Cumbre del Kilimanjaro: el pico más alto de África

El Kilimanjaro es un legendario macizo volcánico coronado por el Pico Uhuru, el punto más alto de África, que se eleva a 5,895 metros (19,341 pies). Este artículo de Altezza Travel explora lo que hace única a la cumbre del Kilimanjaro, los primeros ascensos y el viaje a través de junglas hacia los glaciares que desaparecen.

Geología de la cumbre del Monte Kilimanjaro

El Kilimanjaro es un volcán inactivo que se cree se formó hace aproximadamente un millón de años, según la Geological Society of London. Se encuentra en el Rift de África Oriental, una grieta en la corteza terrestre. A través de este rift, el magma ascendió a la superficie y creó una cadena de volcanes, el mayor de los cuales es el macizo del Kilimanjaro.

La montaña tiene una estructura compleja: en realidad, son tres volcanes fusionados. El primero, Shira, es el más antiguo y el más bajo. Ha estado extinto durante mucho tiempo y se ha colapsado parcialmente, formando la meseta de Shira en la ladera occidental. El segundo, Mawenzi, se eleva a 5,149 metros (16,893 pies). Y el tercero, el volcán central Kibo, es el más joven y el más alto. El punto más alto del Kilimanjaro — el Pico Uhuru — se encuentra en el borde del cráter de Kibo.

Se cree que la última gran erupción de Kibo ocurrió hace cientos de miles de años, pero los vulcanólogos aún no lo clasifican como extinto. Los signos de actividad volcánica permanecen cerca de la cumbre: grietas que emiten gases calientes y depósitos de azufre dentro del cráter. En general, la montaña está "dormida", y las predicciones sugieren que es poco probable que despierte en los próximos milenios.

Los tres cráteres del Kilimanjaro no son su única característica única. Escalar desde la base hasta la cima es esencialmente un viaje desde los trópicos hasta el Ártico, ya que la montaña abarca cinco zonas climáticas: tierras cultivadas, selva tropical, brezal y páramo, desierto alpino y zona ártica. Esta última es especialmente cautivadora.

Glaciares de la cumbre del Kilimanjaro

Los glaciares y el casquete de nieve de la cumbre del Kilimanjaro han sido icónicos durante mucho tiempo. El resplandeciente hielo blanco contra el cielo africano ha inspirado tanto a viajeros como a escritores; piensa en Las nieves del Kilimanjaro de Ernest Hemingway.

Desafortunadamente, estas famosas nieves están derritiéndose rápidamente. Según el glaciólogo y experto en clima Douglas Hardy de la Universidad de Massachusetts Amherst (EE.UU.), las áreas de glaciares en la cumbre del Kilimanjaro se han reducido en un 91% desde que fueron cartografiadas por primera vez en 1912. A principios del siglo XX, la cumbre de Kibo estaba casi completamente cubierta de glaciares; hoy, solo quedan restos dispersos. El Observatorio de la Tierra de la NASA señala que los científicos ahora generalmente coinciden en que la pregunta no es si el hielo del Kilimanjaro desaparecerá, sino cuándo. Algunas proyecciones sugieren que esto podría suceder para el año 2060.

Hoy en día, dos grandes campos de hielo permanecen en la cumbre: los Campos de Hielo del Norte y del Sur, ubicados a ambos lados del cráter de Kibo. Los glaciares están agrietándose; en 2012, los investigadores registraron que el Campo de Hielo del Norte se dividió en dos partes aisladas.

Para el viajero de hoy, esto significa que puede que solo queden unas pocas décadas para presenciar las legendarias nieves del Kilimanjaro.

Primeros ascensos del Kilimanjaro

El primer ascenso exitoso al punto más alto de África se realizó el 5 de octubre de 1889 por el geógrafo alemán Hans Meyer y el montañista austríaco Ludwig Purtscheller. Llegaron al borde del cráter de Kibo y se convirtieron en los primeros escaladores documentados en alcanzar la cumbre.

Treinta y ocho años después del ascenso de Meyer, el Pico Uhuru fue escalado por primera vez por una mujer: la australiana Sheila MacDonald, de 22 años, el 31 de julio de 1927. Curiosamente, ella no había planeado escalar el Kilimanjaro, aunque era una montañista experimentada. Vino a África para un safari y para visitar a su primo, el Capitán Archie Ritchie, quien era el principal guardabosques de Kenia en ese momento.

Sin embargo, a bordo del barco, Sheila conoció a William K. West, un miembro del Club Alpino, cuyo vicepresidente resultaba ser su padre. West mencionó que se dirigía a África para escalar el Kilimanjaro y la invitó a unirse. Contamos la historia completa de este increíble viaje en nuestro artículo “La Primera Mujer en el Kilimanjaro”.

En el siglo XX, el Kilimanjaro se convirtió en un símbolo de aventura. Su relativa accesibilidad y su fama como "el punto más alto de África" lo hicieron popular entre los viajeros de todo el mundo, un estatus que todavía mantiene hoy. Y a diferencia de los días de Meyer, la montaña ya no está reservada para unos pocos selectos: casi cualquiera puede visitar Tanzania y escalar el Kilimanjaro.

Want to know more about Tanzania adventures?

Contact our team! We have been to all of the top destinations in this land. Our Kilimanjaro-based adventure consultants will gladly share our travel tips and help you plan the trip.

Artículos recomendados