Cómo Prepararse para el Trekking a Gran Altitud

Adentrarse en el ámbito del senderismo a gran altitud requiere más que solo un amor por las montañas. Exige una planificación cuidadosa, preparación física y una comprensión de los desafíos únicos que esperan en las laderas de las montañas. En esta guía integral, te llevaremos a través de los aspectos esenciales del senderismo a gran altitud, incluyendo teoría básica, posibles desafíos, estrategias de aclimatación, consejos de entrenamiento, recomendaciones de equipo y asesoramiento experto para asegurar una expedición exitosa y gratificante.

Un ser humano en las montañas

En agosto de 1980, en medio de un desierto de nieve blanco y sin vida, envuelto en una nube de niebla, un hombre solitario se encontraba a una altura increíble. El altímetro mostraba el número 8200, indicando el número de metros sobre el nivel del mar, una altura donde ningún organismo puede sobrevivir. Incluso pasar un corto tiempo a esta altitud es peligroso para la salud y la vida. Sin embargo, el hombre estaba ahí, balanceándose y contemplando cómo él y su compañero imaginario cabrían en la pequeña tienda que acababa de montar.

No había un compañero real, pero el hombre, envuelto en ropa de abrigo, se preocupaba de que su compañero no tuviera suficiente comida. Así que cortó el trozo de carne por la mitad para asegurar la equidad. Al darse la vuelta, el montañista solitario se dio cuenta de que estaba completamente solo en este frío y nevado mundo. Su compañero de escalada, con quien había estado compartiendo todo lo que tenía durante las últimas horas, existía solo en su cerebro agotado, privado de oxígeno, descanso y calor.

Ese escalador era el legendario Reinhold MessnerReinhold Messner, un alpinista extremo italiano, es reconocido por sus notables logros y hazañas que han roto récords. Tiene la distinción de ser la primera persona en conquistar los 14 ochomiles, completando cada ascenso sin la ayuda de oxígeno suplementario. El enfoque de Messner hacia el montañismo revolucionó el deporte, enfatizando la simplicidad, la naturalidad y llevando al límite el potencial humano. Sus expediciones innovadoras introdujeron una nueva era en la conquista de picos, combinando atletismo y una profunda apreciación por las montañas., y la montaña cubierta de nieve que estaba ascendiendo era el impresionante y mortal EverestEl Monte Everest es considerado el pico más alto de la Tierra. Se encuentra en la cordillera del Himalaya, en la frontera entre Nepal y China. La altura del Everest es de 8,848 metros (29,029 pies).. Messner se convirtió en la primera persona en alcanzar la cima del Everest solo, sin el uso de oxígeno suplementario. Durante la escalada, se deslizó en una grieta, luchando por liberarse y casi listo para rendirse y regresar. El momento para el ascenso era poco convencional: fue durante la temporada de monzones y en condiciones climáticas desfavorables. Justo antes del empuje final, las condiciones empeoraron, con la niebla avanzando y ligeras nevadas. Experimentando la privación de oxígeno a tal altitud y en condiciones climáticas desafiantes, el cerebro de Messner comenzó a fallar.

Más tarde, el montañista admitió que escalar solo el Monte Everest sin oxígeno suplementario fue lo más desafiante que jamás había hecho. Cuando descendió al campamento, su novia, Nena Olgin, escribió en su diario: "Parece que bajó un borracho del collado y no el mismo hombre que se fue hace cuatro días". Messner estaba física y mentalmente exhausto. Al regresar, los médicos en el campamento le preguntaron por qué subió allí a morir. Su respuesta, que se volvió legendaria, fue: "Subí allí para vivir". Esta historia es un buen ejemplo de lo que puede suceder a una persona a grandes altitudes.

La altitud y el bienestar

Entonces, ¿qué les sucede a las personas que suben tan alto, donde el cuerpo lucha con condiciones desconocidas? Nuestros antepasados evolucionaron a altitudes cercanas al nivel del agua en los océanos. La migración a hábitats no estándar ocurrió relativamente recientemente, y la historia del montañismo tiene menos de dos siglos de antigüedad.

Por supuesto, hay excepciones cuando un grupo de personas se asienta en lugares altos y vive allí bajo condiciones razonables. Los ejemplos más famosos son La Rinconada, un pueblo en Perú a una altitud de 5,100 metros (16,732 pies), Tuiwa, un pueblo tibetano en China a una elevación de 5,070 metros (16,633 pies), la ciudad de gran altitud de Santa Bárbara en Bolivia a 4,774 metros (15,659 pies), y Karzok, un pueblo indio ubicado a una elevación de al menos 4,570 metros (14,993 pies) sobre el nivel del mar. Desde la perspectiva de la medicina de montaña, todos ellos están situados en una zona de muy alta altitud, lo que ciertamente afecta la salud de los habitantes.

¿Qué impulsa a las personas a asentarse tan alto? La Rinconada es un pueblo minero con una población de varios miles de personas que trabajan en condiciones duras para extraer oro. Los residentes de La Rinconada sufren de una constante falta de oxígeno y soportan aire frío donde ni siquiera crecen los árboles. Tuiwa es hogar de menos de 200 personas que llevan un modo de vida muy simple. No sabemos lo suficiente sobre este pueblo, pero la historia del Tíbet está asociada con prácticas espirituales, lo que podría haber servido como motivo para el aislamiento de los primeros pobladores. Santa Bárbara en Bolivia, al igual que La Rinconada, surgió gracias a las minas, siendo esencialmente un pequeño asentamiento minero. El pueblo indio de Karzok está ubicado junto a un templo budista.

Parece que solo la religión y el oro pueden impulsar a las personas a vivir donde estarán incómodas. Todos estos asentamientos de gran altitud son excepcionales. Sin embargo, la mayoría de las personas viven en ciudades mucho más cercanas al nivel del mar. Si observas las megaciudades del mundo, verás que su elevación a menudo se mide en decenas de metros. Es bajo tales condiciones que el cuerpo humano ha evolucionado.

Pero a veces las personas dejan sus ciudades familiares y se aventuran a grandes alturas. Algo más los impulsa hacia arriba, además del deseo de ganancia material y necesidades espirituales. Puede ser la pasión por la aventura. Las montañas llaman a los humanos, y muchos responden a esa llamada. Abordar correctamente la preparación para una expedición de montaña y asegurar que se tomen las acciones adecuadas durante la escalada misma mejorará significativamente la seguridad y minimizará los riesgos para la salud.

Peligros para la salud a gran altitud

¿Qué experimenta exactamente una persona no preparada a gran altitud? Puede haber varios efectos de estar en elevaciones más altas, aunque no necesariamente significa que todos experimentarán todos ellos. Sin embargo, es mejor estar al tanto de estos efectos con anticipación. Vamos a discutir todas las manifestaciones observables de la aclimatación a la altitud, desde síntomas leves hasta los más severos y raros cuando el cuerpo lucha por adaptarse.

La altitud afecta a diferentes personas de diferentes maneras. Algunas personas pueden experimentar un malestar leve pero apenas notan alguna incomodidad, mientras que otras pueden sufrir pero logran alcanzar su objetivo deseado. Para algunas personas, se vuelve incómodo incluso por encima de una altitud de 1500 metros o aproximadamente 5000 pies.

Mal de montaña agudo leve

Esto es lo que las personas pueden experimentar a grandes altitudes:

• Dolores de cabeza  
• Debilidad  
• Falta de aliento durante caminatas u otro esfuerzo  
• Pérdida de apetito  
• Náuseas o vómitos  
• Mareos  
• Latidos cardíacos rápidos  
• Sensación de hormigueo en la piel  
• Hinchazón de las manos, pies y cara  
• Aumento de la micción o flatulencia  
• Insomnio  
• Respiración entrecortada durante el sueño  
• Hemorragias nasales  
• Malestar general  

Otros síntomas también pueden ocurrir, especialmente en personas con enfermedades crónicas o, por ejemplo, en mujeres embarazadas o niños. Ninguno de los síntomas enumerados es "obligatorio" durante el senderismo a gran altitud. Sin embargo, la aparición de algunos de ellos es probable dentro de las 12-24 horas después del inicio del ascenso.

Si alguno de estos síntomas se manifiesta pero no impide un mayor ascenso, puede considerarse una buena señal que indica el proceso de adaptación del cuerpo. Por el contrario, la ausencia de una mayor frecuencia de deseos de orinar, por ejemplo, puede indicar una mala aclimatación y deshidratación.

La combinación de varios síntomas es indicativa del mal de altura. Juntos, pueden indicar la forma más leve de tal condición: el mal agudo de montaña (AMS, por sus siglas en inglés). El cuerpo responde a esto con una reacción adaptativa. Con una aclimatación exitosa, los síntomas se vuelven más leves o desaparecen por completo dentro de unas pocas horas o días. En la mayoría de los casos, esto toma de 1 a 2 días.

Mal de altura severo: edema pulmonar y cerebral

También existen formas severas del mal de altura donde el líquido comienza a acumularse en los órganos internos, lo que lleva a edema pulmonar de altitud (HAPE, por sus siglas en inglés) o edema cerebral de altitud (HACE, por sus siglas en inglés). En los peores casos, ambos procesos ocurren simultáneamente. Es importante prestar mucha atención a los síntomas del edema para tomar medidas a tiempo y detener el progreso de la enfermedad. En este caso, cada hora cuenta ya que puede desarrollarse rápidamente.

Síntomas del edema pulmonar de altitud (HAPE):

• Falta de aliento incluso en reposo  
• Sensación de opresión en el pecho  
• Incapacidad para acostarse, deseo inmediato de sentarse (despertares frecuentes)  
• Tos (puede ir acompañada de flema húmeda o con sangre)  
• Debilidad  

El diagnóstico de edema pulmonar de altitud se realiza cuando están presentes dos de estos síntomas. Los signos adicionales incluyen respiración y latidos rápidos, sibilancias durante la respiración y coloración azulada de la piel.

Los factores de riesgo para el desarrollo de edema pulmonar incluyen enfermedades respiratorias y cardiovasculares previas, así como infecciones crónicas y agudas como neumonía, amigdalitis y bronquitis. El edema pulmonar también puede ser desencadenado por un esfuerzo físico excesivo antes de que el cuerpo se haya aclimatado completamente a la altitud. Por lo tanto, se recomienda ascender lentamente con descansos frecuentes.

El tratamiento para HAPE incluye terapia de oxígeno, descanso, calentamiento del cuerpo y, en caso de progresión continua de la enfermedad, descenso inmediato. El tratamiento médico recomendado puede incluir la toma de nifedipina, que, por cierto, está disponible en cada botiquín de primeros auxilios de Altezza Travel.

Síntomas del edema cerebral de altitud (HACE):

• Fatiga y letargo  
• Desorientación, estado mental alterado, dificultad para pensar y expresar pensamientos  
• Náuseas  
• Latidos cardíacos rápidos  
• Ataxia, que es un trastorno motor caracterizado por la coordinación deteriorada del movimiento (semejante a la embriaguez)  
• Fiebre  
• Fotofobia, una dolorosa sensibilidad a la luz  

El edema cerebral es la forma más severa y potencialmente mortal del mal de altura. En la mayoría de los casos, si has escuchado sobre muertes de montañistas en el Everest que no fueron causadas por accidentes, probablemente fue debido a edema cerebral de altitud. Esto ocurrió cuando los escaladores ignoraron la enfermedad y continuaron su ascenso. La enfermedad a menudo progresa rápidamente, y dentro de las 24 horas posteriores al inicio de los síntomas graves, sobreviene el coma, seguido de la muerte.

El tratamiento para HACE incluye terapia de oxígeno, descenso inmediato si no se produce estabilización, y evacuación en caso de empeoramiento de las condiciones donde la persona no pueda moverse de manera independiente. Se puede usar dexametasona como medicación. También está disponible en los botiquines de primeros auxilios de Altezza Travel.

Regiones de gran altitud

¿A qué altitudes ocurren ciertos efectos? En la medicina de montaña, categorizamos la altitud en tres regiones con características distintas, principalmente basadas en la presión, que afecta el contenido de oxígeno en el aire.

Las tres regiones son las siguientes:

• 1,500-3,500 metros (4,920-11,480 pies) - gran altitud  
• 3,500-5,500 metros (11,480-18,040 pies) - muy gran altitud;  
• por encima de 5,500 metros (18,040 pies) - altitud extrema.  

También mencionemos la marca de 8,000 metros (26,240 pies) sobre el nivel del mar. Cualquier cosa por encima de esto se conoce como la zona de la muerte. A tales altitudes, el bienestar se deteriora de manera significativa y rápida. No es posible permanecer prolongadamente ya que los sistemas del cuerpo simplemente se apagan bajo la presión, lo que lleva a la muerte. El tiempo máximo que se puede pasar a tales altitudes es de dos a tres días, y eso es para escaladores experimentados que usan oxígeno suplementario. La aclimatación por encima de los 8,000 metros (26,240 pies) no es posible. Hay 14 picos montañosos en la Tierra que superan esta altitud.

Como mencionamos anteriormente, vivir al nivel del mar es lo más fácil para los seres humanos. A una elevación de 0 metros sobre el nivel del mar, la presión atmosférica promedio en la Tierra es de aproximadamente 100 kilopascales (kPa). Esto equivale a unos 760 milímetros de mercurio (mmHg). Aquí, las personas con sensibilidad meteorológica a menudo siguen las lecturas de presión en los pronósticos del tiempo. Esto es especialmente importante para aquellos con presión arterial baja o alta, problemas respiratorios o problemas circulatorios. La presión externa influye en la condición de los vasos sanguíneos, afectando así el suministro de oxígeno al cuerpo y, en última instancia, el bienestar general.

La presión del aire no tiene una correlación directa con la altitud; también está influenciada por las condiciones climáticas, especialmente la temperatura y la humedad. En climas marítimos húmedos, el mal de altura puede ocurrir a menores elevaciones en comparación con regiones de climas secos. Por ejemplo, en Kamchatka y Patagonia, los síntomas del mal de altura se pueden sentir a elevaciones por debajo de los 1,500 metros (4,920 pies), mientras que en el árido Himalaya, los efectos de la gran altitud solo son notorios a partir de los 3,500 metros (11,480 pies) o incluso más alto. Esto significa que depender únicamente de la elevación sobre el nivel del mar es insuficiente.

Respiración a grandes altitudes

Para entender cómo funciona nuestro sistema respiratorio, necesitamos comprender no solo la presión atmosférica sino también la presión parcial. Es una medida de la presión ejercida por un componente específico del gas en el aire como si ocupara el mismo volumen que todos los gases juntos. El aire contiene nitrógeno, oxígeno, argón, dióxido de carbono y otros gases. De importancia para nosotros es el oxígeno, que comprende casi el 21%. Sin embargo, aunque su proporción permanece constante a cualquier altitud, la presión parcial del oxígeno disminuye a medida que ascendemos a mayores altitudes debido a la disminución de la presión atmosférica.

A medida que una persona asciende más arriba del nivel del mar, la presión atmosférica disminuye. La fuerza de gravedad se debilita, permitiendo que los gases se dispersen más libremente en el aire. En consecuencia, la presión parcial del oxígeno también disminuye. Al nivel del mar, la presión parcial del oxígeno en la atmósfera es de aproximadamente 21.2 kPa. La presión atmosférica disminuye aproximadamente a la mitad cada 5,500 metros (18,044 pies), y junto con ella, la presión parcial del oxígeno disminuye. En otras palabras, inhalas el mismo volumen de aire que antes, pero contiene menos oxígeno.

Echemos un vistazo al Monte Everest, la montaña más alta de la Tierra, para entender cómo ocurre esto. En la base del Everest, la presión parcial de oxígeno está cerca de la norma familiar de 21 kPa, lo que hace que sea fácil respirar. En los campamentos base del Everest, ubicados a una altitud de 5,150-5,364 metros (16,896-17,598 pies), la presión atmosférica disminuye aproximadamente a la mitad. Para simplificar, considerémoslo como 50 kPa, que es la mitad de los 100 kPa al nivel del mar. La cantidad de oxígeno en el aire sigue siendo la misma, alrededor de una quinta parte o 20.946%, lo que resulta en que la presión parcial de oxígeno se reduzca aproximadamente a la mitad, a poco más de 10 kPa. Sin embargo, la disminución exponencial se vuelve más notable a medida que se asciende.

En la cima del Monte Everest, a 8,848 metros (29,029 pies), la presión atmosférica es solo de 33.7 kPa, y la proporción de oxígeno sigue siendo aproximadamente una quinta parte. Calculando el 21% de 33.7 kPa, encontramos que la presión parcial de oxígeno a esta altitud es solo de 7.1 kPa. Esto es un tercio de la norma familiar de 21 kPa. En otras palabras, para obtener la cantidad acostumbrada de oxígeno, necesitas inhalar tres veces más aire.

Mientras tanto, en nuestra sangre, la presión parcial de dióxido de carbono disminuye. Aquí nos encontramos con otro efecto importante de la gran altitud. ¿Cómo funciona el proceso de respiración? Tenemos receptores en los grandes vasos sanguíneos y en el cerebro que constantemente miden la presión parcial de dióxido de carbono y oxígeno en la sangre. Esta información llega al centro respiratorio, que analiza las lecturas y determina la frecuencia y profundidad de nuestras respiraciones. Nuestras normas de presión parcial arterial se establecen al nivel del mar: 5.3 kPa para el dióxido de carbono y 13 kPa para el oxígeno. Cuando las lecturas se desvían de estas normas, nuestro cerebro nos hace respirar más frecuentemente y tomar respiraciones más profundas.

Hasta aproximadamente 2,500 metros (8,202 pies) sobre el nivel del mar, la prioridad para el cerebro es la presión parcial arterial de dióxido de carbono, y por encima de eso, la presión de oxígeno en la sangre se vuelve más importante. Esta altitud particular de 2,500 metros se considera crítica para el inicio del mal de altura. La mayoría de las personas sanas experimentan sus síntomas iniciales a esta altitud, y la aclimatación comienza.

Respiración periódica durante el sueño

Después de superar la marca de 3,000 metros (9,842 pies), algunas personas pueden experimentar trastornos respiratorios durante el sueño. Este efecto se conoce como respiración periódica o respiración de Cheyne-Stokes. Se manifiesta como una secuencia de períodos: inicialmente, respiraciones superficiales e infrecuentes, luego respiraciones frecuentes y profundas, seguidas de una pausa completa en la respiración durante varios segundos, tras lo cual el ciclo se repite.

Durante la pausa, una persona puede despertarse con una sensación de asfixia. A grandes altitudes, un sueño tan inquieto puede ser agotador y evitar que los escaladores descansen adecuadamente. El cambio en los patrones de respiración es causado por la respuesta del centro respiratorio a la presión parcial arterial de los dos gases en la sangre: dióxido de carbono y oxígeno. Para aquellos que experimentan grandes altitudes por primera vez, esto se considera una reacción normal.

Deshidratación

La baja presión atmosférica acelera la evaporación de la humedad, lo que lleva a la deshidratación. Este efecto debe tenerse constantemente en cuenta al ascender a mayores altitudes. Otro factor que contribuye directamente a la deshidratación puede ser una micción más frecuente.

A veces, una persona puede no notar la deshidratación y no sentir sed. Sin embargo, la falta de agua en el cuerpo eventualmente afectará su funcionamiento. Es crucial beber agua constantemente, incluso cuando no se tiene ganas. La recomendación óptima es de 3-4 litros (8-10 tazas) por día.

Radiación ultravioleta

La radiación ultravioleta es un peligro que no debe olvidarse, especialmente con la exposición excesiva al sol a grandes altitudes. Cuanto más alto subes, más vulnerable te vuelves a la radiación ultravioleta. En áreas nevadas, como el Monte Everest, su impacto es aún más fuerte porque la luz se refleja en la nieve. El riesgo de quemaduras solares aumenta.

Protegerse de los rayos ultravioleta se puede lograr mediante ropa, protector solar para la cara y las manos, así como gafas de sol. También vale la pena recordar el uso de un buff, que se puede subir del cuello a la cara, proporcionando protección tanto de los rayos del sol como del frío.

Frío

La temperatura fría es otro factor crucial a considerar al dirigirse a las montañas. Siempre hace frío en las montañas, y cuanto más alto subes, más frío se pone. Las temperaturas incómodas pueden ir acompañadas de vientos fuertes y alta humedad. Aquí, entra en juego otro parámetro, la temperatura percibida del aire, que puede ser significativamente más baja que los números que ves en los pronósticos meteorológicos antes de ir a las montañas.

Si te encuentras con lluvia en tales condiciones, la situación empeorará. El clima frío es un factor muy importante a tener en cuenta durante la preparación y planificación para el ascenso. Es esencial tener un conjunto adicional de ropa abrigada, así como pares de calcetines y guantes de repuesto en caso de que los principales se mojen. El riesgo de congelación aumenta a altitudes extremas.

Una empresa de expediciones confiable no solo informa a los participantes sobre todo el equipo necesario, sino que también se lo proporciona. Por ejemplo, en el Kilimanjaro, Altezza Travel tiene el mayor almacén de equipo de montañismo donde cada escalador puede alquilar todo, desde ropa hasta sacos de dormir.

How to prepare yourself for high altitudes?

Entonces, ¿cómo puedes preparar tu cuerpo para estar a grandes altitudes? La respuesta corta es: no puedes. El mal de altura puede afectar a cualquiera, independientemente de su estado de salud, edad, género, etc. No hay ejercicios específicos que puedan prevenir el mal agudo de montaña o sus síntomas individuales. Los atletas que entrenan regularmente a su altitud habitual son tan susceptibles a la enfermedad como las personas que nunca han practicado deportes. En nuestra experiencia de una década organizando tours de ascenso al Kilimanjaro, a menudo hemos visto cómo atletas masculinos en buena forma luchaban mientras mujeres jóvenes sin preparación subían la montaña sin esfuerzo y cómodamente.

No hay una correlación directa entre el riesgo de mal de altura y enfermedades crónicas como la diabetes o enfermedades pulmonares. Sin embargo, aquellos con desviaciones de las funciones respiratorias y cardiovasculares normales deben prestar especial atención a su bienestar durante el ascenso. No hay correlación entre el riesgo de enfermedad y la edad de los escaladores, aunque a veces se afirma que los jóvenes son más propensos al mal de altura que los ancianos. Sin embargo, esta afirmación a menudo se refiere específicamente a hombres jóvenes de entre 16 y 25 años.

Algunos entrenadores sugieren ejercicios de resistencia como correr o nadar, pero no están directamente relacionados con las condiciones experimentadas a grandes altitudes. La buena forma física sí juega un papel positivo, ya que ayuda a afrontar las demandas de movimiento, ascenso y carga de peso. Una persona que no tiene sobrepeso y está en buena forma atlética gasta menos energía en comparación con alguien que lleva un estilo de vida sedentario al enfrentar un esfuerzo físico creciente durante una expedición de montaña. Una persona debilitada o con un exceso de grasa corporal en comparación con la masa muscular enfrentará tanto el esfuerzo físico como la adaptación a grandes altitudes. Sin embargo, es incierto si tendrán suficiente capacidad para ambos. Los ejercicios cardiovasculares sin duda ayudarán a preparar el cuerpo para el montañismo, pero ningún ejercicio puede preparar completamente para los desafíos de ganar altitud.

Lo único que se puede hacer teóricamente a altitudes conocidas es someterse a entrenamiento en una cámara hipobárica que simula la baja presión atmosférica. Sin embargo, este es un procedimiento médico complejo que requiere la presencia de profesionales médicos. No es accesible para la mayoría de las personas, ya que estas cámaras se utilizan para entrenar astronautas, pilotos y paracaidistas. También hay tiendas de altitud disponibles donde la presión permanece normal pero la concentración de oxígeno disminuye del 21% habitual al 12%, simulando la baja presión parcial de oxígeno a grandes altitudes. Estas tiendas se utilizan durante las noches una semana antes del ascenso.

Una buena estrategia es la aclimatación a través de expediciones a altitudes más bajas antes de intentar grandes montañas. Por ejemplo, antes de escalar el Monte Kilimanjaro, se puede realizar senderismo de gran altitud en el Monte Meru, lo que ayuda al cuerpo a adaptarse al esfuerzo físico y proporciona la preparación de aclimatación necesaria. Cuanto más alta sea la montaña que planeas escalar, más importante es planificar cuidadosamente una aclimatación gradual a altitudes más bajas, permitiendo que tu cuerpo se adapte suavemente. Esto es particularmente crucial antes de conquistar las cumbres más altas del Karakórum y el Himalaya.

¿Por qué proporcionamos información detallada sobre los efectos específicos experimentados a grandes altitudes? En pocas palabras, para explicar su compleja naturaleza bioquímica que se manifiesta en alturas extremas donde los humanos nunca han vivido. No hay programas de entrenamiento específicos en condiciones urbanas para este propósito, y es imposible para la mayoría de las personas preparar sus cuerpos para altitudes extremas sin aventurarse en las montañas y aumentar gradualmente las altitudes de sus pernoctas.

Solo hay una excepción: el origen de las personas y la altitud a la que viven. Si eres de Tíbet, los Andes, las Tierras Altas de Etiopía u otras regiones de gran altitud y has vivido constantemente a grandes altitudes, existe la posibilidad de que tu herencia genética te brinde una ventaja a altas elevaciones. Se ha observado que los habitantes tibetanos tienen una mayor capacidad pulmonar y la capacidad de respirar con más frecuencia que otras personas en el planeta. Los residentes andinos tienen volúmenes sanguíneos capaces de transportar más hemoglobina que los de otras personas. Los habitantes de gran altitud de Etiopía tienen un nivel de hemoglobina generalmente elevado en comparación con aquellos que viven en áreas bajas. Todo esto indica la adaptación genética de las poblaciones que residen en regiones montañosas durante miles de años. Las personas que viven a altitudes superiores a 2,500 metros sobre el nivel del mar constituyen poco más del 1% de la población mundial.

¿Qué deberían hacer los demás, aquellos a quienes la naturaleza no predispuso de antemano? La respuesta es simple: seguir las reglas que ayudarán a tu cuerpo a adaptarse durante el ascenso.

Consejos para una mejor aclimatación:

Cómo te sientas durante tu ascenso depende de qué tan rápido ganes altitud, cuánto tiempo pases a varias elevaciones, la intensidad de tus movimientos y si realizas esfuerzo físico. También es importante seguir la regla de "subir alto, dormir bajo" y asegurarte de mantenerte adecuadamente hidratado.

En la mayoría de los casos, el éxito de la aclimatación depende de la calidad de tu programa de escalada, la experiencia de tu guía y la organización general de la expedición, incluidos las tiendas, el equipo y la comida.

La aclimatación también tiene un componente psicológico. Se sabe que las personas bajo estrés emocional tienen más dificultades para aclimatarse en comparación con aquellas que están relajadas y mentalmente preparadas. Recomendamos desconectarse de las preocupaciones cotidianas y dedicar tus pensamientos al viaje y la expedición. Minimizar el estrés psicológico impacta positivamente la velocidad de aclimatación, mientras que el estrés la ralentiza.

Antes del ascenso

La mejor manera de prevenir el mal de altura es permitir que tu cuerpo se aclimate de manera natural. Esto implica un aumento gradual en la altitud, no solo en términos de la velocidad al caminar, sino también en cuanto a los campamentos seleccionados donde pasas las noches. La parte principal de la aclimatación ocurre durante el sueño, pero las actividades que realizas durante el día también son cruciales.

Una de las primeras cosas que puedes hacer es tomar acetazolamida (mejor conocida como Diamox) antes de comenzar la escalada. Diamox es un medicamento que ayuda al cuerpo a lidiar con la aclimatación. Se utiliza para la terapia en casos de edema cerebral y pulmonar y como medida preventiva antes de ascender a altitudes más altas. Puedes leer más sobre este medicamento en nuestro artículo. Si estás embarcándote en una expedición al Kilimanjaro con Altezza Travel, siempre puedes encontrar este medicamento en el botiquín de primeros auxilios de la expedición y tomarlo al inicio o durante la escalada.

Si tienes problemas respiratorios o cardiovasculares significativos, es esencial consultar a un médico antes de planificar tu ascenso.

Los escaladores atraviesan el cráter exterior del volcán Kibo del Monte Kilimanjaro, a una altitud de 5,895 metros (19,341 pies).

La elección del programa de escalada determina no solo el nivel de dificultad, sino también tu bienestar durante el proceso. Se recomienda optar por programas más largos con más días. Por ejemplo, se recomiendan las rutas de siete días en el Kilimanjaro sobre las variaciones más cortas de seis y cinco días. Cuantos más días le des a tu cuerpo para adaptarse, mayor será la probabilidad de alcanzar la altitud deseada y sentirte mejor. Esta es exactamente la razón por la que elegimos itinerarios más largos para nuestros viajes grupales al Kilimanjaro.

Además, presta atención a la inclusión de caminatas de aclimatación en el programa de trekking de montaña. Estas son caminatas o escaladas en tu tiempo libre después de llegar a cada campamento. El propósito de estas caminatas es ayudar a tus pulmones a ajustarse a la altitud que enfrentarás en los días siguientes. Asciendes a un ritmo pausado, disfrutando de la mayor altitud que alcanzas ese día antes de descender al campamento para la noche. Mientras duermes, tu sistema circulatorio trabaja para producir más glóbulos rojos, responsables de llevar oxígeno desde los pulmones a todos los tejidos del cuerpo. Al día siguiente, te sentirás mejor. Este es el principio fundamental del montañismo: "subir alto, dormir bajo". Es particularmente efectivo en rutas de montaña populares como el Camino Inca en Perú y el ascenso del Monte Kilimanjaro en Tanzania.

Además del aumento en la producción de glóbulos rojos, el cuerpo responde a altitudes más altas con otros cambios fisiológicos en los sistemas respiratorio y circulatorio. Por eso, los programas de escalada de varios días son mejores que los cortos.

Examina cuidadosamente la información sobre el operador de montaña con quien planeas embarcarte en tu ascenso. Una empresa de buena reputación proporcionará información detallada sobre sus programas de escalada: la ruta, el equipo de campamento y el equipo, el plan de comidas, el profesionalismo y la formación de los guías, el apoyo médico brindado durante las expediciones, la consideración de los riesgos para la salud de los participantes, la cobertura de seguros y un plan de evacuación en caso de emergencias para garantizar la seguridad de sus clientes.

Por ejemplo, en Altezza Travel, proporcionamos información completa sobre cómo prepararse para escalar el Kilimanjaro.

Recomendaciones clave para el ascenso:

Durante la expedición, sigue algunas reglas simples que te protegerán de los síntomas severos del mal de altura y harán el ascenso más cómodo:

• Muévete tan lentamente como sea posible durante la expedición.
• Bebe más agua de lo habitual (3-4 litros por día).
• No te saltes las comidas, incluso si pierdes el apetito.
• Evita el esfuerzo físico excesivo, especialmente en las primeras 48 horas. Es aconsejable abstenerse de actividades deportivas durante todo el ascenso.
• Evita el alcohol, las pastillas para dormir y el tabaco antes y durante la escalada.
• Monitorea tu bienestar, y si experimentas múltiples síntomas del mal de altura, informa a tu guía.
• En caso de que el mal de altura empeore, desciende. A menudo, descender solo 500 metros es suficiente para que los síntomas desaparezcan.
• Usa oxígeno suplementario en altitudes extremas si los síntomas empeoran. La decisión será tomada por el guía principal del grupo.

Para saber más sobre escalar con Altezza Travel, lee nuestro artículo especial sobre la aclimatación en el Kilimanjaro. Proporcionamos información sobre cómo trabajan nuestros guías, los chequeos médicos diarios obligatorios y las acciones tomadas por nuestros guías de rescate en caso de mal agudo de montaña. Allí también encontrarás información más detallada sobre las etapas del mal agudo de montaña, el edema pulmonar de gran altitud y el edema cerebral.

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