Duiker: uno de los animales africanos más diversos

En África viven pequeños antílopes que se mueven con una rapidez sorprendente y saltan bastante alto. Por su tamaño diminuto, pasan buena parte del tiempo jugando al escondite entre la espesura. Es una necesidad: deben esquivar a la multitud de depredadores que los consideran una presa. Ante la menor señal de peligro, estos antílopes se zambullen en los arbustos más cercanos.

En este artículo te contamos todo sobre ellos. Aprenderás:

• Qué especies de duiker existen.
• Dónde se esconden y por qué se les llama "buceadores".
• Cómo se alimentan: ¿son estrictamente herbívoros?
• Para qué sirven las franjas negras bajo sus ojos.
• Consejos para criar un duiker joven, incluso si no tienes experiencia.
• Dónde observar estos pequeños antílopes en libertad.

¿Qué son los duikers?

Cuando decimos "antílope", solemos imaginar un animal bastante grande, que llega hasta el pecho de una persona adulta. Los más reconocibles, los ñus, tienen una altura comparable a la de una vaca. Como recordamos de otra película de animación, "El rey león", incluso podrían arrollar a un león adulto.

En general, el término antílope engloba a todos los animales con cuernos que no encajan en las categorías de grandes bóvidos, cabras u ovejas. Es un grupo diverso, reunido de forma bastante amplia. Quizá por eso los antílopes son tan variados. Nadie sabe con exactitud cuántas especies existen. En total hay alrededor de 100, y distintos zoólogos proponen sistemas de clasificación diferentes. La mayoría de los antílopes habitan en África. Curiosamente, este continente alberga tanto el antílope más grande del mundo, el eland, como el más pequeño, el dik-dik.

Nombre común: Eland gigante

Nombre científico: Taurotragus derbianus

Clase: Mamíferos

Continentes: África

Esperanza de vida: 20–25 años

Dieta: Herbívora

Altura: 128–181 cm

Peso: 300–1.200 kg

Estado de conservación: VU, vulnerable

Tendencia demográfica: Población en descenso

Nombre común: Dik-dik de Kirk

Nombre científico: Madoqua kirkii

Clase: Mamíferos

Continentes: África

Esperanza de vida: 5–18 años

Dieta: Herbívora

Altura: 30–40 cm

Peso: 3–6 kg

Estado de conservación: LC, preocupación menor

Tendencia demográfica: Población estable

Los antílopes agrupados bajo el nombre común de "duiker" son más grandes que los dik-diks. Por tamaño corporal ocupan el segundo puesto empezando por abajo, aunque esto es algo subjetivo. Como existen varias especies de duiker, sus dimensiones también cambian. El duiker azul es el más pequeño de todos. Su altura es similar a la de un dik-dik medio: unos 30–40 cm a la cruz. El peso de ambos antílopes también es comparable, a partir de 3 kg en adultos.

Sin embargo, también existe el duiker de lomo amarillo. Alcanza 80 cm de altura y hasta 80 kg de peso, lo que lo convierte en el mayor de los duikers. Como ves, entre unas especies y otras hay hasta medio metro de diferencia en la altura a la cruz. ¿Qué tipos de duiker existen y qué datos interesantes se conocen sobre ellos y su forma de vida?

¿Por qué se llaman "duikers"?

Si sabes neerlandés o afrikáans, reconocerás en la palabra "duiker" una relación con el acto de bucear. En neerlandés, "duiker" se traduce al inglés como "diver, underwater swimmer, scuba diver". En afrikáans, lengua que evolucionó a partir de dialectos neerlandeses durante la época colonial, el término quedó fijado. Así se explica el vínculo entre una lengua del norte de Europa y este pequeño antílope africano.

Como hemos mencionado, es un antílope tímido que salta con rapidez y se esconde ante el menor peligro en el matorral más cercano, casi como si se zambullera en él. Los primeros exploradores de la fauna africana observaron este comportamiento, y el nombre terminó aplicándose a toda la subfamilia de estos animales con cuernos.

En algunas lenguas, los duikers también reciben el nombre de "antílopes crestados". La mayoría de las especies lucen un gracioso penacho de pelo en la coronilla, un mechón erizado que les da un aspecto muy reconocible.

Desde el punto de vista científico, el duiker pertenece a la subfamilia Cephalophinae. En algunas clasificaciones se agrupan como Cephalophini. En ambos casos, los nombres remiten a "Cephalo-", que significa "cabeza". Hoy la clasificación de los duikers es compleja y enrevesada, por lo que muchos de los significados originales incluidos en sus nombres se han perdido.

¿Qué especies de duiker existen?

Dada la definición algo condicional de "antílope", no sorprende encontrar cierta confusión en los géneros y especies de duikers. Según el sistema, se enumeran cifras distintas: desde menos de 20 especies hasta más de 40. Las clasificaciones son dinámicas; algunos representantes pasan a géneros cercanos y otros forman géneros completamente nuevos. Además, como ocurre a menudo en la zoología moderna, algunas subespecies acaban reconocidas como especies independientes.

Veamos ahora algunos representantes de distintas especies de duiker. Nos fijaremos en sus rasgos distintivos y en los datos más interesantes sobre ellos. Empezamos por los más pequeños: los duikers azules.

El duiker azul

Nombre común: Duiker azul

Nombre científico: Philantomba monticola

Clase: Mamíferos

Continentes: África

Esperanza de vida: 10–12 años

Dieta: Herbívora

Tamaño: 32–41 cm

Peso: 3,5–9 kg

Estado de conservación: LC, preocupación menor

Tendencia demográfica: Población en descenso

En el bosque, si permaneces en silencio y pasas desapercibido, quizá veas a estos pequeños antílopes cruzar con agilidad de un tronco caído a otro. En los claros ramonean hojas caídas, frutos, flores y trozos de corteza. Pero basta el chasquido de una rama para que el antílope, agachado y de un salto, desaparezca al instante.

Estas criaturas esquivas miden solo 60–90 cm desde su cola corta y ágil hasta la punta del hocico. Su altura a la cruz nunca supera los 40 cm; a menudo, los duikers azules apenas alcanzan unos 30 cm. Tienen la cabeza pequeña, orejas cortas, grandes ojos negros y franjas oscuras que van de los ojos a la nariz. Son glándulas odoríferas que producen sustancias aromáticas. Los duikers frotan la cara contra ramas, hojas y troncos, dejando un olor individual que avisa a sus congéneres de que han entrado en territorio ajeno.

El nombre del duiker azul se debe a que su pelaje, en la sombra del bosque, parece pardo grisáceo con un matiz azulado. Existen más de 10 subespecies de duiker azul. Varían en el color del pelaje, que suele ir del gris al marrón oscuro. Algunas incluso presentan tonos cercanos al negro.

Si crees que estos animales, normalmente de 4–6 kg, son totalmente inofensivos, fíjate en sus cuernos cortos. Tanto los machos como muchas hembras de duiker azul tienen cuernos afilados de hasta 5 cm. En conflictos con otros duikers o con depredadores pequeños, este antílope puede usarlos para embestir. Si a ese golpe suma la fuerza de sus patas traseras, desde luego duele.

Dieta de los duikers azules

¿Cómo encuentran alimento estos animales? Durante el día recorren su territorio y no solo localizan flores, hojas y semillas, sino también setas. Otra forma de dar con sus manjares favoritos consiste en seguir los sonidos de aves ruidosas o monos que se alimentan en lo alto de los árboles. El suelo bajo ellos suele quedar cubierto de frutos caídos, flores y hojas frescas. En este sentido, los mejores aliados de los duikers azules son los loros del Cabo, los babuinos y los monos de garganta blanca. La razón es sencilla: todos comparten una dieta similar.

Hábitat y esperanza de vida de los duikers azules

¿Dónde viven los duikers azules y durante cuánto tiempo? En libertad, estos antílopes suelen vivir 10–12 años. Son antílopes exclusivamente forestales, algo que queda reflejado en su nombre científico: Philantomba monticola. La segunda palabra remite al latín montis, "montaña". Habitan bosques de distintos tipos, incluidos bosques lluviosos, y se han registrado avistamientos hasta los 3.000 metros sobre el nivel del mar.

Su área de distribución se extiende principalmente por las zonas central y occidental del África subsahariana. También existen hábitats amplios de estos duikers forestales en el este y el sur de África. Sorprendentemente, los duikers más pequeños están muy extendidos y ocupan los territorios más amplios. En cambio, muchos duikers de mayor tamaño sobreviven en áreas reducidas y están clasificados como amenazados por la pérdida de hábitat y otros factores. Según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), los duikers azules no afrontan amenazas significativas. En general, una de las amenazas más graves para los duikers es la actividad humana, incluida la caza. Sin embargo, estos antílopes son tan pequeños y rápidos que rara vez se les persigue.

Los investigadores han observado otra interacción curiosa entre los duikers azules y las personas. Estos antílopes se acercan a menudo a las viviendas humanas. Por su pequeño tamaño, a veces crean lugares de descanso nocturno en pilas de leña. Pero cuando las personas desmontan la pila, el animal pierde su refugio nocturno habitual.

Entre los enemigos naturales del duiker azul están los leopardos, los gatos dorados africanos, las civetas, las hienas, los licaones, los varanos, los cocodrilos, los babuinos, las águilas coronadas y las pitones. La lista no es exhaustiva, de modo que el carácter asustadizo de los duikers tiene una razón clara. No pueden permitirse desplazarse con tanta libertad como algunos herbívoros de mayor tamaño.

Duiker de flancos rojos

El duiker de flancos rojos, uno de los más pequeños con una altura media de 35 cm, se parece mucho al duiker azul. Los adultos pesan entre 12 y 14 kg. Fiel a su nombre, tiene un pelaje rojizo anaranjado, con una franja gris negruzca que va de la cabeza a la cola. La franja continúa por el hocico hasta llegar a la brillante nariz negra. Las cañas de las patas también son negras, como si el animal llevara calcetines. Es un rasgo compartido por muchas especies de duiker.

Los machos desarrollan cuernos de hasta 9,5 cm. En las hembras, cuando están presentes, miden la mitad. Como todas las especies de Cephalophus, estos duikers Cephalophus rufilatus poseen protuberancias en forma de bolsa junto a los ojos. Estas bolsas, marcadas por franjas negras, contienen una glándula preorbital que secreta un fluido para marcar el territorio. Entre todas las especies de duiker, el duiker de flancos rojos posee las glándulas más grandes de este tipo.

Un rasgo distintivo de esta especie es que no participa en el acicalamiento social. Aunque el acicalamiento es un comportamiento típico del género Cephalophus, los duikers de flancos rojos se abstienen de hacerlo.

Dieta del duiker de flancos rojos

Su dieta es similar a la de otros duikers y se compone de hojas, frutos, flores, brotes y ramas. Normalmente se alimentan a menos de 1 metro del suelo. Algunas especies de duiker alcanzan zonas más altas poniéndose sobre las patas traseras y apoyándose en los troncos. Estos antílopes desempeñan un papel importante en la dispersión de semillas. Consumen frutos como higos, ciruelas silvestres, melocotones, dátiles y otros frutos de árboles, y dispersan las semillas a través de su sistema digestivo.

Hábitat y esperanza de vida del duiker de flancos rojos

Los duikers de flancos rojos habitan en África central y occidental. Su esperanza de vida ronda los 5 años de media, aunque algunos pueden vivir hasta 10. Depredadores como leopardos, águilas y pitones suponen una amenaza, pero el ser humano sigue siendo el más peligroso. La caza para carne afecta de forma significativa a su población. Las personas usan redes y ruidos fuertes para atrapar a estos animales asustadizos. Pese al descenso poblacional, su estado de conservación en libertad se considera de preocupación menor. Esto se debe a su capacidad para adaptarse a condiciones cambiantes y colonizar nuevas áreas forestales alejadas de las zonas deforestadas por el ser humano.

Duiker de Zanzibar

El duiker de Aders es un antílope africano singular que fue reevaluado taxonómicamente en 2022. Pasó del género Cephalophus a un género nuevo y propio llamado Leucocephalophus. Así fue renombrado como Leucocephalophus adersi. El prefijo "leuco-", que significa "blanco", alude a la franja blanca distintiva bajo los flancos rojizos del duiker, que se prolonga hasta las patas traseras.

El nombre común y la segunda parte del nombre científico homenajean a W. Mansfield Aders, un biólogo de Zanzibar que proporcionó por primera vez un ejemplar de esta nueva especie para su descripción. Presente en el archipiélago de Zanzibar y en 2 áreas boscosas algo más al norte, en la costa oceánica de Kenia, es semiendémico de Zanzibar. Zanzibar es un grupo de islas del océano Índico, frente a la costa de África oriental, que forma parte de Tanzania.

Al principio, esta especie se consideraba en peligro. Sin embargo, se descubrió una nueva población en Kenia, lo que dio lugar a un programa de conservación para estos animales. A finales del siglo XX, los científicos contaron solo unos 600 individuos. Hoy se estima que la población alcanza los 14.000. Pese a este aumento, el estado del duiker de Aders sigue siendo vulnerable. Como parte del programa de conservación, algunos antílopes de islas mayores como Unguja y Pemba fueron trasladados a otras más pequeñas, como Chumbe, Tumbatu y Mnemba. Los observadores señalaron que esta población consiguió crecer con el tiempo.

Dentro del mismo programa también se está recuperando la población local de duiker azul. Hablamos de la población exclusiva de las islas de Pemba, Unguja y Mafia, las mayores de Zanzibar.

Entonces, ¿qué une al duiker de Aders con otros duikers forestales? Habita en manglares de la costa, tiene un mechón rojizo en la cabeza y cuernos de hasta 6 cm. Lleva una vida diurna, en solitario o en grupos de 2–3 individuos. Se considera herbívoro y muestra especial predilección por las bayas y las flores. Los duikers forestales suelen complementar su dieta con brotes, tallos y hojas. Monos como el colobo rojo de Zanzibar y los monos de garganta blanca les ayudan a encontrar bayas al alimentarse en lo alto de los árboles y dejar caer frutos al suelo.

Los datos sobre su tamaño varían mucho. La mayoría de los informes los describen como antílopes relativamente pequeños, de unos 32 cm a la cruz. Aunque hay información sobre individuos que alcanzan los 44 cm. El peso medio del duiker de Aders es de 9 kg, con un máximo de 12 kg.

Como vemos, aparte de sus hábitats específicos y del rasgo distintivo del pelaje blanco, el duiker de Aders es un representante típico de este grupo de antílopes.

Duiker cebra

Es uno de los duikers más interesantes, claramente distinto en apariencia a todas las demás especies. Sobre su dorso naranja claro luce numerosas franjas negras. Por eso recibe ese nombre en todas las lenguas e incluso en la comunidad científica: Cephalophula zebra. Tiene entre 12 y 16 franjas.

Esta clasificación genérica es controvertida, porque la mayoría de los científicos ha clasificado tradicionalmente a este duiker dentro de Cephalophus. La historia es similar a la del duiker de Aders. Debido a diferencias importantes, el duiker cebra fue situado en un género separado.

La altura media del duiker cebra a la cruz es de 45 cm, aunque algunos individuos pueden llegar a 50 cm. Estos animales pesan hasta 20 kg. Como en la mayoría de los duikers, las hembras suelen ser más grandes que los machos. Igual que ocurre con otros duikers, no solo los machos pueden tener cuernos. Sin embargo, en ellos son más largos que en las hembras y alcanzan 5 cm.

Estos duikers solo se encuentran en un área reducida, en una región concreta de África occidental. Viven en los bosques de tierras bajas de Liberia, Guinea, Costa de Marfil y Sierra Leona.

Los duikers cebra son herbívoros: se alimentan de frutos, hojas y brotes. Como otros antílopes crestados, siguen a monos, aves y murciélagos que dejan caer frutos al suelo de forma accidental. También se ha observado en ellos un comportamiento interesante. Gracias al engrosamiento del hueso frontal, los duikers cebra pueden romper las cáscaras duras de algunos frutos.

Por desgracia, la población fragmentada de duikers cebra está disminuyendo. Hoy quedan menos de 10.000 individuos y el estado de la especie es vulnerable. Resulta especialmente doloroso leer los relatos eufóricos de cazadores orgullosos de haber matado a hermosos duikers cebra. La actividad humana supone la mayor amenaza para la especie: la caza y la deforestación.

Duiker bayo

Su color corporal principal es marrón rojizo, de ahí su nombre. Presenta una franja negra visible a lo largo de todo el dorso, desde la cola hasta la cabeza, más ancha en los machos.

Estos duikers alcanzan 45–50 cm de altura a la cruz. Son más grandes que los duikers cebra y pueden llegar a 23 kg de peso. Las hembras, como suele ocurrir, son ligeramente mayores que los machos. Ambos sexos tienen cuernos, pero en los machos son más largos y llegan a un máximo de 8 cm. Los cuernos más largos registrados alcanzaron 12 cm. Las puntas de los cuernos del duiker son bastante afiladas.

Los duikers bayos viven solo en África occidental, en bosques tropicales de tierras bajas próximos a la costa oceánica. Sin embargo, hay información de que también habitan países de África central. Los informes indican que ocupan áreas bastante extensas, hasta la zona de los Grandes Lagos africanos. No obstante, se refieren a Cephalophus castaneus, considerado antes una subespecie de nuestro duiker bayo (Cephalophus dorsalis). Sus áreas de distribución aparecen separadas por una franja muy amplia en el mapa. Por eso, en las clasificaciones recientes se consideran especies diferentes.

El duiker bayo es un animal nocturno y durante las horas de luz prefiere descansar en lugares apartados con vegetación densa. Como otros antílopes, come fruta, con preferencia por el mango y el fruto del árbol del pan. Su dieta se completa con hojas, hierba, yemas y brotes. Sin embargo, se sabe que los duikers bayos también pueden comer huevos de aves, insectos como termitas y escarabajos, e incluso carroña, como crías muertas de mangosta y erizos. Además, se han registrado casos de caza intencionada de pequeñas aves. Curiosamente, el antílope no se come las alas ni las patas.

¿Y quién caza a estos duikers? Por supuesto, los leopardos, además de águilas, búhos, pitones, varanos y cocodrilos. Pero, de nuevo, la mayor amenaza procede del ser humano. La caza furtiva y la destrucción del hábitat son las principales amenazas para esta especie, cercana a la categoría de vulnerable. Afrontarlas resulta esencial para asegurar la supervivencia de estos magníficos animales en sus hábitats naturales.

Duiker de matorral

Si pasamos de los duikers pequeños a otros de mayor tamaño, el siguiente que merece una mirada atenta es el duiker de matorral (Sylvicapra grimmia). Muchos representantes de especies emparentadas se parecen mucho entre sí y solo difieren en detalles de aspecto y distribución. Por eso no hablaremos aquí de cada uno. Por ejemplo, el duiker azul se parece mucho al duiker de Maxwell y al duiker de Walter. De hecho, los 3 pertenecen al mismo género. Pero nuestro siguiente duiker no se parece a ningún otro.

El duiker de matorral se ganó su nombre con razón. Es el único duiker que elige espacios abiertos de sabana para vivir. Le bastan arbustos y zonas de hierba alta para pasar desapercibido. Todos los demás duikers son habitantes estrictamente forestales, que prefieren una cobertura más densa. Otra diferencia externa del duiker de matorral respecto a los demás es que, en estado de calma, mantiene la espalda recta. En otros duikers, en cambio, permanece arqueada.

El duiker común y el duiker de matorral son 2 nombres para la misma especie. Es un antílope muy común, presente en casi toda África al sur del Sahara.

Los duikers de matorral viven en praderas abiertas y sabanas con árboles bajos y arbustos. También se encuentran en terrenos ondulados y montañas donde no hay bosques densos. Curiosamente, entre todos los ungulados de África, los duikers de matorral son conocidos por habitar algunas de las mayores altitudes. Se les ha observado en zonas altas de montaña donde otros antílopes no se aventuran.

Los duikers de matorral alcanzan de media 50–60 cm de altura. Pesan entre 12 y 25 kg. A juzgar por su peso, estos animales ya resultan de interés para las personas que cazan. Además de la carne y la piel, en África se aprovechan los cuernos de estos antílopes. Se fabrican adornos con ellos. En el pasado, los colgantes hechos con sus cuernos se usaban como talismanes.

Todos los machos de duiker de matorral tienen cuernos. En las hembras, esta característica varía según el hábitat. Al mismo tiempo, los cuernos de las hembras son más cortos. Los cuernos más largos registrados en un duiker común alcanzaron 18 cm. De media, suelen medir unos 11 cm. Se han encontrado pitones de roca muertas con el estómago perforado por los cuernos afilados de duikers comunes que habían tragado enteros.

El duiker de matorral tiene muchas subespecies, por lo que el color del pelaje varía del gris claro al gris oscuro, a menudo con matices marrones. Curiosamente, el color depende de las condiciones del hábitat. En lugares áridos predominan los tonos gris claro; en los húmedos, los gris oscuro. También existe un patrón bastante lógico: cuanto más alto vive el duiker en la montaña, más largo es su pelaje.

Los duikers de matorral son sobre todo nocturnos, activos durante las horas oscuras, a primera hora de la mañana o al final de la tarde. Durante el día prefieren descansar en refugios seguros.

Estos duikers se consideran omnívoros. Además de hojas, brotes, flores y frutos, comen insectos y otras presas. Por ejemplo, hormigas, orugas, lagartos, diversos roedores e incluso aves. Sabemos que los duikers azules a veces comen insectos y huevos de aves de forma accidental. Los duikers de matorral, en cambio, cazan deliberadamente pequeños animales y tampoco dudan en alimentarse de carroña.

También resulta interesante que los duikers de matorral usan activamente las pezuñas para desenterrar tubérculos y raíces, que también les gustan. A las personas esto no les agrada y los consideran plagas. Al entrar en tierras agrícolas, los duikers desentierran patatas, cacahuetes y otros cultivos.

¿Quién más, además del ser humano, puede amenazar a los duikers de matorral? Entre sus depredadores están águilas, leopardos, guepardos, leones, chacales, cocodrilos y las pitones mencionadas. Si un duiker consigue ocultarse de las amenazas y zambullirse a tiempo entre los arbustos, puede vivir 8–11 años. Esa es la esperanza de vida natural de un duiker de matorral en libertad.

En cautividad o en un entorno artificialmente seguro, como ocurre con otros animales, los duikers comunes viven más y pueden llegar a 14 años. En Altezza rescatamos una cría huérfana de duiker de matorral. La criamos y la soltamos en espacios parcialmente silvestres. Esperamos que viva una vida larga y plena.

En 2022, de forma bastante inesperada para nosotros, una pequeña antílope, todavía una cría, quedó a nuestro cuidado. La gente local la llevó a la oficina de Altezza Travel en el Aishi Machame Hotel. Tuvimos que estudiar mucho sobre las necesidades de los duikers de matorral para no causarle daño y prepararla para vivir de forma independiente. Nos llevó varios meses.

Lee en nuestro blog la historia completa de nuestra pequeña Nyasi, el duiker de matorral de Tanzania. Incluye muchas fotos y detalles fascinantes sobre el crecimiento del duiker común.

El duiker tanzano (duiker de Abbott)

Sigamos. Es momento de echar un breve vistazo al duiker que en algunas lenguas, como el búlgaro y el ruso, suele recibir el nombre de duiker tanzano. La denominación está justificada porque este animal es una especie endémica de Tanzania. Habita solo unas pocas zonas montañosas dispersas del país.

El nombre científico de este duiker es Cephalophus spadix. En inglés y en entornos germanoparlantes es más habitual el nombre duiker de Abbott. Homenajea al notable naturalista estadounidense William Louis Abbott. En la década de 1880 viajó por lo que entonces era TanganicaLa parte continental de Tanzania se llamó Tanganica hasta 1964, por el extenso lago que bordeaba el país por el oeste y lo separaba del resto del continente africano. e incluso ascendió al Kilimanjaro. Fue allí donde descubrió esta nueva especie de antílope.

Podría parecer que ha pasado más de 1 siglo, pero todavía sabemos relativamente poco sobre este duiker. Por ejemplo, su primera fotografía apareció en 2003, y los resultados de los primeros estudios genéticos sobre los duikers tanzanos no se publicaron hasta 2014. La especie está clasificada como en peligro. Los duikers de Abbott están disminuyendo y quedan solo unos 1.500 individuos. Afrontan amenazas como la caza, ya que se colocan trampas para capturarlos. Otra amenaza importante es la tala en sus hábitats.

Los duikers de Abbott habitan solo 5 lugares de Tanzania: el Kilimanjaro, las Tierras Altas del Sur, las montañas Usambara occidentales, Rubeho y las montañas Udzungwa. Esta última zona alberga la mayor población de la especie. En todas estas regiones viven en áreas forestales de gran altitud, entre 1.300 y 2.800 metros sobre el nivel del mar. Hay informes de que en ocasiones ascienden hasta 4.000 metros. También se les ha observado en bosques de tierras bajas a 300 metros sobre el nivel del mar.

De media, los duikers de Abbott alcanzan unos 65 cm a la cruz. No obstante, se conocen individuos de hasta 74 cm. Pesan aproximadamente 55–60 kg. Tienen pelaje corto y marrón, con tonos que van del nogal al marrón oscuro. Estos antílopes se distinguen fácilmente de todos los demás duikers por su hocico alargado. En la cabeza presentan una gran cresta de color rojo o incluso naranja intenso. Las descripciones del animal se basan casi exclusivamente en imágenes de cámaras trampa colocadas en densos bosques de montaña.

Los duikers de Abbott se consideran una de las especies de duiker más esquivas y, sin duda, la más rara. Incluso los investigadores rara vez los encuentran en su entorno natural. Llevan una vida nocturna, lo que complica su observación.

Se sabe que los duikers de Abbott se alimentan no solo de flores, hierbas, musgos y frutos, sino también de pequeños animales como ranas. A su vez, son presa de leopardos, pitones, águilas coronadas y, en las montañas Udzungwa, de leones y hienas manchadas. Se han comunicado casos en los que, en defensa propia, pasaron de huir a defenderse de forma agresiva, incluso matando perros domésticos que los perseguían. Presumiblemente eran perros pequeños, ya que en Tanzania hay pocos perros de gran tamaño.

Se sabe muy poco sobre la vida social, la reproducción y otros aspectos de los duikers de Abbott. Este antílope sigue siendo un animal misterioso, que despierta un gran interés entre los científicos.

En Tanzania existe desde 2002 un programa para proteger esta especie amenazada. Se estudian sus hábitats, se contabilizan las poblaciones y se protegen corredores forestales que permiten a estos antílopes de montaña ampliar su área de distribución. También se retiran trampas colocadas por cazadores furtivos. Se organizan charlas y otras actividades con la población local para dar a conocer estos animales e implicar a los jóvenes tanzanos en su conservación.

En suajili, lengua oficial de Tanzania, esta especie de antílope se llama minde. Se han creado clubes de fauna salvaje para niños llamados Minde Wildlife Clubs. Los conservacionistas de Tanzania implican activamente a los niños en programas educativos porque este método es el más eficaz. Los niños no solo adquieren información, sino que también la transmiten en casa a sus familiares mayores.

Esperemos que las medidas en marcha preserven la población de estos maravillosos duikers tanzanos.

Duiker de Jentink

En la mayoría de las lenguas occidentales, este antílope se conoce como duiker de Jentink, en honor al zoólogo neerlandés Fredericus Jentink. Este nombre (Cephalophus jentinki) fue asignado al antílope por el prolífico zoólogo británico Thomas Oldfield. Oldfield dedicó su vida a la sistematización de los mamíferos y describió más de 2.000 especies y subespecies nuevas.

Ahora llegamos a los representantes más grandes de los duikers. El duiker de Jentink puede alcanzar 80 cm y pesar casi 80 kg. Esta especie se considera uno de los últimos grandes mamíferos descubiertos en África a finales del siglo XIX.

Este antílope tiene un cuerpo robusto y cuernos relativamente largos, de hasta 21 cm. El duiker de Jentink presenta una coloración distintiva: la mayor parte del cuerpo es gris, como con un brillo plateado, mientras que la cabeza es gris oscuro o casi negra. La cabeza y el torso quedan separados por una franja blanca que cruza los hombros y desciende por las patas delanteras. Parece una manta colocada sobre el lomo, similar a una silla de montar.

El antílope está activo por la noche, una de las razones por las que rara vez se le encuentra en el bosque. Por ejemplo, tras el descubrimiento de las primeras hembras de esta especie a finales del siglo XIX, los científicos tardaron medio siglo en encontrar un cráneo de macho para estudiarlo.

Al duiker de Jentink le gustan los frutos, especialmente los de parinari y las nueces de cola. Tiene dientes fuertes, capaces de romper las cáscaras duras de algunos frutos para acceder al alimento. No hay información sobre si se alimenta de aves y pequeños mamíferos, ya que estos duikers son muy esquivos.

Viven en algunos bosques de tierras bajas de África occidental. Por desgracia, los residentes locales los cazan por su carne, y también los cazadores turísticos. Esto ocurre, por ejemplo, en Liberia, donde prospera la caza comercial y no existen leyes que protejan a los animales de la presión humana. El duiker de Jentink es un animal raro, lo que lo convierte en un trofeo codiciado por cazadores de todo el mundo.

En libertad quedan solo unos 2.000 individuos. La especie se considera en peligro. Además del ser humano, afronta amenazas de leopardos, pitones, servales, chacales, aves rapaces y civetas africanas.

Duiker de lomo amarillo

Nombre común: Duiker de lomo amarillo

Nombre científico: Cephalophus silvicultor

Clase: Mamíferos

Continentes: África

Esperanza de vida: 10–12 años

Dieta: Herbívora

Altura: 70–80 cm

Peso: 45–80 kg

Estado de conservación: NT, casi amenazado

Tendencia demográfica: Población en descenso

Por consenso general, esta especie de duiker es la mayor de todas. Pesa hasta 80 kg y alcanza 80 cm a la cruz. Además, posee el cerebro más grande en relación con el tamaño corporal de todos los antílopes.

Estos antílopes corpulentos presentan un tono marrón grisáceo oscuro con una mancha distintiva amarillo-marrón en la parte baja del lomo. Tiene forma triangular y desciende hacia la cola. Tanto machos como hembras tienen cuernos, de entre 8,5 y 21 cm de longitud.

Los duikers de lomo amarillo se encuentran en las vastas extensiones de África central, así como en la parte occidental del continente. Consideran los bosques densos su hogar. Entre árboles y arbustos se esconden con facilidad de los depredadores y otras amenazas.

Estos duikers son cazados por licaones, leopardos y leones, y también caen a menudo en manos de cazadores locales. Debido a su gran tamaño, atraen a quienes cazan para obtener carne. Por la misma razón, ellos mismos necesitan mucho alimento y pasan el día y la noche buscando comida.

A estos antílopes les encantan los frutos, además de hojas, brotes, semillas, yemas e incluso corteza. Sus potentes dientes están adaptados para triturar corteza dura y raíces. Con las pezuñas y el hocico, los duikers remueven el suelo en busca de alimento. A veces matan y comen aves.

Curiosamente, los duikers de lomo amarillo compiten con los duikers de Jentink por el territorio. Debido a sus tamaños similares, es imposible prever quién ganará en un enfrentamiento. Se han observado duikers de lomo amarillo con cuernos rotos, señal de que han participado en peleas.

Según la clasificación de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), el duiker de lomo amarillo (Cephalophus silvicultor) está casi amenazado. Las últimas estimaciones, de finales del siglo pasado, sugieren que había 160.000 individuos. Sin embargo, la población podría disminuir con rapidez por la creciente demanda de carne entre la población local. Junto con la deforestación, esto supone una amenaza seria para la especie.

La forma de vida de los duikers

Hemos descrito 9 especies de duiker, aunque en total hay unas 4 veces más. Como ves, pese a sus diferencias, incluidas las de tamaño y coloración, tienen mucho en común. Intentemos resumir lo que sabemos sobre los duikers respondiendo a las principales preguntas sobre el aspecto y la vida de estos antílopes africanos.

¿Dónde viven los duikers?

Todos los duikers habitan exclusivamente en África al sur del Sahara. Algunas especies viven en islas situadas al este del continente.

Son especies principalmente forestales, salvo una que recibe con acierto el nombre de duiker de matorral. Los arbustos y la vegetación densa no solo proporcionan a estos animales el alimento necesario, también los protegen de los depredadores. En momentos de peligro, los duikers saltan con rapidez y destreza para ocultarse entre la espesura, a veces emitiendo un grito penetrante. Algunas especies eligen bosques de tierras bajas. Otras prefieren instalarse en bosques de montaña, incluidas las zonas ricas en flora de la montaña más alta de África, el Kilimanjaro. Especies como el duiker de frente negra se registran con frecuencia cerca de pantanos o ríos.

¿Cómo son los duikers?

Los duikers son antílopes pequeños, con una altura a la cruz que no supera los 80 cm. Los más pequeños apenas alcanzan 30 cm. El color de su pelaje varía del crema al marrón oscuro, casi negro. También aparecen tonos rojos, rojizos, grises y blancos.

La espalda de los duikers forestales permanece arqueada incluso en reposo. Solo el duiker de matorral, que vive en espacios abiertos de sabana, mantiene la espalda recta. Las patas finas y largas de algunas especies son negras, lo que da la impresión de que llevan medias altas. Tanto los machos como muchas hembras tienen cuernos, aunque los de ellas son más cortos.

Todos los duikers comparten 2 rasgos distintivos:

• Un mechón de pelo en la cabeza, entre los cuernos.
• Glándulas preorbitales que secretan una sustancia y quedan señaladas por franjas negras bajo los ojos, en dirección a la nariz.

Los duikers también tienen glándulas entre sus pezuñas hendidas. Marcan el territorio con sus secreciones al frotar el hocico contra ramas y troncos. También utilizan con el mismo fin los excrementos que dejan en los límites de sus territorios.

¿Cómo interactúan los duikers entre sí?

Son animales solitarios que no permiten intrusos en su territorio. Al encontrarse con individuos de la misma especie, el duiker defenderá su área. La excepción se produce durante el periodo reproductivo, cuando macho y hembra forman temporalmente parejas monógamas. También pueden formarse grupos de 2–3 individuos.

Cuando representantes de distintas especies de duiker coexisten en un mismo bosque y tienen un tamaño aproximado, se reparten el territorio de forma pacífica, eligiendo hábitats y horarios de actividad diferentes. Algunas especies están activas durante el día, mientras que otras lo están por la noche. La excepción es el duiker de lomo amarillo, activo tanto de día como de noche.

¿Qué comen los duikers?

Los duikers son principalmente herbívoros. Se alimentan de hojas, hierba, brotes, flores, semillas, yemas, setas y frutos caídos. Encuentran comida en el suelo o a poca altura, al alcance de su boca.

Resulta interesante que los duikers sigan a aves, murciélagos y monos que se alimentan en las partes altas de los árboles. Aprovechan los frutos que estos animales dejan caer al suelo de forma accidental. Durante la estación de lluvias, muchos duikers a menudo no necesitan beber agua, ya que obtienen todos los líquidos de los frutos y las plantas.

Hay pruebas en muchas especies de duiker que sugieren que estos antílopes también pueden ser carnívoros. Además del consumo ocasional de insectos y huevos de aves, a veces cazan pequeñas aves, ranas y roedores. Se ha observado a algunos duikers alimentándose de carroña.

¿Quién caza a los duikers?

El principal enemigo de estos antílopes es el ser humano. Los representantes de las especies más grandes sufren especialmente por su valor como fuente de carne. Todas las especies pierden hábitat por la deforestación, la expansión de las tierras agrícolas y la urbanización progresiva.

Entre los enemigos naturales de los duikers están los leopardos y otros felinos, pitones, varanos, cocodrilos, chacales, licaones, monos y aves rapaces.

¿Dónde ver duikers en su hábitat natural?

Se puede conocer y observar a estos pequeños antílopes durante un safari. Es casi seguro que encontrarás al duiker de matorral en cualquiera de los parques nacionales de Tanzania al viajar con Altezza Travel.

Por cierto, tenemos una tradición curiosa: damos a nuestros programas de safari nombres de distintos antílopes. Todos los programas "incluyen" antílopes africanos, desde el diminuto dik-dik hasta el enorme eland. Cuanto más largo y completo es el programa, mayor es el antílope que le da nombre.

También hay un magnífico programa de safari llamado "Duiker". Incluye una visita al Parque del Lago Manyara y al Área de Conservación del Ngorongoro, uno de los mejores lugares de Tanzania para ver muchos animales en poco tiempo. Es bastante probable que también encuentres al duiker común. Sin embargo, no te limitamos a un viaje de 2 días; puedes elegir cualquier programa. Acercarse a la fauna y los paisajes de África con tus propios ojos es realmente interesante.

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