Informe del viaje al Monte Meru

Monte Meru

El Monte Meru es la característica más prominente del Parque Nacional de Arusha, con una altura de 14,980 pies (4,566 metros). Este volcán inactivo fue una vez casi del tamaño del Monte Kilimanjaro, pero una erupción (estimada hace 8,000 años) eliminó la cima, dejando solo un impresionante cráter de 5 kilómetros de ancho en la cima de esta majestuosa montaña.

El Monte Meru puede ser menos popular que el poderoso Kilimanjaro, pero ofrece a los escaladores una fantástica caminata por derecho propio. Meru a menudo se considera una escalada más técnica que el Monte Kilimanjaro, ¡algunos incluso argumentan que es más difícil alcanzar la cima del Meru que la del Monte Kilimanjaro!

Una escalada al Meru se puede completar en 3 o 4 días, en comparación con una semana en Kilimanjaro, por lo que los excursionistas con poco tiempo deberían considerar escalar el Monte Meru. Algunos escaladores ascienden al Monte Meru para aclimatarse antes de intentar el Kilimanjaro, lo cual es una opción sensata para prepararse para la gran altitud del Kilimanjaro. Otros visitantes astutos quieren aprovechar la oportunidad de combinar un safari a pie en el Parque Nacional de Arusha con una caminata por la montaña, lo cual solo es posible en una escalada al Monte Meru. No importa la razón, una escalada al Monte Meru es una aventura increíble que solo está disponible en Tanzania.

Informe del Viaje al Monte Meru

Día 1: Puerta Momella a Cabañas Miriakamba (10 Kilómetros, Altitud: 2,514 m)

Nuestro pequeño equipo llegó a la Puerta Momella en el Parque Nacional de Arusha justo antes del almuerzo. Aquí disfrutamos de nuestros almuerzos empacados mientras esperábamos que nos asignaran un guardabosques.

Cada equipo de escalada debe ir acompañado de un guardabosques armado para garantizar su seguridad, ya que gran parte de la caminata pasa a través de hábitats de animales.

Aquí también firmamos el registro oficial y orgullosamente dejé mi firma como un verdadero escalador del Meru. Pronto, nuestro equipo comenzó la caminata de 10 kilómetros a través de las tierras altas del Parque Nacional de Arusha.

Primero, caminamos a lo largo del camino hasta llegar al Arco Estrangulador. Este impresionante árbol tiene un arco natural en el medio, ¡lo suficientemente grande como para que un coche pequeño pase directamente por el centro! El árbol es un lugar perfecto para algunas fotografías junto a este fenómeno natural. Después del Arco Estrangulador, dejamos el camino y nos adentramos en un pequeño sendero forestal y sentí que nuestra caminata de montaña realmente había comenzado.

Fue refrescante caminar bajo la sombra de los árboles y también interesante porque vimos muchas aves (incluyendo un turaco) y varios tipos de monos: monos colobos y monos azules. Nuestro guardabosques avistó una gacela saltando entre los árboles y yo también pude ver un dik dik. La caminata fue agradable, pero no sentí que estuviéramos ganando altitud hasta que salimos del bosque. A pesar de que físicamente no parecía un ascenso considerable, cuando llegamos a las altas praderas y salimos de los árboles, fuimos recompensados con una vista espectacular del Parque Nacional de Arusha. Por encima de todo, me di cuenta de que definitivamente habíamos alcanzado una mayor altitud y estábamos cerca del campamento.

Llegamos a las Cabañas Miriakamba al atardecer. Las largas cabañas estilo dormitorio estaban preparadas con literas limpias y puertas con cerradura para privacidad y seguridad. También hay baños cercanos y luces solares para la comodidad de los excursionistas.

Sin embargo, no puedes olvidar que todavía estás en la naturaleza salvaje de África: esa noche, después de que todos estuviéramos seguros en nuestras habitaciones, un búfalo cafre se aventuró en medio del área del campamento: ¡qué emocionante ver un animal salvaje tan enorme pastando a solo unos pocos pies de distancia!

Día 2: Cabañas Miriakamba a Cabaña Saddle (5 Kilómetros, Altitud: 3,570)

Me desperté temprano y me dirigí al balcón mirador, ubicado justo detrás del área de comedor. Después de subir unos pocos escalones, llegué a la plataforma que me permitió una vista ideal del Parque Nacional de Arusha y más allá. Qué panorama tan verdaderamente hermoso: un amanecer rosa y morado sobre la línea de árboles, con el Monte Kilimanjaro elevándose magníficamente entre nubes doradas. Al escalar el Monte Meru, asegúrate de despertarte temprano en las Cabañas Miriakamba para ver el amanecer, es una de las mañanas más gloriosas que he presenciado.

Después de un desayuno contundente, nuestro equipo estaba listo para caminar. Aunque el segundo día es una caminata más corta, es más empinada y requiere más energía que el día anterior. Es sensato salir temprano, porque al día siguiente se realiza una escalada nocturna.

+ Evita la cafeína, si puedes. Esto puede ayudarte a tomar una buena siesta más tarde en el día.

+ Asegúrate de usar protección solar. La elevación puede hacer que te sientas más fresco, pero el sol sigue siendo fuerte allá arriba en la montaña.

La caminata fue pintoresca y diversa a lo largo del recorrido; caminamos desde un bosque alpino hasta tierras secas y herbosas por encima de la línea de árboles. Las plantas de gran altitud y las aves únicas despertaron nuestro interés y no me sentí fatigado cuando llegué a la Cabaña Saddle. Llegamos a tiempo para un almuerzo caliente y descansamos brevemente antes de coronar el Pequeño Meru. Es importante participar en esta corta caminata de aclimatación, pero también valió la pena porque el paisaje en la cima del Pequeño Meru era impresionante. Echamos un vistazo a nuestra próxima caminata. Fue alentador verla a la luz del día, ya que la haríamos en la oscuridad y no tendríamos la misma perspectiva durante la caminata nocturna.

Día 3: Cabaña Saddle a la Cima del Meru (9 km/18 km ida y vuelta. Altitud: 4,565 m)

Nos despertamos poco después de la medianoche y comimos un gran tentempié en preparación para la escalada. Estaba tan emocionado que no me resultó difícil despertarme y estar activo a esa hora tan tardía. Hacía mucho más frío en la Cabaña Saddle y agradecí todas mis capas de ropa mientras comenzábamos a caminar hacia la cima final. La primera etapa fue una caminata fácil hasta el Punto Rhino y fue interesante observar los raros huesos de rinoceronte ubicados a esta gran altitud. Desde allí, el terreno se volvió rocoso con grandes peñascos, y pronto llegamos al siguiente marcador: Las Cadenas. Esta parte de la escalada es increíblemente empinada, por lo que, por seguridad, hay una serie de cadenas fijadas directamente en la cara de la roca. Los escaladores sostienen las cadenas para mantener la estabilidad mientras avanzan. También da la sensación de completar una escalada técnica, lo cual fue emocionante.

Después de las cadenas, llegamos a la arena volcánica. Aquí, estaba inmensamente agradecido por mis bastones de trekking, ya que la arena era resbaladiza y los usé para evitar deslizarme hacia atrás en los pocos pasos que acababa de dar. Encontré el sendero a través de la arena negra el más agotador de todos, afortunadamente estaba oscuro y silencioso, y pude avanzar de manera metódica.

A medida que el cielo se iluminaba, llegamos al borde del cráter. Pude distinguir la increíble caída abrupta a mi izquierda e incluso ver el contorno del Cono de Ceniza abajo, un recordatorio de que el Monte Meru es un volcán inactivo, con todos los aspectos de erupciones anteriores. Las grandes cumbres delante se volvían más visibles a cada minuto y cada paso hacia adelante era una promesa de que estábamos acercándonos a nuestro objetivo final.

Después de 45 minutos de escalar peñascos y alcanzar pequeñas cumbres, vislumbramos la bandera de Tanzania adelante y supe que finalmente estábamos en la cima. La vista me dio energía renovada y seguí avanzando hasta llegar al cartel: "Monte Meru, la Quinta Montaña más Alta de África". ¡Qué sensación!

Llegamos a tiempo para el amanecer y fue simplemente épico. El sol iluminó toda la montaña y todo el paisaje más allá, mientras las nubes se encendían con los colores mágicos del amanecer. Delante, el Monte Kilimanjaro se erguía majestuoso, y se sentía tan cerca que uno podría imaginar simplemente extender la mano y tocarlo. Detrás, la sombra del Monte Meru se extendía sobre la faz de la tierra, cubriendo el paisaje abajo y evocando una sensación de asombro, al reconocer que estaba de pie en la misma cima de este gran volcán.

Bajar caminando por la montaña fue una experiencia muy diferente a la luz del día. Sentí una oleada de adrenalina al regresar a través de la ceniza volcánica (cuesta abajo esta vez) y sostuve nuevamente las cadenas en las rocas empinadas.

Regresamos a la Cabaña Saddle y tomamos un merecido descanso antes de empacar y dirigirnos de nuevo hacia la Cabaña Miriakamba (5 kilómetros). Si tu equipo está haciendo el itinerario de 3 días, caminarás de regreso hasta la puerta Momella en este momento. Estaba agradecido por nuestro cuarto día, porque completar la larga bajada en un solo día habría sido muy difícil para mis rodillas cansadas.

Día 4: Cabaña Miriakamba a Puerta Momella (5 km, Altitud: 1,387 m)

Las cabañas Miriakamba se sentían muy diferentes en el descenso; nuevos grupos de excursionistas subiendo y un hermoso paisaje mientras bajábamos. Esta caminata es una ruta más corta que la tomada al ascender (la mitad de la distancia) y ofrece un descenso diverso.

Partimos por la mañana, sintiéndonos más ligeros con cada paso y disfrutando del aire fresco a la sombra de los árboles. La parte unánimemente favorita del último día es la caminata a la Cascada Tulusia y el safari a pie.

Aquí, es importante caminar cerca del guardabosques armado, porque hay una buena posibilidad de ver búfalos cafres. Pasamos con seguridad junto a una manada de estas hermosas criaturas, que pastaban en las áreas pantanosas, nos miraron con desconfianza e incluso posaron para algunas excelentes fotografías, pero no se acercaron a nosotros. A lo lejos, vimos varias jirafas disfrutando de su almuerzo de hojas de acacia y una manada de cebras marchando juntas. En la Cascada Tulusia, nos relajamos por unos minutos bajo la fresca llovizna de la poderosa cascada y recordamos todas las aventuras que habíamos vivido en los últimos cuatro días.

Al salir de la cascada y acercarnos a nuestro destino final, la Puerta Momella, nos encontramos con una jirafa bebé, durmiendo a la sombra. Se despertó y miró con curiosidad a nuestro equipo. Todos recordamos con agrado el privilegio de experimentar África de una manera tan íntima. Solo una caminata por el Monte Meru te permite experimentar el Parque Nacional de Arusha de una manera tan inmersiva: recorrer un volcán, capturar paisajes impresionantes e interactuar con la increíble vida salvaje de África.

Fue el final perfecto para una escalada fantástica.

Notas sobre escalar el Monte Meru

Guardabosques

Los guardabosques son necesarios para la mayoría de las escaladas en Tanzania. Los equipos escalan en parques nacionales con animales salvajes reales: es una gran aventura, pero también deben considerarse los peligros. Por esta razón, a cada equipo de escalada se le asigna un guardabosques armado del parque para que acompañe al equipo. Nuestro guardabosques, Julius, fue parte de nuestro equipo y se sintió como un amigo durante toda la escalada. Incluso ayudó a llevar la mochila de un excursionista cansado y me animó cuando estaba fatigado.

Afortunadamente, nunca nos encontramos con animales peligrosos durante nuestra caminata. El último día vimos una manada de búfalos cafres a una distancia segura, pero seguía siendo tranquilizador saber que nuestro guardabosques estaba allí por si lo necesitábamos.

Guía

Es un requisito escalar el Monte Meru con un guía calificado. La cumbre final es una escalada nocturna y seguramente no podrás encontrar el camino solo en la oscuridad. Una parte del ascenso utiliza cadenas aseguradas a la cara de la montaña; este tipo de escalada técnica es esencial intentar bajo la supervisión de un verdadero guía de montaña.

Cabañas

Todos los equipos de escalada duermen en cabañas permanentes durante su ascenso. Las primeras cabañas son las Cabañas Marikamba (2,514 m) y la segunda noche, los equipos duermen en la Cabaña Saddle (3,570 m). Estas son acomodaciones cómodas con puertas con cerradura para privacidad y seguridad. Las cabañas están equipadas con luces solares y colchones.

Las cabañas ayudan a preservar el entorno del Monte Meru y también aseguran que los equipos de escalada tengan acceso a la amenidad más importante: agua. Gracias a esto, los equipos no tienen que cargar agua o tiendas de campaña montaña arriba.

Equipo de escalada

Tu equipo de escalada consistirá en tu guía, guardabosques, cocinero y porteadores. El cocinero prepara todas tus comidas y un refrigerio para la noche final en la cumbre. Los porteadores llevan todo montaña arriba. Tanzania tiene regulaciones para proteger y defender los derechos de los porteadores; algunas de las regulaciones aseguran que ningún porteador lleve más de 25 kilogramos. La mayoría de los equipos requieren de 2 a 3 porteadores por cada escalador en tu equipo. Esto se debe a que ellos llevan toda la comida, una estufa de camping y combustible, así como tu equipaje, montaña arriba. Los porteadores necesarios para una escalada del Monte Meru son casi siempre menos que para una escalada del Kilimanjaro, porque no hay tiendas de campaña que empacar y hay menos días involucrados en la escalada.

Número de días

Hay dos opciones para escalar el Monte Meru (pero solo una ruta hacia arriba): 3 días o 4 días. El número de días de ascenso es idéntico, la única diferencia es en el descenso. Aquellos que completan el itinerario de 3 días tienen un día muy largo descendiendo toda la montaña en un solo día (todo con muy poco sueño). Esto puede ser especialmente duro para las rodillas y es una experiencia fatigante, especialmente después de haber llegado a la cima del Monte Meru temprano esa misma mañana.

El itinerario de 4 días, por otro lado, permite un descanso más largo después de alcanzar la cima del Monte Meru, y luego un descenso parcial. Los equipos pasan una noche extra en las Cabañas Miriakamba y completan el tramo final del descenso a un ritmo relajado a la mañana siguiente. Esto también permite un maravilloso safari a pie y una caminata a la hermosa Cascada Tululusia en el Parque Nacional de Arusha.

Se recomienda el recorrido de 4 días porque es mejor para tus rodillas, divide la caminata de más de 33 kilómetros en dos días e incluye un safari a pie en un momento ideal del día.

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