¿Dónde está el Monte Everest?

En 1894, Winston Churchill escaló el Monte Rosa en los Alpes suizos, con una impresionante altura de 4,634 metros (15,203 pies). Después, prometió no emprender una expedición más peligrosa. En ese momento, el Everest seguía siendo un pico inaccesible, con casi 30 años por delante antes del primer intento de conquistarlo.

Avanzando hasta el presente, escalar el Everest ya no es una hazaña rara, y visitar su base se ha convertido en una industria en sí misma, una que muchos están ansiosos por experimentar. Pero, ¿dónde exactamente se encuentra el Monte Everest? ¿Dónde puedes disfrutar de un desayuno con vista al "techo del mundo"? ¿Y cómo puedes llegar al campamento base sin una caminata de dos semanas? Descúbrelo en este artículo de Altezza Travel.

¿Dónde está el Monte Everest en un mapa?

Por cierto, estas cifras no siempre serán precisas. Datos de dispositivos de posicionamiento global instalados en el Everest a finales de la década de 1990 indican que la montaña se está "moviendo" hacia el noreste a una velocidad de casi 4 cm (1.6 pulgadas) por año. Así que es posible que en el futuro, China podría convertirse en el único propietario del pico más alto del planeta, siempre que el Everest siga siendo el más alto para entonces.

El asunto es que las coordenadas no son la única variable. Actualmente, la altura generalmente aceptada de la montaña es de 8,848 metros (29,029 pies). Pero el diablo está, como siempre, en los detalles, específicamente en los centímetros.

El valor indicado se aceptó como constante a mediados del siglo XX. Con el advenimiento de métodos de medición más avanzados, se realizaron nuevos estudios: China midió 8,848.11 metros (29,029.3 pies), Estados Unidos reportó 8,850 metros (29,035 pies) e Italia incluso afirmó 8,872 metros (29,100 pies). El último intento de resolver la cuestión fue en 2020, cuando China y Nepal, tras consultas conjuntas y comparaciones de datos, declararon que la altura del Everest es de 8,848.86 metros (29,031.7 pies). Esta cifra fue acordada por especialistas en topografía y cartografía de todo el mundo.

Ahora, la prometida intriga: la altura del Monte Everest está cambiando constantemente, tanto hacia arriba como hacia abajo. Por un lado, debido a los procesos geológicos en curso, el Everest gana de 0.16 a 0.53 mm por año (0.006 a 0.021 pulgadas). Por otro lado, los fuertes vientos junto con la precipitación erosionan gradualmente el pico, el calentamiento global reduce el espesor de la capa de hielo de la cumbre, y los temblores subterráneos hacen que toda la montaña "se hunda". Por ejemplo, después del terremoto de 2015, se volvió aproximadamente 2.5 cm (1 pulgada) más baja.

Además, el Everest ni siquiera es la montaña de crecimiento más rápido. Por ejemplo, el Nanga Parbat en la misma cordillera del Himalaya aumenta alrededor de 7 mm (0.28 pulgadas) por año. En ausencia de cambios globales que afecten las tasas de erosión o la tectónica, esta montaña podría convertirse en la más alta de la Tierra en solo cien mil años. Actualmente, se eleva 8,126 metros (26,660 pies) sobre el nivel del mar.

¿Cómo llegar al Monte Everest?

Aclaremos que al viajar al Everest, nos referimos al viaje a sus campamentos base: el nepalí (sur) y el tibetano (norte). Aunque el primero es mucho más popular, el segundo ofrece un camino menos difícil, una ruta menos concurrida y vistas impresionantes del Himalaya.

Viajar al Campamento Base del Everest a través del Tíbet: Chomolungma

El campamento base de Chomolungma (el nombre tibetano para el Everest) está ubicado a una altitud de 5,150 metros (16,896 pies). La mayoría de los viajeros comienzan su expedición desde Lhasa, la capital del Tíbet. Esta es la forma más conveniente y rápida de llegar a la cara norte de la montaña.

El viaje en coche, por una carretera decente llamada la "Carretera de la Amistad," lleva aproximadamente de 7 a 9 horas. Esta opción se aconseja para aquellos que tienen poco tiempo o no tienen suficiente preparación física para una caminata de varios días. A otros se les recomiendan rutas de trekking que duran de 4 a 5 días, lo que les permite disfrutar plenamente de los pintorescos senderos de la cordillera del Himalaya.

La mayoría de las veces, el camino al campamento base pasa por Langtang, un valle pintoresco habitado por los Tamangs, cuyas tradiciones y forma de vida son similares a las tibetanas. El itinerario también incluye caminos a través de glaciares, el lago sagrado Gadaikunda y sitios de peregrinación budista. Una visita obligada es el Monasterio de Rongbuk, el monasterio más alto de la Tierra a 5,050 metros (16,568 pies), donde se puede pernoctar en una casa de huéspedes.

Viajar al Campamento Base del Everest a través de Nepal: Sagarmatha

El camino al campamento base sur de Sagarmatha (el nombre nepalí para la montaña) a una altitud de 5,364 metros (17,598 pies) comienza desde la capital de Nepal, Katmandú, seguido de un vuelo a Lukla. La caminata procede a través del Parque Nacional Sagarmatha. Para este viaje, se recomienda asignar unos días adicionales. Esta pequeña ciudad, con el aeropuerto más peligroso del mundo, está enclavada entre montañas a una altitud de 2,860 metros (9,383 pies), por lo que el mal tiempo para volar es común en esta región.

Desde Lukla hasta el campamento, tienes dos opciones: a pie o en helicóptero. Las rutas de trekking están diseñadas para 7–14 días y pasan por asentamientos sherpas de gran altitud como Namche Bazaar, Tengboche o Dingboche, que cuentan con casas de huéspedes, museos y plataformas de observación. El equipo de Altezza Travel detalló esto en un artículo que compara una expedición al campamento base del Everest con la escalada al Kilimanjaro.

Un tour en helicóptero toma solo unas pocas horas. Durante este tiempo, volarás sobre la cordillera del Himalaya, visitarás el campamento base del Everest y desayunarás en el Everest View Hotel a una altitud de 3,880 metros (12,730 pies). Sin embargo, un viaje así costará más de $4,000.

Escalar el Monte Everest

El Monte Everest fue conquistado por primera vez desde el lado de Nepal el 29 de mayo de 1953 por el sherpa Tenzing Norgay y el escalador neozelandés Sir Edmund Hillary. El lado tibetano permaneció inexpugnable durante otros siete años. Solo el 25 de mayo de 1960, los escaladores chinos Wang Fuzhou, Qu Yinhua y Gongbu lograron escalar el Monte Everest por la ladera norte.

Esta tendencia continúa hoy en día: la gran mayoría de las expediciones exitosas para alcanzar la cumbre del Everest se realizan en el lado sur (cresta sureste). Al mismo tiempo, algunos consideran que la ladera norte (la cresta norte) es más segura y accesible, tanto técnica como financieramente. Pero, nuevamente, todo se reduce a los detalles.

Tal opinión puede haberse formado por dos razones. Primero, en el lado tibetano, a diferencia del nepalí, los escaladores no tienen que superar la Cascada de Hielo del Khumbu, que cambia constantemente y tiene enormes grietas. Cruzarlas requiere escaleras horizontales, casi literalmente lanzadas sobre un abismo. Segundo, se puede llegar al campamento base en coche, y desde allí a la cumbre y de regreso, incluida la aclimatación, toma alrededor de 10 días. En promedio, una expedición de este tipo para alcanzar la cima del Monte Everest cuesta más de $25,000.

Esta opción para escalar el Everest suena mucho más atractiva en comparación con la ruta en Nepal, que toma alrededor de 40–60 días y puede costar hasta $80,000–$90,000. Sin embargo, muchos escaladores experimentados consideran que la ladera norte es un lugar mucho más difícil y peligroso, incluso sin tener que cruzar la Cascada de Hielo del Khumbu. Sus argumentos:

• La capacidad de llegar al campamento base en coche es conveniente solo para aquellos que desean echar un vistazo al Monte Everest y regresar pronto. Para la mayoría de los escaladores, un ascenso abrupto a 5,150 metros (16,896 pies) casi garantiza dolores de cabeza de varios días, como mínimo.
• En el lado tibetano, prácticamente no hay infraestructura. En caso de mal tiempo o síntomas de mal de altura, los escaladores no tienen a dónde descender para esperar la tormenta y recuperarse en calor y comodidad.
• El lado norte es conocido por sus fuertes vientos que, junto con la altitud extrema, a menudo se convierten en una barrera insuperable. Por la misma razón, no hay posibilidad de organizar una evacuación en helicóptero aquí. En una emergencia, el escalador tiene que ser bajado al campamento base, y solo desde allí puede ser llevado en coche al hospital más cercano.

En este contexto, el escalador profesional y guía de montaña Tim Mosedale, quien ha escalado el Monte Everest siete veces, presenta un argumento convincente. En su blog, ha comparado repetidamente la dificultad de escalar ambas rutas y las estadísticas de mortalidad. Una de sus notas termina así:

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