Los mejores parques nacionales del mundo: top 16

Recorrer algunos de los grandes parques nacionales del mundo es una de las formas más completas de apreciar la diversidad del planeta. Esta selección reúne espacios excepcionales de distintos países y paisajes: montañas y bosques, desiertos, costas, ríos y áreas célebres por su fauna singular. No es un ranking, sino una lista curada de ideas para viajeros que quieren acercarse a algunas de las maravillas naturales más sobresalientes del mundo.

Parque Nacional de Yellowstone, EE. UU.

Uno de los lugares más impresionantes del planeta y el primer parque nacional del mundo, Yellowstone fue creado en 1872. En ningún otro lugar se concentra tal número de géiseres: Yellowstone alberga alrededor de 2 tercios de todos los géiseres de la Tierra. Para ver una columna de agua hirviendo elevándose decenas de metros en el aire, conviene acercarse al célebre géiser Old Faithful, que entra en erupción aproximadamente cada 1 hora y media.

Yellowstone también reúne otros fenómenos geotérmicos, además de cañones, cuevas, cascadas y magníficos lagos, entre ellos el lago Yellowstone, situado a más de 2.000 metros sobre el nivel del mar. El parque es un refugio para la fauna norteamericana: aquí pueden aparecer bisontes, lobos, ciervos mulo y wapitíes, pumas y, por supuesto, osos grizzly.

Reserva al menos 3 días para la visita si quieres ver el máximo posible. Evita el inicio de la primavera, antes de la apertura de las carreteras, y julio, cuando la afluencia alcanza su punto máximo y los bisontes suelen mostrarse especialmente agresivos.

Parque Nacional de Banff, Canadá

El parque nacional más antiguo de Canadá atrae por sus paisajes imponentes: lagos glaciares de color turquesa al pie de las Montañas Rocosas, a menudo espolvoreadas de nieve. A Banff se viaja por sus estaciones de esquí, las caminatas de 1 día y la calma junto al lago Louise. En verano se navega en canoa sobre el lago; en invierno se patina sobre su superficie helada. El senderismo y el ciclismo se practican durante todo el año. Muchos viajeros atraviesan el parque por la autopista Trans-Canada y otras carreteras panorámicas, disfrutando de los paisajes alpinos desde la comodidad del coche.

A pesar de su red de carreteras, el parque es seguro para la fauna salvaje. Cuenta con más pasos subterráneos y elevados para animales que cualquier otro lugar del mundo. Aquí viven pumas y linces, lobos y ciervos, osos grizzly y osos negros. Se recomienda llevar siempre espray antiosos para disuadir a los depredadores en los senderos.

El Ngorongoro, Tanzania

En sentido estricto, el Ngorongoro no es un parque nacional, sino un área de conservación especial. La razón es que en ella viven los masáis, uno de los pueblos pastores más reconocibles y resueltos de África. Se trata de una excepción extremadamente rara en el continente: solo los pastores masáis pueden residir y mantener sus actividades tradicionales dentro de un área protegida.

Nosotros también hacemos una excepción en esta lista de parques nacionales al incluir el Ngorongoro, y el motivo es claro. El área en sí es vasta, aunque la mayoría de viajeros se dirige a un punto concreto: el cráter colapsado de un antiguo volcán. Su fondo está cubierto de pastizales y manchas de bosque, lo que da lugar a un ecosistema excepcionalmente rico y vivo. El cráter del Ngorongoro suele describirse como un zoológico natural por su extraordinaria concentración de fauna salvaje y por un paisaje singular, donde los animales quedan prácticamente contenidos por las altas paredes del cráter.

Casi 30.000 grandes mamíferos conviven en este «Edén africano», con herbívoros que prosperan en un espacio limitado junto a los depredadores. Se pueden ver leones, elefantes y todos los miembros del Big Five, y los encuentros con rinocerontes son bastante frecuentes. En eficiencia para la observación de fauna, el Ngorongoro supera a otros parques africanos: es difícil encontrar tanta diversidad y densidad de animales en una sola visita.

Un safari en Tanzania permite vivir el Ngorongoro de cerca.

Parque Nacional de Galápagos, Ecuador

Las islas Galápagos albergan uno de los parques nacionales más singulares del mundo. Viven aquí tantas especies animales únicas que los científicos llaman al archipiélago «museo viviente de la evolución». Esto se debe a su aislamiento y a una combinación de condiciones favorables: muchas islas son volcánicas y se encuentran en la confluencia de 3 corrientes oceánicas. Al observar las plantas y los animales de las Galápagos, Charles Darwin desarrolló las bases de la teoría evolutiva moderna. Además, las islas Galápagos fueron el primer lugar inscrito como Patrimonio Mundial de la UNESCO.

Al visitar las islas Galápagos, es probable encontrarse con leones marinos, lagartijas de lava de Galápagos, iguanas marinas y numerosas aves acuáticas, entre ellas el emblemático piquero de patas azules. Entre las especies terrestres de mayor tamaño destacan las tortugas gigantes y los pingüinos de Galápagos, los únicos pingüinos presentes al norte del ecuador. El buceo está permitido dentro del parque nacional y permite ver tiburones, tortugas marinas, rayas, mantarrayas, peces de arrecife de colores e iguanas marinas: los únicos lagartos del mundo que buscan alimento bajo el agua y pueden permanecer sumergidos durante largos periodos.

Parque Nacional Torres del Paine, Chile

Montañas de granito, fiordos y glaciares, ríos caudalosos y lagos fríos esperan al viajero en este parque nacional chileno. Torres del Paine significa «Torres Azules», en referencia a los 3 picos situados en el centro del parque. Esta parte de la Patagonia es excepcionalmente bella: las orquídeas florecen en mesetas y llanuras, las estribaciones se salpican de flores amarillas de calceolaria, los bosques magallánicos se mantienen verdes gracias a los cipreses y, por encima de todo, se alzan las cumbres ásperas de los Andes. Pumas y zorros recorren el parque, mientras el huemul y los guanacos buscan refugio en cotas más altas. Águilas y cóndores andinos planean sobre el paisaje.

Torres del Paine cuenta con 2 grandes rutas de senderismo: los circuitos W y O. La ruta W requiere entre 3 y 5 días, mientras que el circuito O exige entre 7 y 9 días. Ambos demandan buena forma física y experiencia en la planificación de rutas. El tiempo en la Patagonia cambia con rapidez, así que conviene llevar ropa adecuada para todo tipo de condiciones.

Parque Nacional de Fiordland, Nueva Zelanda

Fiordland es el parque nacional más grande de Nueva Zelanda. Es una tierra de fiordos majestuosos, montañas cubiertas de bosque lluvioso, lagos tallados por glaciares y cascadas espectaculares. La más famosa es Sutherland Falls, que cae en 3 tramos desde una altura de 580 metros.

Los fiordos más conocidos del parque son Milford Sound y Doubtful Sound. Se pueden realizar cruceros nocturnos en yate o recorrer los fiordos en kayak. En ambas bahías suelen verse delfines y pingüinos locales de Fiordland. El parque también acoge aves no voladoras notables, como el kiwi austral, el weka, el kākāpō o loro búho y el takahē, que llegó a considerarse extinto.

El parque cuenta con trekkings de varios días, incluidas 3 rutas mundialmente conocidas —Milford, Kepler y Routeburn—, además de numerosas caminatas de 1 día. Al salir, no olvides el repelente de insectos: los flebotomos de Nueva Zelanda son célebres por sus picaduras.

Parque Nacional del Serengeti, Tanzania

El Parque Nacional del Serengeti es uno de los parques más visitados de África y suele considerarse el destino de safari más emblemático del mundo. Su fama nace de la gran migración, cuando enormes manadas avanzan sin descanso por las llanuras abiertas y marcan el ritmo de vida del Serengeti. En el camino, el viajero no solo presencia a miles de ñus en movimiento, sino que también puede encontrarse con todos los miembros del Big Five africano y con una extraordinaria variedad de fauna salvaje.

Gracias a la gran migración, el Serengeti es un enclave clave del Patrimonio Mundial de la UNESCO. Se considera uno de los mejores lugares del planeta para observar la dinámica de los depredadores, con leones, leopardos y guepardos compitiendo por territorio y presas en una lucha constante por la supervivencia.

El Serengeti es también uno de los ecosistemas de sabana más estudiados de África, gracias a décadas de trabajo de conservación liderado por la iniciativa de Frankfurt Zoological Society. La investigación comenzó a mediados del siglo XX por impulso del célebre conservacionista Bernhard Grzimek. En el blog de Altezza Travel encontrarás más datos fascinantes sobre el Serengeti.

Si quieres visitar el parque más emblemático de África, prepara un safari en Tanzania.

Parque Nacional de los Lagos de Plitvice, Croacia

Uno de los parques nacionales más bellos de Europa se encuentra en la península balcánica, en Croacia. Es famoso por una sucesión de lagos en cascada conectados por numerosas cataratas y arroyos, también subterráneos. Otro rasgo distintivo del parque más grande de Croacia son sus muchas cuevas, con Šupljara y Golubnjača entre las más visitadas.

Los lagos se recorren a través de 8 rutas señalizadas, además de senderos adicionales con vistas panorámicas. El parque está formado por montañas boscosas habitadas por lobos, jabalíes, corzos, ciervos rojos, linces y osos. Los animales se observan con mayor frecuencia cerca de los lagos. Los Lagos de Plitvice son también un excelente lugar para la observación de avifauna, con más de 150 especies registradas. Por lo general, 1 día basta para visitar el parque.

Parque Marino de la Gran Barrera de Coral, Australia

La Gran Barrera de Coral se extiende a lo largo de 2.300 kilómetros frente a la costa noreste de Australia y es visible desde el espacio. Es el mayor ecosistema de arrecifes del mundo, construido durante miles de años por pólipos de coral y algas. Los arrecifes se encuentran dentro de un parque nacional marino y albergan unas 1.500 especies de peces y alrededor de 400 especies de coral. La Gran Barrera de Coral es uno de los espacios naturales más extraordinarios de la Tierra y merece ser visitada al menos 1 vez.

Las colonias de coral han creado un ecosistema singular, con bosques de manglar a lo largo de la costa y una flora y fauna submarinas muy ricas. Aquí anidan tortugas marinas —6 de las 7 especies conocidas—, nacen crías de ballena jorobada y los dugongos se alimentan en sus aguas. Numerosas especies de ballenas y delfines también habitan el arrecife. Ver toda su diversidad en una sola inmersión es imposible. Se recomienda quedarse al menos 2 o 3 días para disfrutar del snorkel y el buceo sin prisas.

Parque Nacional de Komodo, Indonesia

El Parque Nacional de Komodo figura entre las nuevas 7 maravillas naturales. Se encuentra en islas volcánicas de Indonesia y se creó originalmente para proteger al dragón de Komodo. Este lagarto depredador puede alcanzar los 3 metros de longitud. Tiene fuerza suficiente para atacar jabalíes, ciervos rusa e incluso búfalos de agua, seccionando tendones y eviscerando a sus presas. Además de dragones de Komodo, el parque protege ciervos rusa de JavaEl ciervo rusa es una especie de ciervo originaria de las islas del Sudeste Asiático., megápodos de patas naranjas y otras especies endémicas. Ballenas, delfines, tortugas marinas y más de 1.000 especies de peces viven en las aguas circundantes.

El relieve de las islas resulta llamativo y poco habitual, formado en gran parte por colinas redondeadas a menudo cubiertas de hierba seca. El clima es cálido y árido, con temperaturas en torno a los 40 °C durante casi la mitad del año. El parque también incluye bolsas de bosque tropical y densos manglares escondidos en bahías insulares. El trekking suele combinarse con buceo y snorkel en las aguas costeras cercanas. Los mares de Indonesia son singulares: aquí confluyen la flora y la fauna marinas de los océanos Pacífico e Índico.

El Parque Nacional de Komodo resulta especialmente atractivo para viajeros que ya han visto muchas veces los paisajes tropicales clásicos. Su fauna rara y sus escenarios tan distintos siguen cautivando incluso a los exploradores más rodados.

Parque Nacional Kruger, Sudáfrica

Este parque de safari reúne casi todo lo que muchos viajeros asocian con África. Leones y elefantes, búfalos y rinocerontes, junto con leopardos, forman el Big Five africano. Los baobabs se elevan sobre la sabana, el arte rupestre antiguo marca los acantilados y los rangers patrullan la zona para proteger a los rinocerontes de los furtivos. África, aquí, se muestra en una de sus versiones más genuinas.

El Parque Nacional Kruger es una de las pocas áreas naturales de África que pueden recorrerse en coche, lo que lo hace ideal para viajeros independientes. El parque cuenta con carreteras asfaltadas, gasolineras, zonas de acampada y hoteles con todos los servicios. Se recomienda dedicarle al menos 3 días para tener opciones de ver incluso animales poco frecuentes. Ten en cuenta que Kruger se encuentra en una zona con riesgo de malaria, por lo que conviene tomar las precauciones adecuadas.

Parque Nacional de Yosemite, EE. UU.

Yosemite representa una imagen clásica de la naturaleza norteamericana. Hayas estado allí o no, casi seguro has visto alguna fotografía de la Sierra Nevada de California. El Capitan, el emblemático Half Dome, el río Merced atravesando el valle de Yosemite, la cascada Bridalveil, el bosque de secuoyas gigantes de Mariposa Grove y las amplias vistas desde Tuolumne Meadows son lugares mundialmente conocidos de Yosemite.

Yosemite cuenta con cientos de kilómetros de senderos, desde paseos cortos y sencillos hasta ascensiones exigentes. Algunos alcanzan cotas superiores a los 2.500 metros. La oferta de actividades es muy amplia: rafting en el río Merced, escalada en roca, rutas a caballo, ciclismo, esquí, patinaje sobre hielo e incluso paracaidismo sobre el condado de Mariposa. Si te atraen los paisajes montañosos de Norteamérica, este parque cumple con creces.

Parque Forestal Nacional de Zhangjiajie, China

El Parque Forestal Nacional de Zhangjiajie es famoso en todo el mundo. Sus altos pilares de arenisca inspiraron a los creadores de la película Avatar. El mundo ficticio de Pandora bebe directamente de paisajes reales, y este parque chino ayudó a imaginar las montañas flotantes. En realidad, los picos no flotan: sus partes superiores emergen por encima de capas de niebla que se forman a menudo por el clima húmedo de la zona. Tras el estreno de la película, una de las montañas fue rebautizada como Avatar Hallelujah Mountain.

El parque cuenta con una extensa red de rutas de senderismo y se disfruta mejor en varios días. Se pueden contemplar sus célebres torres de piedra, explorar la montaña Tianzi, pasear junto al panorámico arroyo Golden Whip y adentrarse en rincones más tranquilos, lejos de las multitudes. Muchos se detienen a fotografiar el Zhangjiajie Glass Bridge, con suelo de cristal y suspendido a 260 metros del terreno, y suben en el ascensor Bailong, que eleva a los visitantes 326 metros por la ladera en apenas 1 minuto. China muestra aquí una de sus mejores caras, donde la belleza natural de gran fuerza escénica convive con una ingeniería audaz.

Parque Nacional Vatnajökull, Islandia

Algunos de los procesos naturales más extraordinarios del planeta ocurren en el parque nacional más grande de Islandia, donde el hielo se encuentra con la lava fundida. De aquí procede la expresión «Fuego y hielo». En este lugar se extiende el mayor glaciar de Europa, mientras algunos de los volcanes más activos de Islandia erupcionan bajo él y crean un paisaje que no se repite en ningún otro sitio. Desiertos volcánicos, enormes cúpulas de hielo, llanuras de arena negra, praderas verdes y lagunas llenas de icebergs definen Vatnajökull.

Los visitantes pueden caminar junto a glaciares, atravesar bosques de abedules, ver la cascada Svartifoss cayendo sobre columnas de basalto, explorar cuevas de hielo y llegar a lagunas glaciares. Vatnajökull cubre alrededor del 14 % del territorio de Islandia. Los amantes de la naturaleza deberían planificar entre 4 y 6 días aquí, aunque incluso las visitas breves de un par de días merecen la pena. Mantente en los senderos señalizados, especialmente cuando no haya rangers presentes.

Parque Nacional Iguazú/Parque Nacional do Iguaçu, Argentina y Brasil

Iguazú es un complejo de cataratas situado en la frontera entre Argentina y Brasil, con parques nacionales a ambos lados. Casi 300 saltos de agua se extienden en forma de herradura a lo largo de más de 2.700 metros. Iguazú suele compararse con las cataratas del Niágara y las cataratas Victoria. Es más ancho y más alto que el Niágara, y supera a Victoria en anchura y caudal medio, aunque no en altura.

Alrededor de las cataratas se extiende un vasto bosque subtropical habitado por jaguares esquivos, yaguarundíes, ocelotes, tapires, monos aulladores y osos hormigueros gigantes. Los humedales y ríos tranquilos esconden pequeños caimanes. Ambos parques nacionales están abiertos al público y ofrecen perspectivas algo distintas. El lado brasileño regala mejores vistas panorámicas, mientras que el argentino cuenta con pasarelas más inmersivas, por encima y entre las cataratas. Las mejores épocas para viajar son de marzo a mayo y de agosto a octubre.

Parque Nacional del Gran Cañón, EE. UU.

El Parque Nacional del Gran Cañón toma su nombre del inmenso cañón excavado por el río Colorado. Aunque el río atraviesa 11 parques nacionales de Estados Unidos, el Gran Cañón de Arizona es, con diferencia, el más reconocible. No es el cañón más largo ni el más profundo del mundo, pero su escala vasta, su geología estratificada y su sorprendente armonía atraen a millones de visitantes cada año.

El cañón muestra enormes capas horizontales de roca que registran casi 2.000 millones de años de historia geológica de la Tierra. Los visitantes llegan para caminar por sus senderos, pedalear junto al borde, descender el río Colorado en rafting, bajar al fondo del cañón en mula y capturar fotografías espectaculares. El Parque Nacional del Gran Cañón también es un destino muy apreciado por los astrofotógrafos. Con una contaminación lumínica prácticamente inexistente, el cielo nocturno es aquí excepcionalmente limpio y dramático.

El South Rim es la zona más visitada y permanece abierto todo el año, a diferencia del North Rim, que cuenta con menos carreteras y miradores y cierra por temporada. También conviene saber que el famoso Grand Canyon Skywalk, con suelo de cristal, se encuentra fuera de los límites del parque nacional.

Nuestro planeta es extraordinariamente diverso. Visitar parques nacionales es una de las mejores formas de contemplar esa diversidad desde perspectivas muy distintas.

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