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Escalada Estados Unidos alberga algunas de las montañas más majestuosas del mundo, ofreciendo emocionantes aventuras para los entusiastas del aire libre. Desde la agreste naturaleza del Monte Denali, la montaña más alta de América del Norte, hasta las cumbres volcánicas de Hawái, estos imponentes picos atraen a escaladores, excursionistas y amantes de la naturaleza con sus alturas impresionantes.
En este artículo, exploraremos las 10 montañas más altas de EE. UU., destacando las características únicas, desafíos y belleza que hacen de cada pico una parte notable del paisaje estadounidense.
10. Pico Granite
Estado: Montana
Elevación: 3,903 metros (12,800 pies)
Dificultad: Grados 3 a 4.
El Pico Granite se clasifica como la montaña más alta de Montana y la décima en el país. Los escaladores la consideran la segunda ascensión más desafiante en los EE. UU. después de Denali en Alaska [más sobre Denali a continuación].
El primer intento de alcanzar la cima fue realizado en 1898 por el ingeniero de minas James Kimball. Sin embargo, las rutas infranqueables y el mal tiempo frustraron sus esfuerzos, así como los de otros que lo intentaron después de él. No fue hasta 1923, un cuarto de siglo completo más tarde, que un grupo de cuatro escaladores ascendió al pico.
Según Peakbagger, una de las bases de datos electrónicas más antiguas, mantenida manualmente desde 1987, ha habido 402 ascensos exitosos al Pico Granite durante los últimos 100 años. Incluso hoy, la escalada sigue siendo tan emocionante y casi tan difícil como lo era a principios de siglo.
Las dos rutas a la cima—los senderos East y West Rosebud—cubren 33-40 kilómetros (20-25 millas). Ambos están calificados como Grados 3 a 4 y son más adecuados para excursionistas experimentados en buena forma física.
El West Rosebud Trail es la ruta más popular y ligeramente más fácil, pasando por Mystic Lake y Huckleberry Creek. El East Rosebud Trail es más pintoresco pero más difícil, con ascensos empinados a través de praderas, cascadas y hasta el Froze-to-Death Plateau. Ambas rutas conducen a un campamento base al pie del Tempest Mountain, un punto de partida para la escalada al Pico Granite.
Nota Importante: Aunque el ascenso a la cima se realiza típicamente sin cuerdas, pueden ser necesarias para el descenso en la empinada pendiente rocosa.
9. Pico Boundary
Estado: Nevada
Elevación: 4,007 metros (13,150 pies)
Dificultad: Grado 2.
Este pico es el punto más alto de Nevada, un hecho que fue confirmado solo después de casi 100 años de disputas, que finalmente fueron resueltas por la Corte Suprema. Su nombre proviene de su ubicación: se encuentra en la frontera con California y es esencialmente una cresta que se extiende desde la Montaña Montgomery en ese estado.
La historia de la disputa comenzó en 1863 cuando dos grupos de funcionarios, uno de California y otro de Nevada, fueron elegidos en lo que ahora es el pueblo fantasma de Aurora. La confusión surgió de la frontera poco clara entre los dos estados, dejando incierto a qué estado pertenecía Aurora. Ambas partes eran reacias a ceder el control porque el área era rica en oro.
La disputa sobre la frontera continuó hasta 1977, cuando California demandó a Nevada para resolver el asunto. Para entonces, Aurora había desaparecido hacía mucho tiempo; la ciudad se había convertido en un desierto y había caído en ruinas después de que cesara la minería de oro. Sin embargo, el resultado de la demanda fue crucial para otros lugares. Por ejemplo, un casino cerca del Lago Tahoe podría haber sido declarado ilegal si la corte hubiera decidido que el área era parte de California. Afortunadamente para sus propietarios, esto no sucedió. Tanto la montaña como el pueblo fantasma de Aurora fueron confirmados como parte de Nevada.
Hoy en día, el Pico Boundary es un destino popular para el turismo de montaña. El tiempo requerido para el ascenso depende de la experiencia del escalador, su nivel de condición física, las condiciones climáticas y la ruta elegida. Hay dos opciones: la estándar (Queen Mine Road) y la alternativa (Kennedy Meadows). La primera ruta cubre 13-16 kilómetros (8-10 millas) y atraviesa secciones rocosas que se pueden navegar sin equipo de montañismo. Toda la escalada, incluyendo el descenso, toma de 8 a 10 horas.
La ruta alternativa es adecuada para escaladores más experimentados y requiere habilidades de navegación. El sendero cruza campos de rocas y secciones rocosas empinadas, donde no se necesita equipo especial. El viaje a la cima puede tardar hasta dos días. Se aconseja a los escaladores llevar mucha agua, un mapa y un rastreador GPS. De lo contrario, el viaje podría convertirse en "días calurosos y noches frías mientras se espera un costoso rescate."
8. Pico Wheeler
Estado: Nuevo México
Elevación: 4,013 metros (13,167 pies)
Dificultad: Grado 2.
La montaña se encuentra en la cordillera de Sangre de Cristo y es parte del Bosque Nacional Carson. La ciudad más cercana es Taos, y las laderas inferiores del pico albergan una estación de esquí del mismo nombre. La ascensión a la cima del Pico Wheeler lleva hasta seis horas.
Esta montaña es al menos la sexta en Estados Unidos nombrada en honor al Mayor George Montague Wheeler. Durante diez años, lideró expediciones de topógrafos y naturalistas que recopilaron datos geológicos, biológicos y topográficos en Nuevo México y otros estados del suroeste.
No se necesita equipo de montañismo para alcanzar la cima, pero los escaladores deben estar preparados para un sendero desafiante. En promedio, la caminata hasta el pico toma entre tres y seis horas, dependiendo de la ruta. Hay dos opciones: una ruta gradual pero más larga de 12 kilómetros (7.5 millas), y una ruta más empinada pero más corta de 5.6 kilómetros (3.5 millas). Los escaladores exitosos son recompensados con una vista impresionante, tal como Wheeler y su equipo disfrutaron hace casi 150 años.
7. Pico Kings
Estado: Utah
Elevación: 4,123 metros (13,525 pies)
Dificultad: Grados 1 a 2.
La montaña lleva el nombre de Clarence King, el primer director del Servicio Geológico de los Estados Unidos. La escalada vale la pena solo por la vista impresionante del desierto, los densos bosques y otros picos en Utah que se elevan a más de 3,000 metros (9,845 pies).
La ruta estándar es un sendero largo pero gradual de 25 kilómetros (15.5 millas), comenzando desde el Campamento de Henry's Fork y llevando a la base de la cima en Gunsight Pass. En este punto, los excursionistas eligen su ruta final: ya sea el camino largo y tranquilo a lo largo de la ladera sur seguido de un ascenso a la cima, o la subida más rápida pero más desafiante por la empinada ladera de pizarra.
La caminata hasta la cima toma entre dos y cuatro días, dependiendo de las preferencias de los escaladores. Para disfrutar de vistas impresionantes, se recomienda acampar cerca de los lagos de montaña por los que pasan los senderos.
6. Mauna Kea
Estado: Hawái
Elevación: 4,207 metros (13,805 pies)
Dificultad: Grado 1.
Esta montaña volcánica es técnicamente la más alta del planeta, superando al Everest por casi 500 metros (1,640 pies). Se puede llegar a la cima en coche en solo unas pocas horas sin riesgos que amenacen la vida. El secreto es que comienzas el ascenso desde aproximadamente el punto medio porque el resto de Mauna Kea se encuentra bajo el agua. Sobre el nivel del mar, se eleva a un modesto 4,207 metros (13,805 pies) del total de 9,330 metros (30,610 pies) de altura.
La gran mayoría de los turistas visitan Mauna Kea por su espectacular vista de atardeceres ardientes sobre las nubes y la Vía Láctea. Mauna Kea es especialmente conocida por albergar el observatorio astronómico más grande del mundo, el cual está cerrado al público después de las 7 PM debido a la investigación científica. Después del atardecer, se anima a los visitantes a descender 1,500 metros hasta el Centro de Visitantes, que ofrece una vista igualmente impresionante. Además, es más cálido allí y cuenta con pequeños telescopios para su uso.
Los montañistas profesionales rara vez consideran Mauna Kea como un objetivo serio de escalada, ya que la mayor parte de la ruta a la cima sigue una carretera pavimentada. La montaña es más adecuada para principiantes que buscan probar su condición física y disfrutar de las vistas. Los principales peligros son la gran altitud y el mal juicio de la duración de la caminata, incluido el tiempo necesario para el descenso. El viaje desde el Centro de Visitantes hasta la cima y de regreso generalmente toma de 8 a 10 horas.
Además, se pide a los turistas que terminen su ascenso en la estación científica, a varias docenas de metros de la cima real. Desde el asentamiento del estado, los nativos consideraban las cimas volcánicas como sagradas, refiriéndose a ellas como 'el reino de los dioses.’ Solo a miembros selectos de las tribus se les permitía pisar estas tierras. Hoy en día, esta regla se ha convertido más en una recomendación cortés para los turistas, pero sigue siendo un tema muy sensible para los pueblos indígenas.
5. Pico Gannett
Estado: Wyoming
Elevación: 4,210 metros (13,810 pies)
Dificultad: Grado 3.
El Pico Gannett, nombrado en honor al geógrafo estadounidense Henry Gannett, abre los cinco puntos más altos de los EE. UU. La montaña es parte de la Cordillera Wind River en el Bosque Nacional Bridger-Teton y está ubicada en un área remota y escarpada. Esto, combinado con su altura y condiciones climáticas extremas, hace que la cima sea una de las más difíciles de acceder en los Estados Unidos.
El ascenso se recomienda solo para escaladores experimentados con gran resistencia. La ruta hacia la cima cubre más de 60 kilómetros (37 millas) ida y vuelta, incluyendo casi 2,700 metros (8,860 pies) de escalada empinada.
Se recomienda encarecidamente a los escaladores novatos contratar a un guía local que esté bien familiarizado con el terreno y tenga experiencia escalando este pico. La dificultad y el peligro de la ruta provienen del riesgo de encontrar vida silvestre, como osos, y la posibilidad de caer de las laderas rocosas. En los últimos 30 años, se han reportado numerosos accidentes fatales.
4. Monte Rainier
Estado: Washington
Elevación: 4,392 metros (14,410 pies)
Dificultad: Grados 2 a 4.
El Monte Rainier es un gran volcán activo y se considera uno de los más peligrosos del mundo debido a la alta probabilidad de que ocurra una erupción pronto. Dado que la montaña está cubierta por glaciares, una erupción provocaría potentes lahares (flujos de lodo volcánico) que podrían precipitarse en los valles fluviales y afectar a las comunidades donde viven alrededor de 80,000 personas.
Todas las rutas a la cima requieren habilidades técnicas de escalada y equipo. Aproximadamente el 85% de los escaladores eligen el Glaciar Emmons-Winthrop (Grado 2, 15-16 kilómetros (9-10 millas), 2-3 días) o Disappointment Cleaver (Grado 2-3, 13-15 kilómetros (8-9 millas), 1-3 días).
La ruta más desafiante es Liberty Ridge (Grado 4, 16-19 kilómetros (10-12 millas), 3-4 días), que atraviesa el centro de la Cara Norte y el Glaciar Carbon activo. Históricamente, solo tenía un 2% de tasa de éxito. Hoy en día, la tasa de éxito para las tres rutas supera el 50%.
A los excursionistas inexpertos se les aconseja ceñirse a los senderos perimetrales alrededor de la montaña, como el Emmons Vista Overlook o Palisades Lake. Todos estos senderos comienzan desde el Centro de Visitantes Sunrise.
3. Montañas Rocosas
Esta es la cadena montañosa más grande de América del Norte, que se extiende casi 5,000 kilómetros (3,106 millas) desde el oeste de Canadá hasta Nuevo México en el suroeste de los Estados Unidos. La parte más elevada de la cadena se encuentra en Colorado.
Monte Harvard
Elevación: 4,395 metros (14,420 pies)
Dificultad: Grado 2.
El tercer punto más alto de las Montañas Rocosas, el Monte Harvard lleva el nombre de la Universidad de Harvard, cuyos estudiantes fueron los primeros en llegar a la cima en 1869.
Las rutas más comunes son las laderas sur y oeste, ambas de dificultad similar, con longitudes de 11 kilómetros (7 millas) y 9 kilómetros (5.6 millas), respectivamente.
El viaje de ida y vuelta generalmente toma entre 8 y 10 horas. La sección más desafiante es el último 1.5 kilómetros (1 milla) debido al ascenso empinado. A cambio, los escaladores son recompensados con impresionantes vistas panorámicas de la cadena montañosa.
Monte Massive
Elevación: 4,398 metros (14,427 pies)
Dificultad: Grados 1 a 2.
La segunda cumbre más alta de las Montañas Rocosas y la tercera más alta en los Estados Unidos continentales. El nombre de la montaña se deriva de su tamaño impresionante: su área abarca más de 340 millas cuadradas, con cinco cumbres distintas, cada una elevándose más de 4,000 metros (13,123 pies) sobre el nivel del mar.
Los escaladores pueden alcanzar la cumbre a través de dos rutas estándar: la Ladera Este (20 kilómetros o 12.5 millas ida y vuelta, 7-9 horas) y la Ruta Suroeste (12 kilómetros o 7.5 millas ida y vuelta, 5-7 horas). La ruta de la Ladera Este es más larga, pero ligeramente más fácil debido a un ascenso más gradual. Sin embargo, los montañistas experimentados recomiendan elegir la Ruta Suroeste por sus vistas más panorámicas, especialmente durante el descenso.
Monte Elbert
Elevación: 4,400 metros (14,440 pies)
Dificultad: Grados 1 a 2.
Elbert es la cumbre más alta de las Montañas Rocosas, la más alta de Colorado y la segunda más alta en los Estados Unidos continentales. Tres rutas principales conducen a la cima: las rutas Sur y Norte, y el sendero Black Cloud.
La Ruta Sur hacia la cima es de 9 kilómetros (5.5 millas) de ida, mientras que la Ruta Norte es de 7.5 kilómetros (4.5 millas) de ida. Ambas están clasificadas como Grado 1. El tiempo total para la caminata, incluyendo el descenso, generalmente toma 7 horas o menos.
El Sendero Black Cloud cubre 17.5 kilómetros (10.8 millas) y es una ruta de Grado 2 ligeramente más exigente y desafiante. Sin embargo, todavía es adecuada para escaladores menos experimentados. Debido a eso, Elbert es a menudo llamado el ‘gigante gentil’ y se compara frecuentemente con el Monte Kilimanjaro. A pesar de su impresionante elevación de 5,895 metros (19,340 pies), casi todos pueden alcanzar la cima de este gigante africano.
2. Monte Whitney
Estado: California
Elevación: 4,420 metros (14,505 pies)
Dificultad: Grados 1 a 3.
El Monte Whitney en California es el punto más alto en los Estados Unidos continentales. A pesar de este impresionante estatus, la primera ascensión a la cumbre en 1873 no fue realizada por escaladores intrépidos y experimentados, sino por tres pescadores del cercano pueblo de Lone Pine.
Hoy en día, los escaladores tienen varias rutas para elegir al escalar el Monte Whitney. Las más populares son el Sendero Whitney y la Ruta del Montañista. El Sendero Whitney es ideal para principiantes ya que no requiere habilidades técnicas avanzadas. Por otro lado, la Ruta del Montañista es una escalada de Grado 3, con secciones empinadas y verticales, por lo que es más adecuada para escaladores con más experiencia.
En ambos casos, los escaladores deben tener en cuenta los riesgos de desprendimientos de rocas y el mal de altura. Entre una escalada de un solo día y una de dos días, se recomienda la opción de dos días. Permite una mejor aclimatación a la altitud y ofrece la oportunidad de disfrutar de vistas impresionantes.
1. Cordillera de Alaska
La Cordillera de Alaska es una de las cordilleras más altas del mundo, después del Himalaya y los Andes, y alberga las montañas más altas de los EE. UU. Este estado presenta áreas silvestres remotas y vírgenes, ofreciendo una experiencia única e inigualable para viajeros y entusiastas de la naturaleza.
Monte Foraker
Altura: 5,305 metros (17,405 pies)
Dificultad: Grados 3 a 6.
La tercera montaña más alta de los EE. UU. presenta rutas extremadamente desafiantes y una cima con forma de pirámide, lo que supone un desafío significativo para escaladores experimentados. La primera ascensión se realizó en agosto de 1934, pero la escalada más notable fue realizada por Michael Kennedy y George Lowe en 1977 a través del ‘Infinite Spur’ en la cara sur de la montaña. Esta ruta está clasificada en el nivel más alto de dificultad, Grado 6, y requiere navegar por paredes verticales de roca y hielo.
Hoy en día, la ruta más popular para llegar a la cumbre es a través de la Cresta Sureste de la montaña. Esta ruta es menos técnica (Grado 3) pero propensa a avalanchas. Combinado con fuertes fluctuaciones de temperatura, vientos fuertes y tormentas de nieve, hace que la ruta sea apenas transitable.
Monte San Elías
Altura: 5,490 metros (18,008 pies)
Dificultad: Grado 5.
Muchas cumbres en las Montañas San Elías se elevan por encima de los 5,200 metros (17,000 pies), incluyendo el famoso Monte San Elías. Se encuentra en la frontera entre Alaska y el Territorio del Yukón en Canadá, y es la segunda montaña más alta en ambos lados de la frontera. La primera ascensión se realizó en 1897 por una expedición italiana liderada por el Príncipe Luigi Amedeo.
Las laderas del Monte San Elías son extremadamente empinadas. Según los escaladores, si llegas a la cima desde el lado del canal y miras hacia abajo, puedes ver los 5.5 kilómetros (3.4 millas) completos hasta la base. La montaña también es conocida por sus picos helados, clima severo y ubicación remota, lo que hace que tener guías sea esencial para los escaladores. El acceso a la montaña requiere viajar en bote o avión pequeño.
El Monte San Elías es raramente escalado hoy en día, a pesar de su impresionante altura.
Denali (Monte McKinley), la montaña más alta de los EE. UU.
Altura: 6,190 metros (20,310 pies)
Dificultad: Grados 3 a 4.
Denali es el líder absoluto de nuestro ranking. La montaña más alta de los EE. UU. y América del Norte, ocupa el tercer lugar en la lista de los ‘Siete Cumbres’ de las cimas más altas en siete continentes. La montaña se encuentra en la parte central del Parque Nacional y Reserva Denali, que abarca 2.4 millones de hectáreas (5.9 millones de acres).
La palabra ‘denali’ en el idioma de los nativos de Alaska significa ‘el alto’. Este nombre fue utilizado durante muchas generaciones hasta que el minero William A. Dickey comenzó a referirse a ella como Monte McKinley en 1896, en honor al candidato presidencial de EE. UU. Después de su victoria electoral, fue asesinado, y 16 años más tarde, el Congreso nombró oficialmente a la montaña más alta de EE. UU. en su honor.
En 1975, comenzaron los esfuerzos para restaurar el nombre histórico de la montaña, pero los políticos de Ohio, el estado natal de William McKinley, bloquearon la medida. No fue hasta agosto de 2015 que el presidente Barack Obama y la secretaria del Interior de EE. UU., Sally Jewell, restauraron el nombre histórico de la montaña.
“La montaña ha sido conocida como Denali durante generaciones. Con nuestro propio sentido de reverencia por este lugar, estamos renombrando oficialmente la montaña como Denali en reconocimiento de las tradiciones de los nativos de Alaska”, declaró el comunicado oficial del Departamento del Interior.
A pesar de esto, dos de las cumbres montañosas de Alaska llevan el nombre de un líder, aunque no estadounidense. Las cumbres Norte y Sur llevan el nombre en honor a Winston Churchill, el Primer Ministro del Reino Unido.
Además de ser una de las montañas más altas del mundo, Denali es una de las más desafiantes para escalar debido a sus empinadas ascensiones y severas condiciones climáticas. Debido a la proximidad de la montaña al Círculo Ártico, la temperatura en su cumbre puede descender a -60°C (-76°F), haciéndola más fría que el Everest, mucho más alto.
A pesar de sus desafíos, Denali es menos peligrosa para escalar de lo que podría parecer. La tasa de mortalidad ha variado entre 0.3% y 8% en diferentes momentos y bajo diferentes estimaciones. En comparación, Annapurna, la montaña más peligrosa del mundo, tiene una tasa de mortalidad superior al 27%.
Los escaladores que se enfrentan a este gigante del norte tienen varias rutas de diversa dificultad para elegir. Estas incluyen la West Buttress, que implica escalar a través de valles glaciares; la más técnica West Ridge, que presenta una cresta de cinco kilómetros y paredes de 55 grados; y la Ruta Muldrow, una exigente travesía de 140 kilómetros que comienza desde el pueblo más cercano y navega a través de ríos, pasos, valles y glaciares. En los tres casos, la ascensión puede tomar hasta tres semanas.
En las cercanías de la montaña, hay varios senderos seguros disponibles para los entusiastas del aire libre. Estos senderos ofrecen impresionantes vistas de Denali, la Cordillera de Alaska, lagos de montaña y los densos bosques del Parque Nacional Denali.
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