Animales de safari en África: 17 especies emblemáticas y dónde verlas

Los parques nacionales africanos están entre los mejores lugares del mundo para la observación de fauna. Leones y leopardos, elefantes y jirafas, hipopótamos y cocodrilos, búfalos, rinocerontes, cebras y decenas de especies más viven aquí. Muchos de estos animales están acostumbrados a la presencia humana y a los vehículos de safari, así que no suelen esconderse y permiten observarlos en su hábitat natural.

En este artículo reunimos los animales más emblemáticos que se pueden ver en un safari en África, junto con los principales parques nacionales del continente.

1. Elefante africano

• Tamaño: elefante africano de sabana: peso 2-6 toneladas; altura 2,2-4 m. 

Elefante africano de bosque: peso 2-5 toneladas; altura 2,4-3 m

• Dieta: hierba, hojas, ramas, corteza, raíces y fruta
• Estado de conservación: elefante de sabana: en peligro; elefante de bosque: en peligro crítico
• Población: alrededor de 410.000-415.000 individuos

El elefante africano es el mayor animal terrestre del planeta. Es muy social y permanece activo sobre todo durante el día, por lo que en safari es habitual encontrarse con grandes grupos familiares. Las manadas están dirigidas por una hembra adulta, la matriarca, que decide la ruta y guía al grupo por corredores migratorios conocidos.

Los elefantes figuran entre los animales más inteligentes. La investigación demuestra que poseen autoconciencia, cuidan de los individuos heridos e incluso muestran duelo ante la muerte. Un estudio reciente publicado en PeerJ también descubrió que los elefantes se comunican no solo mediante sonidos audibles producidos con la ayuda de la trompa, sino también a través de señales infrasónicas fuera del alcance del oído humano. Estas señales pueden recorrer varios kilómetros y ayudan a distintos grupos a mantenerse en contacto.

Safaris para ver elefantes en África

En Tanzania, los elefantes se asocian especialmente con el Parque Nacional de Tarangire, en el norte. Durante la estación seca, sobre todo hacia septiembre y octubre, grandes manadas de elefantes y otros animales se concentran junto al río Tarangire en busca de las últimas fuentes de agua.

En el Parque Nacional del Serengeti, uno de los parques más conocidos de Tanzania, las manadas están menos concentradas, pero todavía se pueden ver familias de elefantes sobre las llanuras abiertas. Cerca se encuentra el cráter del Ngorongoro, un ecosistema singular donde los elefantes viven todo el año y no migran.

En el nordeste de Tanzania, cerca de la frontera con Kenia, se encuentra el Parque Nacional de Mkomazi. Aunque es más conocido por sus rinocerontes, también alberga leones, leopardos, búfalos, cebras, jirafas y elefantes. La mejor época para visitarlo es la estación seca, de junio a noviembre.

El sur de Tanzania recibe menos visitantes, pero también es rico en elefantes. En el Parque Nacional de Nyerere, antes conocido como Selous, se pueden observar no solo en safaris en vehículo, sino también desde embarcaciones en el río Rufiji.

Otro lugar clave es el Parque Nacional de Ruaha, el segundo parque más grande de Tanzania, que acoge una de las mayores poblaciones de elefantes de África Oriental. Durante las sequías, cientos de elefantes se reúnen junto al río.

En el resto de África, Botsuana concentra algunas de las mayores densidades de elefantes en el Parque Nacional de Chobe y la Reserva de Mashatu. En Kenia pueden verse en Amboseli, Maasai Mara, Tsavo Este y Oeste, y la Reserva de Samburu. En Namibia, en el Parque Nacional de Etosha y Damaraland. En Sudáfrica, en el Parque Nacional Kruger y el Parque Nacional de Elefantes Addo. También existen poblaciones menores en Zambia, Zimbabue, Mozambique y Uganda.

2. León

• Tamaño: peso 90-190 kg; longitud corporal incluida la cola hasta 3,3 m
• Dieta: cebras, antílopes, búfalos e impalas; a veces jirafas y crías de elefante; también puede alimentarse de carroña o atacar ganado
• Estado de conservación: vulnerable
• Población: 20.000-25.000 individuos

Los leones están entre los miembros más emblemáticos de la familia de los félidos, solo por detrás del tigre en tamaño. A diferencia de la mayoría de los grandes felinos, son animales muy sociales y viven en manadas formadas por varias hembras, sus crías y 1 o 2 machos adultos.

Los leones están más activos al anochecer y durante la noche, pero de día se les suele ver descansando a la sombra de las acacias. Su rugido, una forma clave de comunicación, puede oírse hasta a 8 km de distancia.

Safari para ver leones africanos

El gran escenario para observar leones en Tanzania es el Parque Nacional del Serengeti. La población local cuenta con miles de ejemplares, así que es probable encontrarlos en casi cualquier zona durante un safari. Otro destino muy popular es el cráter del Ngorongoro, donde las manadas son en gran parte sedentarias y rara vez abandonan la caldera gracias a la elevada concentración de presas.

En el Parque Nacional de Tarangire, los leones son menos numerosos, pero muestran un comportamiento poco habitual. A menudo se les ve descansando no bajo las acacias, sino sobre sus ramas.

En el sur del país, el Parque Nacional de Ruaha alberga una de las mayores poblaciones de leones de toda África. Las manadas pueden reunir aquí 20-30 individuos. Durante la estación seca se les observa con frecuencia junto al río Ruaha, que se convierte en la única fuente fiable de agua a muchos kilómetros.

Tanzania encabeza el continente en número de leones. Le siguen Sudáfrica, especialmente el Parque Nacional Kruger, y el delta del Okavango, en Botsuana, donde los leones se han adaptado a vivir en entornos de humedal. También se pueden observar leones en Kenia, en el Parque Nacional de Amboseli o la Reserva Nacional de Masai Mara.

3. Rinoceronte

• Tamaño: rinoceronte blanco: altura a la cruz 2 m, longitud alrededor de 4 m, peso hasta 3,5 toneladas

Rinoceronte negro: altura 1,4-1,8 m, longitud 3-3,8 m, peso 800-1.400 kg

• Dieta: hierba, hojas y ramas de arbustos y árboles
• Estado de conservación: negro: en peligro crítico; blanco: casi amenazado
• Población: negro: alrededor de 6.700; blanco: alrededor de 15.700

Los rinocerontes están entre los mayores herbívoros terrestres y suelen llevar una vida solitaria. En África existen 2 especies: el rinoceronte negro y el rinoceronte blanco. En Asia viven otras 3: el indio, el de Sumatra y el de Java. Los machos adultos suelen ser solitarios, mientras que las hembras a menudo permanecen con sus crías.

Los rinocerontes están más activos al anochecer y durante la noche. En las horas de más calor es habitual verlos revolcándose en el barro, un comportamiento que les ayuda a refrescarse y a proteger la piel de los insectos.

Los rinocerontes tienen mala vista, pero un oído y un olfato excelentes, sentidos que les ayudan a localizar alimento. Consumen hasta 50 kg de vegetación al día. También son notablemente longevos: en libertad suelen vivir 30-40 años, y a veces hasta 50.

¿Dónde ver rinocerontes en África?

El Parque Nacional de Mkomazi en Tanzania es uno de los principales lugares para ver rinocerontes. En el cráter del Ngorongoro también vive una pequeña población de rinoceronte negro, estrictamente protegida. Allí suelen mantener cierta distancia de los vehículos de safari y permanecen en praderas abiertas o cerca de la base de las laderas del cráter. En el Serengeti, los rinocerontes están dispersos por áreas muy extensas, pero los rangers experimentados conocen las zonas que aumentan las posibilidades de avistamiento.

Las grandes poblaciones de rinocerontes se encuentran en Sudáfrica, sobre todo en el Parque Nacional Kruger y el Parque Hluhluwe-iMfolozi. En Namibia viven principalmente en el Parque Nacional de Etosha. En Kenia, en los parques nacionales de Nairobi y Nakuru. En Zimbabue pueden verse rinocerontes en el Parque Nacional de Hwange.

4. Leopardo

• Tamaño: longitud corporal 108-160 cm, cola 60-110 cm; peso 40-90 kg
• Dieta: ungulados, primates y pequeños mamíferos; puede atacar ganado
• Estado de conservación: vulnerable
• Población: alrededor de 130.000 individuos

Los leopardos son depredadores solitarios que prefieren la actividad nocturna. Uno de sus rasgos más característicos es la costumbre de arrastrar las presas hasta los árboles para protegerlas de otros competidores. Pueden alcanzar velocidades de hasta 58 km/h, trepan con facilidad y son excelentes nadadores. Todo ello los convierte en uno de los cazadores más eficaces de la sabana africana. Según International Fund for Animal Welfare, los leopardos se encuentran principalmente en África, además de Irán, la India, China y el Sudeste Asiático.

¿Dónde ver leopardos en un safari en África?

En el norte de Tanzania, el Parque Nacional del Serengeti se considera el mejor lugar para observar leopardos. Aquí, los depredadores disponen de mucho espacio y abundantes presas. Durante el día suelen descansar en las ramas de acacias o baobabs. Las mayores probabilidades de verlos se dan en la zona central del parque, donde la sabana abierta se encuentra con las áreas arboladas.

También viven muchos leopardos en el sur de Tanzania, en el Parque Nacional de Nyerere. Sin embargo, por su enorme extensión, localizarlos puede ser difícil. En Ruaha las posibilidades son mayores, sobre todo durante la estación seca, cuando se acercan al río donde se concentran las presas.

Los leopardos también pueden verse en el Parque Nacional de las Montañas Mahale, situado en la orilla oriental del lago Tanganica, aunque el parque es más conocido por su población de chimpancé oriental.

Fuera de Tanzania, estos depredadores pueden observarse en el Parque Nacional de Etosha, en Namibia, y en reservas privadas. También se ven en el Parque Nacional Kruger de Sudáfrica o en el Parque Nacional de South Luangwa, en Zambia.

5. Antílope

• Tamaño: varía mucho según la especie. Ñu azul: altura a la cruz 105-150 cm, peso 110-275 kg. Duikers: altura 30-80 cm, peso 3,5-80 kg, según la especie; el duiker de lomo amarillo es el mayor
• Dieta: hojas, fruta, corteza, flores y semillas
• Estado de conservación: ñu: preocupación menor, igual que la mayoría de especies de duiker, aunque algunas están en peligro
• Población: ñu: más de 1,4 millones de individuos. Entre los más raros: hirola, alrededor de 300-500 individuos; antílope sable gigante, alrededor de 250-300; lechwe de Upemba, menos de 100

Los antílopes están entre los animales más emblemáticos de África y suelen mencionarse junto al «Big Five». Uno de los más conocidos es el ñu, con 2 especies: el azul y el negro. Se encuentran principalmente en África Oriental, con poblaciones menores en el África austral.

Los ñus ocupan el centro de la gran migración, el mayor desplazamiento terrestre de animales del planeta. Cada año, millones de animales atraviesan el ecosistema Serengeti-Mara, entre Tanzania y Kenia, en busca de pastos frescos y agua. UNESCO describe esta migración como uno de los fenómenos naturales más espectaculares del planeta, tan vasto que incluso puede observarse desde el espacio.

Otro grupo interesante son los duikers. Son antílopes más pequeños, de vida solitaria y discreta. Se alimentan sobre todo de vegetación, aunque algunas especies, como el duiker común, también consumen insectos, pequeños mamíferos e incluso carroña.

Durante el día, los duikers se esconden entre la hierba alta o en matorrales densos, y se vuelven más activos al atardecer y por la noche. Su agudo oído y olfato les ayudan a detectar pronto a los depredadores y retirarse al instante. Su impresionante agilidad también contribuye a ello: por ejemplo, el duiker rojo de bosque puede saltar obstáculos de hasta 1,3 m de altura.

¿Dónde ver antílopes en África?

Los ñus se encuentran principalmente en el Serengeti, donde tiene lugar la gran migración. De enero a marzo permanecen en las llanuras del sur, alrededor de Ndutu, donde nacen miles de crías. De abril a junio las manadas avanzan hacia el río Grumeti y, en agosto y septiembre, alcanzan el río Mara, donde les esperan cientos de cocodrilos. Durante los cruces de río algunos animales mueren, pero la mayoría continúa hacia la Reserva de Maasai Mara, en Kenia.

En otros parques, los ñus son menos numerosos, aunque siguen siendo fáciles de encontrar en el cráter del Ngorongoro, Tarangire o Ruaha. Otras opciones son el Maasai Mara, en Kenia, el Parque Nacional de Awash, en Etiopía, y el Parque Nacional Kruger, en Sudáfrica, aunque sus poblaciones son mucho menores que las de África Oriental.

Si quieres presenciar los dramáticos cruces de río, planifica tu viaje entre julio y septiembre. Para ver el nacimiento de miles de crías, la época ideal va de enero a marzo.

Los duikers llevan una vida más reservada, habitan zonas de vegetación densa y solo se aventuran de vez en cuando en espacios abiertos. Tanzania acoge una de las mayores poblaciones. Son comunes en el Ngorongoro, así como en los parques del sur de Ruaha y Nyerere, donde las áreas forestales son más extensas. En el Serengeti resultan más difíciles de ver por la amplitud de los paisajes abiertos y la presencia de numerosos depredadores.

También hay poblaciones menores en Gabón, en el Parque Nacional de Moukalaba-Doudou. En Kenia se concentran sobre todo en el Maasai Mara; en Sudáfrica, en el Parque Nacional Kruger; y en Zambia, en el Parque Nacional de Kafue.

6. Gálago

• Tamaño: peso 90-150 g según la especie; longitud corporal 14-25 cm
• Dieta: fruta, insectos, goma de árbol y pequeños vertebrados, incluidas aves y sus huevos
• Estado de conservación: muchas especies están amenazadas; el gálago de Senegal, el gálago de Garnett, el gálago de Thomas y el gálago de Demidoff están clasificados como de preocupación menor
• Población: no hay datos fiables; su pequeño tamaño, comportamiento nocturno y hábitat hacen casi imposible un recuento preciso

El nombre «bushbaby» hace referencia a más de 20 especies de gálagos, pequeños primates nocturnos. Viven en los árboles y se reconocen fácilmente por sus grandes ojos y largas colas, que les ayudan a mantener el equilibrio al saltar. Los gálagos pueden cubrir distancias de hasta 9 m en apenas unos segundos.

Como todos los primates, los gálagos son animales sociales. Viven en pequeños grupos y se comunican mediante vocalizaciones distintivas, a menudo parecidas al llanto de un bebé, de ahí su nombre en inglés.

¿Dónde ver gálagos en África?

La forma más sencilla de localizar gálagos es en un safari nocturno. En Tanzania se encuentran en los parques nacionales de Arusha, Serengeti, Tarangire y Lago Manyara, así como en las reservas del sur de Nyerere y Ruaha. También se ven con frecuencia en el Parque Nacional de Mikumi y en los bosques a los pies del Kilimanjaro.

No es imprescindible visitar un parque nacional: los gálagos pueden encontrarse incluso en pequeños parches de bosque cerca de campamentos turísticos y lodges.

Resulta más fácil verlos durante la estación seca, cuando hay menos follaje y sus movimientos y llamadas se perciben mejor. Durante la estación de lluvias siguen activos, pero la vegetación densa dificulta mucho su observación.

En Sudáfrica, los gálagos de cola gruesa viven en el Parque Nacional Kruger y en reservas de KwaZulu-Natal. En Uganda, los lugares clave incluyen los parques nacionales de Kibale y Bwindi, mientras que en Kenia pueden verse en el Taita Hills Wildlife Sanctuary y la Reserva de Samburu.

7. Serval

• Tamaño: longitud corporal 67-100 cm, cola 24-35 cm; peso 6-18 kg;
• Dieta: pequeños mamíferos, aves, reptiles e insectos;
• Estado de conservación: preocupación menor;
• Población: no hay datos fiables, ya que las poblaciones son estables y no se censan de forma sistemática.

Los servales son pequeños felinos salvajes de patas largas, orejas grandes y pelaje dorado moteado. Suelen ser solitarios y nocturnos. Se observan mejor al atardecer o en safaris nocturnos. Gracias a sus largas patas, pueden correr rápido, hasta 60 km/h, y saltar alto, lo que les permite atrapar presas incluso en el aire.

¿Dónde ver servales?

En Tanzania, los servales viven en varios parques, pero se observan con más frecuencia en el Serengeti, donde las llanuras abiertas salpicadas de arbustos ofrecen condiciones idóneas. También están presentes en el cráter del Ngorongoro, Tarangire, Mkomazi y el lago Manyara, aunque allí los avistamientos son menos comunes.

En el sur de Tanzania, Ruaha y Nyerere albergan poblaciones importantes, pero allí los servales son todavía más esquivos.

También pueden verse en safari en los parques nacionales de Luambe y Kafue, en Zambia; en el Parque Nacional Kruger, en Sudáfrica; y en la Reserva Natural de Kamberg, en el sur del país.

8. Tejón melero

• Tamaño: longitud corporal 60-80 cm, cola 20-30 cm; peso 9-14 kg
• Dieta: insectos, larvas, pequeños mamíferos, aves y sus huevos, reptiles, incluidas serpientes venenosas, y carroña; con menor frecuencia bayas, raíces y bulbos.
• Estado de conservación: preocupación menor
• Población: no hay datos fiables

El tejón melero es un depredador de la familia de los mustélidos, emparentado con mofetas, nutrias, hurones y tejones. Su nombre científico es Mellivora capensis, aunque se le conoce ampliamente como tejón melero por su afición a las larvas de abeja presentes en las colmenas.

Los tejones meleros pueden estar activos a cualquier hora del día. Son animales solitarios y de temperamento intrépido: si se sienten amenazados, pueden atacar a animales mucho más grandes y fuertes que ellos, incluidos depredadores.

También presentan una gran resistencia al veneno. Los tejones meleros pueden sobrevivir a mordeduras de serpientes mortales, incluidas las cobras. Tras un encuentro así, el animal puede desplomarse temporalmente en un estado parecido a la parálisis o el shock, pero normalmente se recupera y vuelve a su actividad habitual.

¿Dónde ver tejones meleros en África?

En Tanzania, los tejones meleros están muy extendidos, pero los avistamientos son raros. Las posibilidades aumentan en los parques del norte: Serengeti, Tarangire y lago Manyara, así como en los bosques de las laderas del Kilimanjaro y en Mkomazi.

En Sudáfrica se encuentran en el Parque Nacional Kruger y el Parque Hluhluwe-iMfolozi; en Botsuana, en el Parque Nacional de Chobe y la Reserva de Moremi; en Kenia, en los parques nacionales de Tsavo y Aberdare. También se observan con frecuencia en Namibia, especialmente en el Parque Nacional de Khaudum.

9. Colobo blanco y negro

• Tamaño: longitud corporal 40-70 cm, cola hasta 70 cm; peso: machos 9-15 kg, hembras 7-12 kg
• Dieta: hojas, brotes tiernos, flores y fruta
• Estado de conservación: preocupación menor en conjunto, aunque la subespecie del Kilimanjaro está clasificada como vulnerable;
• Población: generalmente desconocida debido a su hábitat y modo de vida

Los colobos blancos y negros se reconocen fácilmente por su pelaje largo y denso, de marcado contraste: negro con manchas blancas en los costados, alrededor del rostro y en la cola. Son primates herbívoros con un sistema digestivo especializado que les permite procesar fibras vegetales duras que muchas otras especies no pueden digerir.

Están activos durante el día y pasan la mayor parte del tiempo en los árboles buscando alimento; rara vez descienden al suelo.

¿Dónde ver colobos blancos y negros?

Existen grandes poblaciones en la Reserva Natural de Amani y el Parque Nacional de Arusha. También pueden verse en el bosque de Jozani, en Zanzíbar, donde vive el raro colobo rojo de Zanzíbar, o colobo rojo de Kirk; quedan solo alrededor de 6.000 individuos.

Los colobos también habitan las montañas Mahale, Tarangire, el lago Manyara y áreas alrededor del cráter del Ngorongoro. Son menos comunes en el Serengeti por sus llanuras abiertas. Un patrón similar se observa en parques del sur como Ruaha y Nyerere, donde se concentran cerca de zonas boscosas y valles fluviales.

En Kenia se encuentran en el Parque Nacional de Kisumu, así como en la Reserva Marina de Kiunga, en la costa del océano Índico, y la Reserva Nacional de Shimba Hills. En Ruanda habitan regiones boscosas de Nyungwe y Nyaza-Kabale.

10. Cebra

• Tamaño: cebra de llanura: altura 1,2-1,3 m, peso 250-300 kg; cebra de montaña: altura hasta 1,2 m, peso 240-370 kg; cebra de Grevy: altura 1,4-1,6 m, peso hasta 450 kg
• Dieta: hierba, hojas, brotes de arbustos y corteza
• Estado de conservación: cebra de llanura: casi amenazada; cebra de Grevy: en peligro; cebra de montaña: vulnerable
• Población: cifras exactas desconocidas; las estimaciones suelen basarse en densidad por cada 100 km²

Existen 3 especies de cebra: la de llanura, la de montaña y la de Grevy. Difieren ligeramente en aspecto y comportamiento social, pero todas son herbívoras diurnas, con patrones de rayas únicos en cada individuo.

Antes, los científicos creían que las rayas de las cebras servían sobre todo para camuflarse, evitar depredadores o interactuar socialmente. Sin embargo, investigaciones recientes apuntan a que su función principal es la protección frente a insectos que pican.

Dónde ver cebras en un safari en África

En el norte de Tanzania pueden verse grandes poblaciones en el Serengeti, donde acompañan a los ñus durante la gran migración. En el cráter del Ngorongoro, las cebras viven todo el año, lo que lo convierte en uno de los mejores lugares para observar una amplia variedad de fauna africana en cualquier estación.

También se encuentran cebras en Sudáfrica, en el Parque Nacional Kruger; Namibia, en el Parque Nacional de Etosha; y Kenia, en la Reserva de Maasai Mara.

11. Jirafa

• Tamaño: altura a la cruz 3,3 m; longitud del cuello alrededor de 2,4 m; peso hasta 1,9 toneladas
• Dieta: hojas, brotes, flores y frutos de árboles y arbustos, especialmente acacias
• Estado de conservación: vulnerable
• Población: no hay datos fiables

Las jirafas suelen formar manadas laxas, desde unos pocos individuos hasta varias decenas, por lo que resultan fáciles de ver en safari, especialmente durante la estación seca. Duermen muy poco, apenas un par de horas al día, y a menudo permanecen de pie. En ocasiones, cuando se sienten seguras, se tumban, doblan las patas bajo el cuerpo y apoyan el largo cuello sobre la espalda o las caderas.

Su característico pelaje moteado funciona como camuflaje y les ayuda a integrarse en la sabana. También desempeña un papel en la termorregulación. Bajo cada mancha oscura hay una densa red de vasos sanguíneos. Cuando hace calor, estos vasos se dilatan, permiten disipar el calor y ayudan a reducir la temperatura corporal. Las imágenes térmicas respaldan esta explicación.

Estudios recientes también sugieren que las jirafas que viven en climas más frescos, como en zoológicos, tienden a tener manchas más grandes, que ayudan a retener el calor al contraer los vasos sanguíneos. Las manchas más pequeñas, en cambio, son más comunes en entornos más cálidos, donde favorecen una distribución más uniforme del calor y reducen el riesgo de sobrecalentamiento.

¿Dónde hacer un safari para ver jirafas en África?

En Tanzania, las jirafas se encuentran en muchos parques nacionales y reservas. En el Serengeti suelen verse en llanuras abiertas y sabanas arbustivas, a menudo cerca de manadas migratorias de cebras y antílopes. En Tarangire tienden a reunirse junto a ríos y puntos de agua, especialmente durante la estación seca. En el Área de Conservación del Ngorongoro habitan las llanuras abiertas de la caldera.

También existen poblaciones significativas en Uganda, en el Parque Nacional de Murchison Falls, y Kenia, en Maasai Mara y Tsavo. En Sudáfrica se observan con frecuencia en el Parque Nacional Kruger y, en Namibia, en el Parque Nacional de Etosha. En Botsuana pueden verse jirafas en el delta del Okavango y el Parque Nacional de Chobe.

12. Guepardo

• Tamaño: altura a la cruz 70-90 cm; peso 35-65 kg; longitud total incluida la cola más de 2 m
• Dieta: ungulados pequeños y medianos, incluidas gacelas, impalas y antílopes, además de liebres y aves
• Estado de conservación: vulnerable
• Población: 7.000-7.500 adultos; 10.000-12.000 incluyendo crías

El guepardo puede alcanzar velocidades de hasta 112 km/h, lo que lo convierte en el depredador terrestre más rápido del planeta. A diferencia de la mayoría de los grandes felinos, está activo principalmente durante el día. En safari suele verse acechando y cazando presas en espacios abiertos.

Debido a su velocidad extrema, una persecución suele durar no más de 20-60 segundos y rara vez supera los 200-300 m.

Antes, los científicos creían que esta breve duración del sprint se debía al sobrecalentamiento. Sin embargo, estudios recientes muestran que la temperatura corporal de un guepardo aumenta solo después de la persecución, probablemente por estrés más que por esfuerzo físico.

Lo más probable es que los guepardos cacen en distancias cortas porque su fisiología está adaptada a la velocidad explosiva, no a la resistencia.

¿Dónde ver guepardos en África?

En el Serengeti, los guepardos se ven a menudo en llanuras abiertas, donde cazan antílopes y gacelas. En el Ngorongoro habitan las praderas abiertas de la caldera, mientras que en Tarangire aparecen a veces cerca del río durante la estación seca.

En Namibia se encuentran guepardos en los parques nacionales de Etosha y Namib-Naukluft. En Botsuana viven en la Reserva de Caza del Kalahari Central, el Parque Nacional de Chobe y el Parque Nacional de Nxai Pan. La mayoría de los guepardos de Sudáfrica viven en el Parque Nacional Kruger y en reservas privadas.

13. Hiena manchada

• Tamaño: altura a la cruz 75-85 cm; longitud corporal 95-150 cm; peso 45-70 kg
• Dieta: gacelas, ñus, cebras, pequeños vertebrados y carroña
• Estado de conservación: preocupación menor
• Población: no hay datos fiables

Las hienas manchadas viven en clanes de hasta varias decenas de individuos. Su estructura social es matriarcal, con hembras más grandes y fuertes que los machos. En la sabana pueden encontrarse casi a cualquier hora del día, aunque cazan con mayor actividad al atardecer y por la noche.

Un rasgo distintivo son sus vocalizaciones, a menudo descritas como risas o llamadas inquietantes. Estos sonidos codifican información sobre la identidad, edad, sexo y relaciones sociales de cada individuo.

¿Dónde ver hienas manchadas?

En Tanzania se encuentran en el Serengeti, Ngorongoro y Tarangire. El Serengeti se considera uno de los mejores lugares para observar hienas, especialmente durante la gran migración, cuando se reúnen alrededor de los cadáveres de grandes ungulados.

También están presentes en Ruaha y Nyerere, aunque en este último los avistamientos son menos frecuentes. En Mikumi, las hienas suelen verse cerca de manadas de antílopes y cebras.

Fuera de Tanzania, se encuentran en el Parque Nacional Kruger, en Sudáfrica, y en el Parque Nacional de Etosha, en Namibia. Existen poblaciones menores en Maasai Mara, Kenia, y el Parque Nacional de Queen Elizabeth, en Uganda.

14. Hipopótamo

• Tamaño: longitud 4-4,5 m; altura a la cruz 1,5 m; peso: machos 1,5-3,6 toneladas
• Dieta: vegetación terrestre y acuática, brotes de arbustos
• Estado de conservación: vulnerable
• Población: no hay datos fiables

Los hipopótamos viven en grupos de 10-30 individuos, aunque a veces forman agregaciones de hasta 200 animales. Los machos establecen territorios en el agua y no en tierra, donde pasan la mayor parte del día para regular la temperatura corporal. Suelen salir a tierra para alimentarse, sobre todo por la noche.

Uno de sus rasgos más singulares es la capacidad de «comunicarse» tanto por encima como por debajo del agua. Gracias a la estructura de la laringe y las cuerdas vocales, los hipopótamos producen chasquidos que les ayudan a orientarse y comunicarse en aguas turbias.

¿Dónde ver hipopótamos?

En Tanzania, los hipopótamos se ven con más facilidad cerca de fuentes de agua permanentes. En el Serengeti y Arusha se concentran en pozas y pequeños lagos, mientras que en el Ngorongoro permanecen cerca de los lagos y zonas pantanosas de la caldera.

En el sur de Tanzania se observan con frecuencia a lo largo del río Ruaha y el río Rufiji, en el Parque Nacional de Nyerere.

Una de las mayores poblaciones se encuentra en el Parque Nacional de Murchison Falls, en Uganda. También son buenos lugares de observación el Parque Nacional de Mana Pools, en Zimbabue, y el Parque Nacional Kruger, en Sudáfrica.

15. Cocodrilo del Nilo

• Tamaño: longitud corporal hasta 5-6,5 m; peso hasta 1 tonelada
• Dieta: peces, aves acuáticas, mamíferos, incluidos ungulados, y a veces carroña
• Estado de conservación: preocupación menor
• Población: no hay datos fiables

El cocodrilo del Nilo es un gran depredador que suele cazar en solitario, aunque sigue siendo un animal social: a menudo se ven grupos de decenas de individuos en riberas y lagos. Está más activo al anochecer y durante la noche; de día suele permanecer inmóvil en la orilla para conservar energía.

Cuando caza, un cocodrilo puede quedarse completamente quieto durante largos periodos antes de lanzar un ataque repentino. Incluso sin alimento, puede sobrevivir varios meses gracias a su metabolismo lento.

Otro rasgo notable es el cuidado parental. Según National Geographic, los cocodrilos del Nilo protegen cuidadosamente sus nidos e incluso pueden hacer rodar los huevos con suavidad dentro de la boca para ayudar a las crías a salir, un comportamiento poco habitual en muchos reptiles.

Dónde ver cocodrilos del Nilo en África

En Tanzania, la mejor época para observarlos es durante la estación seca, de junio a octubre, cuando ríos y lagos reducen parcialmente su caudal y los cocodrilos se concentran en las orillas. Las mayores poblaciones se encuentran en el Parque Nacional de Nyerere, junto al río Rufiji, y en el Parque Nacional de Katavi.

Una oportunidad excelente para ver cocodrilos cazando se da durante los cruces de río de los ñus en el Serengeti, especialmente en los ríos Grumeti y Mara durante la gran migración.

También se encuentran en masas de agua dentro del Ngorongoro, aunque en menor número.

Fuera de Tanzania, los cocodrilos del Nilo pueden verse en Uganda, en los parques nacionales de Murchison Falls y Queen Elizabeth; Zimbabue, en Mana Pools; y Botsuana, en los ríos Okavango, Kwando y Chobe. En Sudáfrica, la Reserva de Caza de Ndumo presenta una de las mayores concentraciones.

16. Búfalo africano

• Tamaño: altura a la cruz hasta 1,7 m; peso hasta 1.000 kg; longitud corporal hasta 3,4 m
• Dieta: hierba, hojas y otra vegetación
• Estado de conservación: casi amenazado
• Población: no hay datos fiables

El búfalo africano es un gran herbívoro parecido a un buey doméstico. Los intentos de domesticarlo han fracasado: el búfalo africano tiene un temperamento muy impredecible y agresivo. Incluso los machos viejos y solitarios, expulsados de la manada, pueden atacar de forma repentina a personas cercanas. Se considera uno de los animales más peligrosos de la sabana africana.

Las grandes manadas suelen reunirse cerca de fuentes de agua y emiten sonidos parecidos al mugido del ganado. Los científicos creen que eligen la dirección de sus migraciones mediante una forma de «votación». Según Africa Geographic, mientras descansan, por ejemplo, en un abrevadero, varias hembras adultas empiezan a orientarse hacia una dirección concreta. Poco a poco, otras las siguen y la manada termina desplazándose hacia la dirección elegida por la mayoría.

Tienen una memoria excelente y pueden recordar con facilidad rutas donde puede haber peligro o alimento abundante.

¿Dónde ver búfalos africanos?

En Tanzania, los búfalos se encuentran en casi cualquier parque con llanuras abiertas y fuentes de agua. En el Serengeti suelen formar grandes manadas y son fáciles de ver a cualquier hora del día. En Tarangire y Ngorongoro prefieren humedales y riberas. En Ruaha y Mikumi se les observa a menudo pastando en zonas arboladas cerca del agua.

En Sudáfrica, una de las poblaciones más estables se encuentra en el Parque Nacional Kruger. En Zimbabue, en el Parque Nacional de Hwange. Otro destino habitual es Zambia, especialmente los parques nacionales de South Luangwa, Lower Zambezi y Kafue.

17. Chimpancé

• Tamaño: altura hasta 1,7 m; peso 35-60 kg
• Dieta: principalmente fruta, pero también hojas, flores, semillas, frutos secos, insectos y, ocasionalmente, pequeños mamíferos
• Estado de conservación: en peligro
• Población: no hay datos globales fiables

Los chimpancés despiertan al amanecer y están más activos durante el día. Se desplazan tanto por los árboles como por el suelo, recorriendo largas distancias en busca de alimento. Hacia el mediodía suelen descansar y vuelven a activarse al acercarse la tarde.

Los chimpancés tienen una de las estructuras sociales más complejas entre los animales, con jerarquías estrictas. También figuran entre las especies más inteligentes: fabrican y usan herramientas, extraen termitas, rompen frutos secos, muestran empatía, cuidan de miembros enfermos del grupo e incluso utilizan plantas con fines medicinales, como el control de parásitos.

¿Dónde ver chimpancés?

El Parque Nacional de Gombe Stream es uno de los destinos más conocidos de África Oriental para ver chimpancés. Abierto a visitantes desde 1978, alcanzó reconocimiento mundial gracias a la primatóloga Jane Goodall, que inició aquí su investigación pionera en la década de 1960. Su trabajo cambió de forma fundamental nuestra comprensión del comportamiento de los chimpancés.

Gombe es relativamente pequeño: apenas 71 km². La mejor época para visitarlo es la estación seca, de junio a octubre, cuando moverse por el bosque resulta más sencillo.

Otro lugar excelente es el Parque Nacional de las Montañas Mahale, situado más al sur, a orillas del lago Tanganica. Recibe menos visitantes, pero es mucho más grande, con 1.650 km², y alberga una de las mayores poblaciones de chimpancés orientales de Tanzania.

También merece mención la isla Rubondo, en el lago Victoria. En 1966, el zoólogo alemán Bernhard Grzimek llevó a cabo un experimento singular: trasladó chimpancés de zoológicos y circos europeos a la isla. Se adaptaron con éxito a la vida salvaje, construyeron nidos y se reprodujeron. Hoy, Rubondo también alberga jirafas, elefantes, antílopes y otras especies.

Los chimpancés también pueden observarse en Uganda, en los parques nacionales de Kibale y Queen Elizabeth; Nigeria, en el Parque Nacional de Gashaka-Gumti; Gabón, en el Parque Nacional de Lopé; y Guinea, en la Reserva del Monte Nimba, en la frontera con Costa de Marfil.

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