Safari Explorar los mejores parques nacionales del mundo es una de las mejores formas de conocer la diversidad de nuestro planeta. Esta selección reúne parques excepcionales de distintos países y paisajes, desde montañas y bosques hasta desiertos, costas, ríos y zonas conocidas por su fauna única. No es una clasificación, sino una selección pensada para viajeros que quieren ver algunas de las maravillas naturales más impresionantes del mundo.
Parque Nacional de Yellowstone, Estados Unidos
Uno de los lugares más impresionantes del planeta y el primer parque nacional del mundo, Yellowstone fue creado en 1872. En ningún otro lugar se concentra tal cantidad de géiseres: Yellowstone alberga alrededor de dos tercios de todos los géiseres de la Tierra. Si quieres ver una columna de agua hirviendo que se eleva decenas de metros en el aire, dirígete al famoso géiser Old Faithful, que entra en erupción aproximadamente cada hora y media.
Yellowstone también alberga otros fenómenos geotérmicos, además de cañones, cuevas, cascadas y lagos espectaculares, entre ellos el lago Yellowstone, situado a gran altitud, a más de 2.000 metros sobre el nivel del mar. El parque es un refugio para la fauna de Norteamérica, donde es posible ver bisontes, lobos, ciervos mulo y alces, pumas y, por supuesto, osos grizzly.
Reserva al menos tres días para la visita si quieres ver lo máximo posible. Evita principios de primavera, antes de que abran las carreteras, y el mes de julio, cuando hay más visitantes y los bisontes suelen mostrarse especialmente agresivos.
Parque Nacional de Banff, Canadá
El parque nacional más antiguo de Canadá atrae a los visitantes por sus paisajes espectaculares: lagos glaciares de color turquesa enmarcados por las Montañas Rocosas cubiertas de nieve. La gente visita Banff por sus estaciones de esquí, las excursiones de un día y el descanso a orillas del lago Louise. En verano, los visitantes navegan en canoa por el lago; en invierno, patinan sobre su superficie helada. El senderismo y el ciclismo son populares durante todo el año. Muchos viajeros se limitan a recorrer el parque en coche por la autopista Transcanadiense y otras carreteras panorámicas, disfrutando de los paisajes alpinos desde la comodidad del vehículo.
A pesar de su red de carreteras, el parque es seguro para la fauna. Cuenta con más pasos subterráneos y elevados para animales que cualquier otro lugar del mundo. Aquí viven pumas y linces, lobos y ciervos, osos grizzly y osos negros. Se recomienda a los visitantes llevar siempre espray antiosos para disuadir a los depredadores en las rutas de senderismo.
Ngorongoro, Tanzania
En sentido estricto, Ngorongoro no es un parque nacional, sino un área especial de conservación. La razón es que aquí viven los masái, uno de los pueblos ganaderos más reconocibles y valientes de África. Se trata de una excepción extremadamente rara en el continente. Solo los pastores masái pueden vivir y llevar a cabo sus actividades tradicionales dentro de un área protegida.
También hacemos una excepción en nuestra lista de parques nacionales al incluir Ngorongoro, y esta es la razón. El área en sí es enorme, pero la mayoría de los viajeros se dirigen a un solo lugar: el cráter colapsado de un antiguo volcán. Su fondo está cubierto de praderas y zonas de bosque, lo que crea un ecosistema excepcionalmente rico y lleno de vida. El cráter del Ngorongoro suele describirse como un zoológico natural por la extraordinaria concentración de fauna y por su paisaje único, en el que los animales quedan prácticamente encerrados por las imponentes paredes del cráter.
Cerca de 30.000 grandes mamíferos viven al mismo tiempo en este «Edén africano», donde los herbívoros prosperan en un espacio limitado junto a los depredadores. Aquí pueden verse leones, elefantes y todos los miembros del Big Five, y el encuentro con rinocerontes es bastante habitual. En términos de facilidad y eficacia para observar fauna, Ngorongoro supera a cualquier otro parque africano. En ningún otro lugar se puede ver tanta diversidad y densidad de animales en un solo viaje.
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Parque Nacional Galápagos, Ecuador
Las islas Galápagos albergan uno de los parques nacionales más singulares del mundo. Aquí viven tantas especies animales únicas que los científicos describen el archipiélago como un «museo vivo de la evolución». Esto se debe a su aislamiento y a la combinación de condiciones favorables: muchas de las islas son volcánicas y se encuentran en la confluencia de tres corrientes oceánicas. Al observar la flora y la fauna de las Galápagos, Charles Darwin desarrolló las bases de la teoría moderna de la evolución. Cabe destacar que las islas Galápagos fueron el primer lugar del mundo inscrito como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
Al visitar las islas Galápagos, es habitual encontrarse con leones marinos, lagartijas de lava de Galápagos, iguanas marinas y una gran variedad de aves acuáticas, entre ellas el emblemático piquero de patas azules. Entre las especies terrestres de mayor tamaño destacan las tortugas gigantes y los pingüinos de Galápagos, los únicos pingüinos que viven al norte del ecuador. El buceo está permitido dentro del parque nacional y ofrece encuentros con tiburones, tortugas marinas, rayas, mantarrayas, peces de arrecife de vivos colores e iguanas marinas, los únicos lagartos del mundo que se alimentan bajo el agua y pueden permanecer sumergidos durante largos periodos.
Parque Nacional Torres del Paine, Chile
Montañas de granito, fiordos y glaciares, ríos de corriente rápida y lagos de aguas frías esperan a los visitantes de este parque nacional chileno. Torres del Paine significa «Torres Azules» y hace referencia a los tres picos situados en el centro del parque. Esta parte de la Patagonia es de una belleza excepcional: las orquídeas florecen en mesetas y llanuras, las estribaciones se salpican de flores amarillas de calceolaria, los bosques magallánicos se mantienen verdes gracias a los cipreses, y las escarpadas cumbres andinas se alzan por encima de todo. Pumas y zorros recorren el parque, mientras que los ciervos andinos del sur y los guanacos buscan refugio a mayor altitud. Águilas y cóndores andinos planean en el cielo.
Torres del Paine cuenta con dos grandes rutas de senderismo: los circuitos W y O. El recorrido W dura entre 3 y 5 días, mientras que el circuito O requiere de 7 a 9 días. Ambos exigen una buena condición física y experiencia en la planificación de rutas. El clima en la Patagonia cambia con rapidez, por lo que conviene llevar ropa adecuada para todo tipo de condiciones.
Parque Nacional de Fiordland, Nueva Zelanda
Fiordland es el parque nacional más grande de Nueva Zelanda. Es una tierra de fiordos majestuosos, montañas cubiertas de selva húmeda, lagos modelados por glaciares y cascadas espectaculares. La más famosa es Sutherland Falls, que se precipita en tres tramos desde una altura de 580 metros.
Los fiordos más conocidos del parque son Milford Sound y Doubtful Sound. Los visitantes pueden realizar cruceros nocturnos en yate o recorrer los fiordos en kayak. En ambas bahías es frecuente ver delfines y los pingüinos locales de Fiordland. El parque también alberga aves no voladoras muy singulares, como el kiwi del sur, el weka, el loro búho kākāpō y el takahē, que durante un tiempo se creyó extinguido.
El parque ofrece rutas de varios días, entre ellas tres recorridos de fama mundial (Milford, Kepler y Routeburn), además de numerosas excursiones de un día. Al salir, conviene llevar repelente de insectos: los mosquitos de arena de Nueva Zelanda son famosos por sus picaduras.
Parque Nacional del Serengeti, Tanzania
El Parque Nacional del Serengeti es uno de los más visitados de África y a menudo se considera el destino de safari más emblemático del mundo. Su fama se debe a la Gran Migración, en la que enormes manadas se desplazan sin cesar por las llanuras abiertas, marcando el ritmo de la vida en el Serengeti. Durante el recorrido, los visitantes no solo pueden ver miles de ñus en movimiento, sino también encontrarse con todos los miembros del Big Five africano y con una diversidad excepcional de otras especies salvajes.
Gracias a la Gran Migración, el Serengeti es un importante sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Está considerado el mejor lugar del mundo para observar la dinámica de los depredadores, donde leones, leopardos y guepardos compiten por el territorio y las presas en una lucha constante por sobrevivir.
El Serengeti es también uno de los ecosistemas de sabana más estudiados de África, gracias a décadas de trabajo de conservación lideradas por la Sociedad Zoológica de Fráncfort. La investigación comenzó a mediados del siglo XX por iniciativa del reconocido conservacionista Bernhard Grzimek. Puedes descubrir más datos fascinantes sobre el Serengeti en el blog de Altezza Travel.
Si quieres visitar el parque más emblemático de África, planifica un safari en Tanzania.
Parque Nacional de los Lagos de Plitvice, Croacia
Uno de los parques nacionales más bellos de Europa se encuentra en la península balcánica, en Croacia. Es famoso por una serie de lagos en cascada conectados por numerosas cascadas y arroyos, incluidos algunos subterráneos. Otro rasgo distintivo del parque más grande de Croacia son sus numerosas cuevas, entre las que Šupljara y Golubnjača son las más visitadas.
Los visitantes pueden recorrer los lagos a través de ocho rutas señalizadas, además de senderos adicionales con vistas panorámicas. El parque está formado por montañas boscosas habitadas por lobos, jabalíes, corzos, ciervos, linces y osos. Los animales se ven con mayor frecuencia cerca de los lagos. Los Lagos de Plitvice también son un excelente lugar para la observación de aves, con más de 150 especies registradas. Por lo general, un solo día es suficiente para visitar el parque.
Parque Marino de la Gran Barrera de Coral, Australia
Con una extensión de 2.300 kilómetros a lo largo de la costa noreste de Australia, la Gran Barrera de Coral es visible desde el espacio. Es el ecosistema de arrecifes más grande del mundo, formado por pólipos de coral y algas a lo largo de miles de años. Los arrecifes se encuentran dentro de un parque nacional marino y albergan alrededor de 1.500 especies de peces y unas 400 especies de coral. La Gran Barrera de Coral es uno de los parques más extraordinarios del planeta y merece la pena visitarlo al menos una vez en la vida.
Las colonias de coral han creado un ecosistema único, con bosques de manglares a lo largo de la costa y una rica flora y fauna submarinas. Aquí anidan las tortugas marinas (seis de las siete especies conocidas), nacen las crías de ballena jorobada y se alimentan los dugongos. Numerosas especies de ballenas y delfines también habitan el arrecife. Es imposible apreciar toda la diversidad del arrecife en una sola inmersión. Se recomienda permanecer al menos entre 2 y 3 días para disfrutar con calma del esnórquel y el buceo.
Parque Nacional de Komodo, Indonesia
El Parque Nacional de Komodo figura entre las Nuevas Siete Maravillas de la Naturaleza. Se encuentra en un conjunto de islas volcánicas de Indonesia y fue creado originalmente para proteger al dragón de Komodo. Este lagarto depredador puede alcanzar hasta 3 metros de longitud. Tiene fuerza suficiente para atacar jabalíes, ciervos rusa e incluso búfalos de agua, cortando tendones y destripando a sus presas. Además de los dragones de Komodo, el parque protege al , el talégalo de patas anaranjadas y otras especies endémicas. En las aguas que rodean el parque viven ballenas, delfines, tortugas marinas y más de 1.000 especies de peces.
El relieve de las islas es llamativo y poco habitual, formado en gran parte por colinas redondeadas que a menudo están cubiertas de hierba seca. El clima es caluroso y árido, con temperaturas que rondan los 40 °C durante casi la mitad del año. El parque también cuenta con zonas de selva tropical y densos manglares escondidos en las bahías de las islas. El senderismo suele combinarse con buceo y esnórquel en las aguas costeras cercanas. Los mares de Indonesia son únicos: aquí convergen la flora y la fauna marinas de los océanos Pacífico e Índico.
El Parque Nacional de Komodo resulta especialmente atractivo para viajeros que ya han conocido en muchas ocasiones los paisajes tropicales clásicos. Su fauna poco común y sus escenarios singulares lo hacen fascinante incluso para exploradores experimentados.
Parque Nacional Kruger, Sudáfrica
Este parque de safari ofrece la oportunidad de vivir casi todo lo que se asocia con África. Leones y elefantes, búfalos y rinocerontes, y leopardos forman juntos el Big Five africano. Los baobabs se alzan sobre la sabana, antiguos grabados rupestres marcan los acantilados y los guardas patrullan la zona para proteger a los rinocerontes de los furtivos. África en su estado más auténtico.
El Parque Nacional Kruger es una de las pocas áreas salvajes de África que se pueden recorrer en coche, lo que lo hace ideal para viajeros independientes. El parque cuenta con carreteras asfaltadas, gasolineras, campings y hoteles con todos los servicios. Se recomienda dedicar al menos tres días para poder ver incluso animales poco comunes. Conviene tener en cuenta que Kruger se encuentra en una zona con riesgo de malaria, por lo que es necesario tomar las precauciones adecuadas.
Parque Nacional de Yosemite, Estados Unidos
Yosemite representa la imagen clásica de la naturaleza salvaje de Norteamérica. Aunque no lo hayas visitado nunca, casi seguro que has visto imágenes de la Sierra Nevada de California. El Capitan, el emblemático Half Dome, el río Merced que atraviesa el valle de Yosemite, la cascada Bridalveil, el bosque de secuoyas gigantes de Mariposa Grove y las amplias vistas de Tuolumne Meadows son algunos de los lugares más conocidos del parque en todo el mundo.
Yosemite cuenta con cientos de kilómetros de senderos, desde paseos cortos y sencillos hasta ascensiones exigentes. Algunos recorridos alcanzan altitudes superiores a los 2.500 metros. Los visitantes pueden elegir entre muchas actividades: rafting en el río Merced, escalada en roca, rutas a caballo, ciclismo, esquí, patinaje sobre hielo e incluso paracaidismo sobre el condado de Mariposa. Si te gustan los paisajes montañosos de Norteamérica, este parque no te decepcionará.
Parque Forestal Nacional de Zhangjiajie, China
El Parque Forestal Nacional de Zhangjiajie es conocido en todo el mundo. Sus imponentes pilares de arenisca inspiraron a los creadores de la película Avatar. El mundo ficticio de Pandora se basó directamente en paisajes reales, y este parque chino contribuyó a dar forma a la idea de las montañas flotantes. En realidad, los picos no flotan. Sus partes superiores se elevan por encima de capas de niebla que se forman con frecuencia debido al clima húmedo de la zona. Tras el estreno de la película, una de las montañas pasó a llamarse Montaña Avatar Hallelujah.
El parque cuenta con una extensa red de rutas de senderismo y se disfruta mejor dedicándole varios días. Los visitantes pueden admirar las icónicas torres de piedra, explorar la montaña Tianzi, pasear junto al pintoresco arroyo Golden Whip y adentrarse en zonas más tranquilas y menos concurridas del parque. Muchos se detienen a fotografiar el puente de cristal de Zhangjiajie, con suelo transparente, suspendido a 260 metros sobre el suelo, y a subir en el ascensor Bailong, que eleva a los visitantes 326 metros por la ladera de la montaña en solo un minuto. Es China en su máxima expresión, donde una naturaleza espectacular se une a una ingeniería audaz.
Parque Nacional de Vatnajökull, Islandia
Algunos de los procesos naturales más extraordinarios del planeta tienen lugar en el mayor parque nacional de Islandia, donde el hielo se encuentra con la lava fundida. De aquí procede la expresión «fuego y hielo». Aquí se encuentra el mayor glaciar de Europa, mientras que algunos de los volcanes más activos de Islandia entran en erupción bajo él, creando un paisaje que no existe en ningún otro lugar. Desiertos volcánicos, enormes cúpulas de hielo, llanuras de arena negra, praderas verdes y lagunas llenas de icebergs definen Vatnajökull.
Los visitantes pueden caminar sobre glaciares, recorrer bosques de abedules, ver la cascada de Svartifoss cayendo sobre columnas de basalto, explorar cuevas de hielo y llegar hasta lagunas glaciares. Vatnajökull cubre aproximadamente el 14 % del territorio de Islandia. Los amantes de la naturaleza deberían planificar entre 4 y 6 días aquí, aunque incluso visitas cortas de un par de días merecen la pena. Es importante mantenerse en los senderos señalizados, sobre todo cuando no hay guardas presentes.
Parque Nacional Iguazú / Parque Nacional do Iguaçu, Argentina y Brasil
Iguazú es un conjunto de cascadas situado en la frontera entre Argentina y Brasil, con parques nacionales en ambos lados. Cerca de 300 saltos de agua se extienden en forma de herradura a lo largo de 2.700 metros. Iguazú suele compararse con las cataratas del Niágara y las Victoria. Es más ancho y más alto que el Niágara y supera a las Victoria en anchura y caudal medio, aunque no en altura.
Alrededor de las cataratas se extiende una vasta selva subtropical habitada por jaguares esquivos, yaguarundíes, ocelotes, tapires, monos aulladores y osos hormigueros gigantes. En los humedales y ríos tranquilos se esconden pequeños caimanes. Ambos parques nacionales están abiertos al público y ofrecen experiencias ligeramente distintas. El lado brasileño permite disfrutar de mejores vistas panorámicas, mientras que el lado argentino cuenta con pasarelas más cercanas, sobre y entre las cataratas. Las mejores épocas para visitarlos son de marzo a mayo y de agosto a octubre.
Parque Nacional del Gran Cañón, Estados Unidos
El Parque Nacional del Gran Cañón toma su nombre del inmenso cañón excavado por el río Colorado. Aunque el río atraviesa once parques nacionales de Estados Unidos, el Gran Cañón de Arizona es, con diferencia, el más reconocible. No es el cañón más largo ni el más profundo del mundo, pero su escala colosal, su geología en capas y su armonía visual atraen a millones de visitantes cada año.
El cañón muestra enormes estratos horizontales de roca que recogen casi dos mil millones de años de historia geológica de la Tierra. Los visitantes acuden para recorrer los senderos a pie, recorrer el borde en bicicleta, descender el río Colorado en balsa, bajar hasta el fondo del cañón en mula y tomar fotografías espectaculares. El Parque Nacional del Gran Cañón es también un destino muy apreciado por los aficionados a la astrofotografía. Al no existir prácticamente contaminación lumínica, el cielo nocturno es especialmente nítido e impresionante.
El Borde Sur es la zona más visitada y permanece abierta todo el año, a diferencia del Borde Norte, que cuenta con menos carreteras y miradores y cierra de forma estacional. También conviene señalar que el famoso mirador de cristal Grand Canyon Skywalk se encuentra fuera de los límites del parque nacional.
Nuestro planeta es extraordinariamente diverso. Visitar parques nacionales es una de las mejores formas de descubrir esa diversidad desde múltiples perspectivas.
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