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Sobre Tanzania Tanga se encuentra en la costa de Tanzania, cerca de la frontera con Kenia. Durante el periodo colonial alemán, creció hasta convertirse en un puerto importante y en un centro industrial: en los alrededores prosperaban las plantaciones de sisal, y las fábricas locales producían desde jabón y acero hasta fertilizantes. Hoy, la economía de la ciudad es menos industrial que entonces, pero el patrimonio cultural e histórico de Tanga sigue siendo notable, con raíces que se remontan siglos atrás.
Tanga es una histórica ciudad portuaria del nordeste de Tanzania, situada en la región que lleva su mismo nombre, con acceso directo al océano Índico. Aunque es una de las ciudades más grandes del país, con más de 390.000 habitantes (según datos de 2022), recibe muchos menos viajeros que lugares como Arusha o Dar es Salaam.
Sin embargo, los alrededores de Tanga reúnen densos manglares, las cuevas de Amboni (uno de los mayores sistemas de cuevas calizas de África Oriental), playas tranquilas y escénicas a solo un par de kilómetros del límite urbano, y un número sorprendente de edificios y lugares vinculados a la época alemana.
En este nuevo artículo recorremos la «perla marina» poco conocida de Tanzania: dónde está Tanga, cómo llegar, por qué es conocida la ciudad y qué vivencias culturales propone al viajero.
Información útil para viajar a Tanga, Tanzania
¿Cómo llegar? Tanga está situada entre Mombasa, en Kenia, y Dar es Salaam, por lo que cuenta con buenas conexiones en autobús, incluidas rutas hacia el norte de Tanzania y, en particular, hacia Moshi y Arusha. Tanga también tiene un pequeño aeropuerto al que vuelan 2 aerolíneas locales, Auric Air y Coastal Aviation, con conexiones regulares a Dar es Salaam, la isla de Pemba y Zanzíbar. Una vez por semana también hay un ferry entre Tanga y Pemba. El trayecto dura unas 4 horas e incluye un traslado vía la isla de Zanzíbar. El billete cuesta 35 $. Las salidas son desde Tanga los martes y desde Pemba los domingos.
¿Dónde alojarse en Tanga, Tanzania? Tanga es una ciudad considerable para los estándares tanzanos, así que no faltan lugares donde los viajeros pueden alojarse con comodidad. Por ejemplo,
Dolphin Hotel es un hotel urbano cerca de la estación de tren. El alojamiento cuenta con una terraza agradable, restaurante, bar y aparcamiento privado gratuito. El supermercado Rashid y un embarcadero quedan cerca.
Otra buena opción es Tanga Beach Resort & Spa, un resort frente al mar con piscina exterior, restaurante, bar y habitaciones con aire acondicionado. Los huéspedes también tienen acceso a salas de conferencias y a un programa de entretenimiento nocturno. El aeropuerto de Tanga está a 8 minutos en coche del hotel, y el puerto queda a unos 10 minutos.
Phyllen Hotel, al igual que Dolphin, está en el centro de la ciudad, cerca de la estación de tren. Dispone de wifi gratuito, restaurante, aparcamiento privado gratuito, servicio de habitaciones, alquiler de bicicletas y alquiler de coches. El aeropuerto de Tanga está a 6 minutos en coche. Para reservar, puedes llamar al +255 71 578 18 46 o escribirles por WhatsApp.
No muy lejos, Fish Eagle Point es un acogedor eco-resort en un tramo remoto de la costa, rodeado de un paisaje muy bello. Los huéspedes tienen una playa privada y apartada, bar y wifi gratuito. El restaurante sirve comida local y platos inspirados en Estados Unidos y el Reino Unido. También hay piscina y un exuberante jardín tropical, una elección ideal si buscas naturaleza y calma, lejos de la ciudad.
¿Cómo es el clima? Gracias a su proximidad al océano Índico, Tanga tiene un clima tropical cálido. La mayor parte del año es caluroso y húmedo. Hay 2 estaciones de lluvias: de abril a mayo pueden caer aguaceros intensos, mientras que en noviembre y diciembre las lluvias suelen ser más breves. Puedes consultar más información sobre el clima de Tanga durante todo el año aquí.
La historia de la ciudad de Tanga, Tanzania
Históricamente, los pueblos y suajilis habitaron esta región aproximadamente entre los siglos XI y XVI. Sin embargo, las primeras referencias documentadas a Tanga proceden de los portugueses. Durante su ocupación, era un pequeño asentamiento en la costa del océano Índico.
A partir de mediados del siglo XVIII, después de que el Sultanato de Omán expulsara a los ocupantes, Tanga, junto con Mombasa y la isla de Pemba, quedó bajo control árabe. Con el tiempo se convirtió en un puerto importante, con rutas comerciales que incluían marfil y esclavos. Tanga creció hasta convertirse en un centro costero de gran relevancia estratégica y mantuvo su influencia durante el siglo XIX, hasta la expansión de las potencias europeas por la región.
En el siglo XIX, los alemanes se interesaron por la ciudad. Compraron al sultán que gobernaba entonces una franja costera de la actual Tanzania continental. En 1891, Tanga pasó a ser un municipio alemán, uno de los primeros asentamientos del África Oriental Alemana y un centro administrativo colonial. La ciudad mantuvo ese papel hasta que los alemanes tomaron Dar es Salaam a finales del siglo XIX.
Este periodo trajo un nuevo impulso para la ciudad. Tanga se expandió, mejoró la infraestructura y comenzaron las obras de una línea de tranvía para el transporte local y de un puerto para la exportación de mercancías. En 1896 se construyó aquí el famoso ferrocarril de Usambara, el primero del África Oriental Alemana y del territorio de la actual Tanzania. En 1912 se prolongó hasta Moshi, aunque hoy esa ruta está cerrada al tráfico de pasajeros. El edificio de la estación sigue en pie y continúa siendo uno de los principales lugares de interés de Tanga, además de un notable ejemplo de arquitectura colonial.
La creciente importancia de Tanga impulsó el desarrollo no solo de la ciudad, sino de toda la región. Incluso bajo dominio árabe, la agricultura se expandió con rapidez: se cultivaban cocos, anacardos, maíz, arroz, algas, algodón y sisal. El l, en particular, se convirtió durante muchos años en el cultivo comercial que definió la región. La región de Tanga sigue siendo una de las mayores productoras agrícolas de África Oriental, aunque los cítricos figuran hoy entre sus principales cultivos.
Durante la Primera Guerra Mundial, Tanga pasó a formar parte del frente en la campaña de África Oriental, ya que era la ciudad alemana más cercana al África Oriental Británica. Tras una serie de batallas, el 7 de julio de 1916 las fuerzas británicas entraron en la bahía de Manza, unos 16 km al norte de Tanga, y ocuparon la ciudad.
Después de la Primera Guerra Mundial, Gran Bretaña recibió un mandato de la Sociedad de Naciones para preparar Tanganica para la independencia. La nueva administración se centró en el potencial agrícola de la región. Combatir el hambre era una prioridad, y la ampliación de las exportaciones de productos cultivados localmente también figuraba en la agenda.
Después de que Tanganica obtuviera la independencia y, más tarde, se formara Tanzania, Tanga siguió siendo durante un tiempo un puerto activo, con el sisal como exportación clave. Posteriormente, los precios mundiales del sisal cayeron con fuerza. El cultivo a gran escala dejó de ser rentable, muchas plantaciones y fábricas se vinieron abajo, y la ciudad perdió su principal fuente de ingresos.
La Tanga actual es una tranquila ciudad portuaria de ritmo pausado. Al mismo tiempo, reúne todo lo necesario para una escapada de playa, una mirada más profunda a la cultura de Tanzania y el encuentro con los paisajes naturales más característicos de la región.
Qué ver en Tanga y sus alrededores
El centro histórico de Tanga conserva una rica arquitectura de época colonial, con elementos árabes mezclados con el carácter local africano. Uno de sus edificios más conocidos es el antiguo hotel de lujo alemán Kaiserhof. Durante mucho tiempo fue el único hotel de toda la costa de África Oriental. Hoy ya no funciona como alojamiento, pero el edificio aún refleja la prosperidad pasada de la ciudad.
Para profundizar en la historia local, visita el museo Urithi Tanga. Está instalado en una antigua boma alemana y reúne una interesante colección de objetos históricos. Si te apetece hacer una pausa entre museos, Tanga cuenta con numerosos restaurantes con cocinas de distintas partes del mundo. Y fuera de la ciudad encontrarás playas de arena blanca y luminosa, donde disfrutar del sol y de la brisa fresca del océano Índico en una calma casi absoluta.
Y eso no es todo. Las misteriosas cuevas de Amboni, las antiguas ruinas de Tongoni, una excursión en barco a la «Isla Muerta» con sus manglares y las aguas termales de Galanos son lugares muy propios de la zona de Tanga.
Cuevas de Amboni
A unos 20 minutos en coche del centro de la ciudad se encuentra un enclave natural notable: un sistema de cuevas calizas entre los más grandes de África Oriental. Se extiende por unos 234 km². La cueva más larga del complejo alcanza los 755 metros.
Se cree que las cuevas se formaron hace unos 150.000.000 años, durante el periodo Jurásico. Los investigadores también apuntan a que, hace alrededor de 20.000.000 años, toda esta zona estaba bajo el agua. El sistema incluye 10 cuevas, aunque los visitantes solo pueden recorrer 1.
No existe una única fecha de descubrimiento documentada. Aun así, las referencias históricas sugieren que las comunidades locales acudían aquí en tiempos remotos para rezar y realizar rituales. En 1892, la zona fue adquirida por Amboni Limited, una importante empresa de gestión de la época que supervisaba plantaciones de sisal en la región de Tanga. Tras identificarse las cuevas, la compañía informó a las autoridades británicas y, en 1922, el lugar fue declarado protegido. No fue hasta 1963 cuando el gobierno de la entonces Tanganica transfirió las cuevas al Departamento de Antigüedades.
Hoy, el complejo se puede visitar en una ruta guiada, caminar por los pasillos de un laberinto calizo inusual y observar rocas moldeadas de formas sorprendentes. Algunas recuerdan a un sofá o a un barco; otras parecen la cabeza de un león, un cocodrilo, un elefante e incluso la Estatua de la Libertad. Al atardecer también es posible presenciar lo que los locales llaman el «vuelo de los popo». Con la caída del sol, cientos de murciélagos salen en remolino por la entrada de la cueva. En suajili, «popo» significa «murciélago».
Ruinas de Tongoni
A unos 30 minutos en coche al sur de Tanga se encuentra el antiguo emplazamiento de la ciudad de Tongoni. Entre baobabs, en una pequeña elevación con vistas a los manglares y al océano Índico, aparecen las ruinas: una mezquita parcialmente derrumbada y alrededor de 2 decenas de tumbas cubiertas por la vegetación. Los arqueólogos también han encontrado numerosos objetos en los alrededores, como cerámica de barro con ornamentación suajili clásica, una pipa, cerámica india y cuentas de vidrio. Estos hallazgos sugieren que el lugar estuvo habitado desde finales del siglo XIV hasta aproximadamente el siglo XVII. Las estructuras que se conservan, la mezquita y las tumbas, datan de los siglos XIV–XV.
Se cree que Tongoni prosperó en el siglo XV, cuando era un activo centro comercial suajili. Tenía su propio sultán, y fue en este puerto donde Vasco da Gama acabó recalando después de que su barco encallara. Esto ocurrió por primera vez en abril de 1498, y el explorador portugués regresó más tarde. Según algunos relatos, durante su segunda visita pasó 15 días en Tongoni.
A comienzos del siglo XVIII, el asentamiento entró en declive. A finales de ese mismo siglo fue repoblado por refugiados procedentes de Kilwa. Los shirazi lo llamaron Sitahabu, que se traduce como «mejor aquí que allí». Su llegada trajo un breve renacer final antes de que la ciudad se desvaneciera de la historia.
La mayoría de los edificios de Tongoni se han derrumbado por completo desde entonces. Aun así, todavía se pueden ver antiguas tumbas con columnas monumentales, recorrer los restos de la mezquita, caminar entre sepulturas erosionadas por el tiempo y percibir de forma muy tangible el largo pasado del lugar.
Isla Toten
Cerca de la costa de Tanga hay una pequeña isla deshabitada cubierta de manglares. Su nombre, Toten, se traduce del suajili como «Isla Muerta». La isla conserva ruinas cubiertas por la vegetación de una mezquita del siglo XVII y varias lápidas de los siglos XVIII–XIX, incluido un antiguo cementerio alemán. Es un recordatorio silencioso de que en esta minúscula franja de tierra vivió gente en otro tiempo.
Los fragmentos de cerámica hallados en la isla, fechados en el siglo XV, también sugieren que Toten pudo estar habitada durante el periodo shirazi. Sin embargo, a finales del siglo XIX los últimos residentes se trasladaron al continente y dejaron atrás la isla.
Hoy, Toten está gestionada por Tanzania Marine Parks and Reserves. Sus ruinas pueden ser más pequeñas que las de la cercana Tongoni, pero la isla merece una visita. Se llega en una excursión en barco. Las playas son bonitas, el agua es clara y el entorno resulta ideal para hacer snorkel y pasar un rato tranquilo en la naturaleza.
Aguas termales sulfurosas de Galanos
A solo unos kilómetros de las cuevas de Amboni, ocultos entre una vegetación frondosa, se encuentran unos manantiales termales sulfurosos. Los habitantes de la zona creen que sus aguas tienen propiedades curativas, especialmente para afecciones de la piel y problemas articulares. Al ascender desde las profundidades a través de múltiples capas de suelo, el agua se enriquece en minerales y adquiere su carácter distintivo. Por esa misma razón presenta un inusual color azul amarillento y un intenso olor a azufre.
Los manantiales siguen activos y alimentan un arroyo que desemboca en el río Zigi. Los visitantes llegan en bicicleta o en coche. Y como Galanos se encuentra dentro de una plantación de cocoteros, también se puede probar zumo de coco fresco, vino de coco y distintas frutas tropicales.
Qué parques nacionales hay en la región de Tanga
En el norte de la región se encuentra el conocido Parque Nacional de Mkomazi. En esta zona, su territorio se encuentra con el extremo sur de la región del Kilimanjaro.
No lo pases por alto si esperas ver el famoso rinoceronte negro, una especie amenazada muy rara. La zona no recibió el estatus oficial de parque nacional hasta 2008, lo que convierte a Mkomazi en una de las áreas protegidas más jóvenes de Tanzania. Incluso en temporada alta, suele estar menos concurrido que los parques más conocidos del país.
Mkomazi también alberga a los Big Five africanos: elefante, león, búfalo, rinoceronte y leopardo, además de muchas otras especies de la sabana. El trayecto en coche desde Tanga hasta Mkomazi dura aproximadamente lo mismo que desde Arusha o Moshi, unas 5–6 horas.
Antes de hacer un safari en Tanzania, descarga y lee nuestra lista de comprobación. Hemos reunido toda la información esencial en un único PDF para quienes están preparando un viaje a la sabana africana.
Otro parque nacional queda más cerca de la ciudad portuaria: Saadani. Es la única reserva costera de Tanzania con acceso directo al océano Índico. Buena parte del parque está cubierta por densos manglares y alberga elefantes, hipopótamos y cocodrilos.
Un río atraviesa el parque, y es posible unirse a una excursión guiada en barco. Tu guía puede señalar depredadores, monos y tortugas, además de compartir detalles sobre la avifauna de los bosques cercanos. Allí donde los manglares dan paso a zonas más abiertas, también pueden aparecer búfalos, jirafas y facóqueros. Saadani ocupa solo 1.062 km², una extensión modesta para los estándares tanzanos. Aun así, eso no hace que un safari aquí resulte menos interesante que en las vastas reservas que se extienden a lo largo de decenas de miles de kilómetros cuadrados.
En la parte noroccidental de la región, las montañas Usambara, donde se encuentra la Reserva Natural de Amani, están a solo 40 km de Tanga. Es un lugar magnífico para observar plantas y animales endémicos.
El bosque de Amani está considerado uno de los lugares con mayor biodiversidad del planeta. Aquí se encuentra un gran jardín botánico, con más de 1.000 especies vegetales traídas de distintas partes del mundo. Un paseo por el propio bosque, siempre con un guía profesional, también puede deparar encuentros memorables con reptiles y anfibios locales. Por la noche se organizan salidas especiales para observar camaleones, lagartos, ranas endémicas y serpientes.
Hace siglos, leopardos y elefantes vivían en los bosques de las montañas Usambara, pero hoy ya no se ven aquí. A medida que aumentó la densidad de población, la gran fauna salvaje se retiró hace tiempo. Aun así, el bosque sigue albergando rateles, antílopes duiker, jabalíes de río, monos colobos y gálagos, diminutos primates de ojos grandes y movimientos rápidos. La reserva también cuenta con 3 bellas cascadas: Zigi, Chemka y Ndola. En un día caluroso, son un lugar perfecto para refrescarse y tomar fotografías impactantes.
En conclusión
Tanga es una ciudad con un rico legado histórico, donde las culturas africana y árabe se entrelazan, marcadas además por la influencia colonial occidental. Tiene mucho con lo que sorprender e interesar al viajero. Entre sus atractivos hay ruinas antiguas y cuevas misteriosas, arquitectura colonial, playas apartadas y safaris hacia los parques nacionales que se extienden por la región de Tanga.
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