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Safari En los bosques del Kilimanjaro viven pequeños antílopes conocidos como duikers de Abbott. Esta especie, endémica de Tanzania, apenas se ha estudiado: los duikers suelen desaparecer al menor indicio de peligro.
Aun así, nuestro equipo quiere compartir sus fotografías de duikers de Abbott y algunos datos sobre su forma de vida. En este artículo veremos dónde viven, qué significa su nombre y por qué se consideran una especie amenazada.
¿Qué significa el nombre «duiker de Abbott»?
El nombre «duiker» procede de la palabra afrikáans duik o del neerlandés duiken; ambas significan «». Estos endemismos tanzanos son conocidos por su capacidad para desaparecer entre la vegetación cuando perciben peligro. La parte «Abbott» del nombre rinde homenaje al científico que los describió por primera vez.
A veces verás el nombre escrito con una sola «T», como «Abbot's duiker». Es simplemente un error frecuente.
¿Hasta qué punto es raro el duiker de Abbott?
Los duikers de Abbott son extraordinariamente raros y difíciles de estudiar. Los avistamientos de estos antílopes son tan poco frecuentes que la mayor parte de lo que sabemos procede de sus excrementos, de fotos y vídeos de cámaras trampa, y de comparaciones con otras especies de duiker. La primera fotografía de un ejemplar de este tipo no se publicó hasta 2005, y no la tomó una persona, sino una cámara instalada en el bosque.
Se desconoce la población exacta de duikers de Abbott, aunque las estimaciones indican que no quedan más de 1.500 individuos y que su número sigue disminuyendo.
¿Por qué está amenazado el duiker de Abbott?
Los duikers de Abbott son capturados por su carne y sus hábitats forestales se están talando. Esto supone la pérdida tanto de sus refugios como de sus fuentes de alimento. A medida que los seres humanos continúan reduciendo los bosques, muchos animales, incluidos los duikers de Abbott, corren un riesgo cada vez mayor. Están considerados una especie amenazada.
¿Dónde viven los duikers de Abbott?
Estos duikers solo se encuentran en algunos bosques montañosos de Tanzania:
- montañas Udzungwa;
- montañas Usambara Occidentales;
- Kilimanjaro;
- Tierras Altas del Sur;
- montañas Rubeho.
También se ha sugerido que podrían haber sobrevivido poblaciones diminutas en el Parque Nacional de Kitulo, situado a gran altitud, y en el monte Rungwe. Sin embargo, su carácter esquivo y nocturno dificulta mucho su observación.
En resumen, el duiker de Abbott es una de las especies más raras entre todos los duikers. Para conocer otras especies de duiker en África, visita nuestro blog. Allí encontrarás información sobre sus hábitos y los rasgos que distinguen a estos esquivos animales forestales.
¿Cómo consiguió nuestro equipo fotografiar al duiker de Abbott?
Algunos miembros del equipo de Altezza Travel viven en Machame, en la ladera sur del Kilimanjaro, cerca del borde del bosque. Aunque nuestro trabajo principal es organizar expediciones al Kilimanjaro de alto nivel, desarrollar una actividad sólida en Tanzania también implica colaborar con la comunidad local. Nuestros proyectos suelen contribuir a la misión social de Altezza Travel, incluidas iniciativas centradas en la conservación de la fauna salvaje y de las plantas.
Por ejemplo, participamos en el gran proyecto Serengeti De-snaring, en el que los rangers patrullan para localizar y retirar trampas de furtivos. Altezza Travel también apoya con donaciones el santuario de rinocerontes negros de Mkomazi. Puedes leer la historia de la cría de rinoceronte que cuidamos. Por cierto, también hemos trabajado con duikers. Aquí está la historia de Nyasi, un pequeño antílope al que ayudamos a recuperarse.
En la región del Kilimanjaro compramos terrenos deforestados para replantarlos con árboles. Durante las estaciones secas participamos activamente en la lucha contra los incendios forestales en el Kilimanjaro e incluso hemos instalado contenedores contra incendios en el parque nacional. Nos interesa profundamente la vida del bosque del Kilimanjaro, y estudiamos su avifauna y otros habitantes forestales.
Instalamos varias cámaras trampa en el bosque con la intención de averiguar si había animales raros en la zona. Obtuvimos fotografías de monos azules, rateles, potamoqueros, aves de gran tamaño y otros residentes habituales de los bosques locales. Sin embargo, nos sorprendió ver aparecer en nuestras cámaras a un animal tan raro como el duiker de Abbott.
En octubre de 2022, una cámara captó a un duiker con una cresta rojiza, un rasgo distintivo de estos antílopes. Como estos duikers son principalmente nocturnos, resulta llamativo que este ejemplar apareciera durante el día. Fíjate también en su oreja derecha dañada: podría indicar un encuentro reciente con un depredador.
Unos días después, el mismo animal volvió a aparecer frente a la cámara, esta vez a una hora más habitual para un duiker: de noche.
Otra de nuestras cámaras captó a un duiker distinto de la misma especie. Este tenía la oreja intacta y una coloración facial diferente. Apareció durante el día. Puedes verlo en la primera fotografía de este artículo.
Varios usuarios de iNaturalist, una red muy utilizada por biólogos profesionales y aficionados, confirmaron que se trataba efectivamente de duikers de Abbott. Estas fotos demuestran que estos raros antílopes habitan el bosque del Kilimanjaro.
¿Qué sabemos de los duikers de Abbott?
Los ejemplares de esta especie de duiker son bastante grandes y se consideran gigantes en comparación con otros. Los duikers de Abbott adultos pueden pesar hasta 60 kg, mientras que la mayoría de los demás duikers pesan menos de 25 kg. Suelen alcanzar entre 65 y 75 cm de altura a la cruz. Tanto los machos como las hembras tienen cuernos bien desarrollados, de unos 10 cm de longitud. El color principal del cuerpo es marrón rojizo, algo reflejado en el nombre de la especie, spadix («marrón rojizo» en latín). Sus crestas suelen ser de un naranja intenso, aunque en ocasiones pueden ser gris claro.
Ficha del animal:
Nombre común: duiker de Abbott
Nombre científico: Cephalophus spadix
Clase: mamíferos
Continente: África
Longevidad: 11 años
Dieta: herbívora
Tamaño: 70 cm a la cruz
Peso: 55 kg
Estado de conservación: amenazado (EN)
Estado actual de la población: en descenso
Aunque su aspecto físico está bien documentado, la investigación genética es limitada, con un solo artículo científico publicado en 2014. Su comportamiento sigue siendo en gran medida un misterio, ya que son difíciles de encontrar y de estudiar debido a sus hábitos principalmente nocturnos.
Los duikers de Abbott prefieren bosques montanos, matorrales densos y zonas pantanosas. Suelen vivir a altitudes de entre 1.300 y 2.800 m s. n. m. En áreas con alimento abundante y condiciones seguras, un solo duiker establece un territorio de aproximadamente 1 km². En entornos menos favorables, sin embargo, puede necesitar hasta 10 veces más espacio. Son animales territoriales y tienden a vivir en solitario.
En estado salvaje, su principal amenaza son los leopardos. En zonas más abiertas también los cazan leones, hienas moteadas, pitones y águilas coronadas.
Su actividad principal, la búsqueda de alimento, tiene lugar de noche. Durante el día, los duikers prefieren descansar, ocultos entre la maleza densa y las hierbas altas. Se alimentan sobre todo de frutos, hojas, flores y otras partes de plantas. No obstante, en una ocasión, la cámara trampa de un investigador captó a un duiker de Abbott llevando en la boca lo que parecía un animal pequeño, posiblemente una rana.
Dado que se ha observado a otras especies de duiker comiendo huevos de aves e incluso cazando aves que vuelan bajo, no resulta del todo sorprendente que estos antílopes puedan mostrar un comportamiento carnívoro. Aun así, es relativamente raro.
¿Cómo descubrió William Abbott el duiker de Abbott?
El duiker de Abbott fue descrito por primera vez por el científico estadounidense William Louis Abbott. Era médico y naturalista, y sentía una profunda pasión por la exploración. A lo largo de sus viajes, Abbott reunió numerosos especímenes de plantas y animales de distintas partes del mundo. Además de su colección de historia natural, acumuló una colección etnográfica de objetos que más tarde donó a varios museos, especialmente al Smithsonian Institution, en Estados Unidos. Abbott vivió entre finales del siglo XIX y principios del XX, y sus aportaciones a la ciencia siguen siendo relevantes más de 1 siglo después de sus expediciones.
En 1888-1889, Abbott llegó al Kilimanjaro con una expedición, donde descubrió y describió este gran duiker. Después de aquello, durante casi 1 siglo apenas hubo nuevas observaciones de duikers de Abbott, y el conocimiento sobre ellos quedó estancado. El interés por la especie se reactivó en los últimos 30 años.
William Abbott siguió viajando y documentando animales y plantas hasta la década de 1920. Visitó Madagascar y otras islas del océano Índico, además de India, Singapur y China. Tras construir una goleta, pasó 10 años navegando entre las islas del Sudeste Asiático, ampliando activamente su colección tropical. Incluso después de quedar parcialmente ciego a causa de una enfermedad, logró visitar Haití y la República Dominicana.
Muchos animales llevan el nombre de Abbott. Entre los más destacados figuran el gibón gris de Abbott, el lagarto crestado de Abbott y el gecko diurno de Abbott (Phelsuma abbotti).
También hay aves bautizadas en su honor, como el oruguero pigmeo (Celebesica abbotti), el piquero de Abbott y el estornino de Abbott.
El estornino de Abbott
Mientras que el duiker de Abbott es endémico de Tanzania, el estornino de Abbott se encuentra tanto en Tanzania como en la vecina Kenia, aunque solo en unas pocas áreas pequeñas y aisladas. Entre ellas están los bosques del Kilimanjaro y del monte Kenia, además de algunas otras regiones. Su hábitat está fragmentado, y la pérdida continuada de superficie forestal supone una grave amenaza para su supervivencia. En 2020, la especie fue incluida como amenazada en la Lista Roja de la UICN. Se estima que la población actual está entre 1.000 y 2.500 adultos y, por desgracia, sigue disminuyendo.
Estas aves habitan bosques montanos a altitudes de entre 1.800 y 2.600 m s. n. m. Prefieren árboles altos y de copa amplia, donde pueden cazar insectos y encontrar frutos. Uno de sus alimentos favoritos es el fruto del cornejo africano (Cornus volkensii).
Los estorninos de Abbott viven en pequeñas bandadas y se desplazan distancias cortas según la fructificación de los árboles cercanos. Encontrarlos e identificarlos suele requerir ascender a zonas altas del bosque. Su plumaje, como el de todos los estorninos, es iridiscente. La cabeza, el dorso y el pecho son de un negro intenso, mientras que los flancos y el vientre son blanco crema. Machos y hembras tienen un aspecto similar.
En el futuro queremos localizar y fotografiar esta ave relativamente rara en el Kilimanjaro y, por supuesto, compartiremos los resultados contigo. Mientras tanto, te invitamos a leer sobre el sastre piquilargo, otra ave fascinante endémica de Tanzania. Quedan muy pocos ejemplares, y estamos colaborando con Nature Tanzania para ayudar a conservar su población en el bosque de Amani, en el noreste de Tanzania.
Tanzania alberga muchos animales mucho más fáciles de encontrar y fotografiar que los duikers de Abbott. Altezza Travel organiza safaris en los parques nacionales de Tanzania. Te invitamos a acompañarnos y adentrarte en estos paisajes para observar la vida de la fauna salvaje africana.
Todo el contenido de Altezza Travel se elabora con el criterio de expertos y una investigación rigurosa, de acuerdo con nuestra Política editorial.
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