Yacimientos de arte rupestre de Kondoa (pinturas rupestres de Irangi)

En un pasado remoto, antiguos artistas pintaban sobre la roca para invocar la ayuda de los espíritus: esperaban sanar a un miembro herido de la tribu o propiciar una buena cacería. Hoy, gracias a las pinturas rupestres antiguas que se han conservado en estas "galerías" naturales, podemos observar escenas de la vida de personas que habitaron este territorio hace siglos e incluso milenios.  Uno de los ejemplos más cautivadores de este arte antiguo se encuentra en pleno corazón de Tanzania.

El arte rupestre de África

En África existen numerosos yacimientos de arte rupestre de gran interés. Sin embargo, solo alrededor de 12 destacan de verdad por su importancia cultural y arqueológica. La mayoría de esos enclaves, muy bien conservados y de una expresividad notable, se sitúan en el desierto del Sáhara, así como en el sur y el este del continente, en zonas dominadas por montañas rocosas o arenas secas, indicio de un clima poco húmedo.

En África Oriental hay 2 yacimientos de este tipo cerca del Gran Valle del Rift: Kondoa, en Tanzania, y Chongoni, en Malaui. Ambos forman parte del Patrimonio Mundial de la UNESCO. Kondoa se encuentra en el área del mismo nombre, cerca del pueblo de Kolo, en la región central del país, donde está la capital tanzana, Dodoma. Lo encontrarás aproximadamente a mitad de camino entre Arusha y Dodoma, junto a la carretera A104.

Al dejar la carretera y ascender hacia los resaltes rocosos, aparecen "balcones" naturales de piedra con paredes en voladizo donde se han preservado los célebres dibujos antiguos. El arte rupestre típico de esta zona muestra figuras trazadas con finas líneas de ocre rojo: hombres y diversos animales corriendo, cazando o realizando otras actividades. Según las estimaciones más atrevidas, algunos de estos dibujos podrían tener más de 20.000 años.

Kofi Annan, el reconocido ghanés que fue séptimo secretario general de las Naciones Unidas, afirmó que el arte rupestre africano es uno de los monumentos más antiguos del pensamiento humano en la Tierra. Este arte prehistórico conserva relatos nacidos en los primeros territorios de la imaginación humana. Acercarse a estos extraordinarios yacimientos permite asomarse, aunque sea por un instante, a aquel mundo primitivo.

¿Qué representan las pinturas de Kondoa?

El escarpe masái es uno de los lugares de Tanzania donde se conservan ejemplos asombrosos de arte rupestre antiguo. A su lado se extiende un amplio valle por el que se desplazaban las tribus masáis de pastores guerreros, que conducían su ganado por tierras fértiles. Además de los masáis, otros pueblos vivieron también en estas tierras generosas. Allí, los antiguos artistas plasmaron su vida cotidiana sobre las paredes de roca. En esos dibujos aparecen escenas de caza, rituales para invocar la lluvia, animales pastando tranquilamente en la sabana y mucho más. Las pinturas resultan fascinantes, y su imaginería enigmática atrapa a menudo la mirada cuando se contemplan estas creaciones antiguas.  Las siluetas de criaturas extrañas, trazadas casi como por la mano de un niño sin formación, permiten reconocer enseguida animales familiares como jirafas, antílopes y, con menos frecuencia, elefantes e hipopótamos. Pero cuando en los bocetos aparecen más personas, distinguir los detalles y comprender qué ocurre ya no resulta tan sencillo.

El dibujo superior representa a 3 personas sujetando un objeto largo parecido a un palo. Pero ¿qué es exactamente? También llevan objetos enormes sobre la cabeza. Quizá sean aldeanos transportando cestas de mimbre, algo que todavía es habitual en el campo y que incluso se ve hoy en las ciudades. A veces, sin conocimientos específicos, ni siquiera es posible intuir qué hacen las personas representadas. ¿Qué sostienen en las manos? ¿Qué están haciendo? ¿Por qué muchas tienen la cabeza desproporcionadamente grande? ¿Son mechones de pelo, o los artistas querían expresar otra cosa y sus mensajes tenían algún significado sobrenatural?

Aunque descifrar el sentido de estos dibujos es complejo, muchos resultan comprensibles para los especialistas y tienen una interpretación lógica. Por ejemplo, las 7 figuras altas y aisladas que sostienen largos palos en las manos son mujeres con mazas para moler. En un museo cercano se exponen morteros y mazas de madera de este tipo, junto con varias reliquias poco habituales. Otra pintura muy curiosa y famosa, llamada «El rapto», muestra a una mujer en el centro, con 2 hombres a cada lado tirando de sus brazos: 2 a la izquierda y 2 a la derecha. Los de la derecha llevan máscaras. Se cree que eran hombres de otra tribu que habían llegado para raptar a la joven. Los 2 hombres de la izquierda intentan impedir que se la lleven.

Aun así, conviene recordar que cualquier lectura de las imágenes creadas por aquellos artistas antiguos sigue siendo una interpretación. No hay ninguna certeza de que un hombre con un palo junto a un elefante esté cazando. Es perfectamente posible que interactúe con el animal de otra manera, quizá pacífica. Y la conocida escena del rapto podría ser una danza o algún tipo de actividad ritual. La interpretación exacta de las pinturas debe quedar en manos de los científicos familiarizados con la vida y las creencias de los pueblos que habitaron estos lugares. Se sabe poco con seguridad: no podemos establecer la fecha exacta en que se crearon los dibujos rupestres, ni los nombres de las tribus de las que procedían los artistas, ni los rituales que representaban. Es un buen momento para preguntarse qué sabemos realmente sobre las pinturas de Kondoa. Aun con esa falta de información precisa, todavía podemos apreciar la belleza minimalista y el atractivo cautivador de estos dibujos rupestres que han llegado hasta nosotros a través de los milenios.

Misterios y teorías sobre su origen

La estimación más plausible hoy parece situar los dibujos más antiguos entre 5.000 y 7.000 años de antigüedad. Al menos, eso es lo que indica el museo local, citando una cifra generalmente aceptada de 6.000 años. La agencia de Educación, Ciencia y Cultura de las Naciones Unidas, UNESCO, formula con cautela que las imágenes tienen al menos 2.000 años. Sin embargo, algunos investigadores sostienen que son bastante más antiguas.

Es imposible determinar la edad exacta de los dibujos. En Kondoa, sin embargo, se han descubierto varios asentamientos humanos antiguos. En ellos, los arqueólogos han encontrado objetos diversos, como cuentas, piezas de piedra y cerámica. Los análisis de radiocarbono ofrecen dataciones de varias decenas de miles de años. Aunque los dibujos no estén necesariamente relacionados con los objetos desenterrados, resulta evidente que estas zonas han estado habitadas desde hace incontables milenios.

Otro dato fascinante sobre el arte rupestre de Kondoa es que se siguieron creando nuevos dibujos hasta fechas muy recientes. Hay registros de que representantes del pueblo Sandawe aplicaron nuevas imágenes sobre las rocas en la década de 1970. Lo hacían con fines rituales: representar antes de la caza un animal al que pretendían dar muerte, pedir lluvia o curación, o apelar al espíritu del clan, asociado a una colina concreta de la zona. Los científicos destacan la sorprendente vitalidad y continuidad de las tradiciones pictóricas de la región.

En cualquier caso, impresiona que muchas imágenes se conserven tan bien pese a encontrarse en zonas relativamente abiertas y no en cuevas. Los principales enemigos atmosféricos del arte rupestre son el sol, el viento y la lluvia. No obstante, los acantilados están bien protegidos de la erosión por su ubicación favorable: todos los "balcones" de piedra miran en dirección contraria a los vientos dominantes de la región. Los árboles resguardan los paredones de la lluvia y de la luz solar. También retienen el agua subterránea e impiden que descienda por las empinadas laderas de piedra. Estas rocas han resistido la dureza de los elementos durante miles de años, y muchas han llegado hasta hoy en un estado notablemente bueno.

Solo queda un adversario, el más activo: el ser humano. La tala de árboles deja las pinturas rupestres sin protección. Se conocen casos de extracción ilegal de lascas de granito cerca de las rocas con pinturas, e incluso excavaciones bajo los abrigos por rumores sobre oro alemán enterrado. El vandalismo también es peligroso: las pinturas antiguas se alteran o se borran. Lo hacen algunos turistas e incluso habitantes locales que todavía celebran rituales junto a los dibujos. Ha habido casos en los que se vertieron cerveza y grasa animal sobre las pinturas durante un ritual destinado a invocar la lluvia. Por otra parte, resulta interesante que las imágenes sigan utilizándose en ceremonias, como hace siglos, lo que habla de la extraordinaria longevidad de la cultura tradicional local.

¿Quiénes fueron los artistas?

¿Quién dejó estas imágenes? No existe una respuesta definitiva. La opinión más extendida es que los artistas fueron los antepasados de los actuales Sandawe, que habitan la región de Dodoma. A partir de los dibujos queda claro que no solo los realizaron los antiguos cazadores-recolectores, sino también los pastores que ocuparon estas tierras más tarde. Entre sus tradiciones culturales hay una diferencia visual evidente: los dibujos más antiguos se hicieron con ocre rojo y amarillento, mientras que los más recientes se realizaron sobre todo con pintura blanca a base de caolín y, en ocasiones, con pintura negra. Los antiguos dibujos rojos se caracterizan por representar personas y animales. Los dibujos blancos parecen más imaginativos y en ellos suelen apreciarse diversas figuras geométricas.

Si intentamos ser más precisos al hablar de los pueblos que crearon este arte rupestre, lo más probable es que fueran los batwa, casi desaparecidos en Tanzania, y también los antepasados de los Sandawe y los Hadza, que vivieron tradicionalmente en esta región. Hasta hace poco se les adscribía con seguridad al grupo aislado joisán, pero las investigaciones genéticas más recientes han cuestionado esta teoría. Aun así, la semejanza de las lenguas sandawe y hadza con las lenguas joisanas apunta a un parentesco entre estos habitantes del centro de Tanzania y los joisanes del sur de África.

Sería interesante rastrear conexiones y encontrar semejanzas, o diferencias, en técnicas y rituales entre el arte rupestre de Kondoa, en el centro de Tanzania, y los dibujos hallados en Zimbabue, Namibia, Botsuana, Esuatini y Sudáfrica, donde los pueblos joisanes vivieron aislados. Pero uno de los retos es que ni siquiera en Tanzania se han estudiado todos los abrigos rocosos con dibujos. Y muchos de los ya descubiertos aún no están registrados de forma adecuada. Ni siquiera existe una idea exacta de cuántos yacimientos con pinturas hay. Según distintas estimaciones, hay entre 150 y 450, quizá más. Solo algunos son accesibles para los visitantes. El número total de dibujos encontrados ronda los 1.500.

Como creía Kofi Annan, quizá la mayor amenaza para el arte rupestre sea el abandono: cuando falta interés por parte de las autoridades y no hay fondos suficientes para estudiar y proteger estos lugares de patrimonio cultural, quedan expuestos. La labor de investigación de los dibujos, iniciada en la década de 1950 por la paleontóloga Mary Leakey, debe continuar. El arte rupestre de Tanzania espera a sus exploradores. Lugares ya mencionados, como Kolo 1, con acceso habilitado, aguardan a viajeros que contribuyan a su difusión y financiación. Estos yacimientos antiguos abren una oportunidad realmente fascinante de retroceder en el tiempo durante tu safari por África y acercarte a algunos de los testimonios más antiguos del arte y la cultura humanos.

¿Cómo ver el arte rupestre de Kondoa?

La visita a Kolo, donde se encuentran 3 de los yacimientos de arte rupestre más populares y un pequeño museo, puede hacerse por separado o combinarse con parques nacionales como el Tarangire y el Lago Manyara. El Parque Nacional de Arusha también queda relativamente cerca.

Se llega a Kondoa en coche desde Arusha en 3,5 horas. La visita en sí dura alrededor de 1,5 horas. Hay que subir unos escalones hasta las pinturas, pero no es una subida elevada.

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