Duiker: uno de los animales africanos más diversos

En África, hay pequeñas antílopes que corren rápidamente y saltan bastante alto. Debido a su diminuta estatura, constantemente juegan a las escondidas dentro de la maleza. Es una necesidad para evadir la multitud de depredadores ansiosos por convertirlas en presa. Al menor indicio de peligro, esas antílopes se sumergen en los arbustos más cercanos.

Este artículo te contará todo sobre ellas. Aprenderás:

• ¿Cuáles son las diferentes especies de duiker?
• Sus escondites y la razón por la que se les llama "buceadores".
• Revelando sus hábitos alimenticios: ¿son estrictamente herbívoras?
• Comprendiendo el propósito de las rayas negras debajo de sus ojos.
• Consejos para criar un joven duiker, incluso para principiantes.
• Sugerencias sobre dónde avistar a estas encantadoras antílopes en la naturaleza.

¿Quiénes son los duikers?

Cuando decimos la palabra "antílope", generalmente imaginamos un animal bastante grande, que alcanza el pecho de un adulto. Las antílopes más reconocibles, los ñus, son comparables en altura a las vacas. Como recordamos de otro dibujo animado, "El Rey León", incluso podrían pisotear a un león adulto.

En general, los antílopes abarcan a todos los animales con cuernos que no encajan en las categorías de ganado bovino grande, cabras y ovejas. Es un grupo diverso de animales agrupados vagamente. Quizás por eso los antílopes son tan variados. Nadie sabe exactamente cuántas especies de antílopes existen. Hay alrededor de un centenar en total, y diferentes zoólogos proponen diferentes sistemas de clasificación. La mayoría de los antílopes habitan en África. Curiosamente, este continente es el hogar tanto del antílope más grande del mundo — el eland — como del más pequeño — el dik-dik.

Nombre común: Eland gigante

Nombre científico: Taurotragus derbianus

Clase: Mamíferos

Continentes: África

Esperanza de vida: 20–25 años

Dieta: Herbívoro

Altura: 128 a 181 cm (4.20 a 5.94 pies)

Masa: 300–1200 kg

Estado de conservación: VU, Vulnerable

Tendencia demográfica: Población decreciente

Nombre común: Dik-Dik de Kirk

Nombre científico: Madoqua kirkii

Clase: Mamíferos

Continentes: África

Esperanza de vida: 5–18 años

Dieta: Herbívoro

Altura: 30–40 cm (12–16 pulgadas)

Masa: 3–6 kg (6.6–13.2 libras)

Estado de conservación: LC, Preocupación Menor

Tendencia demográfica: Población estable

Los antílopes agrupados bajo el nombre común "duiker" son más grandes que los dik-diks. En términos de tamaño corporal, se sitúan en el penúltimo lugar, aunque esto es algo subjetivo. Dado que los duikers vienen en varias especies, sus tamaños también varían. El duiker azul es el más pequeño entre los duikers. Su altura coincide con la de un dik-dik promedio, alrededor de 30–40 cm (12–16 pulgadas) en el hombro. El peso de ambos antílopes también es comparable, comenzando desde 3 kg (6.6 libras) en adultos.

Sin embargo, también está el duiker de lomo amarillo. Alcanzan una altura de 80 cm (31 pulgadas) y pesan hasta 80 kg (176 libras). Esto lo convierte en el más grande entre los duikers. Como puedes ver, los tamaños de las diferentes especies varían dentro de medio metro en altura de hombro. ¿Qué tipos de duikers existen, y qué hechos interesantes se conocen sobre ellos y sus estilos de vida?

¿Por qué se les llama "duikers"?

Si conoces el holandés o el afrikáans, reconocerás una conexión con el buceo en la palabra "duiker". Básicamente, la palabra holandesa "duiker" se traduce como "buceador, nadador submarino, buzo" en inglés. En afrikáans, que evolucionó de los dialectos holandeses durante la era colonial, el término se mantuvo. Así se explica el vínculo entre el idioma de los residentes del norte de Europa y la pequeña antílope en África.

Como se mencionó anteriormente, la tímida antílope salta rápidamente y se esconde ante el menor peligro en la maleza más cercana, casi zambulléndose en ella. Este comportamiento fue observado por los primeros exploradores de la fauna africana. Así se convirtió en el nombre de toda la subfamilia de animales con cuernos.

En algunos idiomas, los duikers también se conocen como "antílopes crestados". La mayoría de las especies lucen una divertida cresta de pelo en la coronilla de sus cabezas: un montón de pelos erguidos.

Científicamente, el duiker pertenece a la subfamilia Cephalophinae. A veces se agrupan como Cephalophini en ciertas clasificaciones. En ambos casos, los nombres se remontan a "Cephalo-", que significa "cabeza". Hoy en día, la clasificación de los duikers es intrincada y compleja. Así que muchos significados originales incrustados en sus nombres se pierden.

¿Qué especies de duiker existen?

Dada la definición algo condicionada de "antílope", no es sorprendente aprender sobre la confusión en los géneros y especies de duikers. Diferentes sistemas enumeran números variados de especies de duiker, que van desde menos de 20 hasta más de 40. Las clasificaciones son dinámicas, con algunos representantes moviéndose a géneros adyacentes, y otros formando completamente nuevos. Además, como es común en la zoología moderna, algunas subespecies se convierten en especies independientes.

Ahora echemos un vistazo a los representantes de algunas especies de duiker. Admiraremos sus características distintivas y aprenderemos los hechos más interesantes sobre ellos. Comencemos con los más pequeños: los duikers azules.

El duiker azul

Nombre común: Duiker Azul

Nombre científico: Philantomba monticola

Clase: Mamíferos

Continentes: África

Esperanza de vida: 10–12 años

Dieta: Herbívoro

Tamaño: 32–41 cm (12.6–16.1 pulgadas)

Masa: 3.5–9 kg (7.7–19.8 libras)

Estado de conservación: LC, Preocupación Menor

Tendencia demográfica: Población decreciente

En el bosque, si te mantienes quieto y discreto, podrías ver a estas pequeñas antílopes moverse ágilmente de un tronco caído a otro. En los claros, pastan hojas caídas, frutas, flores y trozos de corteza. Sin embargo, al crujir de una rama, la antílope, agachándose y saltando, desaparece instantáneamente.

Estas criaturas elusivas miden solo 60–90 cm (23.6–35.4 pulgadas) desde sus cortas y ágiles colas hasta la punta de sus narices. La altura de sus hombros nunca supera los 40 cm (15.7 pulgadas). A menudo, los duikers azules son solo de alrededor de 30 cm (11.8 pulgadas) de alto. Tienen pequeñas cabezas con orejas cortas, grandes ojos negros y rayas negras que van desde los ojos hasta la nariz. Estas son glándulas de olor que producen sustancias aromáticas. Los duikers frotan sus caras en ramas, hojas y troncos, dejando así un olor individual que señala a sus congéneres que han entrado en un territorio ajeno.

El nombre de los duikers azules se debe a que su pelaje parece marrón grisáceo con un tinte azulado a la sombra del bosque. Hay más de una docena de subespecies del duiker azul. Varían en el color del pelaje, generalmente desde el gris hasta el marrón oscuro. Algunos incluso pueden tener tonos que se acercan al negro por completo.

Si piensas que estas criaturas, que generalmente pesan entre 4 y 6 kg (8.8–13.2 libras), son completamente inofensivas, toma nota de sus cuernos cortos. Tanto los machos como muchas hembras de duiker azul tienen cuernos afilados que miden hasta 5 centímetros (2 pulgadas). En conflictos con otros duikers o depredadores más pequeños, esta antílope podría usar sus cuernos para embestir. ¡Si añaden la fuerza de sus patas traseras detrás de la embestida, ciertamente dolerá!

Dieta de los duikers azules

¿Cómo encuentran sustento estos animales? Durante el día, exploran su territorio, descubriendo no solo flores, hojas y semillas, sino también hongos. Otra forma de encontrar sus golosinas favoritas es siguiendo los sonidos de aves ruidosas o monos escandalosos que se alimentan en lo alto de los árboles. El suelo a su alrededor seguramente estará cubierto de frutas caídas, flores y hojas frescas. En este sentido, los mejores aliados de los duikers azules son los loros del Cabo, los babuinos y los monos de garganta blanca. La razón es que todos comparten una dieta similar.

Hábitat y esperanza de vida de los duikers azules

¿Dónde y cuánto tiempo viven los duikers azules? En la naturaleza, estas antílopes suelen vivir de 10 a 12 años. Son exclusivamente antílopes de bosque, lo cual se refleja en su nombre científico—Philantomba monticola. La segunda palabra aquí se refiere al latín montis, que significa "montaña". Habitan en bosques de varios tipos, incluidos los bosques lluviosos, con avistamientos registrados a altitudes de hasta 3000 metros sobre el nivel del mar.

Su rango se extiende principalmente por las partes central y occidental del África subsahariana. También existen extensos hábitats de estos duikers de bosque en el este y sur de África. Sorprendentemente, los duikers más pequeños están ampliamente distribuidos y reclaman los territorios más grandes. En contraste, muchos duikers más grandes sobreviven en un pequeño territorio y están clasificados como en peligro debido a la pérdida de hábitat y otros factores. Según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), los duikers azules no enfrentan amenazas significativas. En general, una de las amenazas más graves para los duikers es la actividad humana, incluida la caza. Sin embargo, estas antílopes son tan pequeñas y rápidas que rara vez son cazadas.

Los investigadores han observado otra interacción intrigante entre los duikers azules y los humanos. Estas antílopes a menudo se acercan bastante a las viviendas humanas. Debido a su pequeño tamaño, a veces crean lugares de descanso nocturno en pilas de leña. Sin embargo, cuando los humanos desmantelan la pila de leña, el animal pierde su refugio nocturno habitual.

Los enemigos naturales del duiker azul incluyen leopardos, gatos dorados africanos, civetas, hienas, perros salvajes africanos, lagartos monitores, cocodrilos, babuinos, águilas coronadas y pitones. Esta lista no es exhaustiva, por lo que la timidez entre los principales rasgos de los duikers no es sin razón. Difícilmente pueden permitirse deambular libremente como algunos de los herbívoros más grandes.

Duiker de flancos rojos

El duiker de flancos rojos, entre los más pequeños de los duikers con una altura promedio de 35 cm (13.8 pulgadas), se asemeja mucho al duiker azul. Las antílopes adultas pesan entre 12 y 14 kg (26.5-30.9 libras). Fiel a su nombre, el duiker de flancos rojos tiene un pelaje de color naranja-rojo, con una franja gris-negra desde la cabeza hasta la cola. La franja se extiende sobre el hocico, alcanzando la nariz brillante y negra. Las espinillas de las patas también son negras, lo que hace que el animal parezca que lleva calcetines. Esta característica es compartida por muchas especies de duikers.

Los duikers machos desarrollan cuernos de hasta un máximo de 9.5 cm (3.7 pulgadas). Los cuernos en las hembras, si están presentes, son la mitad de esa longitud. Similar a todas las especies de Cephalophus, estos duikers Cephalophus rufilatus poseen protuberancias en los sacos oculares. Estos sacos, marcados con rayas negras, contienen una glándula preorbital que secreta un fluido para marcar el territorio. Entre todas las especies de duikers, el duiker de flancos rojos tiene la más grande de estas glándulas.

Un rasgo distintivo de esta especie es su no participación en el acicalamiento social. Aunque el acicalamiento es un comportamiento típico en el género Cephalophus, los duikers de flancos rojos se abstienen de ello.

Dieta del duiker de flancos rojos

Su dieta es similar a la de otros duikers, y consiste en hojas, frutas, flores, brotes y ramas. Por lo general, se alimentan dentro de un metro de distancia del suelo. Algunas especies de duikers alcanzan áreas más altas al pararse sobre sus patas traseras y apoyarse en los troncos de los árboles. Estas antílopes desempeñan un papel significativo en la dispersión de semillas. Consumen frutas como higos, ciruelas silvestres, duraznos, dátiles y otros árboles frutales, dispersando semillas a través de sus sistemas digestivos.

Hábitats y esperanza de vida del duiker de flancos rojos

Los duikers de flancos rojos habitan en África Central y Occidental. Su esperanza de vida es de alrededor de 5 años en promedio, aunque algunos pueden vivir hasta 10 años. Depredadores como leopardos, águilas y pitones representan amenazas, pero los humanos siguen siendo los más peligrosos. La caza por carne impacta significativamente su población. Los humanos utilizan redes y ruidos fuertes para atrapar a estos animales asustadizos. A pesar de la disminución de la población, su estado de conservación en la naturaleza se considera de Preocupación Menor. Esto se debe a su capacidad para adaptarse a las condiciones cambiantes y colonizar nuevas áreas forestales lejos de las zonas de deforestación humana.

Duiker de Zanzíbar

El duiker de Aders es un antílope africano único que se sometió a una reevaluación taxonómica en 2022. Se trasladó del género Cephalophus a un nuevo y único género llamado Leucocephalophus. Por lo tanto, fue renombrado Leucocephalophus adersi. El prefijo "leuco-", que significa "blanco", se refiere a la distintiva franja blanca debajo de los flancos rojizo-marrones del duiker, que se extiende hasta sus patas traseras.

El nombre común y la segunda parte del nombre científico honran a W. Mansfield Aders. Él fue un biólogo de Zanzíbar que proporcionó el primer espécimen de esta nueva especie para su descripción. Se encuentra en el archipiélago de Zanzíbar y en dos áreas boscosas un poco al norte en la costa oceánica de Kenia, siendo semiendémico de Zanzíbar. Zanzíbar es un grupo de islas en el Océano Índico frente a la costa de África Oriental, parte de Tanzania.

Inicialmente, esta especie se consideraba en peligro. Sin embargo, se descubrió una nueva población en Kenia, lo que llevó a un programa de conservación para estos animales. A finales del siglo XX, los científicos contaron solo unas 600 personas. Hoy en día, se estima que la población es de 14,000. A pesar de este aumento, el estatus del duiker de Aders sigue siendo Vulnerable. Como parte del programa de conservación, algunos antílopes de islas más grandes como Unguja y Pemba fueron reubicados en islas más pequeñas, como Chumbe, Tumbatu y Mnemba. Los observadores notaron que esta población pudo crecer con el tiempo.

Como parte del mismo programa, también se está restaurando la población local de duiker azul. Estamos hablando de la población exclusiva de las islas de Pemba, Unguja y Mafia, las islas más grandes de Zanzíbar.

Entonces, ¿qué conecta al duiker de Aders con los representantes de otros duikers del bosque? Habitan en matorrales de manglares en la costa, tienen un mechón de pelo rojo en sus cabezas y cuernos de hasta 6 cm (2.3 in) de largo. Llevan un estilo de vida diurno, viviendo solos o en grupos de 2-3 individuos. Considerados herbívoros, disfrutan particularmente de las bayas y las flores. Los duikers del bosque a menudo complementan su dieta con brotes, tallos y hojas. Los monos, incluidos el colobo rojo de Zanzíbar y los monos de garganta blanca, les ayudan a encontrar bayas alimentándose en lo alto de los árboles y dejando caer frutas al suelo.

Los datos sobre tamaños varían significativamente. La mayoría de los informes los mencionan como antílopes relativamente pequeños, de 32 cm (12.6 in) a la cruz. Aunque hay información sobre individuos que alcanzan los 44 cm (17.3 in). El peso promedio del duiker de Aders es de 9 kg (19.8 lbs), con un máximo de 12 kg (26.4 lbs).

Como podemos ver, aparte de hábitats específicos y la característica distintiva de pelaje blanco, el duiker de Aders es un representante típico de este grupo de antílopes.

Duiker cebra

Este es uno de los duikers más interesantes, claramente diferente en apariencia de todas las demás especies. En su espalda de color naranja claro, tiene muchas rayas negras. Es por esto que se le llama así en todos los idiomas e incluso en la comunidad científica - Cephalophula zebra. Tiene de 12 a 16 rayas.

Esta clasificación genérica es controvertida porque la mayoría de los científicos tradicionalmente clasifican este duiker en el género Cephalophus. La historia aquí es la misma que con el duiker de Aders. Debido a diferencias significativas, el duiker cebra fue colocado en un género separado.

La altura promedio del duiker cebra a la cruz es de 45 cm (17.7 in), aunque algunos individuos pueden crecer hasta 50 cm (19.7 in). Estos animales pesan hasta 20 kg (44 lbs). Como la mayoría de los duikers, las hembras suelen ser más grandes que los machos. Al igual que con otros duikers, no solo los machos pueden tener cuernos. Sin embargo, en los machos son más largos que en las hembras, alcanzando una longitud de 5 cm (2 in).

Estos duikers solo se pueden encontrar en una pequeña área, en una región específica de África Occidental. Viven en los bosques de tierras bajas de Liberia, Guinea, Costa de Marfil y Sierra Leona.

Los duikers cebra son herbívoros, se alimentan de frutas, hojas y brotes. Al igual que otras antílopes crestados, los duikers cebra siguen a monos, aves y murciélagos que accidentalmente dejan caer frutas al suelo. Además, se ha observado un comportamiento interesante en ellos. Gracias al engrosamiento del hueso frontal, los duikers cebra pueden romper las duras cáscaras de las frutas.

Desafortunadamente, la población fragmentada de los duikers cebra está disminuyendo. Hoy en día, quedan menos de 10,000 individuos, y el estado de la especie es Vulnerable. Es aún más doloroso leer los informes alegres de cazadores orgullosos de haber matado hermosos duikers cebra. La actividad humana representa la mayor amenaza para la especie: la caza y la deforestación.

Duiker bay

Su color principal del cuerpo es marrón rojizo, de ahí el nombre. Hay una raya negra notable que corre a lo largo de toda la espalda, desde la cola hasta la cabeza, más ancha en los machos.

Estos duikers crecen hasta 45-50 cm (17.7-19.7 in) de altura, medida en los hombros. Son más grandes que los duikers cebra y pueden alcanzar un peso de 23 kg (50.7 lbs). Las hembras, como de costumbre, son ligeramente más grandes que los machos. Ambos sexos tienen cuernos, pero en los machos son más largos, alcanzando un máximo de 8 cm (3.1 in). Los cuernos más largos registrados alcanzaron una longitud de 12 cm (4.7 in). Las puntas de los cuernos del duiker son bastante afiladas.

Los duikers bay viven solo en África Occidental, en bosques tropicales de tierras bajas cerca de la costa oceánica. Sin embargo, hay información de que también habitan en países de África Central. Los informes dicen que habitan áreas bastante extensas, llegando hasta los Grandes Lagos Africanos. Sin embargo, se refieren al Cephalophus castaneus, que anteriormente se consideraba una subespecie de nuestro Duiker Bay (Cephalophus dorsalis). Sus rangos están separados por una franja muy amplia en el mapa. Así que, en nuevas clasificaciones, se consideran especies diferentes.

El duiker bay es un animal nocturno, que prefiere descansar en lugares apartados con vegetación densa durante las horas del día. Al igual que otras antílopes, comen fruta, prefiriendo el mango y el jackfruit. La dieta se complementa con hojas, hierba, brotes y retoños. Sin embargo, se sabe que los duikers bay también pueden comer huevos de aves, insectos como termitas y escarabajos, e incluso carroña, como crías de mangosta muertas y erizos. Además, se han registrado casos de caza intencional de aves pequeñas. Curiosamente, la antílope no se come las alas y las patas.

¿Y quién caza a estos duikers? Por supuesto, leopardos, así como águilas, búhos, pitones, lagartos monitor y cocodrilos. Pero nuevamente, la mayor amenaza proviene de los humanos. La caza furtiva y la destrucción del hábitat son las principales amenazas para esta especie, que está cerca de una posición vulnerable. Es crucial abordar estas amenazas para asegurar la supervivencia de estas magníficas criaturas en sus hábitats naturales.

Duiker del matorral

Si pasamos de los duikers pequeños a los más grandes, el siguiente que vale la pena observar más de cerca es el duiker del matorral (Sylvicapra grimmia). Muchos representantes de especies relacionadas se parecen mucho entre sí, diferenciándose solo en detalles de apariencia y rango. Por lo tanto, no hablaríamos de cada uno aquí. Por ejemplo, el duiker azul se parece mucho al duiker de Maxwell y al duiker de Walter. De hecho, estos tres pertenecen al mismo género. Pero nuestro próximo duiker no se parece a ningún otro.

El duiker del matorral se ganó su nombre por una razón. Es el único duiker que elige espacios abiertos de sabana para vivir. Se conforma con arbustos y matorrales de hierba alta para permanecer desapercibido. Todos los demás duikers son estrictamente habitantes del bosque que prefieren coberturas más densas. Otra diferencia externa del duiker del matorral con respecto a los demás es que, en un estado de calma, mantiene su espalda recta. Mientras que en otros duikers, está constantemente arqueada.

El duiker común y el duiker del matorral son dos nombres para la misma especie de duiker. Esta es una antílope muy común que se puede encontrar casi en toda África al sur del Sahara.

Los duikers del matorral viven en praderas abiertas y sabanas con árboles bajos y arbustos. También se pueden encontrar en terrenos montañosos y montañas donde no hay bosques densos. Curiosamente, entre todas las criaturas con pezuñas en África, los duikers del matorral son conocidos por habitar algunas de las altitudes más altas. Han sido vistos en lo alto de las montañas, donde otras antílopes no se aventuran.

Los duikers del matorral, en promedio, crecen hasta 50-60 cm (19.7-23.6 in). Pesan entre 12 y 25 kilogramos (26.4-55.1 lbs). A juzgar por su peso, estos animales ya son de interés depredador para los humanos. Además de la carne y la piel, en África, se utilizan los cuernos de estas antílopes. La gente hace decoraciones con ellos. En el pasado, los colgantes hechos de los cuernos de estos animales se utilizaban como talismanes.

Todos los machos de los duikers del matorral tienen cuernos. En las hembras, este es un fenómeno variable, dependiendo del hábitat. Al mismo tiempo, los cuernos en las hembras son más cortos. Los cuernos más largos registrados de un duiker común alcanzaron los 18 cm (7 in). En promedio, suelen medir alrededor de 11 cm (4.3 in) de largo. Hubo hallazgos de pitones rocas muertos cuyos estómagos fueron perforados por los afilados cuernos de los duikers comunes que tragaron enteros.

El duiker del matorral tiene muchas subespecies, por lo que el color del pelaje varía de gris claro a gris oscuro, a menudo con tonos de marrón. Curiosamente, el color depende de las condiciones en sus hábitats. En lugares áridos, predominan los tonos gris claro, y en los húmedos, el gris oscuro. También hay un patrón bastante lógico: cuanto más alto es el hábitat del duiker en las montañas, más largo es su pelaje.

Los duikers del matorral son predominantemente habitantes nocturnos, activos durante las horas oscuras, temprano en la mañana o tarde en la noche. Durante el día, prefieren descansar en guaridas seguras.

Estos duikers se consideran omnívoros. Además de hojas y brotes, flores y frutas, comen insectos y otras presas. Por ejemplo, hormigas, orugas, así como lagartijas, diversos roedores e incluso aves. Sabemos que los duikers azules a veces comen insectos y huevos de aves accidentalmente. Sin embargo, los duikers del matorral cazan deliberadamente animales pequeños, sin dudar en comer carroña.

Lo que también es interesante es que los duikers del matorral utilizan activamente sus pezuñas para desenterrar tubérculos y raíces del suelo, de los que también les gusta deleitarse. La gente no los aprecia por esto y los considera plagas. Al penetrar en tierras agrícolas, los duikers desentierran papas, cacahuetes y otros cultivos.

¿Quién más, además de los humanos, puede amenazar a los duikers del matorral? Estos incluyen águilas, leopardos, guepardos, leones, chacales, cocodrilos y los pitones mencionados. Si un duiker logra esconderse de las amenazas y sumergirse rápidamente en los arbustos a tiempo, puede vivir hasta 8-11 años. Esa es la esperanza de vida natural de un duiker del matorral en la naturaleza.

En cautiverio o en un entorno artificialmente seguro, al igual que otros animales, los duikers comunes viven más, alcanzando hasta 14 años. En Altezza rescatamos a un bebé huérfano de duiker del matorral. Lo criamos y lo liberamos en espacios parcialmente salvajes. Esperamos que ella viva una vida larga y plena.

En 2022, bastante inesperadamente para nosotros, una pequeña antílope, aún bebé, llegó bajo nuestro cuidado. Los lugareños la trajeron a la oficina de Altezza Travel en el Hotel Aishi Machame. Tuvimos que estudiar mucho sobre las necesidades de los duikers del matorral para evitar dañarla y prepararla para una vida independiente. Nos llevó varios meses.

Lee la historia completa de nuestra pequeña Nyasi, la duiker del matorral de Tanzania, en nuestro blog. Hay muchas fotos y detalles fascinantes sobre el crecimiento del duiker común.

El duiker tanzano (duiker de Abbott)

Siguiendo adelante, es momento de echar un breve vistazo al duiker que en algunos idiomas como el búlgaro y el ruso se conoce comúnmente como el duiker tanzano. Esto se justifica por el hecho de que el animal es una especie endémica de Tanzania. Habita solo en unas pocas zonas montañosas dispersas en el país.

El nombre científico de este duiker es Cephalophus spadix. En los entornos de habla inglesa y alemana, el nombre más prevalente es duiker de Abbott. Honra al notable naturalista estadounidense William Louis Abbott. En la década de 1880, viajó por lo que entonces era Tanganica y hasta escaló el Monte Kilimanjaro. Fue allí donde descubrió esta nueva especie de antílope.

Puede parecer que han pasado más de cien años, pero todavía sabemos relativamente poco sobre este duiker. Por ejemplo, su primera fotografía apareció en 2003, y los resultados de los primeros estudios genéticos sobre los duikers tanzanos surgieron solo en 2014. La especie ha sido clasificada como en peligro de extinción. Los duikers de Abbott están disminuyendo, con solo alrededor de 1500 restantes. Enfrentan amenazas de caza, ya que se colocan trampas para ellos. Otra amenaza significativa es la tala en sus hábitats.

Los duikers de Abbott habitan solo cinco ubicaciones en Tanzania: el Monte Kilimanjaro, las Tierras Altas del Sur, las Montañas Usambara Occidentales, Rubeho y las Montañas Udzungwa. Esta última ubicación alberga la mayor población de esta especie. En todas estas regiones, viven en áreas boscosas de gran altitud, que van desde 1300 a 2800 metros (4265 a 9186 pies) sobre el nivel del mar. Hay informes de que ocasionalmente ascienden a 4000 metros (13123 pies). También se los ha visto en bosques de tierras bajas a una altitud de 300 metros (984 pies) sobre el nivel del mar.

En promedio, los duikers de Abbott crecen hasta aproximadamente 65 centímetros (25.6 pulgadas) a la altura del hombro. Sin embargo, se conocen individuos de hasta 74 cm (29.1 pulgadas). Pesan aproximadamente 55–60 kilogramos (121.3–132.3 libras). Tienen un pelaje corto de color marrón que varía de tonos de nogal a marrón oscuro. Estos antílopes se distinguen fácilmente de todos los demás duikers por su hocico alargado. Tienen una gran cresta de color rojo o incluso naranja brillante en sus cabezas. Las descripciones del animal se basan casi exclusivamente en imágenes de cámaras trampa colocadas en densos bosques montañosos.

Duiker de Jentink

En la mayoría de los idiomas occidentales, este antílope es conocido como el duiker de Jentink, en honor al zoólogo holandés Fredericus Jentink. Este nombre (Cephalophus jentinki) fue asignado al antílope por el prolífico zoólogo británico Thomas Oldfield. Oldfield dedicó su vida a la sistematización de los mamíferos y describió más de 2000 nuevas especies y subespecies.

Ahora nos estamos moviendo hacia los representantes más grandes de los duikers. El duiker de Jentink puede crecer hasta 80 cm (31.5 pulgadas), pesando casi 80 kilogramos (176 libras). Se considera que esta especie es uno de los últimos grandes mamíferos descubiertos en África a finales del siglo XIX.

Este antílope tiene un cuerpo robusto y cuernos relativamente largos que alcanzan los 21 centímetros (8.3 pulgadas). El duiker de Jentink tiene una coloración distintiva: la mayor parte de su cuerpo es gris, como si tuviera un brillo plateado, mientras que la cabeza es de un gris oscuro o casi negro. La cabeza y el torso están separados por una franja blanca que atraviesa los hombros y desciende a lo largo de las patas delanteras. Parece una manta que descansa sobre su espalda, similar a la silla de montar de un caballo.

El antílope es activo por la noche, lo que es una de las razones por las que rara vez se lo encuentra en el bosque. Por ejemplo, pasó medio siglo después del descubrimiento de las primeras hembras de esta especie de duiker a finales del siglo XIX antes de que los científicos encontraran un cráneo masculino para estudiar.

El duiker de Jentink disfruta de las frutas, especialmente de las parinari y las nueces de kola. Tiene dientes fuertes, lo que le permite romper las cáscaras duras de algunas frutas para obtener el manjar. No hay información sobre si se alimenta de aves y pequeños mamíferos, ya que estos duikers son muy esquivos.

Viven en algunos bosques de tierras bajas de África Occidental. Desafortunadamente, son cazados por los residentes locales por carne y por cazadores turísticos. Esto es común, por ejemplo, en Liberia, donde la caza comercial prospera y no hay leyes que protejan a los animales del avance humano. El duiker de Jentink es un animal raro, lo que lo convierte en un trofeo codiciado para cazadores de todo el mundo.

En la naturaleza, solo quedan unos 2000 de ellos. La especie se considera en peligro de extinción. Además de los humanos, enfrentan amenazas de leopardos, pitones, servales, chacales, aves rapaces y civetas africanas.

Duiker de lomo amarillo

Nombre común: Duiker de lomo amarillo

Nombre científico: Cephalophus silvicultor

Clase: Mamíferos

Continentes: África

Esperanza de vida: 10–12 años

Dieta: Herbívoro

Altura: 70–80 cm (27.6–31.5 pulgadas)

Peso: 45–80 kg (99–176 libras)

Estado de conservación: NT, Casi Amenazado

Tendencia demográfica: Población en disminución

Por consenso general, esta especie de duiker es la más grande de todas. Pesa hasta 80 kilogramos (176.4 libras) y alcanza 80 centímetros (31.5 pulgadas) a la altura del hombro. Además, tiene el cerebro más grande en relación con el tamaño del cuerpo entre todos los antílopes.

Estos antílopes masivos tienen un tono gris oscuro-marrón con una distintiva mancha amarillo-marrón en la parte inferior de la espalda. Tiene una forma triangular y desciende hacia la cola. Tanto los machos como las hembras tienen cuernos, que van de 8.5 a 21 centímetros (3.3 a 8.3 pulgadas) de longitud.

Los duikers de lomo amarillo se pueden encontrar en las vastas extensiones de África Central, así como en la parte occidental del continente. Consideran los bosques densos como su hogar. Entre árboles y arbustos, se esconden fácilmente de depredadores y otras amenazas.

Estos duikers son cazados por perros parecidos a hienas, leopardos y leones, y a menudo también caen víctimas de cazadores locales. Debido a su gran tamaño, atraen a personas que cazan por carne. Por la misma razón, necesitan mucha comida ellos mismos, buscando alimento constantemente tanto de día como de noche.

Estos antílopes aman las frutas, así como las hojas, brotes, semillas, yemas e incluso corteza. Sus poderosos dientes están adaptados para moler cortezas y raíces duras. Usando sus pezuñas y hocicos, los duikers cavan el suelo en busca de alimento. A veces, matan y comen aves.

Curiosamente, los duikers de lomo amarillo compiten con los duikers de Jentink por el territorio. Debido a sus tamaños similares, es imposible predecir quién ganará en una confrontación. Se ha observado a duikers de lomo amarillo con cuernos rotos, lo que indica participación en peleas.

Según la clasificación de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), el duiker de lomo amarillo (Cephalophus silvicultor) está Casi Amenazado. Las últimas estimaciones a finales del siglo pasado sugieren que había 160,000 individuos. Sin embargo, la población puede disminuir rápidamente debido a la creciente demanda de carne de la población local. Junto con la deforestación, esto representa una seria amenaza para la especie.

El estilo de vida de los duikers

Hemos descrito 9 especies de duikers, y hay un total de cuatro veces más. Como puedes ver, a pesar de las diferencias, incluyendo tamaño y coloración, tienen mucho en común. Intentemos resumir el conocimiento sobre los duikers respondiendo a las principales preguntas sobre cómo se ven y cómo viven estos antílopes africanos.

¿Dónde viven los duikers?

Todos los duikers habitan exclusivamente en África al sur del Sahara. Algunas especies viven en islas al este del continente.

Son predominantemente especies forestales, a excepción de una especie acertadamente llamada el duiker de matorral. Los arbustos y matorrales de árboles no solo proporcionan a estos animales el alimento necesario, sino que también los protegen de los depredadores. En tiempos de peligro, los duikers saltan rápida y hábilmente, escondiéndose en la maleza, a veces emitiendo un grito penetrante. Algunas especies de duikers eligen los bosques de tierras bajas. Otras prefieren asentarse en bosques de tierras altas, incluidas las zonas ricas en flora de la montaña más alta de África, el Kilimanjaro. Especies como el duiker de frente negra se registran con frecuencia cerca de marismas o ríos.

¿Cómo se ven los duikers?

Los duikers son antílopes pequeños, con una altura a la cruz que no supera los 80 cm (31.5 pulgadas). Los más pequeños crecen solo hasta 30 cm (11.8 pulgadas). El color de su pelaje varía de crema a marrón oscuro, casi negro. También están presentes tonos rojos, castaños, grises y blancos en su coloración.

Las espaldas de los duikers de bosque están arqueadas incluso en reposo. Solo el duiker de matorral, que vive en espacios abiertos de sabana, mantiene su espalda recta. Las delgadas y largas patas de algunas especies son de color negro, dando la impresión de llevar medias altas. Tanto los machos como muchas hembras tienen cuernos, aunque los cuernos de las hembras son más cortos.

Todos los duikers comparten dos características distintivas:

• Un mechón de pelo en la cabeza entre los cuernos.
• Glándulas preorbitales que secretan una sustancia y están marcadas por rayas negras que corren debajo de los ojos hacia el hocico.

Los duikers también tienen glándulas entre sus pezuñas hendidas. Marcan su territorio con las secreciones al frotar sus hocicos contra ramas y troncos de árboles. También utilizan excrementos dejados en los bordes de sus territorios con el mismo propósito.

¿Cómo interactúan los duikers entre sí?

Estos son animales solitarios que no permiten intrusos en su territorio. Al encontrarse con individuos de la misma especie, el duiker defenderá su territorio. Se hace una excepción durante el período de reproducción cuando un macho y una hembra forman temporalmente parejas monógamas. También es posible la formación de grupos de 2–3 individuos.

En casos donde representantes de diferentes especies de duikers coexisten en un mismo bosque pero son aproximadamente del mismo tamaño, dividen el territorio pacíficamente, eligiendo diferentes hábitats y diferentes momentos de actividad. Algunas especies son activas durante el día, mientras que otras lo son durante la noche. Una excepción es el duiker de lomo amarillo, que es activo tanto de día como de noche.

¿Qué comen los duikers?

Los antílopes duiker son principalmente herbívoros. Se alimentan de hojas, hierba, brotes, flores, semillas, yemas, hongos y frutas caídas. Encuentran alimento en el suelo o a una altura baja alcanzable con sus bocas.

Curiosamente, los duikers siguen a las aves, murciélagos y monos que se alimentan en las partes altas de los árboles. Se benefician de las frutas que estos animales dejan caer accidentalmente al suelo. Durante las estaciones lluviosas, muchos duikers a menudo no necesitan agua potable, obteniendo todos los líquidos de las frutas y plantas.

Hay evidencia para muchas especies de duikers que sugiere que estos antílopes también pueden ser carnívoros. Aparte del consumo ocasional de insectos y huevos de aves, a veces cazan pequeñas aves, ranas y roedores. Se ha observado a algunos duikers comiendo carroña.

¿Quién caza a los duikers?

El principal enemigo de estos antílopes son los humanos. Los representantes de especies más grandes sufren especialmente debido a la posibilidad de proporcionar carne a las personas. Todas las especies pierden sus hábitats debido a la deforestación, la expansión de tierras agrícolas y la urbanización creciente.

Los enemigos naturales de los duikers incluyen leopardos y otros felinos, pitones, lagartos monitores, cocodrilos, chacales, perros salvajes africanos, monos y aves de presa.

¿Dónde ver duikers en su hábitat natural?

Puedes conocer y observar a estos pequeños antílopes en un safari. Casi se te garantiza encontrar al duiker de matorral en cualquiera de los parques nacionales de Tanzania al unirte a un tour con Altezza Travel.

Por cierto, tenemos una tradición interesante: nombramos nuestros programas de safari en honor a diferentes antílopes. Todos los programas 'incluyen' antílopes africanos, desde el pequeño dik-dik hasta el enorme eland. Cuanto más largo e interesante es el programa, más grande es el antílope que le da nombre.

También hay un maravilloso programa de safari llamado 'Duiker'. Incluye una visita al Parque del Lago Manyara y el Área de Conservación de Ngorongoro, uno de los mejores lugares en Tanzania donde verás muchos animales en poco tiempo. Es bastante probable que también te encuentres con el duiker común. Sin embargo, no te limitamos a un tour de dos días; puedes elegir cualquiera. Esfuérzate por explorar la naturaleza salvaje de África a través de tu propia experiencia: ¡es muy interesante!

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