Personas famosas de Tanzania: los 10 iconos tanzanos más notables

Tanzania es una nación joven y llena de vida en África Oriental. Con más de 120 grupos étnicos distintos, el país ha dado al mundo una gran variedad de talentos: músicos y cineastas reconocidos, artistas con visión propia, escritores y científicos.

Durante los últimos diez años, el equipo de Altezza Travel ha organizado viajes por los parques nacionales de África y ascensos al monte Kilimanjaro. Sabemos por experiencia cuántas personas talentosas viven en Tanzania. En este artículo presentamos a los tanzanos más destacados que han alcanzado fama mundial.

Resumen breve:

1. Freddie Mercury fue cantante de rock, compositor y autor, conocido por ser el vocalista principal del grupo Queen.

2. Nasib Abdul Juma, conocido como Diamond Platnumz, es cantante, músico, compositor y productor, popular en el género Bongo Flava.

3. Hasheem Thabeet fue el primer jugador de baloncesto tanzano en llegar a la NBA.

4. Miriam Odemba es una modelo reconocida que obtuvo el título de Miss Earth - Air.

5. Abdulrazak Gurnah es escritor, académico y ganador del Premio Nobel de Literatura en 2021.

6. Vanessa Mdee fue la primera cantante tanzana en firmar con un sello musical internacional y convertirse en presentadora de MTV.

7. David Adjaye es el primer arquitecto tanzano en recibir la Medalla de Oro Real del RIBA.

8. Ali Kiba es intérprete de Bongo Flava y Afropop, famoso y admirado a nivel mundial.

9. George Lilanga fue un artista y escultor tanzano que inspiró a grafiteros en la ciudad de Nueva York.

10. Harold Mujahid O'Neil es compositor, pianista y actor; parte de su vida inspiró la historia del protagonista de la película animada ganadora del Óscar “Soul”.

Freddie Mercury

• Profesión: Músico, intérprete
• Año de nacimiento: 1946
• Lugar de nacimiento: Stone Town, Zanzíbar

Freddie Mercury, legendario vocalista y líder de la banda británica Queen, es una de las figuras más destacadas de Tanzania. Nació con el nombre de Farrokh Bulsara y obtuvo el puesto número 58 en la lista de la BBC de los “100 británicos más grandes” en 2002. En 2008, la revista Rolling Stone lo situó en el puesto 18 de su lista de los “100 mejores cantantes de todos los tiempos”.

Farrokh vivió en Zanzíbar hasta los 8 años, cuando se trasladó a la India para estudiar. Allí empezó a llamarse Freddie y desarrolló un gran interés por el rock and roll. A los 16 años regresó a Zanzíbar sin haber superado su examen final. Dos años después, en 1964, estalló la Revolución de Zanzíbar. En medio del caos, la familia Bulsara decidió abandonar el país y mudarse al Reino Unido, donde el joven Farrokh iniciaría una brillante carrera musical.

Freddie Mercury se convirtió en una figura clave en la historia del rock mundial, y sus temas más emblemáticos siguen siendo reconocidos en todo el mundo.

Naseeb Abdul Juma Issack (Diamond Platnumz)

• Profesión: Compositor e intérprete del género Bongo Flava, productor
• Año de nacimiento: 1989
• Lugar de nacimiento: Dar es Salaam, Tanzania

Naseeb Abdul Juma Issack, conocido artísticamente como Diamond Platnumz, es otro artista tanzano que ha alcanzado fama internacional en la industria musical. Es cantante, músico, compositor y productor. Naseeb ha lanzado numerosos éxitos en el género Bongo Flava y se ha convertido en uno de sus principales representantes a nivel mundial. En 2024 ganó cinco premios en los Tanzania Music Awards, entre ellos el de Mejor Artista Masculino del Año y Mejor Intérprete Masculino del Año.

Naseeb Abdul Juma es enormemente popular en toda África Oriental y Central. Fundó el sello discográfico WCB Wasafi, Wasafi Bet y Wasafi Media, y firmó un contrato con el mayor conglomerado mediático del mundo, Universal Music Group. Diamond Platnumz también hizo historia al convertirse en el primer artista africano en alcanzar 900 millones de visualizaciones en YouTube. En 2014 fue nominado a los premios BET en la categoría “Best International Act: Africa”.

Hasheem Thabeet

• Profesión: Jugador de baloncesto
• Año de nacimiento: 1987
• Lugar de nacimiento: Dar es Salaam, Tanzania

Hasheem Thabeet es, sin duda, el deportista tanzano más conocido. Fue el primer jugador de baloncesto de Tanzania en llegar a la NBA. Este joven atleta, lleno de talento y proyección, representó a su país en la liga estadounidense y despertó un gran interés por el baloncesto entre los jóvenes de toda África.

Hasheem comenzó su carrera deportiva a los 15 años. En esa época, siendo aún adolescente, empezó a interesarse por los partidos de las selecciones nacionales de Tanzania. Al principio jugó al baloncesto en una escuela secundaria de Dar es Salaam. Más tarde, agentes deportivos lo llevaron a Estados Unidos. En ese momento solo hablaba suajili y tuvo dificultades para comunicarse en inglés. Aun así, jugó en la Cypress Christian School de Houston, Texas, hasta graduarse.

En los años 2000, Thabeet ocupó el quinto puesto en la clasificación de la NCAA (National Collegiate Athletic Association) y más tarde se convirtió en uno de los jugadores más altos de la NBA, alcanzando el puesto número 15.

Miriam Odemba

• Profesión: Modelo
• Año de nacimiento: 1974
• Lugar de nacimiento: Arusha, Tanzania

Miriam Odemba, originaria de Arusha, ha logrado un ascenso notable en la industria internacional de la moda. Su camino hacia el éxito comenzó en 1997, cuando fue coronada Miss Temeke. Solo un año después, con 23 años, participó en los certámenes Miss East Africa y M-Net Face of Africa, donde obtuvo un digno segundo puesto.

En 2008, Miriam ya era una modelo experimentada y fue coronada “Miss Earth - Air” durante el certamen internacional Miss Earth. El prestigioso evento se celebró en Filipinas y reunió a 85 concursantes de distintos países. La competición fue transmitida en directo por la cadena ABS-CBN a nivel mundial.

A lo largo de su carrera, esta modelo tanzana ha representado a su país en desfiles internacionales y ha colaborado con reconocidas marcas de prestigio global.

Abdulrazak Gurnah

• Profesión: Escritor y académico, ganador del Premio Nobel de Literatura en 2021
• Año de nacimiento: 1948
• Lugar de nacimiento: Sultanato de Zanzíbar

Abdulrazak Gurnah, escritor, académico y ganador del Premio Nobel de Literatura, dio fama a Tanzania gracias a sus novelas, que abordan temas como la migración y el colonialismo en África Oriental. Al igual que Freddie Mercury, abandonó Zanzíbar siendo joven durante la Revolución de Zanzíbar y se trasladó al Reino Unido. Dado su origen árabe —su familia procedía de Yemen—, permanecer en el país durante aquellos disturbios habría sido peligroso para él.

Desde entonces, Gurnah no ha vuelto a su tierra natal. Sin embargo, la mayoría de sus obras se centran en la vida de los tanzanos, y muchos de sus protagonistas son originarios de Zanzíbar.

En 2021 recibió el Premio Nobel de Literatura por su representación honesta y humana de las consecuencias del colonialismo y de la vida de los refugiados. Actualmente enseña literatura inglesa y poscolonial en la Universidad de Kent, en el Reino Unido.

Vanessa Mdee

• Profesión: Cantante, presentadora de televisión y radio
• Año de nacimiento: 1988
• Lugar de nacimiento: Arusha, Tanzania

Vanessa Mdee destaca entre las personas más famosas de Tanzania por ser la primera cantante tanzana en firmar con un gran sello internacional. Este logro impulsó a la joven diva del pop a lo más alto de la escena musical de África Oriental. Además, hizo historia al convertirse en la primera tanzana en trabajar como VJ en MTV.

Su mayor éxito llegó con el lanzamiento de su primer sencillo en solitario, “Closer”. En solo una semana, la canción se descargó más de 30.000 veces, marcando un récord absoluto para los artistas tanzanos de la época. El tema se mantuvo en las listas musicales durante más de 13 semanas consecutivas.

En 2018, Mdee firmó con Universal Music Group, lo que la llevó aún más lejos en su carrera internacional. Sin embargo, en 2020, durante su participación en el pódcast “Deep Dive with Vanessa Mdee”, sorprendió a sus seguidores al anunciar su decisión de retirarse de la industria musical.

David Frank Adjaye

• Profesión: Arquitecto ghanés-británico
• Año de nacimiento: 1966
• Lugar de nacimiento: Dar es Salaam, Tanzania

David Adjaye es otro nombre emblemático de nuestra lista de los diez más destacados. Verdadera leyenda en el mundo de la arquitectura, nació en Dar es Salaam y más tarde se trasladó al Reino Unido. Su amplio portafolio incluye el Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana en Washington, el Centro Nobel de la Paz en Oslo, el Museo de Arte Contemporáneo de Denver y la Escuela de Administración de Moscú Skolkovo.

En 2021, Adjaye recibió la Medalla de Oro Real del RIBA, uno de los premios más prestigiosos de la arquitectura, otorgado cada año por el Real Instituto de Arquitectos Británicos. David se convirtió en la primera persona de ascendencia africana en recibir este honor y en el galardonado más joven de la historia.

Ali Kiba (Alikiba)

• Profesión: Músico y compositor
• Año de nacimiento: 1986
• Lugar de nacimiento: Región de Kigoma, Tanzania

Ali Kiba es un cantante y compositor tanzano reconocido por sus aportes al Bongo Flava y al Afropop. En 2008 colaboró con el famoso rapero estadounidense R. Kelly, y en 2014, tras una pausa de tres años, lanzó el éxito “Mwana”, que obtuvo cinco premios en los Tanzania Music Awards de 2015.

Un año después, Ali Kiba firmó un contrato con Sony Music y se convirtió en el primer artista de África Oriental en trabajar con este sello. En 2021 fundó su propio sello discográfico, Kings Music, que actualmente apoya y promociona a jóvenes músicos, compositores e intérpretes de Tanzania.

En la primavera de 2024, Ali Kiba inauguró su emisora de radio, Crown FM 92.1, que transmite en Dar es Salaam, Zanzíbar, Tanga y Pwani.

George Lilanga

• Profesión: Artista, escultor
• Año de nacimiento: 1934
• Lugar de nacimiento: Aldea de Kikweta, distrito de Masasi, región de Mtwara, Tanzania

Este talentoso artista y escultor tanzano, perteneciente al pueblo makonde, pasó gran parte de su vida en Dar es Salaam. Activo desde finales de los años setenta hasta comienzos del siglo XXI, George Lilanga sigue siendo considerado uno de los artistas más destacados de África Oriental.

Sus obras se exhibieron en numerosas galerías y exposiciones en África, Europa, Estados Unidos, India y Japón. A finales de los años setenta se trasladó durante un tiempo a Nueva York, donde sus cuadros se presentaron en exposiciones de gran prestigio. Fue comparado con Jean Dubuffet, y sus pinturas coloridas inspiraron a los grafiteros locales.

Muchas de las obras de Lilanga incorporan elementos del arte tradicional makonde. Por ejemplo, en casi todas aparecen criaturas míticas llamadas shetani, espíritus del folclore de África Oriental.

Harold Mujahid O'Neal

• Profesión: Productor y músico
• Año de nacimiento: 1981
• Lugar de nacimiento: Arusha, Tanzania

El compositor, pianista y actor estadounidense Harold Mujahid O'Neil es ampliamente reconocido en los círculos profesionales de la música y el cine. Ha grabado y actuado junto a numerosas estrellas internacionales, entre ellas U2, Busta Rhymes y Jay Z. Muchos lo consideran uno de los pianistas y compositores más destacados de su generación.

En 2019 fue admitido en la Royal Society of Arts, un honor que antes recibieron figuras como Charles Dickens, Benjamin Franklin y Stephen Hawking. Más recientemente, O'Neil colaboró como asesor creativo con Pixar en el desarrollo de la película animada Soul, que ganó dos premios Óscar en la 93.ª edición: “Mejor Banda Sonora Original” y “Mejor Película de Animación”. El filme se estrenó en 2020 y su personaje principal, Joe Gardner, está inspirado en parte en la vida de Harold O'Neil.

Menciones honoríficas

Política y miembros de la Unión Africana

• Presidente Julius Nyerere — Considerado la figura política más influyente de Tanzania, Nyerere fue un líder visionario y un firme defensor del socialismo africano. Dirigió la Tanganyika African National Union, se convirtió en el primer ministro de Tanganica y, en 1962, tras la transición del país a república democrática, fue elegido primer presidente de Tanzania.
• Salim Ahmed Salim — Figura destacada en la política africana, Salim fue el séptimo secretario general de la Organización para la Unidad Africana (actual Unión Africana) y dejó una profunda huella en la diplomacia del continente.
• Augustine Philip Mahiga — Político tanzano muy respetado, desempeñó un papel clave en la estabilización de Somalia como jefe de la Oficina Política de las Naciones Unidas para Somalia.
• Yusuf Makamba — Político veterano del CCM, Makamba representa desde 2010 a la circunscripción de Bumbuli en el Parlamento de Tanzania.
• Maria Sarungi Tsehai — Activista valiente por los derechos humanos y estratega en medios de comunicación. Fundó el movimiento #ChangeTanzania, una iniciativa ciudadana digital que defiende la democracia, la buena gobernanza y los derechos civiles.

Deportistas

• John Stephen Akhwari — Exmaratonista tanzano recordado por su perseverancia en los Juegos Olímpicos de 1968. Terminó la carrera a pesar de una grave lesión, simbolizando el verdadero espíritu olímpico.
• Mrisho Khalfani Juma Ngasa — Futbolista profesional tanzano. Es el jugador con más participaciones en la selección nacional y el máximo goleador en la historia del equipo.

Creadores de animación y cine

• Ian Iqbal Rashid — Guionista, director de cine y poeta nacido en Tanzania que se convirtió en un referente del cine independiente. Su primera película, Touch of Pink, se estrenó en el Festival de Cine de Sundance de 2004 con gran éxito, lo que le permitió firmar un contrato con Sony Pictures Classics. En 2007 presentó How She Move, consolidando su posición en la industria cinematográfica.
• Ngaira Mandara — Talentoso ilustrador nacido en Tanzania, conocido por su forma innovadora de contar historias y su visión artística.
• Ekwa Msangi — Cineasta en ascenso cuyo largometraje Farewell Amor se estrenó en el Festival de Cine de Sundance de 2020 con excelentes críticas, mostrando su talento en el ámbito internacional.

Escritores

• Shaaban Robert — Ícono literario de Tanzania, fue poeta, autor y ensayista. Dedicó su vida a preservar las tradiciones poéticas tanzanas y sigue siendo una de las figuras más destacadas del pensamiento y la literatura de África Oriental.
• Muhammed Said Abdulla — Considerado el “padre de la literatura suajili”, desempeñó un papel fundamental en la popularización de las novelas en suajili y en su llegada al gran público.

Figuras religiosas

• Laurean Rugambwa — Figura pionera en la Iglesia católica, Rugambwa se convirtió en el primer cardenal africano moderno, marcando un hito histórico en el liderazgo religioso.

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