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Ascensiones En 1894, Winston Churchill ascendió el Monte Rosa, en los Alpes suizos, una cumbre imponente de 4.634 metros. Después prometió no volver a emprender una expedición más peligrosa. En aquel momento, el Everest seguía siendo una cima inexpugnable, y aún faltaban casi 30 años para el primer intento de conquistarlo.
Hoy, ascender al Everest ya no es una hazaña reservada a unos pocos, y visitar su base se ha convertido en una industria en sí misma, algo que muchos viajeros quieren conocer de cerca. Pero ¿dónde está exactamente el Everest? ¿Dónde se puede desayunar con vistas al «techo del mundo»? ¿Y cómo llegar al campamento base sin un trekking de 2 semanas? Te lo contamos en este artículo de Altezza Travel.
¿Dónde está el Everest en el mapa?
Por cierto, estas cifras no siempre serán exactas. Los datos de los dispositivos de posicionamiento global instalados en el Everest a finales de la década de 1990 indican que la montaña se «desplaza» hacia el noreste a una velocidad de casi 4 cm al año. Así que es posible que, en el futuro, China llegue a ser la única propietaria de la cumbre más alta del planeta, siempre que para entonces el Everest siga siendo la más elevada.
La cuestión es que las coordenadas no son la única variable. Actualmente, la altura generalmente aceptada de la montaña es de 8.848 metros. Pero el diablo, como siempre, está en los detalles; en este caso, en los centímetros.
Esa cifra se aceptó como constante a mediados del siglo XX. Con la llegada de métodos de medición más avanzados, se realizaron nuevos estudios: China midió 8.848,11 metros, Estados Unidos informó de 8.850 metros e Italia llegó a afirmar que eran 8.872 metros. El último intento de zanjar la cuestión llegó en 2020, cuando China y Nepal, tras consultas conjuntas y comparaciones de datos, declararon que la altura del Everest era de 8.848,86 metros. Esta cifra fue aceptada por especialistas en topografía y cartografía de todo el mundo.
Y ahora, la intriga prometida: la altura del Everest cambia constantemente, tanto hacia arriba como hacia abajo. Por un lado, debido a procesos geológicos en curso, el Everest gana entre 0,16 y 0,53 mm al año. Por otro, los fuertes vientos, unidos a las precipitaciones, erosionan poco a poco la cumbre; el calentamiento global reduce el espesor de la capa de hielo en la cima, y los temblores subterráneos hacen que toda la montaña se «hunda». Por ejemplo, tras el terremoto de 2015, se volvió unos 2,5 cm más baja.
Además, el Everest ni siquiera es la montaña que crece más rápido. El Nanga Parbat, por ejemplo, en la misma cordillera del Himalaya, aumenta unos 7 mm al año. Si no se producen cambios globales que alteren los ritmos de erosión o la tectónica, esta montaña podría convertirse en la más alta de la Tierra dentro de apenas 100.000 años. Actualmente se eleva 8.126 m s. n. m.
¿Cómo llegar al Everest?
Conviene aclarar que, al hablar de viajar al Everest, nos referimos al recorrido hasta sus campamentos base: el nepalí, al sur, y el tibetano, al norte. El primero es mucho más popular; el segundo plantea un camino menos exigente, una ruta menos concurrida y vistas magníficas del Himalaya.
Viajar al campamento base del Everest por el Tíbet: Chomolungma
El campamento base de Chomolungma, el , se encuentra a 5.150 metros de altitud. La mayoría de los viajeros inician la expedición en Lhasa, la capital del Tíbet. Es la forma más cómoda y rápida de llegar a la cara norte de la montaña.
El trayecto en coche, por una carretera en buen estado conocida como la «carretera de la Amistad», dura unas 7-9 horas. Esta opción conviene a quienes van justos de tiempo o no tienen la preparación física suficiente para un trekking de varios días. Para los demás, hay rutas de trekking de 4 a 5 días, que permiten disfrutar con calma de los senderos pintorescos de la cordillera del Himalaya.
Lo más habitual es que el camino hacia el campamento base pase por Langtang, un valle pintoresco habitado por los , cuyas tradiciones y forma de vida son similares a las tibetanas. El itinerario también incluye senderos entre glaciares, el lago sagrado de Gadaikunda y lugares de peregrinación budista. Una parada imprescindible es el monasterio de Rongbuk, el más alto de la Tierra, a 5.050 metros, donde se puede pasar la noche en un alojamiento local.
Viajar al campamento base del Everest por Nepal: Sagarmatha
La ruta hacia el campamento base sur de Sagarmatha, el nombre nepalí de la montaña, situado a 5.364 metros de altitud, parte de Katmandú, la capital de Nepal, y continúa con un vuelo a Lukla. El trekking atraviesa el Parque Nacional de Sagarmatha. Para este viaje conviene reservar unos días extra. Lukla, una pequeña localidad con el aeropuerto más peligroso del mundo, está encajada entre montañas a 2.860 metros de altitud, por lo que el mal tiempo para volar es habitual en la región.
Desde Lukla hasta el campamento hay 2 opciones: a pie o en helicóptero. Las rutas de trekking están diseñadas para 7-14 días y pasan por asentamientos sherpa de altura como Namche Bazaar, Tengboche o Dingboche, con casas de huéspedes, museos y miradores. El equipo de Altezza Travel lo explica con detalle en un artículo que compara la expedición al campamento base del Everest con la ascensión al Kilimanjaro.
Una excursión en helicóptero dura solo unas horas. Durante ese tiempo sobrevolarás la cordillera del Himalaya, visitarás el campamento base del Everest y desayunarás en el Everest View Hotel, a 3.880 metros de altitud. Eso sí, un viaje así cuesta más de 4.000 $.
Ascender al Everest
El Everest fue conquistado por primera vez desde el lado nepalí el 29 de mayo de 1953, por el sherpa Tenzing Norgay y el alpinista neozelandés Sir Edmund Hillary. El lado tibetano siguió siendo inexpugnable durante 7 años más. No fue hasta el 25 de mayo de 1960 cuando los alpinistas chinos Wang Fuzhou, Qu Yinhua y Gongbu lograron ascender al Everest por la vertiente norte.
Esta tendencia continúa hoy: la inmensa mayoría de expediciones con éxito para hacer cumbre en el Everest se realizan por el lado sur, la arista sureste. Al mismo tiempo, hay quienes consideran que la vertiente norte, la arista norte, es más segura y accesible, tanto técnica como económicamente. Pero, de nuevo, todo está en los detalles.
Esta opinión puede haberse formado por 2 motivos. Primero, en el lado tibetano, a diferencia del nepalí, los alpinistas no tienen que superar la cascada de hielo del Khumbu, en constante movimiento y con enormes grietas. Para cruzarlas hacen falta escaleras horizontales, colocadas casi literalmente sobre un abismo. Segundo, se puede llegar al campamento base en coche y, desde allí hasta la cumbre y de vuelta, incluida la aclimatación, hacen falta unos 10 días. De media, una expedición de este tipo para hacer cumbre en el Everest cuesta más de 25.000 $.
Esta opción para ascender al Everest suena, sin duda, mucho más atractiva que la ruta de Nepal, que requiere entre 40 y 60 días y puede costar hasta 80.000-90.000 $. Sin embargo, muchos alpinistas experimentados consideran que la vertiente norte es un lugar mucho más difícil y peligroso, incluso sin tener que cruzar la cascada de hielo del Khumbu. Sus argumentos:
- La posibilidad de llegar al campamento base en coche solo resulta cómoda para quienes quieren ver el Everest y regresar poco después. Para la mayoría de los alpinistas, un ascenso brusco hasta 5.150 metros casi garantiza, como mínimo, varios días de dolor de cabeza.
- En el lado tibetano apenas hay infraestructura. En caso de mal tiempo o de síntomas de mal de altura, los alpinistas no tienen dónde descender para esperar a que pase la tormenta y recuperarse con calor y cierta comodidad.
- La cara norte es conocida por sus fuertes vientos, que, unidos a la altitud extrema, a menudo se convierten en una barrera insalvable. Por ese mismo motivo, aquí no es posible organizar una evacuación en helicóptero. En una emergencia, hay que bajar al alpinista hasta el campamento base y solo desde allí puede ser trasladado en coche al hospital más cercano.
En este contexto, el alpinista profesional y guía de montaña Tim Mosedale, que ha ascendido al Everest 7 veces, plantea un argumento de peso. En su blog ha comparado en varias ocasiones la dificultad de ambas rutas y las estadísticas de mortalidad. Una de sus notas termina así:
«Así que… tú decides. Pero es muchísimo dinero como para jugárselo, y si quieres ir más seguro y tener más opciones de hacer cumbre, tiene que ser por la vertiente sur. Un ejemplo: en un grupo de 19 clientes en la cara norte, hicieron cumbre 5 (¡y uno era el guía occidental!); en cambio, el sirdar y los sherpas de escalada con los que trabajaré llevaron a 23 clientes y todos hicieron cumbre salvo 1. No digas que no te avisé.»
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