Crónica de viaje: ascensión al Ol Doinyo Lengai

Ascender a un volcán activo en el corazón de Tanzania

Comenzamos nuestra expedición con Altezza Travel con un magnífico safari en el Serengeti. Después del safari en vehículo, decidimos no descansar, sino ascender a un volcán activo. El imponente volcán Ol Doinyo Lengai se encuentra en la zona del lago Natron. Su nombre significa «La montaña de Dios» en la lengua local masái. Altezza Travel organizó nuestro transporte y el alojamiento en el lago Natron, además de encargarse de todos los detalles para que pudiéramos ascender al volcán con seguridad.

Nos alojamos en Lengai Lodge: un alojamiento sencillo y algo rústico, pero con una vista espectacular. La zona del lago Natron cuenta, en general, con una oferta limitada de casas de huéspedes y muy pocas opciones de lodges u hoteles de gama alta. Este enclave remoto muestra la belleza de una naturaleza pura y poco alterada, aunque sin los lujos de las zonas más desarrolladas.

Llegamos temprano y tuvimos la tarde para descansar. Mi compañero y yo decidimos estirar las piernas con una breve excursión a la cascada de Ngare Sero. También visitamos la orilla del lago Natron, teñida de rosa por miles de flamencos. Esta zona queda apartada de las rutas habituales y conserva una belleza agreste. No es raro ver jirafas ocultas entre las acacias o cebras recorriendo los barrizales alrededor del lago.

El lago Natron no solo destaca por su entorno natural, también acoge una amplia comunidad masái. Los masáis son un pueblo muy conocido, originario de Tanzania y Kenia, que mantiene un modo de vida tradicional. A mi compañero de viaje, Dmitry, le interesan especialmente los masáis, hasta el punto de que se propuso ascender al Ol Doinyo Lengai con la vestimenta tradicional masái.

Iba vestido completamente al estilo masái: una especie de manto formado por 2 piezas de tela llamadas «shukas»; sandalias hechas con neumáticos reciclados; un pequeño machete; un bastón; y un cinturón. Al parecer, eso es todo lo que hace falta para completar la ascensión.

La ascensión se hace de noche, y los grupos comienzan la ruta en la oscuridad para llegar a la cima de la montaña de Dios. Caminar de noche resulta muy especial: solo unos metros de sendero delante de las botas quedan iluminados.

La caminata comenzó en la base del Ol Doinyo Lengai, ya a 1.100 metros de altitud. Yo llevaba capas térmicas y una chaqueta gruesa, mientras que Dmitry, por supuesto, vestía únicamente la ropa tradicional masái. Ambos teníamos nuestras linternas frontales, imprescindibles para las caminatas nocturnas. La altura total del volcán queda justo por debajo de los 3.000 metros; por tanto, nos esperaba un desnivel cercano a 2.000 metros hasta alcanzar el cráter de la cima, casi todo en la oscuridad y con la única luz de nuestros frontales.

A medida que la ascensión se hacía más empinada, Dmitry empezó a pasarlo peor. Una de sus sandalias de neumático se había roto y seguía caminando solo con calcetines. Soplaba el viento y no llevaba nada bajo aquella «shuka» de tela para abrigarse, pero continuó avanzando.

Vimos las primeras luces del amanecer a unos 2.600 metros y, al mirar atrás, apareció una vista realmente increíble del paisaje africano bajo nuestros pies.

Con la mayor visibilidad pude distinguir una torre de roca por delante: era nuestro objetivo. Sin embargo, parecía una ilusión, porque por muchos pasos que diera no conseguía acercarme ni un metro a aquella gran roca.

Este tramo de la ascensión es el más exigente por la pendiente extrema y la ceniza volcánica resbaladiza. Aunque tengo bastante experiencia ascendiendo montañas y no uso bastones de trekking, hubo puntos en los que tuve que avanzar a cuatro patas. Recurrí a la trepada y, en algunos tramos, avancé apoyándome en manos y rodillas.

A medida que nos acercábamos al cráter, el olor desagradable a azufre se hacía más intenso. Era gas de fumarolas, emitido por aberturas próximas al cráter, y señal de que nos acercábamos al objetivo. Como en todos los volcanes activos, conviene recordar que se expulsa dióxido de carbono por toda la zona. Durante nuestra ascensión sopló viento constante, que lo dispersó de forma segura, pero los montañeros deben extremar la precaución en depresiones o gargantas donde el aire no circule.

¡Por fin alcanzamos la cumbre! Llegamos a tiempo para un amanecer magnífico y una vista difícil de comparar. Pasamos un rato observando la notable caldera en la cima del Ol Doinyo Lengai. Aunque los senderistas pueden cruzar hasta la propia caldera, deben hacerlo con precaución: está formada por ceniza y se espera que acabe colapsando.

La vista desde arriba compensa con creces el esfuerzo de una ascensión tan empinada. Desde la cumbre se abren panorámicas de paisajes africanos extraordinarios y una perspectiva aérea de toda la región del lago Natron, con el rumor de la lava de fondo.

Quizá la parte más difícil de subir al Ol Doinyo Lengai sea el descenso. Después del trekking nocturno, no solo estábamos cansados y pensando en una ducha caliente: nuestras piernas agotadas nos obligaban a bajar despacio. La pendiente que me había obligado a trepar en la subida puso a prueba mi equilibrio durante la bajada.

Consultábamos continuamente los altímetros, calculando cuánto faltaba para llegar abajo y poder disfrutar de un descanso más que merecido. Al final, todos bajamos sanos y salvos. Aunque completar la ascensión nos llevó 9 horas, creo que el reto de la ropa masái de Dmitry nos retrasó. Estoy seguro de que quienes estén en buena forma física pueden completarla en 6 o 7 horas.

Desde que subimos a la montaña de Dios, hemos establecido una tradición: cada nuevo miembro de nuestro equipo debe ascender al Ol Doinyo Lengai, sin ayuda, antes de una ascensión al Kilimanjaro. No hay otra manera que hacerlo con las propias fuerzas. Pon a prueba tus fuerzas ascendiendo a un volcán activo en Tanzania con Altezza Travel.

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