La altura del Kilimanjaro

El Kilimanjaro se eleva 5.895 metros sobre el nivel del mar. Su punto más alto, el pico Uhuru, se encuentra en el borde del cráter de Kibo, el más alto de los 3 conos volcánicos de la montaña.

El Kilimanjaro es la montaña más alta de África y la montaña aislada más alta del mundo. A diferencia de las cumbres que forman parte de una gran cordillera, se alza con relativa independencia sobre las llanuras circundantes. Cada año, miles de personas viajan para ascender al Kilimanjaro. En este artículo respondemos a las preguntas más habituales sobre la altura del Kilimanjaro, el desnivel acumulado, los puntos de inicio de la ascensión y otros datos clave.

¿Cuánto mide el Kilimanjaro?

Los 5.895 metros sobre el nivel del mar indican la altitud del Kilimanjaro. No equivalen al desnivel vertical total que gana un montañero hasta alcanzar la cumbre.

Desde las llanuras que lo rodean, el Kilimanjaro se eleva aproximadamente 4.877 metros. Este desnivel excepcional es uno de los rasgos que definen la montaña y ayuda a entender por qué resulta tan imponente, aunque su cumbre sea más baja que las de las montañas más altas del mundo.

Su posición aislada y su pronunciado ascenso sobre el paisaje circundante son también lo que distinguen al Kilimanjaro como la montaña aislada más alta del mundo.

¿Qué altura tiene el Kilimanjaro en metros?

Estas cifras se refieren a la altitud de la cumbre sobre el nivel del mar.

¿Cuál es el punto más alto del Kilimanjaro?

pico Uhuru

El pico Uhuru es el punto más alto del Kilimanjaro. Se sitúa en el borde meridional del cráter de Kibo y marca el final de las rutas de trekking habituales.

Desde la zona de la cumbre, el terreno desciende hacia el vasto cráter volcánico de Kibo. En su interior hay varias formaciones geológicas, entre ellas el cráter Reusch y el pozo de ceniza. Las laderas superiores de Kibo también conservan la mayor parte del hielo y la nieve que quedan en la montaña.

El pico Uhuru es tanto el punto más alto de Tanzania como el punto más elevado del continente africano. Para quienes hacen trekking, alcanzar la cumbre suele significar detenerse junto al cartel del pico Uhuru antes de iniciar el descenso desde la zona de cumbre.

Kibo, Mawenzi y Shira

El Kilimanjaro consta de 3 conos volcánicos formados en distintas etapas de la historia de la montaña: Kibo, Mawenzi y Shira.

• Kibo – 5.895 m en su cumbre. Es el mayor de los 3 conos y el único con una zona de cumbre relativamente amplia y accesible.
• Mawenzi – 5.149 m. Sus crestas muy erosionadas, agujas y paredes escarpadas le dan un aspecto mucho más abrupto que Kibo.
• Shira – unos 3.962 m en el punto más alto que se conserva. Gran parte del cono original se ha derrumbado o erosionado, y hoy queda la amplia meseta de Shira.

Los 3 conos presentan paisajes muy diferentes. Kibo tiene amplias laderas superiores alrededor de su cráter; Mawenzi está dominado por afiladas formaciones de roca volcánica, mientras que Shira quedó reducido a una meseta por la erosión y el colapso volcánico.

Mawenzi no forma parte de las rutas de trekking habituales del Kilimanjaro. Ascender por sus secciones más altas implica terreno expuesto y técnico, y requiere conocimientos de alpinismo y permiso de la dirección del Parque Nacional del Kilimanjaro.

¿Cómo se midió la altura del Kilimanjaro?

La altitud del Kilimanjaro se ha medido varias veces, con resultados ligeramente distintos. Estas diferencias no indican que la montaña haya cambiado de altura. Se deben, en gran parte, a mejoras en los métodos de medición, cambios en los sistemas de referencia y diferencias en el modo de calcular la altitud.

Las primeras estimaciones eran más altas que la cifra utilizada hoy. Durante la expedición de 1889, el geógrafo alemán Hans Meyer estimó la altura del Kilimanjaro en más de 6.000 metros.

Un levantamiento británico realizado en 1952 estableció una altitud de 5.895 metros, que posteriormente se convirtió en la cifra convencional para la montaña.

Las mediciones posteriores basadas en GPS dieron valores ligeramente más bajos. Un estudio de 1999, por ejemplo, calculó una altura ortométrica aproximada de 5.892,55 metros. Otras mediciones posteriores también han situado la cumbre por debajo de los 5.895 metros.

La diferencia procede en parte de cómo se define y se mide la altitud. El GPS determina la posición respecto a una superficie matemática de referencia denominada elipsoide, mientras que la altitud de una montaña suele expresarse como una altura ortométrica vinculada al nivel medio del mar. Convertir una medición GPS en altura ortométrica requiere un modelo de geoide, y distintos modelos pueden producir resultados ligeramente diferentes.

En la práctica, 5.895 metros sigue siendo la altitud estándar utilizada para el Kilimanjaro.

¿Qué altura tiene el Kilimanjaro en comparación con las Siete Cumbres?

Con 5.895 metros, el Kilimanjaro es la cuarta montaña más alta entre las Siete Cumbres, las montañas más altas de cada continente. Es más bajo que el Everest, el Aconcagua y el Denali, pero más alto que el monte Elbrús, el monte Vinson y Puncak Jaya.

¿Cuánto desnivel se gana al ascender al Kilimanjaro?

La altitud de la cumbre del Kilimanjaro, 5.895 metros, no representa el desnivel que gana un montañero durante el trekking. Como todas las rutas comienzan bastante por encima del nivel del mar, el desnivel real es considerablemente menor.

Altitudes de inicio en el Kilimanjaro

La altitud de inicio varía de forma significativa entre rutas:

• ruta Machame: comienza a 1.740 m
• ruta Rongai: comienza a 1.950 m
• ruta Lemosho: comienza a 2.100 m en los itinerarios de 8 días, o a 3.414 m en los itinerarios de 6-7 días
• ruta Marangu: comienza a 1.860 m
• ruta Umbwe: comienza a 1.800 m

Este dato importa al comparar rutas, pero una altitud inicial más alta no significa automáticamente una ascensión más fácil. La aclimatación depende más de la rapidez con que se gana altura y del tiempo que se pasa a cotas elevadas.

¿Cuánto desnivel se gana?

El desnivel teórico desde el punto de inicio de una ruta hasta el pico Uhuru oscila entre unos 2.500 y 4.150 metros, según la ruta y el itinerario. El desnivel real recorrido a pie puede ser algo mayor.

Nota de experto: Una ventaja del Kilimanjaro es que pasas la mayor parte de la ascensión ganando altitud o atravesando terreno relativamente llano, con pocas pérdidas de desnivel. Esto también hace que el descenso desde el pico Uhuru sea comparativamente sencillo: una vez dejas la cumbre, casi todo el camino es de bajada. Si te encuentras mal, no tienes por qué deshacer toda la ruta. Desde cualquier campamento, se puede descender hacia una salida del parque; lo habitual es llegar en 5–8 horas, según tu ubicación y tu estado físico. 

¿Cómo afecta la altitud del Kilimanjaro a los montañeros?

La altitud del Kilimanjaro convierte la altura en el principal reto físico de la ascensión. A cotas más altas, la presión atmosférica es menor y el cuerpo recibe menos oxígeno con cada respiración. Cuanto más asciende un montañero, más importante se vuelve la aclimatación.

A diferencia de una montaña técnica, el Kilimanjaro no exige cuerdas, material de escalada ni conocimientos avanzados de alpinismo. La dificultad proviene sobre todo de pasar varios días ascendiendo hasta una altitud extrema y afrontar después el tramo final hasta el pico Uhuru.

Por eso importa el número de días en la montaña. Los itinerarios más largos, de 7 días o más, permiten repartir la ascensión durante más tiempo y dan al cuerpo más margen para adaptarse antes del intento de cumbre. Dicho de otro modo, al valorar la altura del Kilimanjaro, la velocidad a la que alcanzas esa altitud suele ser más importante que la altitud en sí.

Preguntas frecuentes sobre la altura del Kilimanjaro

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