Stone Town, en Zanzíbar: guía de la capital histórica de la isla

Cómo llegar, dónde alojarte, qué cocina local probar y las 10 visitas imprescindibles en Stone Town, Zanzíbar.

Zanzíbar es uno de los destinos de playa más populares en 2025–2026. Las aguas turquesas del océano Índico, la arena blanca y fina, y los atardeceres fotogénicos atraen cada año a cientos de miles de viajeros. Pero el verdadero carácter del archipiélago se revela en su capital histórica: Stone Town. Aquí, las huellas de comerciantes árabes e indios, y más tarde de colonizadores europeos, permanecen en la arquitectura antigua: puertas macizas talladas, balcones delicados y patios escondidos. Todo ello ha convertido el centro de la ciudad en un museo vivo al aire libre.

¿Cómo llegar a Stone Town, dónde alojarte, dónde probar la cocina local y qué ver para entender mejor la historia de Zanzíbar y su cultura? En esta guía encontrarás todas las respuestas.

Breve panorama histórico

Stone Town es el centro histórico de la ciudad de Zanzíbar, capital del archipiélago. Se encuentra en la costa occidental de la isla principal y, durante mucho tiempo, fue el centro político y comercial de la región. En 1856, Stone Town se convirtió en la capital del sultanato independiente de Zanzíbar, que prosperó en aquella época gracias al comercio de especias y, por desgracia, de esclavos.

Incluso después de que Zanzíbar se convirtiera en protectorado británico, la ciudad mantuvo su papel como principal centro del archipiélago. En 1964, cuando Tanganica y Zanzíbar, junto con la isla de Pemba, se unieron para formar la República Unida de Tanzania, Zanzíbar conservó un estatus semiautónomo dentro del nuevo país, y Stone Town siguió siendo la sede del gobierno local.

¿Cómo llegar a Stone Town, en Zanzíbar?

La mayoría de los viajeros llega al Aeropuerto Internacional Abeid Amani Karume, situado a solo 20 minutos en coche del centro histórico.

Hay taxis disponibles a la salida de la terminal, y el trayecto hasta Stone Town suele costar alrededor de 15 $ (algo más por la noche). Es importante evitar conductores sin licencia, ya que el precio final puede aumentar de forma inesperada. Utiliza solo taxis oficiales.

La opción más fiable es un traslado privado organizado a través de tu hotel. El conductor te esperará con un cartel con tu nombre y te ayudará con el equipaje.

Si ya estás en Tanzania, el avión no es la única forma de llegar a Zanzíbar. También hay ferris desde Dar es Salaam, por ejemplo. El trayecto dura unas 2 horas y los billetes suelen costar 35–50 $ por sentido. El ferry llega directamente al puerto de Stone Town, desde donde el casco antiguo queda a solo 5 minutos a pie. A veces el oleaje puede ser bastante fuerte, por lo que conviene llevar pastillas contra el mareo.

Los vuelos más cómodos desde Europa suelen incluir 1 escala, con aerolíneas como Turkish Airlines, Qatar Airways, Etihad y otras. También operan vuelos directos al Aeropuerto Internacional Abeid Amani Karume, aunque normalmente solo durante la temporada alta.

¿Dónde alojarse en Stone Town?

Stone Town, en Zanzíbar, cuenta con hostels, hoteles y alojamientos de 5 estrellas para distintos presupuestos. Muchos viajeros pasan aquí 1–2 noches justo después de llegar al archipiélago para recorrer la ciudad, acostumbrarse al clima y continuar después hacia un resort de playa.

Las opciones de alojamiento son variadas: desde mansiones árabes restauradas del siglo XIX, con techos altos y balcones tallados, hasta hoteles modernos con terrazas en la azotea. La mayoría cuenta con aire acondicionado, mosquiteras y traslados al aeropuerto. A continuación, algunos ejemplos en diferentes rangos de precio.

• Lost & Found Zanzibar – un hostel sencillo pero cuidado en pleno centro de Stone Town. Ideal para viajeros con presupuesto ajustado. Hay opciones desde camas en dormitorio compartido hasta habitaciones privadas. Precios orientativos: 20–35 $ por noche para 2 personas en temporada baja, y 35–60 $ en temporada alta.

• Dhow Palace Hotel – un hotel clásico en un edificio histórico, con terraza en la azotea y una pequeña piscina. Una opción de gama media sólida y con buenas valoraciones. Los precios de una habitación doble estándar suelen situarse entre 75–120 $ en temporada baja y 100–180 $ en temporada alta.

• Park Hyatt Zanzibar – un hotel de lujo con interiores elegantes, servicio de alta gama y el máximo confort, en pleno centro de Stone Town. Sus habitaciones amplias con terraza miran al océano Índico o a la ciudad. Las tarifas empiezan desde 500 $ por noche en temporada baja y 800–1000 $ en temporada alta.

Reservar con antelación es muy recomendable, sobre todo en temporada alta. Llegar sin reserva y buscar alojamiento sobre la marcha solo es realista desde finales de marzo hasta mayo, durante la larga estación de lluvias. En esas fechas hay muy pocos turistas y los precios del alojamiento pueden bajar un 30–50 %.

¿Dónde probar la cocina local en Zanzíbar?

La cocina de Zanzíbar se formó en el cruce de tradiciones culinarias de África oriental, árabes, indias y europeas. Los platos locales suelen combinar marisco fresco, arroz, curris y una amplia variedad de especias: clavo, cardamomo, cúrcuma y cilantro. Un buen punto de partida para probarla es el mercado nocturno de Forodhani, donde se puede degustar la famosa pizza de Zanzíbar y otras especialidades callejeras poco habituales.

Para desayunos, comidas y cenas sin prisa, Stone Town cuenta con muchos buenos locales: desde cafés familiares sencillos, con carácter local, hasta restaurantes elegantes con cartas cuidadas y vistas espectaculares al atardecer sobre el océano Índico.

Lukmaan Restaurant: para cualquier presupuesto

Lukmaan es uno de los sitios para comer más conocidos y asequibles de Stone Town, popular tanto entre visitantes como entre residentes. Es, en esencia, una casa de comidas local e informal donde se sirven platos tradicionales de Zanzíbar. Muchos dicen que aquí se prepara el mejor mishkaki, las brochetas a la parrilla típicas de Zanzíbar, y el mejor biryani de marisco de la ciudad. Los visitantes destacan las raciones abundantes y los precios razonables: una comida completa puede costar solo 5–8 $.

Stone Town Cafe: presupuesto medio

Stone Town Cafe es un local popular con una carta variada para desayunar, comer y cenar. Además de platos locales, sirve opciones occidentales conocidas, como hamburguesas. El café está en el centro de la ciudad, cerca de los principales lugares de interés. Tiene un ambiente relajado, excelente café y postres caseros. Los visitantes recomiendan probar el pulpo en curry de coco, las quesadillas de pollo y el pudin de caramelo de la casa. Una cena para 2 con bebidas suele costar alrededor de 20–30 $.

Cape Town Fish Market Zanzibar: perfecto para cenar al atardecer

Cape Town Fish Market Zanzibar es uno de los restaurantes más populares de la isla. Está frente al mar, justo al lado de los Jardines de Forodhani. La carta incluye una amplia variedad de platos de marisco, junto con opciones asiáticas y europeas, como sushi, sashimi y fish & chips. Una cena para 2 suele costar alrededor de 70–140 $. El ambiente relajado, la música en directo por las noches y las magníficas vistas al océano hacen que la visita quede en la memoria.

Emerson Spice Rooftop Tea House: para una noche especial

Emerson Spice Rooftop Tea House es el restaurante en la azotea del Emerson Spice Hotel. Es un espacio de gama alta, y los precios lo reflejan. Hay menús degustación de 5–7 platos con marisco fresco. La cena cuesta alrededor de 40 $ por persona, bebidas aparte, pero merece la pena. El interior tropical con elementos de arquitectura colonial crea una atmósfera singular, mientras que las vistas desde la terraza sobre la ciudad antigua convierten la cena al atardecer en un momento realmente romántico.

Qué ver en Stone Town: 10 principales atractivos

A pesar de su tamaño compacto, Stone Town conserva una arquitectura histórica marcada por influencias árabes, indias, persas y europeas. En 1–2 días se pueden visitar sin dificultad los principales lugares de interés: la casa donde nació Freddie Mercury, el antiguo mercado de esclavos con su memorial y su iglesia anglicana, el Fuerte Antiguo y mucho más.

Puertas de Zanzíbar

• Entrada: gratis
• Ubicación: repartidas por todo el centro histórico, especialmente en el barrio de Shangani y las calles cercanas
• Horario: 24 horas

Las puertas talladas de Stone Town son el rasgo más reconocible del casco antiguo. Estas puertas dobles y macizas, a menudo de más de 2 metros de altura, funcionaban antiguamente como símbolo de estatus: cuanto más rica era la familia propietaria, más elaborado resultaba el ornamento. Las puertas más lujosas se decoraban con citas del Corán y tallas de peces, lotos y cadenas, símbolos de prosperidad y protección frente a los malos espíritus.

La influencia india se aprecia en los motivos florales y en las características púas metálicas diseñadas para proteger las puertas de los elefantes, un rasgo inspirado en la arquitectura india. El estilo árabe, en cambio, suele ser más geométrico y sobrio.

Hoy muchas de estas puertas se están deteriorando por la humedad y el aire salino del mar, de modo que los mejores ejemplos se restauran poco a poco. Suelen incluirse en recorridos a pie de unas 2 horas, durante los cuales los guías explican los casos más interesantes y sus historias.

Museo Freddie Mercury

• Entrada: 10 $ adultos, 6 $ niños menores de 12 años
• Ubicación: 57 Kenyatta Rd
• Horario: todos los días, 10:00–18:00

El Museo Freddie Mercury de Stone Town se centra en los años que el músico pasó en Zanzíbar. El verdadero nombre de Freddie era Farrokh Bulsara. Nació en 1946 en una familia parsi zoroastriana y pasó los primeros 8 años de su vida en la isla.

El pequeño edificio del barrio de Shangani se transformó en Mercury House en 2019. La exposición es compacta, pero muy personal. Incluye fotografías de infancia, cuadernos escolares, una reconstrucción de su habitación, primeros discos y guitarras, e incluso cartas y recuerdos de amigos del colegio.

Una sección aparte está dedicada a la revolución de 1964, que obligó a la familia a abandonar la isla con rapidez y trasladarse al Reino Unido.

Catedral Christ Church

• Entrada: 5 $ (incluye acceso al museo de la esclavitud y guía)
• Ubicación: Mkunazini Road
• Horario: todos los días, 8:00–18:00

La catedral anglicana Christ Church se levanta sobre el antiguo mercado de esclavos, que fue en su día el principal centro del comercio esclavista de toda África oriental. Su construcción comenzó en 1873, poco después de que el sultán Barghash prohibiera oficialmente la esclavitud bajo presión de las autoridades británicas, y terminó en 1880. La iglesia fue construida por esclavos liberados bajo la supervisión del obispo Edward Steere.

Muy cerca, en el patio, se encuentra un impactante memorial de la artista sueca Clara Sörnäs. El monumento muestra 5 figuras de pie en una fosa, con solo la cabeza visible sobre el nivel del suelo.

Museo de la Esclavitud de Zanzíbar

• Entrada: 5 $ (incluye guía y acceso a la catedral y a las cámaras)
• Ubicación: Mkunazini St.
• Horario: todos los días, 10:00–18:00

El Museo de la Esclavitud de Stone Town se encuentra dentro del recinto de la catedral Christ Church. La visita suele incluir la exposición principal, centrada en el pasado más oscuro de la isla. Como parte del recorrido, los visitantes descienden a cámaras subterráneas para ver de primera mano las condiciones inhumanas en las que miles de personas esclavizadas eran retenidas antes de ser vendidas. Los techos son más bajos que la estatura media de una persona, el aire está viciado y las paredes aún conservan marcas de cadenas e inscripciones arañadas. La exposición también incluye fotografías históricas de subastas de esclavos, diarios de misioneros, grilletes y diversos documentos relacionados con la historia de la esclavitud en Zanzíbar.

Fuerte Antiguo

• Entrada: gratis
• Ubicación: frente marítimo, Mizingani Road
• Horario: todos los días, 8:00–22:00

El Fuerte Antiguo es la estructura de piedra más antigua de Stone Town. Fue construido por colonos árabes entre 1698 y 1701. Sus murallas fortificadas alcanzan hasta 3 metros de altura.

El fuerte está situado justo al lado de los Jardines de Forodhani. En el siglo XIX se convirtió en una prisión con barracones, y más tarde los británicos lo utilizaron como taller ferroviario. Hoy funciona como el principal centro cultural de la ciudad. En el interior hay un patio con tiendas de recuerdos y un anfiteatro. Por las noches se celebran actuaciones de música en directo y, en febrero, tiene lugar el conocido festival Sauti za Busara de Zanzíbar.

Durante la visita se puede subir a las murallas para contemplar el puerto y el casco antiguo. Desde ese mismo punto, en 1873, los barcos británicos bombardearon el palacio del sultán durante apenas 38 minutos. El episodio pasaría después a conocerse como la «guerra más corta de la historia».

Jardines de Forodhani

• Entrada: gratis
• Ubicación: frente marítimo junto al Fuerte Antiguo, Forodhani St.
• Horario: 24 horas

Este pequeño parque se extiende junto al mar, justo frente al Fuerte Antiguo, y originalmente se llamaba Jubilee Gardens. En 1935, el rey Jorge V celebró su Jubileo de Plata: 25 años en el trono. Zanzíbar estaba entonces bajo protección británica, y el sultán gobernante, Khalifa bin Harub, era considerado uno de los aliados más leales de Londres en la región. Para conmemorar la ocasión, la administración británica decidió remodelar el frente marítimo y crear un parque, que se inauguró oficialmente en 1936. Más tarde recibió el nombre de Jardines de Forodhani, que en suajili significa «lugar de desembarco».

El parque fue renovado por completo en 2009. Se mantuvo el trazado original, pero se añadieron largos bancos de piedra y se restauraron 6 cañones del siglo XVIII que antiguamente protegían la costa.

Durante el día es tranquilo y está sombreado por palmeras. Al atardecer, los jardines se transforman en un animado mercado nocturno. Los vendedores callejeros preparan marisco a la parrilla: pulpo fresco, langosta, atún y gambas, entre otros. Los precios son de solo 2–3 $ por ración. A esa hora se reúnen aquí viajeros y residentes, suena música y la zona se llena del resplandor de los farolillos.

Catedral de San José

• Entrada: gratis (puede solicitarse una pequeña donación de 2–3 $)
• Ubicación: Cathedral St.
• Horario: todos los días, 8:00–18:00 (misas dominicales a las 7:00, 9:00 y 18:00)

La única iglesia católica de la ciudad se reconoce fácilmente por sus 2 torres esbeltas, de 25 metros de altura. Fue construida por misioneros franceses entre 1893 y 1898, y su arquitectura refleja con claridad el estilo románico. Durante la revolución de 1964, la catedral quedó intacta: su condición de lugar sagrado ayudó a preservarla. Hoy se celebran servicios en suajili e inglés para la pequeña comunidad católica de la isla.

Durante la visita se puede subir a una de las torres para disfrutar de una de las mejores vistas panorámicas de Stone Town. La puerta del campanario suele estar cerrada, pero si se lo pides con educación a alguno de los encargados, a menudo aceptan dejarte subir.

Baños persas de Hamamni

• Entrada: 3 $ (con guía).
• Ubicación: Hamamni St.
• Horario: todos los días, 9:00–18:00.

Son los únicos baños públicos del siglo XIX que se conservan en Zanzíbar. Fueron construidos por el sultán Barghash ibn Said entre 1870 y 1888, siguiendo un estilo persa característico. El complejo cuenta con techos abovedados, piscinas de mármol y un avanzado sistema de calentamiento y drenaje del agua que funcionaba sin bombas.

Antes de la revolución de 1964, los baños se utilizaban con su función original. Después quedaron abandonados durante muchos años y no fueron restaurados hasta la década de 1990, cuando se recrearon mosaicos originales, puertas talladas y bancos de mármol. Hoy los baños ya no están en funcionamiento: solo pueden visitarse dentro de un recorrido guiado y se conservan como sitio de patrimonio cultural.

Mercado Darajani

• Entrada: gratis
• Ubicación: Darajani St.
• Horario: todos los días, 5:00–22:00 (horas punta: 6:00–10:00 y después de las 16:00)

Es el principal mercado de Stone Town y de Zanzíbar en conjunto. Su edificio central fue construido por los británicos en 1904, y hoy funciona como el centro comercial de la ciudad, atrayendo a residentes de toda la isla. Desde primera hora de la mañana hasta bien entrada la tarde, el mercado rebosa actividad: aquí se venden pescado y marisco, carne, frutas, verduras, especias, telas y una infinidad de productos más.

Los precios de los recuerdos de Zanzíbar, incluidas las telas tradicionales kanga, las sandalias y las figuras talladas en ébano, son notablemente más bajos que en las tiendas turísticas repartidas por la ciudad. Detrás del mercado comienza una red de calles estrechas con talleres de costura y pequeñas tiendas de antigüedades. Lo mejor es visitarlo a primera hora de la mañana o al atardecer, cuando el calor afloja.

Paseo en dhow

• Precio: 25–40 $ por persona en grupo; el alquiler privado de una embarcación para un grupo pequeño cuesta alrededor de 90–150 $
• Ubicación: puerto de Zanzíbar
• Horario de operación: todos los días desde las 16:00–17:00 (duración aproximada de 2 horas, hasta el atardecer)

Una forma ideal de pasar una velada romántica en Stone Town. El dhow es una embarcación tradicional árabe de vela triangular. Durante el paseo se navega junto al frente marítimo, pasando frente al Fuerte Antiguo. A bordo suele haber asientos cómodos con cojines, además de fruta fresca y bebidas. La salida dura un par de horas y termina al atardecer, el momento más especial del recorrido, cuando el sol carmesí se hunde en el océano y las luces empiezan a encenderse en la orilla.

Conviene tener en cuenta que los pescadores locales siguen utilizando dhows. Su diseño, con herrajes de latón y vela triangular, se ha mantenido prácticamente igual durante siglos. Sin embargo, las embarcaciones destinadas a paseos turísticos también llevan un pequeño motor por si no hay viento.

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