El duiker de Abbott, un habitante raro de los bosques del Kilimanjaro

En los bosques del Kilimanjaro, encontrarás pequeños antílopes conocidos como duikers de Abbott. Esta especie, endémica de Tanzania, es raramente estudiada porque los duikers tienden a desaparecer al primer signo de peligro.

A pesar de este desafío, nuestro equipo está emocionado de compartir nuestras fotos de los duikers de Abbott y proporcionar información sobre su forma de vida. En este artículo, exploraremos dónde viven estos duikers, el significado detrás de su nombre y por qué se les considera en peligro de extinción.

¿Qué significa el nombre "duiker de Abbott"?

El nombre "duiker" proviene de la palabra afrikáans duik o del neerlandés duiken, ambas palabras significan "sumergirse". Estos endémicos de Tanzania son conocidos por su habilidad para desaparecer entre los arbustos cuando sienten peligro. La parte "Abbott's" de su nombre honra al científico que los describió por primera vez.

A veces verás el nombre escrito con solo una "T" como "Abbot's duiker". Esto es simplemente un error común.

¿Qué tan raro es el duiker de Abbott?

Los duikers de Abbott son increíblemente raros y difíciles de estudiar. Los avistamientos de estos antílopes son tan infrecuentes que la mayor parte de lo que sabemos proviene de sus excrementos, fotos y videos de cámaras trampa, y comparaciones con otras especies de duikers. La primera fotografía de tal duiker no se publicó hasta 2005, y fue capturada no por una persona, sino por una cámara instalada en el bosque.

La población exacta de los duikers de Abbott es desconocida, pero las estimaciones sugieren que no hay más de 1,500 individuos, y sus números continúan disminuyendo.

¿Por qué está en peligro el duiker de Abbott?

Los duikers de Abbott están siendo atrapados por su carne y sus hábitats forestales están siendo despejados. Eso resulta en la pérdida tanto de sus espacios seguros como de sus fuentes de alimento. A medida que los humanos continúan talando los bosques, muchos animales, incluidos los duikers de Abbott, están cada vez más en riesgo. Se les considera una especie en peligro de extinción.

¿Dónde viven los duikers de Abbott?

Puedes encontrar estos duikers solo en unos pocos bosques montañosos en Tanzania:

• Montañas Udzungwa;
• Montañas Usambara Occidental;
• Monte Kilimanjaro;
• Tierras Altas del Sur;
• Montañas Rubeho.

También se sugiere que pequeñas poblaciones pueden haber sobrevivido en el Parque Nacional de Kitulo a gran altitud y en el Monte Rungwe. Sin embargo, su naturaleza esquiva y nocturna los hace difíciles de observar.

En resumen, el duiker de Abbott es una de las especies más raras entre todos los duikers. Para conocer otras especies de duikers en África, visita nuestro blog. Allí encontrarás información sobre sus hábitos y las características únicas de estos elusivos animales del bosque.

¿Cómo capturó nuestro equipo fotos del duiker de Abbott?

Algunos miembros del equipo de Altezza Travel viven en Machame, en la ladera sur del Kilimanjaro cerca del borde del bosque. Aunque nuestro enfoque principal es organizar expediciones de primer nivel en el Kilimanjaro, llevar un negocio exitoso en Tanzania también implica involucrarse con la comunidad local. Nuestros proyectos a menudo contribuyen a la misión social de Altezza Travel, incluyendo iniciativas que se centran en la conservación de la vida silvestre y las plantas.

Por ejemplo, estamos involucrados en el importante proyecto de eliminación de trampas en el Serengeti, donde guardabosques patrullan para localizar y remover trampas de cazadores furtivos. Altezza Travel también apoya con donaciones al Santuario de Rinocerontes Negros de Mkomazi. Puedes leer sobre el bebé rinoceronte que acogimos bajo nuestro cuidado. Por cierto, también hemos trabajado con duikers. Aquí está la historia de Nyasi, un pequeño antílope que cuidamos hasta recuperar su salud.

En la región del Kilimanjaro, compramos tierras deforestadas para replantarlas con árboles. Durante las temporadas secas, participamos activamente en la lucha contra incendios forestales en el Monte Kilimanjaro e incluso hemos instalado contenedores de lucha contra incendios en el parque nacional. Nos interesa profundamente la vida del bosque del Kilimanjaro, estudiando sus aves y otros habitantes del bosque.

Instalamos varias cámaras trampa en el bosque con la intención de descubrir si había animales raros presentes. Capturamos fotos de monos azules, tejones de miel, cerdos salvajes, aves grandes y otros residentes familiares de los bosques locales. Sin embargo, nos sorprendimos cuando un animal tan raro como el duiker de Abbott apareció en nuestras cámaras.

En octubre de 2022, un duiker con una cresta roja, una característica distintiva de estos antílopes, apareció en cámara. Dado que estos duikers son principalmente nocturnos, es notable que este haya sido capturado durante el día. Además, observa su oreja derecha dañada, lo que podría indicar un encuentro reciente con un depredador.

Unos días después, el mismo animal apareció nuevamente frente a la cámara, pero esta vez a una hora más típica de los duikers: de noche.

Otra de nuestras cámaras capturó a un duiker diferente de la misma especie. Este tenía la oreja intacta y una coloración facial distinta. Apareció durante el día. Puedes verlo en la primera foto de este artículo.

Varios usuarios de iNaturalist, una popular red para biólogos profesionales y entusiastas, confirmaron que estos eran en efecto duikers de Abbott. Estas fotos prueban que estos raros antílopes habitan el bosque en el Monte Kilimanjaro.

¿Qué sabemos sobre los duikers de Abbott?

Los miembros de esta especie de duiker son bastante grandes y se consideran gigantes en comparación con otros. Los duikers de Abbott adultos pueden pesar hasta 60 kilogramos (132 libras), mientras que la mayoría de los otros duikers pesan menos de 25 kilogramos (55 libras). Generalmente alcanzan una altura de hombros de 65-75 centímetros (26-30 pulgadas). Tanto machos como hembras tienen cuernos bien desarrollados, de unos 10 centímetros (4 pulgadas) de largo. Su color corporal principal es marrón-rojizo, reflejado en el nombre de su especie, spadix ("marrón-rojizo" en latín). Sus crestas a menudo son de un naranja brillante, aunque a veces pueden ser de un gris pálido.

Ficha del animal:

Nombre común: Duiker de Abbott

Nombre científico: Cephalophus spadix

Clase: Mamíferos

Continente: África

Esperanza de vida: 11 años

Dieta: Herbívora

Tamaño: 70 cm/27 pulgadas a la altura del hombro

Peso: 55 kg/120 libras

Estado de conservación: En peligro (EN)

Estado actual de la población: En disminución

Si bien su apariencia física está bien documentada, la investigación genética es limitada, con solo un artículo científico publicado en 2014. Su comportamiento sigue siendo en gran parte un misterio, ya que son difíciles de encontrar y estudiar debido a sus hábitos principalmente nocturnos.

Los duikers de Abbott prefieren los bosques montanos, matorrales densos y pantanos. Por lo general, viven a elevaciones entre 1,300 y 2,800 metros (4,300–9,200 pies) sobre el nivel del mar. En áreas con abundante alimento y condiciones seguras, un solo duiker establecerá un territorio de aproximadamente 1 kilómetro cuadrado (0.4 millas cuadradas). Sin embargo, en entornos menos ideales, pueden requerir hasta 10 veces más espacio. Estos animales territoriales tienden a vivir vidas solitarias.

En la naturaleza, su principal amenaza proviene de los leopardos. En áreas más abiertas, también son cazados por leones, hienas manchadas, pitones y águilas coronadas.

Su actividad principal, la búsqueda de alimento, se lleva a cabo por la noche. Durante el día, los duikers prefieren descansar, escondiéndose en la maleza densa y en la hierba alta. Principalmente se alimentan de frutas, hojas, flores y otras partes de plantas. Sin embargo, en una ocasión, la cámara trampa de un investigador capturó a un duiker de Abbott llevando en su boca lo que parecía ser un pequeño animal, posiblemente una rana.

Dado que se ha observado que otras especies de duikers comen huevos de aves e incluso cazan aves de vuelo bajo, no es del todo sorprendente que estos antílopes puedan mostrar un comportamiento carnívoro. Sin embargo, esto es relativamente raro.

¿Cómo descubrió William Abbott al duiker de Abbott?

El duiker de Abbott fue descrito por primera vez por el científico estadounidense William Louis Abbott. Era un médico y naturalista con una pasión por la exploración. A lo largo de sus viajes, Abbott recolectó numerosos especímenes de plantas y animales de todo el mundo. Además de su colección de historia natural, acumuló una colección etnográfica de artefactos, que luego donó a varios museos, en particular al Instituto Smithsonian en los EE. UU. Viviendo a finales del siglo XIX y principios del siglo XX, las contribuciones de Abbott a la ciencia siguen siendo significativas incluso un siglo después de sus expediciones.

En 1888-89, Abbott llegó con una expedición al Kilimanjaro, donde descubrió y describió al gran duiker. Después de eso, casi no hubo nuevas observaciones de los duikers de Abbott durante un siglo, y el conocimiento sobre ellos permaneció estancado. El interés en ellos se renovó en los últimos 30 años.

William Abbott continuó viajando y documentando animales y plantas hasta la década de 1920. Visitó Madagascar y otras islas del Océano Índico, así como India, Singapur y China. Después de construir un velero tipo goleta, pasó 10 años navegando entre las islas del sudeste asiático, ampliando activamente su colección tropical. Incluso después de quedar parcialmente ciego debido a una enfermedad, logró visitar Haití y la República Dominicana.

Muchos animales llevan el nombre de Abbott. Algunos de los más notables incluyen el gibón gris de Abbott, el lagarto crestado de Abbott y el gecko diurno de Abbott (Phelsuma abbotti).

También hay aves que llevan su nombre, como el Cuckooshrike Pigmeo (Celebesica abbotti), el Alcatraz de Abbott y el Estornino de Abbott.

Estornino de Abbott

Mientras que el duiker de Abbott es endémico de Tanzania, el estornino de Abbott se encuentra tanto en Tanzania como en el vecino Kenia, pero solo en unas pocas áreas pequeñas e aisladas. Estas incluyen los bosques de Kilimanjaro y el Monte Kenia, entre algunas otras regiones. El hábitat del estornino está fragmentado, y la continua pérdida de tierras forestales es una amenaza importante para su supervivencia. En 2020, la especie fue catalogada como en peligro en la Lista Roja de la UICN. Se estima que la población actual está entre 1,000 y 2,500 adultos, y desafortunadamente, sus números siguen disminuyendo.

Estas aves habitan en bosques montanos a elevaciones entre 1,800 y 2,600 metros (5,900 a 8,500 pies) sobre el nivel del mar. Prefieren árboles altos con copas amplias, donde pueden cazar insectos y encontrar fruta. Uno de sus manjares favoritos es el fruto del cornejo africano (Cornus volkensii).

Los estorninos de Abbott viven en pequeñas bandadas y se mueven distancias cortas en función de la fructificación de los árboles cercanos. Encontrarlos e identificarlos a menudo requiere trepar alto en el bosque. Su plumaje, como el de todos los estorninos, es iridiscente. La cabeza, el dorso y el pecho son de un negro azabache, mientras que los costados y el vientre son de un blanco cremoso. Los machos y las hembras se ven iguales.

En el futuro, planeamos localizar y fotografiar a esta ave relativamente rara en el Kilimanjaro y, por supuesto, compartiremos los resultados con ustedes. Mientras tanto, los invitamos a leer sobre el Cosedor Piquilargo, otra fascinante ave endémica de Tanzania. Con muy pocos ejemplares restantes, estamos colaborando con Nature Tanzania para ayudar a preservar su población en el Bosque de Amani en el noreste de Tanzania.

Tanzania es hogar de muchos animales que son mucho más fáciles de encontrar y fotografiar que los duikers de Abbott. Altezza Travel organiza safaris en los parques nacionales de Tanzania. Los invitamos a unirse a nosotros y explorar la naturaleza para observar la vida de la fauna africana.

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