¿Qué hacer si te muerde una serpiente mientras estás en Tanzania?

Primero y ante todo, mantén la calma. Respira hondo y busca atención médica dirigiéndote a una clínica lo antes posible. El veneno se esparce principalmente a través del sistema linfático, no del torrente sanguíneo. Para ralentizar este proceso, sigue estos pasos:

1. Trata de mantener inmóvil la extremidad mordida. Los movimientos activos aumentan el flujo linfático, lo que hace que la toxina se esparza más rápidamente a través del cuerpo.

2. Retira cualquier joya o ropa ajustada cerca del área de la mordedura que pueda restringir la hinchazón.

3. Cubre la mordedura y el área circundante con un vendaje suelto. ¡No uses un torniquete! El vendaje debe estar suelto. Si no tienes un paño limpio, es mejor dejar la herida descubierta para evitar infecciones.

4. Después de eso, intenta llegar al hospital más cercano que tenga antiveneno lo antes posible. Dependiendo de tu ubicación, contacta uno de los centros médicos listados a continuación. Antes de dirigirte allí, llámalos para confirmar si el antiveneno está disponible.

¿Dónde buscar ayuda?

¿Qué deberías evitar hacer en caso de una mordedura de serpiente?

• Aplicar un torniquete apretado. La evidencia muestra que puede empeorar la situación. Un torniquete puede detener el flujo sanguíneo, lo que potencialmente lleva a la gangrena. Para cuando la víctima llegue a un hospital, la extremidad puede requerir amputación. Una opción mucho más segura y efectiva es un vendaje de compresión suave.  
• Hacer cortes en el sitio de la mordedura. Esto causa un trauma adicional, aumentando enormemente el riesgo de infección en la herida.  
• Succionar el veneno. El veneno puede entrar al cuerpo tanto por la mordedura como por las membranas mucosas de la boca, aumentando el riesgo de infección.  
• Consumir alcohol. Aunque puede tener efectos anestésicos y calmantes leves, el alcohol afecta la circulación, haciendo que el veneno se esparza más rápidamente y empeore la condición general.

En Tanzania, al igual que en muchas otras regiones de África, los locales aún practican métodos tradicionales para tratar las mordeduras de serpiente en lugar de buscar ayuda médica. Esto es confirmado por datos de un estudio de 2022. Tal comportamiento puede llevar a muchas muertes evitables.

En las comunidades locales, es común cortar y lavar la mordedura antes de buscar ayuda médica. En otros casos, se aplica un torniquete apretado a la víctima, y la gente intenta extraer el veneno colocando las llamadas piedras de serpiente (jiwe la nyoka), carbón o monedas de 50 o 100 chelines tanzanos en la herida.

Aproximadamente un tercio de los encuestados dijeron que acudieron a curanderos tradicionales, quienes usaron mezclas herbales o recomendaron tratar la herida con leche. Algunos tratan las mordeduras con ceniza de serpientes quemadas, mientras que otros aplican queroseno en la herida. Algunos incluso han recomendado comer una oreja de perro fresca, creyendo que ayuda a extraer el veneno. Además, algunos tanzanos creen que colocar una piedra en la mejilla mientras se trabaja en el campo puede ayudar; si son mordidos por una serpiente, presionar la piedra sobre la herida abierta tratará la mordedura.

Si alguien evitó consecuencias graves después de usar uno de estos métodos, probablemente fue porque la mordedura no era venenosa o involucraba solo una pequeña cantidad de veneno. Recuerda: si te muerde una serpiente, lo único correcto que debes hacer es llegar al hospital lo más rápido posible para recibir el tratamiento antiveneno adecuado.

Diferencia entre mordeduras de serpientes venenosas y no venenosas

Según datos de la Organización Mundial de la Salud, 5.4 millones de personas en todo el mundo son afectadas por mordeduras de serpiente cada año. Aproximadamente 1.8 millones de ellas reciben mordeduras venenosas, y solo alrededor del 4.5% de esas mueren. Sin embargo, ser víctima de una serpiente peligrosa en Tanzania es muy raro. La mayoría de las serpientes no representan una amenaza o prefieren huir lo más rápido posible cuando se encuentran con un humano.

Es difícil distinguir una serpiente no venenosa de una venenosa basándose en la apariencia, especialmente cuando estás asustado. Solo en Tanzania, existen alrededor de 150 especies de serpientes, cada una con su propia coloración, lo que hace casi imposible recordar cuál es cuál. La característica principal distintiva de una serpiente venenosa son sus dos colmillos grandes y largos con canales internos a través de los cuales inyecta veneno.

Una mordedura de serpiente venenosa generalmente deja dos marcas de punción grandes y rojas ubicadas a poca distancia entre sí. Si ese no es el caso, es probable que el reptil no sea venenoso. Sin embargo, esto no significa que se deba ignorar la mordedura. Independientemente de la apariencia de la mordedura, deberías ver a un médico. Si la serpiente ha perforado la piel, podría haber infectado la herida, potencialmente introduciendo bacterias del tétanos. En este caso, será necesario un refuerzo de tétanos.

Los especialistas distinguen dos tipos principales de mordeduras de serpiente:

• Las mordeduras secas ocurren cuando una serpiente no libera veneno. Las serpientes venenosas también pueden dar estas mordeduras. La serpiente no siempre necesita usar su preciada toxina para protegerse y ahuyentar a un intruso. La hipótesis de optimización del veneno explica este comportamiento racional de los reptiles. 
• Las mordeduras venenosas ocurren cuando una serpiente inyecta veneno durante la mordedura, lo que puede resultar en un envenenamiento severo y potencialmente la muerte. Además, la serpiente puede regular la cantidad de veneno inyectado con cada ataque.

¿Cómo afecta el veneno de serpiente al cuerpo humano?

Los venenos de diferentes serpientes contienen diversas combinaciones de enzimas tóxicas. Sin embargo, según su efecto en el cuerpo, se dividen en tres tipos principales.

Los venenos neurotóxicos, presentes en serpientes marinas, cobras o corales, se dirigen principalmente al sistema nervioso. Una persona mordida puede experimentar debilidad muscular, problemas de visión, parestesia en varias partes del cuerpo y dificultades para hablar o respirar. Si el veneno sigue propagándose, puede llevar a convulsiones, parálisis muscular y, en casos severos, insuficiencia respiratoria y muerte.

Los venenos citotóxicos se encuentran en víboras de foseta y, por ejemplo, en la araña reclusa marrón. Estas toxinas interfieren con el metabolismo celular y pueden llevar a la necrosis del tejido. Una mordedura como esta causa dolor severo y puede resultar en sepsis o gangrena.

Los venenos hemotóxicos también son típicos de las víboras. Estos venenos afectan la circulación y dañan las paredes de los vasos sanguíneos. Generalmente tienen un efecto en dos fases en el cuerpo: primero, causan un aumento repentino en la coagulación de la sangre, seguido de una disminución brusca y eventual pérdida de la capacidad de coagulación. Sin atención médica oportuna, la persona corre el riesgo de morir por pérdida de sangre, ya que la sangre puede no solo salir de las marcas de la mordedura, sino también de la boca, la nariz e incluso de heridas antiguas previamente curadas.

En la mayoría de los casos, una mordedura de serpiente, sea venenosa o no, causa dolor agudo y creciente y enrojecimiento en el sitio de la lesión. Pueden aparecer rayas rojas a lo largo de los vasos linfáticos si la toxina ha entrado en el cuerpo. La víctima también podría experimentar síntomas como sequedad bucal, sed intensa, dolores de cabeza, somnolencia, vómitos y malestar digestivo. Raramente, las personas tienen una reacción alérgica severa o anafilaxis, expresada en problemas respiratorios, reacciones en la piel, hinchazón de la garganta o lengua y otros.

Antivenoms for snake bites come in two types: monovalent and polyvalent. The former are effective for bites from a specific snake species. Polyvalent antivenoms are universal and neutralize the effects of various venoms.

Los médicos en las clínicas de Tanzania utilizan antivenenos. ¡Sin embargo, no todos los hospitales tienen estos medicamentos! Antes en el artículo, proporcionamos recomendaciones para buscar ayuda.

El Ministerio de Salud y Bienestar Social de Tanzania ha publicado una guía detallada para el tratamiento de mordeduras de serpiente en hospitales. Las instrucciones para los profesionales médicos incluyen la siguiente secuencia de acciones:

• Una vez que la víctima llega al hospital, un médico limpiará a fondo las heridas de punción, evaluará la gravedad del envenenamiento y, si es necesario, administrará antiveneno. El protocolo estándar sugiere administrar 80–100 ml de antiveneno polivalente, diluido en 500 ml de solución salina. El antiveneno se administra lentamente a través de una vía intravenosa.
• El médico monitoreará cuidadosamente la reacción del paciente al medicamento y mantendrá 100 mg de adrenalina listos por si acaso. Si aparecen efectos secundarios, la infusión intravenosa se pausará, el paciente recibirá adrenalina y el antiveneno se reiniciará una hora después.
• La dosis de antiveneno depende de la gravedad del envenenamiento. Por lo general, un vial es suficiente, pero se puede administrar un segundo si es necesario. La dosis es la misma tanto para adultos como para niños.
• El tejido necrosado, si está presente, solo puede ser removido una vez que se haya restaurado la coagulación sanguínea normal. Los médicos usan una prueba especial para evaluar la coagulación. Incluso sin síntomas evidentes, se deben realizar varias pruebas con intervalos de 3 a 6 horas antes de dar de alta al paciente.
• Durante el tratamiento, están contraindicados: analgésicos (como aspirina, ibuprofeno y otros medicamentos anticoagulantes), antihistamínicos y sangrías.
• Si el veneno entra en el ojo, este se enjuagará a fondo y los médicos recomendarán mantener el ojo cubierto hasta que desaparezca el enrojecimiento. Prescribirán colirios antibióticos y ungüentos para prevenir una infección secundaria.

El paciente debe guardar reposo en cama hasta su completa recuperación. Los médicos alentarán a consumir abundantes líquidos tibios y aplicarán almohadillas térmicas en las manos y pies del paciente. En algunos casos, se puede realizar una transfusión lenta de sangre por vía intravenosa para ayudar con la coagulación sanguínea, reducir el sangrado y contrarrestar los efectos del veneno. Los médicos también pueden prescribir medicamentos para fortalecer las paredes de los vasos sanguíneos, junto con las vitaminas P, C y B12. Si hay riesgo de infección o sepsis, también se administrarán antibióticos.

In conclusion

No todas las serpientes son peligrosas, pero es importante tratarlas a todas con precaución. Aquí hay algunas cosas clave a tener en cuenta para prevenir mordeduras de serpiente:

• Las serpientes son tímidas y tienden a mantenerse lo más alejadas posible de los humanos. Rara vez entran en hogares y ciertamente no lo hacen para atacar a las personas. En realidad, buscan pequeños roedores, su presa real.
• La probabilidad de ser mordido disminuye si usas botas de cuero grueso y pantalones largos y evitas caminar por hierba alta.
• Una serpiente solo puede morder a una persona si se siente amenazada. Si ves una serpiente delante de ti, en lugar de entrar en pánico, correr o congelarte, simplemente aléjate con calma.
• Si una serpiente te muerde, mantén la calma y no entres en pánico. Envuelve la mordedura con un vendaje suelto y busca ayuda médica lo antes posible. El veneno generalmente actúa lentamente, por lo que tendrás tiempo para llegar a atención médica.
• Aunque las mordeduras de serpiente pueden ser peligrosas, no hay razón para temer o dañar a las serpientes. De hecho, el veneno de serpiente es un ingrediente clave en muchos tratamientos médicos importantes.

Por ejemplo, el veneno de ciertas especies de víboras se utiliza para fabricar medicamentos coagulantes, mientras que el veneno de cobra se utiliza en analgésicos. Además, las serpientes ayudan a controlar las poblaciones de ratas, langostas y otras plagas, lo que las hace increíblemente valiosas para la agricultura.

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