Crónica del viaje al monte Meru

Monte Meru

El monte Meru es el rasgo más imponente del Parque Nacional de Arusha, con una altitud de 4.566 m. Este volcán inactivo llegó a tener casi el tamaño del Kilimanjaro, pero una erupción, estimada hace 8.000 años, eliminó su parte superior y dejó un impresionante cráter de 5 km de ancho sobre esta majestuosa montaña.

El monte Meru puede ser menos conocido que el poderoso Kilimanjaro, pero ofrece a los montañeros un trekking magnífico por derecho propio. A menudo se considera una ascensión más técnica que la del Kilimanjaro; algunos incluso sostienen que alcanzar la cumbre del Meru es más difícil que hacer cumbre en el Kilimanjaro.

La ascensión al Meru puede completarse en 3 o 4 días, frente a la semana habitual en el Kilimanjaro, así que los senderistas con poco tiempo deberían valorar ascender al monte Meru. Algunos montañeros suben al Meru como aclimatación antes de intentar el Kilimanjaro, una elección sensata para preparar el cuerpo para la gran altitud del Kilimanjaro. Otros viajeros, con buen criterio, aprovechan la posibilidad de combinar un safari a pie en el Parque Nacional de Arusha con un trekking de montaña, algo que solo puede hacerse durante una ascensión al monte Meru. Sea cual sea el motivo, subir al monte Meru es una aventura extraordinaria que solo se vive en Tanzania.

Crónica del viaje al monte Meru

Día 1: de Momella Gate a los refugios Miriakamba (10 km, altitud: 2.514 m)

Nuestro pequeño equipo llegó a Momella Gate, en el Parque Nacional de Arusha, poco antes del almuerzo. Allí tomamos nuestros almuerzos para llevar mientras esperábamos a que nos asignaran un ranger.

Todos los equipos de ascensión deben ir acompañados por un ranger armado del parque para garantizar su seguridad, ya que buena parte del trekking atraviesa hábitat de animales

Allí también firmamos el registro oficial y estampé mi firma con orgullo, ya como auténtica montañera del Meru. Poco después, nuestro equipo comenzó la caminata de 10 km por las tierras altas del Parque Nacional de Arusha.

Primero caminamos por la pista hasta llegar al Strangling Arch. Este árbol impresionante forma un arco natural en el centro, lo bastante grande como para que un coche pequeño pase por debajo. Es un lugar perfecto para hacer algunas fotografías junto a este fenómeno natural. Tras el Strangling Arch, dejamos la pista y tomamos un pequeño sendero forestal; fue entonces cuando sentí que nuestro trekking de montaña había empezado de verdad.

Fue agradable caminar bajo la sombra de los árboles, y también muy interesante: vimos muchas aves y varios tipos de monos, como monos colobos y cercopitecos azules. Nuestro ranger distinguió una gacela saltando entre los árboles y yo también vi un dik-dik. La caminata era agradable, pero no tuve la impresión de estar ganando altitud hasta que salimos del bosque. Aunque físicamente no parecía una subida exigente, al llegar a las praderas de altura y dejar atrás los árboles apareció ante nosotros una vista espectacular del Parque Nacional de Arusha. Allí arriba comprendí que, sin duda, habíamos alcanzado una altitud mayor y que el campamento estaba cerca.

Llegamos a los refugios Miriakamba a primera hora de la tarde. Las largas cabañas tipo dormitorio estaban preparadas con literas limpias y puertas con cierre para mayor privacidad y seguridad. También hay baños cerca y luces solares para comodidad de los senderistas.

Aun así, no puedes olvidar que sigues en un entorno de fauna salvaje: aquella noche, cuando todos estábamos ya a salvo en nuestras habitaciones, un búfalo cafre se adentró en medio de la zona de campamento. ¡Fue emocionante ver a un animal salvaje tan enorme pastando a solo unos metros!

Día 2: de los refugios Miriakamba al refugio Saddle (5 km, altitud: 3.570 m)

Me desperté temprano y fui al balcón mirador, situado justo detrás de la zona de comedor. Tras subir unos escalones, llegué a la plataforma, desde donde se veía de forma inmejorable el Parque Nacional de Arusha y más allá. Qué panorama tan hermoso: un amanecer rosa y violeta sobre la línea de los árboles, con el Kilimanjaro elevándose magnífico entre nubes doradas. Si asciendes al monte Meru, merece la pena madrugar en los refugios Miriakamba para ver la salida del sol; es una de las mañanas más gloriosas que he presenciado.

Después de un desayuno consistente, nuestro equipo estaba listo para caminar. Aunque la segunda jornada es más corta, también es más empinada y exige más energía que la anterior. Conviene salir temprano, porque al día siguiente la ascensión comienza de noche.

+ Evita la cafeína si puedes. Te ayudará a dormir una buena siesta más tarde.
+ No olvides protegerte del sol. La altitud puede hacer que sientas más fresco, pero el sol sigue siendo fuerte allí arriba, en la montaña.

La caminata fue pintoresca y variada de principio a fin: pasamos del bosque alpino a praderas secas por encima de la línea de los árboles. Las plantas de altura y la avifauna despertaron nuestra curiosidad, y no me sentí fatigada al llegar al refugio Saddle. Llegamos a tiempo para un almuerzo caliente y descansamos un poco antes de hacer cumbre en Little Meru. Es importante participar en esta breve caminata de aclimatación, pero además merece mucho la pena: el paisaje desde la cima de Little Meru es sobrecogedor. Desde allí vimos parte de la ruta que nos esperaba. Resultó alentador contemplarla de día, ya que la recorreríamos de noche y no tendríamos la misma perspectiva durante la caminata nocturna.

Día 3: del refugio Saddle a la cumbre del Meru (9 km / 18 km ida y vuelta. Altitud: 4.565 m)

Nos despertamos poco después de medianoche y tomamos un tentempié abundante para prepararnos para la ascensión. Estaba tan emocionada que no me costó levantarme ni ponerme en marcha a aquella hora. En el refugio Saddle hacía mucho más frío, y agradecí llevar todas mis capas cuando empezamos a caminar hacia la cumbre final. El primer tramo fue una subida sencilla hasta Rhino Point, donde resultó curioso ver los raros huesos de rinoceronte situados a tanta altitud. Desde allí, el terreno se volvió rocoso, con grandes bloques, y pronto alcanzamos el siguiente punto de referencia: The Chains. Este tramo de la ascensión es muy empinado; por seguridad, hay una serie de cadenas ancladas directamente a la pared de roca. Los montañeros se sujetan a ellas para mantener la estabilidad mientras avanzan. También da cierta sensación de escalada técnica, algo que resultó emocionante.

Después de las cadenas llegamos a la arena volcánica. Allí agradecí muchísimo llevar bastones de trekking: la arena resbalaba y los usé para no deslizarme hacia atrás justo después de cada paso. El sendero por la arena negra me pareció lo más exigente de todo; por suerte, estaba oscuro y en silencio, y pude avanzar de forma metódica.

Cuando el cielo empezó a clarear, alcanzamos el borde del cráter. A mi izquierda distinguía la caída abrupta, impresionante, y también la silueta del Ash Cone más abajo, un recordatorio de que el monte Meru es un volcán inactivo, con todas las huellas de antiguas erupciones. Las grandes cumbres de delante se volvían más visibles a cada minuto, y cada paso anunciaba que nos acercábamos a nuestro objetivo final.

Tras 45 minutos subiendo por bloques de roca y encadenando pequeñas cimas, vimos la bandera de Tanzania más adelante y supe que por fin estábamos arriba. Aquella imagen me dio energía renovada y seguí trepando hasta llegar al cartel: «Monte Meru, la quinta montaña más alta de África». ¡Qué emoción!

Llegamos a tiempo para el amanecer, y fue sencillamente impresionante. El sol iluminó toda la montaña y el paisaje que se extendía más allá, mientras las nubes se encendían con los colores del alba. Delante, el Kilimanjaro se alzaba poderoso y parecía tan cerca que uno casi podía imaginar que bastaba con estirar la mano para tocarlo. Detrás, la sombra del monte Meru se proyectaba sobre la tierra, cubriendo el paisaje inferior y provocando una profunda sensación de respeto al comprender que estaba de pie en lo más alto de aquel gran volcán.

Bajar la montaña a la luz del día fue muy distinto. Sentí una descarga de adrenalina al regresar por la ceniza volcánica, esta vez cuesta abajo, y volví a sujetarme a las cadenas en los tramos de roca empinada.

Regresamos al refugio Saddle y tuvimos un descanso muy merecido antes de recoger y descender de nuevo hasta el refugio Miriakamba, a 5 km. Si tu equipo sigue el itinerario de 3 días, en ese momento continuarás caminando hasta Momella Gate. Agradecí tener un 4.º día, porque completar todo el largo descenso en una sola jornada habría sido muy duro para mis rodillas cansadas.

Día 4: del refugio Miriakamba a Momella Gate (5 km, altitud: 1.387 m)

Los refugios Miriakamba se sentían muy distintos durante el descenso: nuevos grupos de senderistas subían la montaña y el paisaje volvía a cambiar mientras bajábamos. Este trekking sigue una ruta más corta que la de subida, con la mitad de distancia, y ofrece un descenso variado.

Salimos por la mañana, sintiéndonos más ligeros a cada paso, y disfrutamos del aire fresco bajo la sombra de los árboles. La parte favorita, de forma unánime, del último día es la caminata hasta la cascada Tululusia y el safari a pie.

Aquí es importante caminar cerca del ranger armado, porque hay bastantes posibilidades de ver búfalos cafres. Pasamos con seguridad junto a una manada de estos magníficos animales, que pastaban en las zonas pantanosas; nos miraban con recelo e incluso posaron para algunas fotografías estupendas, pero no se acercaron. A lo lejos vimos varias jirafas comiendo hojas de acacia y una manada de cebras avanzando juntas. En la cascada Tululusia descansamos unos minutos bajo el rocío fresco de la poderosa cascada y recordamos todo lo vivido durante los 4 días anteriores.

Al dejar la cascada y acercarnos a nuestro destino final, Momella Gate, encontramos una cría de jirafa durmiendo a la sombra. Se despertó y miró a nuestro equipo con curiosidad. Fue un recordatorio amable del privilegio que supone vivir Tanzania de una forma tan cercana. Solo un trekking en el monte Meru permite conocer el Parque Nacional de Arusha con esta profundidad: ascender un volcán, contemplar paisajes sobrecogedores y cruzarse con la extraordinaria fauna salvaje de la zona.

Fue el cierre perfecto para una ascensión fantástica.

Notas sobre la ascensión al monte Meru

Rangers

Los rangers son obligatorios en la mayoría de ascensiones en Tanzania. Los equipos suben dentro de parques nacionales donde viven animales salvajes reales: es una gran aventura, pero también hay que tener en cuenta los riesgos. Por este motivo, a cada equipo de ascensión se le asigna un ranger armado del parque para acompañarlo. Nuestro ranger, Julius, formó parte del equipo y durante toda la subida se sintió casi como un amigo. Incluso ayudó a llevar la mochila de un senderista cansado y me animó cuando me notaba fatigada.

Por suerte, no nos encontramos con ningún animal peligroso durante el trekking. El último día vimos una manada de búfalos cafres a una distancia segura, pero aun así tranquilizaba saber que nuestro ranger estaba allí por si lo necesitábamos.

Guía

Para ascender al monte Meru es obligatorio ir con un guía cualificado. El tramo final hasta la cumbre se realiza de noche, y desde luego no podrías orientarte a solas en la oscuridad. Una parte de la ascensión utiliza cadenas fijadas a la pared de la montaña; este tipo de escalada técnica debe intentarse siempre bajo la supervisión de un verdadero guía de montaña.

Refugios

Todos los equipos duermen en refugios permanentes durante la ascensión. Los primeros son los refugios Miriakamba (2.514 m) y, la segunda noche, los equipos duermen en el refugio Saddle (3.570 m). Son alojamientos cómodos, con puertas con cierre para mayor privacidad y seguridad. Los refugios cuentan con luces solares y colchones.

Los refugios ayudan a conservar el entorno del monte Meru y también garantizan que los equipos tengan acceso al recurso más importante: el agua. Gracias a ello, no es necesario cargar agua ni tiendas de campaña montaña arriba.

Equipo de ascensión

Tu equipo de ascensión estará formado por el guía, el ranger, el cocinero y los porteadores. El cocinero prepara todas las comidas y un tentempié para la noche de cumbre. Los porteadores cargan con todo montaña arriba. Tanzania cuenta con normas para proteger y defender los derechos de los porteadores; algunas establecen que ningún porteador puede cargar más de 25 kg. La mayoría de equipos necesitan entre 2 y 3 porteadores por cada montañero. Esto se debe a que transportan toda la comida, el hornillo y el combustible, además de tu equipaje, hasta la montaña. Para una ascensión al monte Meru suelen necesitarse menos porteadores que para una ascensión al Kilimanjaro, porque no hay que cargar tiendas de campaña y el número de días de subida es menor.

Número de días

Hay 2 opciones para ascender al monte Meru, aunque solo existe 1 ruta de subida: 3 días o 4 días. El número de jornadas de ascenso es idéntico; la única diferencia está en el descenso. Quienes completan el itinerario de 3 días afrontan una jornada muy larga bajando toda la montaña en un solo día, además con muy pocas horas de sueño. Puede ser especialmente duro para las rodillas y resulta agotador, sobre todo después de haber alcanzado la cumbre del Meru esa misma madrugada.

El itinerario de 4 días, en cambio, permite descansar más tiempo después de llegar a la cumbre del Meru y realizar después un descenso parcial. Los equipos pasan una noche extra en los refugios Miriakamba y completan el tramo final de bajada a un ritmo más tranquilo a la mañana siguiente. Esto también permite disfrutar de un magnífico safari a pie y de la caminata hasta la hermosa cascada Tululusia, en el Parque Nacional de Arusha.

Recomendamos el trekking de 4 días porque es mejor para las rodillas, reparte los más de 33 km de recorrido en 2 días e incluye un safari a pie en un momento ideal de la jornada.

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