Sobre Tanzania De la redacción: Durante varios años, Altezza Travel ha publicado un blog centrado en la fauna de Tanzania, las especies en peligro de extinción y el turismo responsable. Hace unos meses, decidimos convertir este proyecto en un medio de comunicación a gran escala. Cuando el equipo editorial debatió quién debía ser la protagonista de nuestra primera entrevista, no hubo discusión. Jane Goodall es una de las figuras más influyentes del movimiento ambiental a nivel mundial. Lamentablemente, esos planes nunca llegaron a realizarse. El 1 de octubre de 2025 se anunció que la reconocida etóloga, conservacionista y experta en comportamiento animal había fallecido en Los Ángeles durante una gira de conferencias por Estados Unidos. Tenía 91 años.
Antes de adentrarse en un bosque de Tanzania con un cuaderno en la mano en 1960, era común pensar que los animales no tenían emociones y que las mujeres no tenían un lugar adecuado en la investigación científica de campo. Jane Goodall demostró lo contrario. Sus décadas de observación de chimpancés en el Parque Nacional de Gombe Stream difuminaron la frontera entre los seres humanos y el mundo animal, y su trayectoria profesional derribó estereotipos profundamente arraigados. Este reportaje de Altezza Travel explora sus descubrimientos, su capacidad para inspirar a los demás y su misión de proteger la naturaleza.
De los bosques de Tanzania al podio de la ONU
Jane Goodall pasó a la historia como una mujer que transformó no solo el estudio de los animales, sino también la forma en que la humanidad entiende su lugar en la naturaleza. En 1960, con 26 años, llegó a Tanzania sin un título universitario y con poco más que un cuaderno para anotar sus observaciones sobre los chimpancés. Gracias a ese trabajo, el mundo descubrió que los seres humanos no son los únicos capaces de fabricar y usar herramientas, expresar emociones, cuidarse unos a otros y tener personalidades y temperamentos distintos.
Desafiando las normas académicas, Jane Goodall dio nombre a los chimpancés y describió sus vidas como si hablara de vecinos o amigos cercanos. Al principio, muchos científicos criticaron este enfoque. Con el tiempo, sin embargo, sus descubrimientos se incorporaron a los manuales universitarios, y sus métodos de observación sentaron las bases de proyectos de investigación en todo el mundo.
En 1965 obtuvo su doctorado en la Universidad de Cambridge. Poco a poco, su trabajo se amplió más allá de la primatología e incluyó la conservación de la naturaleza y los derechos de los animales. Fundó el Jane Goodall Institute y puso en marcha el movimiento internacional Roots & Shoots, que se convirtió en una plataforma global de educación ambiental para escolares y estudiantes universitarios.
Su aportación a la ciencia y a la conservación de la naturaleza fue reconocida con decenas de premios, desde la Orden del Imperio Británico hasta los más altos galardones internacionales, como el Premio Tyler, distinciones de la UNESCO y otros reconocimientos. Con el paso del tiempo, la propia Goodall se convirtió en un símbolo. Demostró que la ciencia puede ser no solo una profesión, sino también una misión capaz de cambiar el mundo.
Puedes leer más sobre su trayectoria en nuestro artículo «La asombrosa vida y obra de Jane Goodall».
Un héroe del planeta y una amiga querida
«Hoy hemos perdido a un verdadero héroe del planeta, una fuente de inspiración para millones de personas y una amiga muy querida. Jane Goodall dedicó su vida a proteger nuestro planeta y a dar voz a los animales salvajes y a los ecosistemas en los que viven. Su investigación pionera sobre los chimpancés en Tanzania transformó nuestra comprensión de cómo viven, se relacionan y piensan nuestros parientes más cercanos, y nos recordó que estamos profundamente conectados no solo con los chimpancés y los demás grandes simios, sino con toda forma de vida», escribió el actor Leonardo DiCaprio en sus redes sociales.
Según él, durante décadas Goodall, con una «energía incansable», transmitió esperanza, responsabilidad y la convicción de que cada persona puede cambiar el mundo para mejor.
«Mi último mensaje a Jane fue sencillo: “Eres mi heroína”. Ahora, todos debemos recoger su testigo para proteger el único hogar que compartimos».
Al igual que DiCaprio, ella fue Mensajera de la Paz de la ONU. Ambos se pronunciaron abiertamente en la lucha contra el cambio climático y a favor de la conservación de la naturaleza. En mayo de 2024 se anunció que actuarían como productores ejecutivos de la película Howl, una historia sobre un perro callejero y un joven lobo.
Goodall explicó su participación de forma sencilla:
«Si la gente ve Howl y comprende que los perros y los lobos pueden convivir y que los lobos no son criaturas terribles ni crueles, quizá eso les dé esperanza. Si creen que hay esperanza para detener la caza de trofeos de lobos y su exterminio y envenenamiento, será más probable que sigan luchando y confíen en que su esfuerzo pueda servir de algo».
Jane Goodall llevaba mucho tiempo convencida de que el cine «puede cambiar la manera en que las personas perciben a un animal del que antes no sabían nada». Como ejemplo, citaba a menudo el documental Forest People: The Chimpanzees of Gombe, rodado en Tanzania por el fotógrafo y su primer marido, Hugo van Lawick.
«Después de pasar dos años con los chimpancés, me obligaron a ir a Cambridge [la Universidad]. No había ido a la universidad y me dijeron que lo había hecho todo mal, que no debía hablar de que los chimpancés tuvieran personalidad, mente o emociones, que no debía ponerles nombres y que debía asignarles números», recordó Goodall en una entrevista.
«Fue mi perro quien me enseñó que todo eso eran tonterías, y yo seguí hablando y escribiendo sobre los chimpancés tal como eran. Pero fue cuando se estrenó la película de Hugo y empezó a difundirse cuando esa actitud científica cambió».
Un papel decisivo en su vida lo desempeñó el antropólogo y arqueólogo Louis Leakey, uno de los investigadores más destacados de la evolución humana temprana. Conoció a Jane en Kenia en 1957 y más tarde le confió la dirección de la investigación de campo sobre chimpancés en Tanzania, convencido de que una mirada nueva podía conducir a descubrimientos decisivos. Fue también Leakey quien invitó al fotógrafo Hugo van Lawick a documentar este trabajo.
Inspirar el cambio
Craig Packer, uno de los mayores expertos mundiales en el estudio de los leones, contó a Altezza Travel que aprendió mucho directamente de Jane Goodall.
«Jane era una observadora de una percepción extraordinaria. Un día de 1972 observé con ella un grupo de babuinos en Gombe. Yo llevaba varios meses estudiándolos y ya conocía a cada uno como individuo. Pero Jane señaló cosas que ocurrían entre los distintos animales y que yo nunca habría notado. Elevó mi nivel de comprensión sobre la complejidad de la vida de los babuinos, algo en lo que me he apoyado desde entonces, ya sea al estudiar primates o leones, o al observar de manera informal a otras especies inteligentes como los elefantes. Su trabajo tuvo un efecto similar en todo el campo del comportamiento animal», recordó Packer.
«Jane Goodall fue la primera persona en acostumbrar a un grupo de animales salvajes a su presencia y en seguirlos a diario durante años, lo que le permitió observar y describir el comportamiento complejo y la vida social de los individuos de una forma nunca vista antes»,
afirma Anne Pusey, una de sus colaboradoras más cercanas. Durante muchos años, Pusey ha estado al frente del archivo de investigación sobre chimpancés de Gombe, de los programas educativos basados en él y de las consultas para el trabajo de campo en curso.
«Sus descubrimientos de que los chimpancés fabricaban y utilizaban herramientas, tenían gestos comunicativos sorprendentemente similares a los humanos, lazos familiares duraderos, relaciones sociales complejas y personalidades diferenciadas sacudieron el mundo científico y cambiaron de forma profunda la idea de la singularidad humana», señaló Pusey.
A través de este trabajo, añadió, Jane Goodall inspiró a otros investigadores a adoptar sus métodos de observación y ayudó a abrir el camino a las mujeres en la ciencia.
El mundo académico de la década de 1960 era casi por completo masculino, señala la primatóloga Sofia Dolotovskaya. Al principio, Goodall fue vista con desdén como alguien que «había caído del cielo en lugar de haber escalado la larga carrera académica».
«Pero Louis Leakey calculó bien. Eso le permitió observar muchas cosas que parecían evidentes sin prejuicios», apunta Dolotovskaya. «La falta de conformismo fue la clave de su éxito. Goodall se convirtió en una de las primeras científicas en acercarse a los animales no a través de teorías rígidas, sino desde el amor, la bondad y la empatía».
«Jane ha descrito a menudo la revelación que tuvo cuando asistió a una conferencia sobre chimpancés para celebrar la publicación de su magistral libro científico The Chimpanzees of Gombe, en 1986, y escuchó hablar de la situación desesperada de los chimpancés en otras zonas de África debido a la destrucción del hábitat y al comercio de carne de animales silvestres. También quedó impactada cuando sobrevoló Gombe en una avioneta y observó las colinas desnudas que rodeaban el parque», recuerda Anne Pusey.
Fue a partir de ese momento cuando Jane Goodall empezó a decir que se sentía obligada a utilizar su fama y su influencia para ayudar a los animales en todo el mundo. Impulsó campañas a favor del trato humanitario de los primates en laboratorios médicos, apoyó santuarios para huérfanos afectados por la caza furtiva y ayudó a establecer alianzas de conservación con comunidades locales, primero en torno a Gombe y más tarde en otras regiones de África, incluidas Uganda y el Congo.
De los recuerdos de Craig Packer:
«Estaba cenando en una mesa principal de un colegio de Oxford en 1990 cuando un premio Nobel de Medicina se me acercó y me pidió que, por favor, informara a Jane de que los chimpancés dejarían de utilizarse como animales de investigación por parte de cualquiera de su especialidad».
Sofia Dolotovskaya define a Goodall como una «superestrella del movimiento ambiental». Incluso quienes no se interesan por la conservación o la protección de los animales la conocen: «Jane Goodall abordó la cuestión desde la esperanza, no desde la culpa. No decía: “Mirad lo mal que está todo”. Hablaba de cómo mejorar las cosas».
«El tipo de mundo que no debería darnos demasiada vergüenza dejar a nuestros hijos»
Jane Goodall falleció en California el 1 de octubre. Al día siguiente tenía previsto hablar ante un grupo de escolares. Los organizadores decidieron no cancelar el encuentro y, en su lugar, mostraron a los niños un mensaje en vídeo que ella había grabado poco antes del acto:
«Creo que la idea clave es darse cuenta de que cada día, en este planeta, marcas la diferencia. Y si empiezas a pensar en las consecuencias de las pequeñas decisiones que tomas —¿qué compras?, ¿de dónde viene?, ¿cómo se ha producido?, ¿ha implicado trabajo infantil o esclavo?, ¿ha ayudado al medio ambiente?, ¿lo consumirías si no implicara crueldad hacia los animales?—, y millones de personas en todo el mundo empiezan a pensar así, entonces empezamos a construir el tipo de mundo que no debería darnos demasiada vergüenza dejar a nuestros hijos».
Estas fueron algunas de las últimas palabras pronunciadas por Jane Goodall.
Todo el contenido en Altezza Travel se crea con conocimientos de expertos y una investigación exhaustiva, de acuerdo con nuestra Política Editorial.
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