Cada destino exótico tiene su fauna única, pero no toda inspira asombro o afecto. En el clima cálido y tropical de África Oriental, algunas criaturas tienen una reputación algo notoria. Para muchos viajeros, incluso la idea de encontrarse con una serpiente es suficiente para provocar una ola de ansiedad.
No te preocupes: aunque las serpientes viven en Tanzania, es raro ver una. Menos del 10% de las especies encontradas aquí representan una amenaza real para los humanos. La gran mayoría son completamente inofensivas, evitan a las personas y son mucho más propensas a asustarte que a causar algún daño real.
En esta guía, te presentaremos algunas de las especies de serpientes más fascinantes y inusuales de Tanzania. Aprenderás cuáles son venenosas, cuáles son inofensivas y cómo diferenciarlas. Y para los entusiastas de los reptiles, te informaremos dónde puedes observar a estas criaturas de cerca en un entorno controlado de manera segura.
Mamba Negra
Longitud: 200–450 cm (6.6–14.8 pies)
Color: marrón, oliva o amarillo. Algunos individuos raros tienen una coloración negra con escamas púrpuras.
Venenosa: sí.
La mamba negra (Dendroaspis polylepis) prefiere anidar en madrigueras y típicamente habita en áreas ligeramente boscosas con arbustos dispersos, afloramientos rocosos o sabanas semiáridas. Es mucho menos común encontrarla en bosques de tierras bajas o cerca de aldeas.
Curiosamente, la serpiente obtuvo su nombre no por su coloración, sino por el profundo color negro de las membranas mucosas en el interior de su boca. Su veneno mortal ataca rápidamente los sistemas nervioso y cardiovascular. Dentro de los 10 minutos posteriores a una mordedura, una persona puede tener problemas para respirar, sufrir dolores de cabeza severos y experimentar parálisis. La mamba negra también es muy rápida, capaz de moverse a velocidades de hasta 16 km/h (10 mph) y atacar a su objetivo, ya sea presa o lo que percibe como una amenaza.
A pesar de su naturaleza mortal, esta serpiente es bastante tímida. Cuando se encuentra con una persona, generalmente intentará escapar, a menos que se sienta acorralada. Cuando se siente amenazada, levanta la cabeza y sisea ruidosamente como advertencia a su oponente.
Mamba Verde
Longitud: 180–200 cm (5.9–6.6 pies)
Color: verde.
Venenosa: sí.
La mamba verde oriental (Dendroaspis angusticeps), también conocida como mamba de cabeza estrecha, se encuentra principalmente a lo largo de las regiones costeras del sureste de África, particularmente en bosques tropicales húmedos y montanos. Fue descrita por primera vez en 1849 por el cirujano y zoólogo escocés Andrew Smith, quien acertadamente señaló que la especie es "tímida y esquiva".
La mamba verde es una experta trepadora de árboles y se mezcla a la perfección con el follaje. Con su cuerpo estrecho, color verde vivo y cabeza alargada, se asemeja mucho a una enredadera. Por eso, debes tener cuidado al alcanzar ramas, ya que podrías perturbar a una de las serpientes más peligrosas de África. El interior de la boca de la mamba verde, a diferencia de la mamba negra, es blanco o azulado.
La mamba verde es solitaria por naturaleza, pero a diferencia de muchos otros reptiles, prefiere cazar durante el día. Casi siempre permanece en los árboles y rara vez baja al suelo.
Tímidas y nerviosas por naturaleza, las mambas verdes evitan el contacto con humanos o grandes depredadores. Cuando sienten peligro, se camuflan en su entorno o se retiran rápidamente, moviéndose a velocidades de hasta 11 km/h (6.8 mph). De las tres especies de mamba, la mamba verde tiene el veneno más débil, pero aún así es potencialmente letal. Durante un ataque, puede morder varias veces. La mordedura generalmente causa hinchazón y dolor en el sitio, y los síntomas pueden incluir dificultad para respirar, vómitos y convulsiones severas. Sin embargo, la parálisis es extremadamente rara.
Si tienes curiosidad sobre cómo se capturan las mambas en África cuando se adentran en áreas pobladas, te recomendamos ver este video de National Geographic.
Víbora Hinchada Africana
Longitud: 100–150 cm (3.3–4.9 pies)
Color: gris o marrón con manchas amarillas en el dorso y una raya oscura a lo largo de la parte superior de la cabeza y entre los ojos.
Venenosa: sí.
La víbora hinchada africana (Bitis arietans) se encuentra comúnmente en sabanas, praderas abiertas y, lamentablemente, en áreas pobladas cerca de aldeas y tierras de cultivo. Obtuvo su nombre por su distintivo comportamiento defensivo: cuando se siente amenazada, hincha su cuerpo y emite un fuerte silbido antes de lanzar un ataque.
La víbora hinchada puede moverse lentamente, pero su patrón de coloración le ayuda a camuflarse en el suelo y entre terrenos rocosos, su entorno preferido. A pesar de su reputación de ser lenta, también es una fuerte nadadora y sorprendentemente buena trepadora. De hecho, una vez se descubrió una víbora hinchada a 4.6 metros (15 pies) del suelo, oculta en el denso follaje de la copa de un árbol.
Las víboras son carnívoras que se alimentan de pequeños mamíferos, aves, ranas, tortugas y lagartos. No atacan a los humanos sin provocación, pero si se sienten amenazadas, su mordedura puede ser extremadamente peligrosa, e incluso fatal. Aunque son cazadores principalmente nocturnos, a veces se ven durante el día, especialmente cuando toman el sol.
La víbora hinchada africana es con razón considerada una de las serpientes más peligrosas en Tanzania. Su veneno contiene potentes citotoxinas que, una vez en el torrente sanguíneo, pueden causar un dolor intenso, hinchazón severa y rápida destrucción de tejidos alrededor del sitio de la mordedura. Las víctimas a menudo experimentan síntomas como dolores de cabeza insoportables, náuseas, vómitos y sangrado profuso. Sin tratamiento médico inmediato, el veneno puede matar a un adulto sano en 24 horas.
Sin embargo, al igual que la gran mayoría de las serpientes, incluso las más peligrosas, la víbora hinchada no busca atacar a los humanos. Una mordedura venenosa es puramente una reacción defensiva, utilizada cuando la serpiente se siente acorralada.
Boomslang
Longitud: 100–160 cm (3.3–5.2 pies), hasta un máximo de 2 metros (6.6 pies).
Color: los machos suelen ser de color verde claro con escamas negras y azules, mientras que las hembras son marrones.
Venenosa: sí.
La boomslang (Dispholidus typus) se asemeja a un personaje de dibujos animados, con su cuerpo verde brillante que presenta llamativas marcas negras y ojos negros sobredimensionados con iris de color verde lima. Esta coloración vívida sirve como un camuflaje efectivo, permitiendo que la serpiente se mezcle en el follaje de los bosques tropicales mientras acecha a sus presas.
El inusual nombre de la boomslang proviene del afrikáans, una vez considerado un dialecto del holandés y ahora uno de los 11 idiomas oficiales de Sudáfrica. En afrikáans, boomslang se traduce literalmente como "serpiente de árbol".
A pesar de su apariencia llamativa, la boomslang es altamente venenosa y una sola mordedura puede ser fatal. Sin embargo, su veneno actúa lentamente, por lo que los síntomas graves pueden no aparecer de inmediato. Este inicio retardado puede crear una falsa sensación de seguridad, pero es crucial buscar ayuda médica inmediatamente después de una mordedura. El veneno contiene una potente hemotoxina que impide que la sangre coagule, lo que significa que una persona puede morir por una pérdida severa de sangre.
Cuando se siente amenazada, la boomslang se congelará brevemente y luego moverá su cabeza de lado a lado como advertencia. A pesar de este despliegue, rara vez ataca a los humanos y generalmente elige huir.
Sin embargo, las boomslangs ponen sus huevos no solo en huecos de árboles, sino también en el suelo bajo hojas y troncos en descomposición. Por lo tanto, cuando camines por un bosque tropical, es importante mantenerse alerta, ya que cualquier serpiente defenderá ferozmente sus huevos.
Cobra Egipcia
Longitud: 140–259 cm (4.6–8.5 pies)
Color: el marrón es el más común, pero también se pueden encontrar variaciones en rojo, gris y negro.
Venenosa: sí.
La cobra egipcia (Naja haje), también llamada cobra marrón, tiene una cabeza ancha y aplanada que se expande sin problemas en una "capucha" que se ensancha cuando se siente amenazada. Esta característica icónica es común entre la mayoría de las serpientes elápidas. Principalmente vive cerca de aguas poco profundas y a menudo anida en madrigueras abandonadas de pequeños animales.
El veneno de la cobra egipcia contiene una mezcla de neurotoxinas y citotoxinas que atacan el sistema nervioso, causando eventualmente insuficiencia respiratoria y muerte. Aunque extremadamente potente, el veneno actúa lentamente. Los primeros síntomas incluyen hinchazón intensa y necrosis del tejido alrededor de la mordedura, seguidos de dolor de estómago, vómitos, diarrea y convulsiones. A diferencia de algunos de sus primos africanos, esta cobra no escupe su veneno.
Estas serpientes son típicamente nocturnas y tienden a evitar a los humanos. Sin embargo, pueden aventurarse ocasionalmente en áreas pobladas mientras buscan comida. Su dieta consiste principalmente en lagartos, ranas, aves e incluso otras serpientes. Si se encuentran con una persona, generalmente intentan escapar en lugar de confrontar.
Cobra Escupidora de Cuello Negro
Longitud: 1–2 metros (3.3–6.6 pies)
Color: varía según la morfología. Algunos individuos son negros o grises con distintivas franjas rosadas en el cuello y vientres rojizos. Otros pueden ser de color marrón claro o amarillo y carecer de rayas. También existen morfologías blancas, que pueden tener ojos oscuros y rayas negras en el cuerpo o ninguna raya en absoluto.
Venenosa: sí.
La cobra escupidora de cuello negro (Naja nigricollis) habita en sabanas cercanas a arroyos y ríos. A menudo se refugia en árboles, madrigueras abandonadas de pequeños animales o antiguos montículos de termitas, sus lugares preferidos para descansar y refrescarse.
Esta especie es una de las pocas serpientes adaptadas a un estilo de vida activo tanto durante el día como en la noche. Este rasgo le da a la cobra escupidora una mayor ventaja en la caza y localización de alimento. También es conocida por su persistencia, a menudo rastreando presas de vertebrados pequeños durante períodos prolongados. Además, tiene un gusto por los huevos de aves, que encuentra hábilmente en los árboles.
A diferencia de la cobra egipcia, esta especie puede escupir veneno, alcanzando distancias de hasta 7 metros (23 pies). El veneno está dirigido a los ojos y puede cegar a cualquier cosa que la amenace. Una mordedura de esta cobra causa un dolor intenso, hinchazón significativa y, a veces, parálisis del miembro afectado. Aunque las muertes son posibles, son relativamente raras, incluso sin tratamiento médico.
En 1944, el cirujano oftalmológico inglés Harold Ridley publicó un breve artículo en el British Journal of Ophthalmology detallando la composición y efectos del veneno de la cobra escupidora. Basándose en su experiencia de primera mano en África Occidental, Ridley describió un caso de oftalmía inducida por veneno. El paciente, Gogi Kusasi, un trabajador de 30 años, se encontró con una cobra escupidora de cuello negro mientras cortaba hierba. El veneno de la serpiente impactó en el ojo derecho de Kusasi, causando ceguera temporal. Notablemente, Ridley pudo restaurar completamente la visión del hombre.
Más tarde, después de estudiar las propiedades terapéuticas del veneno de serpiente, el Dr. Ridley propuso que podría usarse en concentraciones más bajas como un analgésico efectivo, incluso en cirugías oftálmicas.
«La humanidad en general siente aversión por las serpientes, por lo que es sorprendente descubrir la extensa literatura sobre los usos beneficiosos de su veneno. El veneno de cobra se ha utilizado como analgésico para el alivio del dolor en la tabes, cáncer, angina de pecho, neuralgia del trigémino, etc. También alivia el dolor en el herpes zóster sin, sin embargo, modificar el curso de la enfermedad.». Harold Ridley, 1944, British Journal of Ophthalmology
Pitón de roca africana
Longitud: 350–750 cm (11.5–24.6 pies)
Color: amarillo-marrón con manchas rayadas de color oliva, beige o arena. Tiene una "V" invertida amarilla bajo los ojos.
Venenosa: no.
La pitón de roca africana (Python sebae), también conocida como pitón jeroglífico, es una de las especies de serpientes más grandes en Tanzania y en toda África Oriental. Su distribución incluye una amplia variedad de hábitats, como cerca de ríos y lagos, en bosques, sabanas, pantanos e incluso regiones semi-desérticas. En Tanzania, se puede avistar en el Parque Nacional del Serengeti.
Aunque la pitón no es venenosa, es mejor admirarla desde una distancia, ya que esta serpiente puede derribar fácilmente presas tan grandes como un mono o incluso una gacela, constriñéndola con una increíble fuerza muscular antes de tragarla entera.
Además, se sabe que las hembras de la pitón de roca africana protegen ferozmente sus nidos y crías recién nacidas. Si una parece atacar sin previo aviso, es probable que sea porque su nido está cerca: la madre simplemente está actuando por instinto para proteger a sus crías.
Esta pitón puede pesar entre 45 y 55 kg (99–121 lbs) y vivir hasta 30 años. Se alimenta de mamíferos bastante grandes, utilizando fosetas sensibles al calor para detectarlos. Curiosamente, tiene dos pulmones, a diferencia de algunas especies de serpientes que tienen solo uno, y pequeñas espuelas pélvicas, que algunos biólogos creen que son restos de extremidades traseras.
Las pitones de roca del África Central son solitarias por naturaleza, y normalmente solo entran en contacto con otras de su especie durante la temporada de apareamiento. Aunque se desplazan principalmente por el suelo, también son expertas trepadoras y nadadoras, capaces de permanecer sumergidas durante períodos prolongados. En la estación seca, entran en un estado de letargo, similar a la hibernación.
Serpiente Marrón de Casa
Longitud: 60–120 cm (2–4 pies)
Color: varía de amarillo a marrón y rojo ladrillo. La cabeza presenta dos franjas blancas, y el vientre es de color blanco crema con rayas a lo largo del cuerpo.
Venenosa: no.
Las serpientes marrones de casa africanas (Boaedon capensis) se encuentran comúnmente en pastizales altos y alrededor de áreas suburbanas. Fieles a su nombre, se sabe que ocasionalmente se adentran en hogares en busca de alimento, como pequeños roedores, lagartos o aves. Pero no hay motivo de preocupación, ya que estas serpientes son completamente inofensivas.
Mientras que las serpientes de casa hembras pueden alcanzar longitudes de hasta 1.5 metros (4.9 pies), los machos típicamente no superan los 60 cm (2 pies) de longitud. Son principalmente activas por la noche, moviéndose lenta y silenciosamente para no asustar a sus presas. Como no son venenosas, su único medio de inmovilizar su captura es constriñéndola con sus músculos.
Incluso hay rumores de que los tanzanos rurales mantienen intencionalmente serpientes de casa para cazar ratones, al igual que los gatos. En realidad, estos son solo rumores y nada más.
Las serpientes de casa africanas son una elección popular entre los dueños de mascotas exóticas gracias a su pequeño tamaño, facilidad de cuidado y temperamento generalmente tranquilo. Dicho esto, es mejor mantenerlas en recintos separados. En la naturaleza, típicamente se reproducen dos veces al año, pero en cautiverio, el número de ciclos de reproducción puede aumentar hasta seis veces. Una hembra puede poner entre 10 y 40 huevos a la vez.
Boa de Arena de Kenia
Longitud: 30–91 cm (12–36 pulgadas)
Color: amarillo-naranja con manchas marrón oscuro, vientre de color blanco o crema.
Venenosa: no.
La boa de arena de Kenia (Eryx colubrinus) es una especie única nativa del norte y este de África. Corta y robusta, esta serpiente tiene una cabeza pequeña, pupilas verticales y un cuerpo cubierto de escamas lisas, excepto por la punta de su cola, que presenta pequeños bultos. Totalmente inofensiva para los humanos, es una favorita entre los entusiastas de los reptiles exóticos.
En la naturaleza, las boas de arena de Kenia prefieren regiones semi-desérticas y sabanas cubiertas de arbustos. También se encuentran ocasionalmente en afloramientos rocosos e incluso en tierras de cultivo, pero su hábitat ideal es un suelo suelto y arenoso. Estas serpientes son principalmente excavadoras, a menudo escondiéndose debajo de rocas o en madrigueras abandonadas de animales para escapar del calor. Al mismo tiempo, son excelentes trepadoras y ocasionalmente se pueden encontrar en densos doseles de árboles.
Las boas de arena de Kenia son principalmente nocturnas, pero ocasionalmente se aventuran en áreas abiertas durante el día. Se alimentan de animales pequeños como roedores, lagartos y aves. Como no son venenosas, dependen completamente de su fuerza muscular para capturar y matar a su presa.
En la naturaleza, las boas de arena de Kenia suelen vivir de 10 a 20 años, pero en cautiverio, pueden vivir hasta 30 años. Su pequeño tamaño, coloración llamativa y cuidado de bajo mantenimiento las convierten en una favorita entre los entusiastas de mascotas exóticas. Lo más importante es que son completamente inofensivas para los humanos, así que incluso si ves una en la naturaleza, no hay razón para tener miedo.
Serpiente de Monte Moteada
Color: amarillo, verde o azul con manchas y rayas negras. La punta de la cola puede tener un tinte marrón.
Venenosa: no.
La serpiente de monte moteada (Philothamnus semivariegatus) se encuentra principalmente en las regiones boscosas de Tanzania. Es una experta trepadora, navegando hábilmente por las ramas de los árboles, escalando paredes e incluso nadando. Su impresionante agilidad proviene de las escamas aquilladas en la parte inferior de su cuerpo. Esta serpiente se destaca por su patrón moteado de color verde brillante, llamativos ojos amarillo dorado y una lengua azul.
La serpiente de monte moteada a menudo se confunde con la mucho más peligrosa mamba venenosa, pero a diferencia de esta última, es completamente inofensiva para los humanos. Estas serpientes cazan principalmente lagartijas, geckos y ranas durante el día. Son depredadores pacientes, a menudo permaneciendo quietos durante largos períodos mientras acechan silenciosamente a su presa.
Las serpientes de monte son criaturas rápidas y nerviosas. Al menor indicio de peligro, se escabullen rápidamente, por lo que avistar una en la naturaleza es realmente un golpe de suerte. No se adhieren a un hábitat específico y pueden cubrir grandes distancias, especialmente al perseguir presas. Los locales en Tanzania dicen que si te encuentras con una de estas inofensivas serpientes verdes en tu hogar, simplemente deja las ventanas abiertas, encontrarán la salida rápidamente.
Ciega becada de Schlegel
Longitud: 10–95 cm (4–37 pulgadas)
Color: varía según la morfología. Algunos individuos tienen un color uniforme que va del negro al marrón con un vientre amarillento. Las morfologías moteadas generalmente tienen manchas negras o marrón oscuro irregulares en su espalda y manchas amarillo-verde en su vientre y lados. Las morfologías rayadas tienen escamas bordeadas en negro.
Venenosa: no.
La ciega de Schlegel (Afrotyphlops schlegelii) es uno de los reptiles más inusuales que podrías encontrar en África Oriental o Meridional. Endémica de esta parte del continente, no se encuentra en ningún otro lugar del mundo. Miembro de la familia de las serpientes ciegas (Typhlopidae), se asemeja mucho a una gran lombriz de tierra.
Esta serpiente es inofensiva para los humanos y se alimenta principalmente de termitas. Pasa la mayor parte de su vida bajo tierra, emergiendo solo rara vez a la superficie. Su apariencia inusual está bien adaptada a este estilo de vida: tiene ojos diminutos y reducidos cubiertos por escamas protectoras, un cuerpo que se estrecha hacia la cabeza y está cubierto de pequeñas escamas uniformes, y una espina corta en la punta de su cola, que utiliza para abrirse paso a través del suelo mientras cava.
Curiosamente, hasta principios del siglo XX, esta especie fue clasificada como un lagarto sin patas. Posteriormente fue reclasificada como una serpiente, pero muchos biólogos modernos aún la consideran más estrechamente relacionada con los lagartos. Esta perspectiva se basa en varios rasgos anatómicos bien documentados que la distinguen de las serpientes reales.
Parque de Serpientes Meserani: un lugar para ver las serpientes exóticas de Tanzania
Para aquellos curiosos acerca de los reptiles exóticos de África Oriental, el Parque de Serpientes Meserani en Tanzania vale la pena visitar. Está convenientemente ubicado a solo 40 minutos en coche (25 km / 15.5 millas) de Arusha, justo en la ruta hacia el Parque Nacional Tarangire y el Cráter del Ngorongoro.
El parque fue establecido en 1993 por un grupo de apasionados conservacionistas de Sudáfrica para promover la conservación de serpientes en Tanzania. Su ubicación privilegiada en una concurrida ruta turística lo convierte en una parada común para muchos tours. Con una superficie de poco más de 40,000 m² (430,556 pies cuadrados), el parque cuenta con frondosos bosques de árboles, amplios recintos para serpientes, el Museo de Cultura Maasai y una clínica.
El parque emplea aproximadamente a 50 residentes locales y apoya activamente a la comunidad circundante. Sus iniciativas incluyen proporcionar atención médica gratuita, mantener un refugio para animales y participar en proyectos caritativos. Notablemente, el Parque de Serpientes Meserani ha financiado la construcción de nuevas aulas para una escuela local y ha establecido un centro de educación para adultos.
El Parque de Serpientes Meserani es un excelente lugar para aprender sobre los reptiles nativos de África Oriental. Actualmente, se pueden ver aquí más de 30 especies de serpientes, incluyendo pitones, cobras, víboras y mambas. Durante el recorrido, recibirás información detallada sobre los rasgos de comportamiento de cada especie, sus hábitats y los roles que desempeñan dentro del ecosistema.
Como se mencionó anteriormente, el parque también incluye el Museo de Cultura Maasai, donde un guía local Maasai dirige los recorridos. Además, el parque alberga un centro educativo gratuito para los residentes locales.
Después de un día lleno de actividades, puedes relajarte en el área de recreación moderna del parque, que cuenta con una barbacoa y un bar. Durante muchos años, el Bar Meserani fue un lugar favorito para los viajeros y un motivo de orgullo para el parque, ganándose una reputación que se extendía mucho más allá de África Oriental. Sin embargo, en los últimos años, su popularidad ha disminuido un poco, ya que la mayoría de los turistas ahora exploran Tanzania a través de tours organizados, siendo menos los viajeros independientes que se embarcan en emocionantes viajes en solitario por el continente.
La tarifa de entrada al parque de serpientes es de alrededor de $20. Sin embargo, es mejor confirmar el precio actual directamente con la administración antes de tu visita.
Información de contacto:
- Teléfono: +255 754 440 800
- Email: [email protected]
- Redes sociales: Facebook
La Clínica del Parque de Serpientes Meserani (MSPC) es una parte crucial del parque, ofreciendo tratamiento de emergencia gratuito para mordeduras de serpiente a cualquier persona que lo necesite. La clínica trata a alrededor de 1,000 pacientes cada mes sin costo alguno. Se financia con los ingresos del Museo de Cultura Maasai y donaciones de diversas organizaciones benéficas. Por ejemplo, Altezza Travel patrocinó un suministro anual de antiveneno para MSPC, valorado en €7,500.
En conclusión
Tanzania alberga solo un puñado de serpientes verdaderamente peligrosas. La mayoría de estos reptiles llevan vidas secretas y hacen lo posible por evitar a las personas. Incluso las serpientes venenosas no cazan activamente a los humanos y solo atacan si se sienten amenazadas.
Al mismo tiempo, las serpientes tanzanas desempeñan un papel crucial en el mantenimiento del equilibrio de los ecosistemas, a pesar de su apariencia intimidante. Reconociendo esto, el Parque Nacional Ruaha lanzó su primer programa de investigación a gran escala sobre serpientes en 2024 para estudiar la diversidad de especies y el comportamiento. Curiosamente, el parque también alberga a uno de los reptiles más peligrosos de Tanzania: el boomslang, que mencionamos anteriormente.
No hay necesidad de temer a las serpientes. Simplemente sigue el sentido común y observa las precauciones básicas de seguridad. De esta manera, nada te impedirá disfrutar plenamente de tus viajes en Tanzania.
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