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Sobre Tanzania La Gran Migración de animales en el ecosistema Serengueti–Mara (situado entre Tanzania y Kenia) podría ser de una escala muy distinta a la que se creía hasta ahora. Un grupo de científicos analizó imágenes por satélite mediante inteligencia artificial y contabilizó algo más de 530 000 ñus, en lugar de los 1,3 millones esperados. Los resultados del estudio se publicaron en la revista científica *PNAS Nexus*.
Hasta ahora, el tamaño de la población se estimaba con métodos tradicionales, principalmente mediante recuentos aéreos. Este procedimiento se utiliza desde mediados del siglo XX, aunque presenta márgenes de error importantes: algunos animales pueden pasar desapercibidos por la vegetación o por la velocidad del avión. Para lograr una mayor precisión, se realizan observaciones adicionales desde tierra (en los cruces de ríos o en las zonas de pastoreo), y los datos obtenidos se extrapolan. Es decir, las cifras recogidas en una zona limitada se amplían para calcular la población total.
Recientemente, los científicos decidieron probar un método nuevo: usaron imágenes de satélite del Serengueti–Mara, que cubren unos 4000 kilómetros cuadrados, y aplicaron inteligencia artificial para analizar el número de ñus en migración. Los resultados mostraron que en 2022 pasaron por el ecosistema entre 324 000 y 338 000 individuos, y en 2023 entre 503 000 y 533 000. Incluso en el valor más alto, estas cifras difieren mucho de las estimaciones anteriores de entre 1 y 1,3 millones. Existen varias posibles explicaciones para ello.
¿Disminución de la población o nuevos patrones de migración?
En primer lugar, esta diferencia podría deberse a una disminución de la población migratoria. Entre las causas posibles figuran la caza furtiva y la expansión de la actividad agrícola humana. En segundo lugar, podría reflejar un conocimiento incompleto de los patrones de migración. Con el cambio climático, las manadas podrían dividirse en grupos más pequeños y dispersarse por un área mucho mayor de la que se había registrado. En particular, los movimientos de los ñus podrían haberse visto afectados por lluvias inusuales durante la estación seca y por el crecimiento de hierba fresca tras las en las zonas central y occidental del ecosistema.
Si este fuera el caso, el desplazamiento de los mismos 1,3 millones de ñus podría estar ocurriendo ahora en un área de unos 10 000 kilómetros cuadrados, lo que modificaría la comprensión científica sobre la dinámica y la geografía de la Gran Migración. En cualquier caso, sigue siendo uno de los espectáculos naturales más impresionantes del planeta, que cada año atrae a cientos de miles de viajeros de todo el mundo al este de África.
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