Quién dio nombre a África y cuál es el nombre original de África?

El nombre actual de África procede del nombre de una provincia romana situada en lo que hoy es el norte de Túnez. Más tarde, este nombre se aplicó a todas las tierras entre el mar Mediterráneo y el desierto del Sáhara. Durante la época de las exploraciones europeas, cuando los mapas empezaron a mostrar la forma del continente, todo el territorio recibió ese nombre.

Así, África fue llamada África por los cartógrafos europeos de los siglos XV al XVII, siguiendo la tradición romana. En latín, la palabra significaba originalmente tierra de los Afri. Los Afri eran una antigua tribu, probable antecesora de los actuales pueblos bereberes que vivían cerca de Cartago.

Otro nombre antiguo para África fue Libia, el término usado por los griegos y más tarde adoptado por los cartógrafos árabes. Hoy en día, algunos africanos apoyan la idea de que, antes de la colonización, todo el continente se llamaba Alkebulan, un término que supuestamente procede de lenguas africanas. Sin embargo, esta idea no se sostiene desde el punto de vista histórico ni lingüístico.

Aquí vemos con más detalle cómo África pasó a llamarse África y qué significa realmente la palabra Afri.

Afri. Qué significa la raíz de la palabra África

Muchos viajeros que visitan Túnez se acercan a las ruinas de la antigua ciudad fenicia de Cartago. Hace dos mil quinientos años, fue una ciudad poderosa cuyo ejército naval controlaba el comercio en todo el Mediterráneo, desde el Atlántico hasta Sicilia. A su alrededor había tierras fértiles donde se cultivaba cebada, trigo, olivos, higueras, viñas y otros cultivos. En esta región vivía el pueblo Afri.

También existen otras teorías sobre el origen de la palabra Afri. Estas son las más habituales:

Tras las guerras púnicas, en el año 146 a. C., los romanos derrotaron a Cartago y a los aliados Afri, tomaron la ciudad y la destruyeron. Las tierras fértiles pasaron a ser el “granero de Roma”, y los vencedores crearon una nueva provincia gobernada por procónsules. La llamaron Africa (Africa Proconsularis), es decir, la tierra de los Afri. Por tanto, ese nombre se aplicaba solo a una región limitada y no podemos decir que los romanos dieron nombre al continente africano.

Qué ocurrió con el pueblo Afri. Con el tiempo, se vieron obligados a desplazarse hacia el sur, hacia el desierto del Sáhara. Sus descendientes actuales son probablemente un subgrupo tuareg conocido como Uraghen, Ouraghen o Auraghen.

Cómo la provincia romana de África llegó a convertirse en el continente de África

Roma siguió conquistando territorios al sur del Mediterráneo y pronto apareció otra provincia junto a Africa Proconsularis: Africa Nova, o Nueva África. Los romanos unieron estas provincias, añadieron nuevos territorios, a veces los perdieron a manos de los vándalosLos vándalos eran una confederación de tribus germánicas que luchó contra Roma. Conquistaron parte del norte de África romano y crearon un reino con capital en Cartago. Duró unos cien años, hasta que los bizantinos lo destruyeron. y más tarde los recuperaron con ayuda bizantina. Durante todo este tiempo, la ciudad principal siguió siendo Cartago, que los romanos reconstruyeron.

A finales del siglo VI, el nombre África se usaba para una región amplia que incluía buena parte de la actual Túnez, el noreste de Argelia y el oeste de Libia. Tras la victoria bizantina sobre los vándalos, estas tierras pasaron a formar el Exarcado de África. Un siglo después, un ejército árabe invadió desde Egipto. Cartago fue destruida y el exarcado se convirtió en la provincia árabe de Ifriqiya. Este nombre siguió siendo común en el mundo árabe para describir las tierras situadas al oeste de Egipto.

Llegó la época de los grandes descubrimientos geográficos y nuevos territorios empezaron a aparecer en los mapas. Con la navegación oceánica, el mundo dejó de parecer pequeño a los europeos.

Los primeros en comprender la verdadera extensión de África fueron los portugueses, porque navegaban con más frecuencia por sus costas occidental y meridional. Europa vivía el Renacimiento y los artistas sentían una gran fascinación por la Antigüedad. En geografía y cartografía, Ptolomeo seguía siendo una autoridad reconocida. Como consecuencia, la palabra latina Africa pasó a los nuevos mapas, esta vez aplicada a todo el continente. El nombre se generalizó en el siglo XVII.

Nombres originales de África. Qué existía antes de África

En sentido estricto, antes de que el nombre África se extendiera por todo el continente, no había un único nombre original. Los primeros navegantes europeos conocían mal estas tierras y no las veían como un continente tal y como lo entendemos hoy. Los pueblos indígenas tampoco realizaban largos viajes por tierra ni elaboraban mapas. Por eso solo podemos hablar de nombres regionales usados para zonas concretas y conocidas, como Libia, Etiopía, Sudán o Guinea. Todos estos nombres siguen presentes hoy en los estados modernos de África.

Otro término conocido que a veces se propone como nombre alternativo para África es Alkebulan, muy extendido en ciertos grupos afrocentristas. Se afirma que era un antiguo nombre indígena del continente y que significaba “madre de la humanidad” o “Jardín del Edén”. Existen muchas interpretaciones y teorías, incluso algunas que sugieren un posible origen árabe. Algunos llegan a llamar a Alkebulan “el nombre original de África”. Sin embargo, no existe una teoría coherente y el término genera mucho debate.

Los especialistas no consideran seria la idea de un único nombre antiguo compartido por todos los pueblos africanos. El continente nunca tuvo una sola lengua que uniera a sus muchas naciones, y no se ha encontrado ninguna relación lingüística entre Alkebulan y un idioma conocido. Además, los pueblos indígenas no manejaban el concepto de continente, y en la Antigüedad era prácticamente imposible realizar largas expediciones terrestres que cruzaran África de norte a sur.

Por último, no hay nada negativo en que un continente lleve un exónimoUn exónimo es un nombre dado a un lugar geográfico o a un pueblo por personas de fuera. Se contrapone a un endónimo, que es el nombre local tomado de la propia lengua de la comunidad.. La mayoría de los continentes, y también muchos países y pueblos, recibieron sus nombres de otros mucho antes de que se formaran las identidades modernas. Aunque la historia refleja momentos de influencia colonial, hoy las naciones y comunidades de África se definen con sus propios criterios. Y África es ya un nombre sólido y lleno de significado, muy alejado de lo que pudiera haber representado para los antiguos romanos.

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