Las 10 mejores cosas que hacer en Zanzíbar

En un viaje a Zanzíbar, podrás:

• Relajarte en resorts de playa junto a las aguas cálidas del océano Índico
• Practicar buceo, snorkel y kitesurf
• Hacer visitas guiadas centradas en el cultivo de especias, la historia del comercio de esclavos y la cultura suajili
• Perderte por las calles de la histórica Stone Town
• Probar la cocina local, muy ligada al marisco y al pescado fresco
• Salir en barco y visitar otras islas del archipiélago

En Zanzíbar hay muchísimas excursiones y actividades, pero la calidad varía mucho. Algunas son verdaderamente responsables y apoyan a las comunidades locales; otras, en cambio, implican explotación animal y perjudican a la fauna salvaje. A continuación repasamos las principales actividades en Zanzíbar y los lugares más interesantes que ver. También explicamos cuáles conviene evitar si quieres que tu viaje esté alineado con un turismo ético.

Una nota importante: no todas las salidas en barco y excursiones se organizan con la seguridad necesaria, y pueden producirse accidentes. Esto es aún más relevante si viajas con niños. En esta guía te contamos en qué fijarte para elegir operadores que se tomen la seguridad en serio.

Pasear por Stone Town

Stone Town es el barrio histórico de Zanzibar City, la única gran ciudad de todo el archipiélago. Es pequeño, con menos de 1 km². Se recorre en unas 2 horas, con un guía local o simplemente dejando que los callejones te lleven en círculos. La mayoría de los edificios están construidos con piedra caliza coralina y acabados en madera de manglar.

Stone Town es uno de los centros históricos de la cultura suajili en África, aunque está profundamente marcada por influencias indoárabes. La mayoría de las casas se construyeron en los siglos XVIII y XIX. Muchas conservan puertas de madera tallada, uno de los tesoros culturales más importantes de Zanzíbar. Su trazado está definido por calles estrechas y sinuosas, patios cerrados y pequeños comercios en las plantas bajas. Encontrarás sin dificultad tiendas de recuerdos, cafés y hoteles con restaurantes en azoteas.

Lugares destacados de Stone Town que merece la pena visitar:

• Old Fort: una fortaleza omaní que llegó a funcionar como prisión y cuartel, y que hoy alberga vendedores de recuerdos y un anfiteatro para festivales
• Casa de las Maravillas: el palacio del sultán, convertido en el primer edificio de toda África Oriental con ascensor y electricidad
• Antiguo Dispensario: un bello edificio indio con balcones y columnas de madera tallada
• Catedral de San José: una elegante iglesia católica romana
• Christ Church: catedral anglicana construida sobre el emplazamiento del último mercado de esclavos de Zanzíbar
• La casa del célebre comerciante de esclavos Tippu Tip
• Baños Hamamni: baños persas que hoy funcionan como museo
• Freddie Mercury Museum: el edificio donde vivió la familia del futuro icono del pop

Visitar una plantación de especias

La isla principal de Zanzíbar es famosa por sus plantaciones de especias. A menudo se la conoce como la Isla de las Especias, de forma similar a las islas Molucas de Indonesia. En el pasado, Zanzíbar fue el mayor proveedor mundial de clavo. En las visitas guiadas a sus jardines de especias verás cómo se cultivan el clavo, la canela, la vainilla, la pimienta, la nuez moscada y otras plantas culinarias. Los guías suelen compartir datos interesantes, explicar los métodos agrícolas locales y responder a las preguntas de los viajeros.

Si vas durante la temporada de fruta, podrás probar productos locales: mangos, lichis y piñas son habituales. Al final de la visita se pueden comprar especias al peso o en estuches de regalo ya preparados para llevar a casa, para ti o como recuerdo de Tanzania.

Relajarte en las mejores playas de Zanzíbar

Las playas más populares de Zanzíbar pueden dividirse, a grandes rasgos, en 3 zonas: norte, nordeste y sudeste. El norte es la zona más animada porque las mareas se notan menos. Las 2 principales playas del norte, Nungwi y Kendwa, concentran la mayor oferta de restaurantes y actividades. La costa este está muy condicionada por la marea baja, pero reúne las mejores condiciones para el kitesurf, especialmente en la playa de Paje. También hay playas en otras zonas, como el sur, donde la comodidad depende menos de las condiciones de la costa y más del hotel concreto.

Comparativa de las playas de Zanzíbar

Visitar islas pequeñas

Alrededor de la isla principal de Zanzíbar hay muchas islas pequeñas a las que se llega en barco. Suelen visitarse para pasar unas horas tranquilas y disfrutar de buenas vistas. Ten en cuenta que estos lugares pueden llenarse, sobre todo en las horas punta de temporada alta: de junio a octubre y de diciembre a marzo.

Las islas de Zanzíbar más populares entre los viajeros son:

• Mnemba: un lugar ideal para hacer snorkel y bucear en aguas claras junto a arrecifes de coral
• Nakupenda: no es una isla, sino un banco de arena cerca de Stone Town con una playa muy popular, accesible solo con marea baja
• Chumbe: una isla con una reserva marina privada, ideal para ecoturismo y snorkel
• Tumbatu: una isla habitada, con pueblos y playas apartadas
• Kwale: junto con Ukombe, Sume y otras islas, forma parte del área protegida de la bahía de Menai y se considera un bonito lugar para hacer snorkel en la laguna y observar delfines
• Bawe, conocida por su playa y sus buenos fondos para snorkel
• Changuu, también conocida como Prison Island o isla de las tortugas gigantes: se visita por sus tortugas gigantes, que pueden pesar hasta 200 kg.

Hacer un safari marino

«Safari marino» es el nombre habitual de las salidas en barco centradas en observar fauna salvaje en el océano Índico. Zanzíbar cuenta con muchas opciones. Lo importante es escoger una embarcación fiable y el momento adecuado del día. La mayoría de las excursiones salen por el sur, en torno al parque marino de la bahía de Menai. Durante la salida, puedes hacer snorkel en una bahía resguardada, navegar en un dhow tradicional de madera, comer marisco recién preparado en la playa y, con suerte, ver delfines.

Si decides hacer una salida en barco, conviene asumir que no todo saldrá exactamente según lo previsto. Esto importa aún más si viajas con niños. Antes de zarpar, pide chalecos salvavidas para todos y comprueba que ajusten bien. Y si, una vez en el agua, algo no te parece seguro, es mejor regresar y cancelar, aunque ya hayas pagado.

Bucear con botella

El buceo sigue siendo una de las actividades más populares en Zanzíbar. Las aguas costeras del archipiélago cuentan con excelentes puntos de inmersión tanto para principiantes como para buceadores con experiencia. Aquí se ven corales y muchas clases de peces, tortugas y pulpos, estrellas y pepinos de mar, calamares, delfines y otros animales submarinos. Para quienes buscan inmersiones profundas y más exigentes, hay puntos con bastante profundidad y corrientes fuertes.

Puntos de buceo populares en Zanzíbar:

• Leven Bank: una montaña submarina con una plataforma arrecifal al norte de la playa de Nungwi, adecuada para buceadores avanzados; a veces se avistan tiburones ballena y ballenas jorobadas en las cercanías
• Big Wall: una pared vertical cerca de la isla de Mnemba, de 50 m de altura, con numerosas cuevas y salientes interesantes
• Nankivell y Hunga: 2 arrecifes vecinos al oeste de Nungwi, aptos para todos los niveles, con muchos corales y bancos de peces
• Aquarium: una pared coralina cerca de la playa de Nakupenda, con gran abundancia de peces león, peces corneta, gobios y otras especies
• Mwana Wa Mwana: un bonito arrecife con corales duros y blandos al norte de la isla de Tumbatu
• Kichafi: un gran arrecife al nordeste de la isla de Zanzíbar, donde se puede bucear a la deriva con la corriente
• Kizidi Reef: un arrecife especialmente rico en el sur de Zanzíbar, dentro del área protegida de la bahía de Menai; aquí se ven a menudo rayas, morenas, caballitos de mar, anguilas y moluscos, y también es posible encontrar platijas, peces piedra y peces hoja.

Además de los puntos alrededor de la isla de Zanzíbar, también se puede bucear en otros lugares de Tanzania. Muchos buceadores consideran que las aguas de Mafia Island son las mejores del país. Es la opción menos comercial y encaja muy bien si prefieres puntos de inmersión más tranquilos y naturales frente a los más concurridos.

Si buscas paisajes submarinos de gran carácter y una vida marina abundante, probablemente disfrutarás buceando alrededor de Pemba Island. Es una zona apta tanto para principiantes como para buceadores con experiencia, con puntos que pueden resultar sencillos o más exigentes según las condiciones. Otro punto a favor es la poca afluencia. La mayoría de las salidas se hacen en grupos pequeños, de unas 2 a 4 personas, y es habitual tener un punto de inmersión para ti, sin otros barcos cerca.

Explorar las cuevas de Zanzíbar

En la isla principal hay varias cuevas que los viajeros visitan para hacer fotos y nadar; muchas están llenas de agua clara.

Las cuevas más famosas de Zanzíbar:

• Kuza (Kuza Cave): una cueva de piedra caliza con agua dulce turquesa entre las playas de Paje y Jambiani, en la costa este de la isla
• Maalum (Maalum Cave): un recinto privado con una cueva donde se puede nadar y después relajarse con un masaje
• Kiwengwa (Kiwengwa Caves): varias cuevas interiores en el este de la isla, sin agua pero con estalactitas, y una reserva forestal cercana
• Mangapwani (Mangapwani Caves): cuevas en la costa oeste con una historia trágica; las personas esclavizadas traídas desde el continente fueron escondidas aquí después de que el comercio de esclavos ya hubiera sido prohibido

También hay algunas piscinas en cuevas de la isla donde se mantienen tortugas marinas en cautividad. Algunos lugares permiten a los visitantes nadar con ellas, mientras que otros solo autorizan alimentarlas. Estos negocios suelen presentarse como «centros de conservación de tortugas», pero en la práctica casi siempre son atracciones turísticas que obtienen beneficios exhibiendo animales salvajes. No recomendamos visitarlos.

Ver animales en el bosque de Jozani

Zanzíbar solo tiene 1 parque nacional: el Parque Nacional de Jozani-Chwaka Bay. Aquí se pueden ver monos, antílopes de bosque, camaleones y decenas de especies de aves. El residente más reconocible del parque es el colobo rojo de Zanzíbar. Es endémico de Zanzíbar y no vive en ningún otro lugar. En el pasado, el bosque también fue hogar de otro animal endémico, el leopardo de Zanzíbar. Hoy, sin embargo, esta especie se considera extinta; no se han visto leopardos en la isla desde hace muchos años.

El parque también alberga damán arborícola y gálagos, pero son animales nocturnos y es poco probable verlos en una visita diurna. Cerca, sin embargo, hay un Butterfly Center, donde se pueden observar y fotografiar varias decenas de mariposas, además de gálagos, lagartos y otros pequeños habitantes de los bosques de Zanzíbar.

Probar especialidades locales

La comida de Zanzíbar es bastante sencilla, como en el resto de Tanzania, pero en la isla el pescado y el marisco tienen mucho más protagonismo. Entre las comidas callejeras populares están la pizza de Zanzíbar, una masa frita rellena con distintos ingredientes; la sopa urojo, especiada; los pinchos mishkaki y, por supuesto, las samosas. Suele acompañarse con zumo de caña de azúcar recién exprimido o agua de coco.

Para probar comida callejera, ve a los jardines de Forodhani, en Stone Town. Cada tarde, los vendedores montan mesas repletas de marisco frito en el mercado nocturno de Forodhani. Durante el día también verás a chicos locales correr y saltar al agua mientras sostienen carteles, como parte de su espectáculo para los visitantes.

Hacer un safari clásico

Un safari clásico significa sabana abierta y grandes animales como leones, elefantes y jirafas. Eso no lo encontrarás en Zanzíbar, pero sí en el continente, a aproximadamente 1 hora de distancia. Si tomas el ferry y después continúas en coche, puedes llegar al parque nacional más cercano, Mikumi. Si vuelas, tendrás acceso a los destinos de safari más conocidos de Tanzania, como el Parque Nacional del Serengeti y el cráter del Ngorongoro.

Veamos ahora qué quizá conviene evitar en Zanzíbar.

No visites zoológicos de contacto

En Zanzíbar, los proyectos verdaderamente centrados en la conservación suelen funcionar bajo supervisión gubernamental. Muchas de las demás actividades de «rescate» que verás anunciadas operan como negocios privados que usan el lenguaje del bienestar animal para vender entradas. Esto incluye instalaciones conocidas como Cheetah’s Rock y las piscinas de tortugas marinas que cobran por nadar con ellas o interactuar de cerca. Una regla sencilla ayuda: si parece y se siente como un zoológico de contacto, trátalo como tal.

Lista de lugares conocidos en Zanzíbar que explotan animales:

• Zoológico Cheetah’s Rock
• Piscina de contacto con tortugas marinas Baraka Natural Aquarium
• Piscina de contacto Mnarani Marine Turtles Conservation Pond
• Piscina de contacto Salaam Cave Aquarium Zanzibar

Por qué no deberías visitar este tipo de zoológicos

• Su gestión induce a error a los visitantes al afirmar que el personal cuida de los animales y a veces los libera en la naturaleza. En realidad, mantienen animales para obtener beneficios de ellos (55–160 dólares por persona y visita).
• Los animales suelen estar en malas condiciones: los terrestres, en jaulas pequeñas; los marinos, en agua sucia y con mal olor.
• Todos los animales de estos zoológicos de contacto viven bajo estrés constante porque la gente los toca y los acaricia. Las tortugas marinas muerden a menudo por incomodidad.
• Los visitantes sobrealimentan a las tortugas marinas con algas. Se usa para atraerlas y acercarlas a las fotos.
• Las tortugas verdes pueden vivir con alimento vegetal, pero las carey también necesitan esponjas en su dieta. Todas las tortugas de las piscinas de contacto reciben una alimentación inadecuada y con nutrientes insuficientes. Una nutrición incorrecta provoca raquitismo y degeneración de órganos.
• Los animales enfermos de estos zoológicos no reciben tratamiento.

En la isla de Changuu hay un santuario de tortugas gigantes de Aldabra, donde se crían tortugas para aumentar la población. Los visitantes pueden entrar en la zona de los animales y alimentarlos. Este proyecto funciona bajo la supervisión de las autoridades de Zanzíbar, pero las condiciones siguen dejando mucho que desear. El espacio es muy pequeño; apenas hay vegetación, las crías se mantienen en jaulas estrechas y existe contacto físico entre visitantes y animales.

Al nadar y hacer snorkel, puede resultar tentador sacar del agua estrellas de mar y otras criaturas cuando las encuentras. Quizá quieras verlas mejor a la luz e incluso hacer una foto. Sacar animales marinos al aire es perjudicial: las estrellas de mar dejan de recibir oxígeno de inmediato y empiezan a asfixiarse, y todos los animales sufren un estrés intenso que puede provocar enfermedad o incluso la muerte.

Fotografía la vida marina en su hermoso hábitat natural.

Sé prudente con las actividades inseguras

Cualquier actividad activa, especialmente en el agua, exige atención adicional, y todavía más si viajas con niños. En Zanzíbar, muchos operadores se toman la seguridad con demasiada ligereza. Hay algunas agencias fiables y escuelas de buceo profesionales que destacan, pero no conviene dar por hecho que todas las excursiones funcionan con el mismo nivel de exigencia.

Si viajas en familia y tienes previsto hacer actividades acuáticas, contrata un seguro de viaje que cubra específicamente deportes y excursiones. El seguro estándar de entrada a Zanzíbar suele excluir accidentes relacionados con estas actividades, así que puede que necesites una cobertura adicional o un plan superior.

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