para hacerlo sea el Kilimanjaro, en Tanzania, la montaña independiente más alta del mundo.
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