Las 10 montañas más altas de Europa

Europa alberga algunas de las montañas más imponentes del mundo, con vistas espectaculares y ascensiones exigentes. Desde los Alpes cubiertos de nieve hasta las cumbres elevadas del Cáucaso, aquí te presentamos las 10 montañas más altas de Europa. 

Sigue los pasos de Leonardo da Vinci, inicia la ascensión desde una aldea medieval de Svaneti, pasa la noche en un refugio alpino futurista en los Alpes y visita la «Ciudad de los Muertos», que se remonta al primer milenio. Todo esto es solo una pequeña parte de la ruta virtual de Altezza Travel hacia las cumbres más altas de Europa. ¡Empezamos!

10. Monte Rosa

• Ubicación: Alpes suizos, Suiza
• Altitud: 4.634 metros
• Dificultad: Clase 3

Una de las montañas más interesantes de esta lista, tanto por sus ascensiones como por su historia. Pero conviene empezar con una aclaración: el Monte Rosa es un macizo montañoso situado en la parte oriental de los Alpes Peninos, en la frontera entre Italia y Suiza. Según el criterio de conteo, incluye entre 10 y 19 cumbres, cada una con numerosas rutas. La dificultad varía, aunque las más populares suelen clasificarse como Clase 3.

Para alcanzar una de sus cumbres se necesita experiencia en caminatas a altitudes de al menos 4.000 metros, una excelente forma física, dominio del material de alpinismo y nociones básicas de escalada en roca y hielo. A los montañeros les esperan jornadas largas de 8–9 horas y el reto de afrontar pendientes nevadas pronunciadas y glaciares.

La cumbre más alta del macizo es la Dufourspitze, con 4.634 metros. La primera ascensión tuvo lugar el 1 de agosto de 1855, a cargo de un grupo de alpinistas liderado por el inglés Charles Hudson. Ese mismo año, por cierto, se convirtió en la primera persona en ascender el Mont Blanc sin guía y, en 1865, formó parte del equipo que alcanzó por primera vez la cumbre del igualmente célebre Matterhorn; fue uno de los 4 alpinistas que murieron durante el descenso.

Hoy, las laderas de este macizo son muy populares entre los alpinistas. Pero incluso una breve descripción de todas las rutas existentes convertiría este artículo en un libro. Por eso nos centraremos en 2 opciones: la ascensión a la Dufourspitze y la travesía Spaghetti.

La ruta principal a la Dufourspitze comienza en Zermatt, donde los alpinistas toman el panorámico tren de Gornergrat hasta la estación de Rotenboden, a 2.815 metros de altitud. Desde allí, el sendero atraviesa los glaciares Gorner y Grenz hasta llegar directamente al refugio Monte Rosa (2.883 metros). Este edificio futurista, con forma de cristal, cuenta con alojamiento cómodo, buena cocina y vistas magníficas de los Alpes. También funciona como campamento base: desde el refugio hasta la cumbre y de vuelta se tardan unas 10–12 horas. El tramo más exigente se encuentra en la cresta occidental, cerca de la cima. Es una zona rocosa cubierta de hielo y nieve que requiere habilidades técnicas de alpinismo. Conviene tener en cuenta que el descenso suele hacerse alrededor del mediodía, cuando el hielo por el que se ha ascendido puede empezar a fundirse. La ruta requiere entre 2 y 3 días.

La travesía Spaghetti, en cambio, aprovecha precisamente que el Monte Rosa es un macizo. No incluye la ascensión a la Dufourspitze, pero permite alcanzar varias cumbres algo más bajas a lo largo de 4–8 días. La ruta clásica empieza en Cervinia, una estación de esquí situada en la vertiente italiana del Matterhorn; atraviesa varios cuatromiles, entre ellos Pyramid Vincent, Balmenhorn, Ludwigshöhe y Zumsteinspitze, y termina en la estación de Gressoney, en el valle de Aosta. La travesía destaca no solo por un programa de ascensiones muy completo, sino también por su comodidad. Los viajeros pasan las noches en acogedores refugios de montaña con excelente cocina italiana.

¿Dónde están las 10 montañas más altas de Europa?

Estas montañas se encuentran principalmente en la cordillera del Cáucaso, a lo largo de la frontera entre Rusia y Georgia. Las excepciones son el Mont Blanc y el Monte Rosa, situados en los Alpes, en Francia y Suiza respectivamente.

9. Monte Ushba

• Ubicación: cordillera del Cáucaso, Georgia
• Altitud: 4.710 metros
• Dificultad: Clases 4 y 6

El peligroso y formidable Ushba es un reto reservado a alpinistas de élite dispuestos a asumir un riesgo extremo para alcanzar su cumbre. Situado en la histórica región georgiana de Svaneti, su nombre se traduce de la lengua local como «Montaña del Dolor».

Su rasgo más distintivo es la doble cumbre, con paredes de granito casi verticales. La cumbre norte, de 4.690 metros, fue ascendida por primera vez en 1888. La ruta más adecuada discurre por la cresta nordeste y está clasificada como Clase 4. El itinerario incluye el cruce del paso de Ushba y la progresión por cascadas de hielo con numerosas grietas y tramos rocosos de fuerte pendiente.

Para la cumbre sur, la más alta, con 4.710 metros, lo más recomendable es ascender por la cara sur. Esta ruta es mucho más difícil, aunque se considera la más sencilla de las que conducen a esa cumbre. Los alpinistas deben estar preparados para una dificultad de Clase 5. El principal desafío es el célebre «Espejo de Ushba»: un acantilado liso y vertical de más de 1 km de longitud. No se superó por primera vez hasta 1964 y, desde entonces, pocos intentos de repetirlo han tenido éxito. La ascensión por ambas rutas dura unos 7–9 días.

Otra particularidad de esta montaña es su microclima imprevisible. Incluso cuando el valle disfruta de tiempo soleado, las 2 cumbres del Ushba pueden quedar envueltas en niebla o nubes, y entre ambas casi siempre sopla el viento.

8. Monte Dzhimara

• Ubicación: cordillera del Cáucaso, Rusia
• Altitud: 4.780 metros
• Dificultad: Clases 3 y 4

El Dzhimara es la segunda cumbre más alta de Osetia del Norte después del monte Kazbek. Aunque se encuentra a solo 9 km del Kazbek, no es tan popular entre los alpinistas.

La cumbre está cubierta por campos de firn, nieve perenne compactada. De sus laderas descienden 4 glaciares: Midagrabin, Kolka, Suatisi Occidental y Suatisi Central. La primera persona en alcanzar su cima fue el alpinista y geógrafo alemán Gottfried Merzbacher, en 1891. Su ruta sigue siendo válida hoy y está clasificada como de tercera categoría de dificultad.

Una ruta similar en dificultad es el sendero por la cresta norte. Otras 2 rutas están clasificadas como de cuarta categoría e incluyen travesías por zetas y glaciares con grietas abiertas, además de la escalada de paredes empinadas de roca y hielo.

7. Mont Blanc

• Ubicación: Alpes europeos, Francia/Italia
• Altitud: 4.808 metros
• Dificultad: Clases 3 y 4

En los círculos profesionales y aficionados, el Mont Blanc no necesita presentación. Es la montaña más alta de los Alpes, una de las grandes cordilleras europeas. Pese a ser una cumbre relativamente accesible, también figura entre las más peligrosas del mundo, con hasta un centenar de víctimas mortales cada año.

Muchas rutas que conducen a la cumbre se consideran poco difíciles y aptas para alpinistas aficionados. En parte es cierto, pero esas descripciones atraen a un gran número de principiantes fascinados por la montaña, una de las razones de su elevada mortalidad. Incluso en las rutas más sencillas se necesita una forma física impecable, experiencia previa en otros cuatromiles y habilidades básicas de escalada en roca y hielo.

La primera ascensión a la cumbre la realizaron Jacques Balmat y Michel Paccard en 1786, un hito que marcó el nacimiento del alpinismo moderno. Hoy, numerosos senderos conducen a la cima. La ruta clásica y menos técnica es la ruta Gouter, que pasa por el refugio Tête Rousse, uno de los más altos de los Alpes, y por el conocido refugio Gouter, tristemente célebre por los desprendimientos de rocas. La ascensión por esta ruta dura unos 3 días.

Otro itinerario conocido es la ruta de los «Tres Montes». Es más técnica y físicamente exigente. Parte de la estación superior del teleférico de la Aiguille du Midi, a 3.842 metros sobre el nivel del mar, y alcanza la cumbre del Mont Blanc a través del Mont Blanc du Tacul y el Mont Maudit. Se convirtió en la segunda ruta más popular por el fácil acceso desde el teleférico.

También conviene mencionar la ruta histórica de Balmat y Paccard, la de Grand Mulets, aunque hoy muchos alpinistas la evitan. Este itinerario, pintoresco pero muy largo, atraviesa principalmente un tramo peligroso expuesto a caídas de seracs. Para no pasar demasiado tiempo allí, los alpinistas optan por caminos alternativos y utilizan esta ruta sobre todo para descensos con esquís.

¿Es el Mont Blanc la montaña más alta de Europa?

No, el Mont Blanc no es la montaña más alta de Europa. Situado en los Alpes, en la frontera entre Francia e Italia, alcanza los 4.808 metros y es la cumbre más alta de Europa occidental. La montaña más alta de Europa es en realidad el monte Elbrús, en la cordillera rusa del Cáucaso, con 5.642 metros. Durante un tiempo, el Mont Blanc fue considerado la cumbre más alta de Europa, antes de que el monte Elbrús quedara reconocido dentro de los límites geográficos europeos.

6. Monte Tetnuldi

• Ubicación: cordillera del Cáucaso, Georgia
• Altitud: 4.858 metros
• Dificultad: Clases 2 y 4

No hay muchas montañas en el planeta con forma piramidal, y el Tetnuldi es una de ellas.

Fue ascendido por primera vez en 1887 por un grupo de alpinistas ingleses liderado por Douglas Freshfield, que alcanzó la cumbre por la cresta suroeste. Su ruta sigue siendo accesible hoy y está clasificada como de segunda categoría de dificultad. Técnicamente no es complicada, pero exige experiencia en el uso de crampones y manejo de piolet y cuerda. Por eso, el Tetnuldi no debería ser la primera montaña que decidas ascender.

Algunas fuentes mencionan la existencia de varias rutas más, incluidas opciones de cuarta categoría, especialmente en la cara occidental de la montaña. Sin embargo, hay pocas descripciones fiables de esos itinerarios y escasas propuestas de operadores para ascenderlos.

5. Monte Kazbek

• Ubicación: cordillera del Cáucaso, Georgia / Rusia
• Altitud: 5.054 metros
• Dificultad: Clase 2

El Kazbek es el segundo cincomil más popular de Rusia y a menudo se convierte en el siguiente objetivo tras ascender el monte Elbrús. Desde el punto de vista geomorfológico, es un estratovolcán con 2 cumbres, situado en la frontera con Georgia. La ascensión puede iniciarse desde cualquiera de los 2 lados, siempre que se obtenga el permiso para entrar en la zona fronteriza.

La ruta más popular es la meridional, en el lado georgiano. Comienza a 1.750 metros de altitud en el pueblo de Stepantsminda, desde donde se pueden realizar caminatas de aclimatación hasta la iglesia de la Trinidad de Gergeti (2.170 metros) y el paso de Arsha (2.930 metros). Después se asciende hasta el campamento de la antigua Meteostation (3.700 metros). A la mañana siguiente, los alpinistas realizan una caminata de aclimatación hasta el paso de Kazbek (4.300 metros), donde hacen prácticas de escalada en hielo. Al día siguiente, el grupo sale hacia la cumbre. El recorrido completo dura entre 4 y 8 días.

La ruta septentrional, en el lado ruso, es algo más larga y supone una ascensión más exigente por la menor infraestructura y la necesidad de superar tramos peligrosos. Aun así, muchos la consideran más interesante. El camino hacia la cumbre pasa junto a manantiales termales, el glaciar Mayly y Dargavs, la «Ciudad de los Muertos», una necrópolis alana que se remonta al final del primer milenio. La parte más complicada de la ruta es la ascensión por el espolón noroeste del pico Ozhd. El recorrido completo de ida y vuelta dura unos 10 días. Ambas rutas están clasificadas como de segunda categoría técnica.

Además de estas, existen varios senderos más hacia la cumbre, incluidos algunos de tercera categoría. Antes los utilizaban alpinistas más avanzados, pero con el tiempo han quedado prácticamente abandonados. El deshielo ha dejado al descubierto el terreno rocoso de la montaña, lo que provoca desprendimientos frecuentes y hace peligrosos estos caminos.

4. Koshtan-Tau

• Ubicación: cordillera del Cáucaso, Rusia
• Altitud: 5.151 metros
• Dificultad: Clases 4 y 6

Una de las montañas más inaccesibles de la cordillera del Cáucaso, Koshtan-Tau, figura casi con seguridad en la lista de quienes ya han estado en el Elbrús, el Kazbek y el Tetnuldi. Ascender el Koshtan-Tau se considera un reto serio de alpinismo, ya que incluso la ruta más sencilla tiene una dificultad de cuarta categoría.

La ascensión sigue la cresta norte y atraviesa el glaciar Mizhirgi, subiendo por el tercer resalte de la cascada de hielo. Después, la ruta continúa por zonas peligrosas con riesgo de desprendimientos y pasa por la cumbre del monte Dumala-tau, de 4.681 metros. Y todo esto es solo una pequeña parte de un itinerario de al menos 2 semanas. Alcanzar la cumbre principal exige todavía más compromiso.

Para participar en la expedición se requiere experiencia en otros cincomiles por rutas de al menos tercera o cuarta categoría. Los alpinistas deben saber progresar por senderos empinados, pedreras y glaciares encordados, además de dominar técnicas básicas de alpinismo como el ascenso y descenso por cuerdas fijas.

3. Monte Shkhara

• Ubicación: cordillera del Cáucaso, Georgia / Rusia
• Altitud: 5.193 metros
• Dificultad: Clase 5

Abre nuestro top 3 el Shkhara, situado en la frontera entre Georgia y Rusia. Al igual que el Monte Rosa en Suiza, es un macizo montañoso con varias cumbres, la más alta de las cuales se eleva hasta los 5.193 metros sobre el nivel del mar.

El macizo forma parte del muro de Bezengi, un tramo de la cordillera del Cáucaso donde se concentran sus cumbres más altas. Por su terreno complejo, con secciones de roca y hielo, se conoce esta pared como el «Pequeño Himalaya». La primera ascensión al Shkhara la realizaron en 1888 John Garford Cockin y Ulrich Almer. Los alpinistas soviéticos alcanzaron la cumbre por primera vez en 1933.

Hay 2 rutas relativamente populares hacia la cumbre del Shkhara, ambas clasificadas en el nivel máximo de dificultad y al alcance de muy pocos alpinistas, incluso entre profesionales. El programa de la expedición suele incluir la ascensión por el glaciar Chalaat, la escalada en roca hasta el espolón sur del Shkhara Sur y la progresión por rocas y crestas complejas hasta la base de una chimenea, seguida del ascenso por el cinturón rocoso de la cumbre. Esto describe apenas unos días de una ascensión de 2 semanas. En lugar de enumerar una larga lista de experiencia y habilidades necesarias, basta decir que quien se plantee esta montaña debe ser capaz de casi todo.

2. Dykh-Tau

• Ubicación: cordillera del Cáucaso, Rusia
• Altitud: 5.204 metros
• Dificultad: Clases 4 y 5

La segunda montaña más alta de Europa, Dykh-Tau, se encuentra dentro de la Reserva de Alta Montaña de Kabardia-Balkaria, no lejos del muro de Bezengi. Es un macizo piramidal complejo con 2 cumbres: la principal, de 5.204 metros, y la oriental, de 5.180 metros.

La primera ascensión la realizó en 1888 el legendario alpinista británico Albert Frederick Mummery. No solo se le recuerda por ascender el Dykh-Tau, sino también por el primer intento de la historia de escalar un ochomil: el célebre Nanga Parbat. Mummery no regresó de aquella expedición.

Hoy, más de 10 rutas de cuarta y quinta categoría conducen al Dykh-Tau. Una de las opciones más seguras es la ruta combinada por la cresta norte, trazada en 1888 por el inglés John Cockin. El camino hacia la cumbre incluye tramos de pedrera y hielo por la garganta de Bezengi, la cresta occidental del pico Misses-Tau y numerosas pendientes pronunciadas de roca y hielo.

A los alpinistas se les exige experiencia en ascensiones a montañas de más de 5.000 metros por rutas de segunda y tercera categoría de dificultad. Los principales peligros al ascender el Dykh-Tau son los desprendimientos de rocas, las avalanchas y los cambios bruscos de tiempo, incluidas las tormentas eléctricas.

1. Monte Elbrús

• Ubicación: cordillera del Cáucaso, Rusia
• Altitud: 5.642 metros
• Dificultad: Clases 1–5

La montaña más alta de Europa, el estratovolcán más alto del continente euroasiático y una de las 7 Cumbres: el imponente monte Elbrús. Se eleva con 2 cimas: la cumbre oriental, de 5.621 metros, y la cumbre occidental, de 5.642 metros.

La primera ascensión a la cumbre oriental la realizó Killar Khashirov en 1829. Era guía en una expedición científica, pero fue el único en alcanzar la cima. La cumbre occidental fue ascendida por primera vez en 1874 por miembros de una expedición británica dirigida por el alpinista y escritor F. Crauford Grove.

A primera vista, las 2 cimas parecen cercanas entre sí. En realidad, las separa más de 1,5 km. Para quienes se preguntan si es posible alcanzar ambas cumbres de esta montaña prominente en una sola ascensión, la respuesta es sí. Pero vayamos por partes.

Hoy existen unas 10 rutas trazadas en el monte Elbrús. La más sencilla y, por tanto, la más popular entre aficionados es la ruta sur, clasificada como de primera categoría de dificultad. Consiste en ascender por una pendiente suave, con paradas en refugios cómodos, hasta las rocas Pastukhov (4.700 metros). Desde allí, los alpinistas suben hasta el collado entre las cumbres, que permite acceder a cualquiera de ellas. La expedición completa dura alrededor de 1 semana.

Para quienes ya han ascendido a altitudes considerables, hay varias rutas de segunda categoría. Entre ellas se incluye alcanzar ambas cumbres de una sola vez. En este caso habrá que superar tramos más complejos y empinados, como las rocas Lenz, la garganta Irkchat o el glaciar anterior a la cresta oriental de la montaña.

Los alpinistas experimentados preparados para rutas de tercera categoría eligen itinerarios combinados hacia la cumbre occidental, que discurren por la ladera noroeste. Quienes confíen plenamente en sus capacidades pueden intentar ascender el hombro occidental, o Dome, por la pared sur, una ruta clasificada como de quinta categoría de dificultad.

¿Cuál es la montaña más prominente de Europa?

Por cierto, el monte Elbrús no es la única montaña de la lista de las «7 Cumbres» accesible para principiantes. Otro buen ejemplo es el Kilimanjaro en Tanzania, la montaña independiente más alta del mundo. Su punto más elevado está 250 metros por encima, pero la ascensión es accesible para la mayoría de personas. 8 rutas conducen a su cumbre; la mayoría cuentan con un programa de aclimatación gradual y son adecuadas para una primera ascensión.

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