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Sobre Tanzania ¿En qué lugares de África se puede ver nieve y temperaturas de hasta −20 °C? Desde la «Pequeña Suiza» alpina de Marruecos hasta las cumbres heladas del Kilimanjaro, estos son los lugares más fríos del continente.
Entre los países más fríos de África se encuentran Lesoto, Marruecos, Sudáfrica, Etiopía y Tanzania, además de las regiones montañosas de Uganda y la República Democrática del Congo. En muchas zonas de estos países, las temperaturas bajan con frecuencia de 0 °C, nieva casi todos los inviernos e incluso se pueden ver glaciares. Pero ¿cómo es posible que existan condiciones tan frías en el continente más cálido del mundo?
La razón es que África no es solo desierto y sabana: también cuenta con vastos sistemas montañosos, muchos de ellos por encima de los 4.000-5.000 metros sobre el nivel del mar. En la alta montaña aparecen las heladas, la nieve y los paisajes alpinos, incluso cerca del ecuador.
En este artículo repasamos los 6 países más fríos de África, donde el clima recuerda a menudo al del norte de Europa.
1. Lesoto: oficialmente, el país más frío de África
Lesoto es un país singular: todo su territorio se sitúa por encima de los 1.400 metros sobre el nivel del mar. La altitud media ronda los 2.160 metros. Gracias a esta geografía poco común, su clima difiere de forma notable del de la vecina Sudáfrica.
El paisaje combina praderas de altura con arbustos enanos, mesetas rocosas y, en las cotas superiores, tundra alpina.
Lesoto es, además, uno de los 2 únicos lugares del África austral donde se puede practicar esquí o snowboard. El Afriski Mountain Resort se encuentra en las montañas Maluti, a más de 3.200 metros de altitud. Su pista principal mide alrededor de 1 km. Durante la temporada de junio a agosto llegan miles de aficionados a los deportes de invierno. La estación cuenta con esquí y snowboard, sobre todo en nieve artificial, además de pistas para principiantes y zonas de tubing.
2. Marruecos: la ciudad de Ifrane
Marruecos suele asociarse al desierto del Sáhara, pero la parte central del país está atravesada por el Atlas, una imponente cordillera que supera los 4.000 metros y donde se da uno de los climas más fríos del norte de África.
La ciudad de Ifrane se encuentra en el Medio Atlas, a más de 1.650 metros de altitud, y es el lugar más frío del continente. En 1935, las temperaturas descendieron hasta −23,9 °C. Nieva todos los años y la nieve puede permanecer durante semanas.
En el Alto Atlas, la zona más elevada de la cordillera, las condiciones son aún más duras. Según Morocco Next, en el monte Toubkal (4.167 metros) las temperaturas pueden bajar hasta −20 °C durante los periodos más fríos.
La naturaleza de las montañas de Marruecos contrasta con fuerza con sus regiones desérticas. Cedros y enebros crecen entre praderas alpinas y, en primavera, cuando se derrite la nieve, los valles se transforman en campos floridos: una imagen poco común y muy llamativa en el norte de África.
3. Sudáfrica: Sutherland y las montañas Drakensberg
Sudáfrica es uno de los países con mayor diversidad climática de África. Aunque las zonas costeras suelen ser templadas, la pequeña localidad de Sutherland, en la provincia del Cabo Norte, está considerada el lugar más frío del país. Entre junio y agosto, las temperaturas nocturnas bajan hasta entre −8 y −12 °C, mientras que durante el día rara vez superan los 7 °C, debido a su altitud de unos 1.450-1.500 metros.
En el este del país se alzan las montañas Drakensberg, con cumbres que superan los 3.480 metros. En las cotas altas nieva con frecuencia y las temperaturas pueden situarse muy por debajo de 0 °C. Por encima de los 3.000 metros, se registran a menudo valores de hasta −15 °C.
El paisaje local está formado principalmente por praderas y valles verdes, con arroyos fríos y cascadas. En invierno, de junio a agosto, las cumbres suelen quedar envueltas en nubes.
4. Etiopía: las montañas Simien
Las Tierras Altas de Etiopía forman una de las mesetas más elevadas de África. Aquí se encuentran las montañas Simien, con altitudes por encima de los 4.500 metros. Pese a su cercanía al ecuador, el clima recuerda al de las regiones alpinas de alta montaña.
Como en otras regiones africanas de gran altitud, el paisaje está dominado por praderas y valles verdes. En la zona viven especies endémicas que no se encuentran en ningún otro lugar, como el lobo etíope y los babuinos gelada, ambos adaptados al frío y al aire enrarecido.
Uno de los rasgos principales de la región es la fuerte variación térmica dentro de un mismo día: puede haber 15 °C durante el día y temperaturas bajo cero por la noche. Esto dificulta la agricultura, por lo que los pastores locales han usado tradicionalmente capas de lana, y las viviendas se construyen en piedra, con muros gruesos para conservar el calor.
También existe una antigua creencia local sobre unos pequeños árboles llamados «genwarar», un nombre informal que al parecer solo utilizan los habitantes de la zona. Se creía que en estos árboles vivían espíritus malignos, y que al talar uno de ellos el espíritu podía poseer a una persona. Esta creencia fue recogida a principios del siglo XIX por el viajero Nathaniel Pearce en su diario, publicado más tarde como The Life and Adventures of Nathaniel Pearce (1831). Sin embargo, la especie exacta del árbol sigue sin conocerse.
5. Tanzania: el Kilimanjaro
Tanzania, con sus vastas sabanas en parques nacionales como el Serengeti, el Tarangire y Arusha, podría parecer el último lugar donde esperarías pasar frío. Sin embargo, aquí se alza la cumbre más alta de África: el Kilimanjaro, con 5.895 metros sobre el nivel del mar. Su cima, el pico Uhuru, aún conserva glaciares, y a veces nieva pese a encontrarse a solo 330 km al sur del ecuador.
En la entrada al Parque Nacional del Kilimanjaro, por ejemplo en la puerta de Marangu, a unos 1.800 metros, las temperaturas diurnas suelen ser templadas, entre 21 y 27 °C, aunque puede llover de abril a mayo y en noviembre. A medida que se asciende, la temperatura desciende unos 6-7 °C por cada 1.000 metros. En el pico Uhuru, las temperaturas diurnas rondan los 0 °C y por la noche pueden caer hasta −15 °C. En los últimos años, las nevadas se han vuelto menos previsibles y pueden producirse en cualquier estación.
En 2021, Altezza Travel realizó un estudio. El equipo monitorizó la cumbre mediante imágenes por satélite y elaboró un informe anual sobre el estado de la nieve en el Kilimanjaro, acompañado de fotografías.
El Kilimanjaro es una de las pocas grandes cumbres accesibles para personas con una condición física moderada. Sus laderas son relativamente suaves, por lo que no hace falta material técnico de alpinismo. La preparación es importante, pero no necesitas ser deportista profesional para alcanzar el punto más alto de África.
En una lista aparte hemos reunido todo lo que conviene tener en cuenta al planificar un trekking en altura. Puede resultar útil tanto si estás pensando en ascender al punto más alto de África como si, por ahora, solo lo tienes en mente.
6. Uganda y la República Democrática del Congo: Rwenzori, las «Montañas de la Luna»
En la frontera entre Uganda y la República Democrática del Congo se extiende la cordillera del Rwenzori, cuyo punto más alto, el pico Margherita en el monte Stanley, alcanza los 5.109 metros. Según Dartmouth College, estas montañas están formadas por rocas muy antiguas, con más de 570 millones de años, datadas en el Precámbrico. Como referencia, se cree que la vida multicelular apareció en la Tierra aproximadamente en esa época.
Claudio Ptolomeo, matemático, astrónomo y geógrafo grecorromano que vivió aproximadamente entre los años 100 y 170 d. C., se refirió al Rwenzori como las «Montañas de la Luna». Los eruditos de la Antigüedad creían que las fuentes del Nilo podían encontrarse aquí, y en parte tenían razón. Los ríos que nacen en esta cordillera alimentan sistemas lacustres conectados con la cuenca del Nilo a través del río Semliki.
En las laderas altas y las mesetas, las temperaturas suelen bajar de 0 °C, y en las cumbres pueden descender hasta −10 °C o menos. Incluso entre los 3.000 y los 4.000 metros, las temperaturas diurnas suelen situarse solo entre 10 y 15 °C, mientras que por la noche se mantienen alrededor de 2-6 °C durante la mayor parte del año.
El Rwenzori aún conserva algunos de los pocos glaciares que quedan en el ecuador. Hoy, la mayoría sobreviven en sus 3 cumbres más altas: el monte Stanley, el monte Speke y el monte Baker, por encima de los 4.800 metros. A principios del siglo XX había 43 glaciares que cubrían unos 7,5 km², pero durante el último siglo se han reducido de forma drástica por el cambio climático.
Preguntas frecuentes
El país más frío de África es Lesoto. Todo su territorio se encuentra por encima de los 1.400 m y más del 80 % supera los 1.800 m. En las zonas de mayor altitud, las temperaturas pueden descender hasta −15 °C, y suele nevar de mayo a septiembre, además de hacerlo durante todo el año en las cumbres más altas.
La temperatura más baja jamás registrada en África se dio en la ciudad marroquí de Ifrane, donde los termómetros bajaron hasta −23,9 °C en 1935. Al mismo tiempo, las temperaturas caen regularmente por debajo de 0 °C en las cumbres más altas de África, incluido el Kilimanjaro, las montañas Rwenzori y el Atlas.
Es importante señalar que, en términos de temperatura media anual, Lesoto sigue siendo más frío que Marruecos y por tanto continúa siendo el país más frío de África.
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