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Parque Nacional de los Volcanes
El trekking de gorilas en Ruanda se realiza en el Parque Nacional de los Volcanes, adonde llegan viajeros de todo el mundo para pasar 1 hora observando gorilas de montaña en las laderas boscosas de los volcanes Virunga. El parque también alberga monos dorados y unas 200 especies de aves, lo que lo convierte en uno de los destinos más interesantes de Ruanda para observar fauna salvaje.
¿Dónde está el Parque Nacional de los Volcanes?
Antes de situar el parque en el mapa, conviene aclarar la geografía, porque algunos nombres pueden resultar confusos. En África Central se encuentra el macizo de Virunga, una cadena de 8 volcanes cubiertos de bosque tropical que se extiende por las fronteras de 3 países. Cada país protege su sección como parque nacional, aunque con un nombre distinto. En Ruanda es el Parque Nacional de los Volcanes; en la República Democrática del Congo, el Parque Nacional de Virunga; y en Uganda, el Parque Nacional de Mgahinga.
En el lado ruandés se alzan 5 volcanes inactivos: Karisimbi, Bisoke, Muhabura, Gahinga y Sabinyo. De ellos toma su nombre el parque. Está situado en el noroeste de Ruanda, a solo 105 km de Kigali. El trayecto en coche dura unas 2 horas.
¿Cuál es la mejor época para visitar el Parque Nacional de los Volcanes?
El parque abre todo el año, pero las condiciones para el trekking varían según la estación. Ruanda no tiene las estaciones convencionales de invierno y verano. La principal diferencia a lo largo del año es la cantidad de lluvia. Esto influye en el estado de los senderos, la visibilidad, el número de visitantes y los precios. Además, las temperaturas suelen ser más bajas en las zonas montañosas y pueden descender hasta unos 6-10 °C.
Hay 2 estaciones secas: una corta, de diciembre a febrero, y otra larga, de junio a septiembre. Aunque en la montaña puede llover durante todo el año, en estos meses las precipitaciones son bastante menores. Los senderos están más secos, lo que facilita las caminatas por el bosque tropical. Las cumbres de los volcanes también suelen quedar libres de nubes y niebla.
Es la mejor época para el trekking de gorilas y monos dorados, pero también el periodo con más visitantes. Los permisos suelen agotarse con meses de antelación, así que reserva tanto el permiso como el lodge lo antes posible.
La estación de lluvias larga va de marzo a mayo, mientras que la corta se concentra en octubre y noviembre. Durante estos meses las precipitaciones son bastante más intensas, los senderos del bosque se vuelven resbaladizos y el trekking resulta más exigente. A cambio, los bosques y las sabanas se cubren de un verde intenso, los paisajes ganan viveza, hay muchos menos turistas en los parques y los hoteles y lodges son más baratos.
La estación de lluvias no implica necesariamente menos opciones de ver gorilas o monos dorados. Suele llover por la tarde, cuando los viajeros ya están regresando del trekking. Aun así, la ropa impermeable, un calzado resistente y una chaqueta de lluvia son imprescindibles.
Animales del Parque Nacional de los Volcanes
Además de primates, el parque alberga búfalos africanos, antílopes de bosque e incluso hienas manchadas. Algunas fuentes también mencionan elefantes y leopardos, aunque es muy poco probable verlos durante el trekking. Es más fácil encontrar sus huellas que a los animales. El parque también es un buen destino para la observación de aves, con unas 200 especies registradas. Sin embargo, el principal motivo por el que los viajeros eligen un safari en Ruanda es ver gorilas de montaña y monos dorados.
Gorilas de montaña
A comienzos del siglo XX, los gorilas de montaña estuvieron a punto de desaparecer por la caza furtiva, mientras se talaban los bosques de Virunga que formaban su hábitat. Para protegerlos, en 1925 se creó en estas montañas el primer parque nacional de África. Se llamó Parque Nacional Albert. Al principio se encontraba en lo que entonces era el Congo Belga, pero en 1927 el área protegida se amplió a lo que hoy es Ruanda. Tras la independencia, distintas partes del parque quedaron a ambos lados de las fronteras nacionales. La sección ruandesa pasó a ser el Parque Nacional de los Volcanes. Ocupa una superficie de 160 km².
Sin embargo, la protección legal por sí sola no bastó. En 1981 quedaban solo 242 gorilas en el macizo de Virunga, la cifra más baja jamás registrada. La especie estaba al borde de la extinción. El cambio llegó con el seguimiento diario, la atención veterinaria, el control del turismo y el trabajo de las organizaciones de conservación. Desde entonces, la población ha aumentado de forma gradual.
Según los censos más recientes, en el mundo hay 1.063 gorilas de montaña: 604 en el macizo de Virunga y 459 en el ecosistema Bwindi-Sarambwe, en Uganda. Estos animales no viven en ningún otro lugar del planeta. De los 604 gorilas del macizo de Virunga, alrededor del 62 % habita en el Parque Nacional de los Volcanes. Unos 20 grupos de gorilas de montaña están habituados a la presencia humana, pero los visitantes solo pueden hacer trekking para ver 12 de ellos. Los demás son accesibles únicamente para investigación científica.
Nota: Para visitar a los gorilas necesitas un permiso. Para visitantes internacionales, cuesta 1.500 $. El número de permisos está estrictamente limitado: cada familia de gorilas solo puede recibir 1 grupo de hasta 8 visitantes al día. Por eso conviene gestionarlos con al menos varios meses de antelación.
Golden monkey trekking
These small, active primates have golden-orange fur on their backs. They survive in only two areas of the world: the Virunga Massif and Rwanda's Gishwati-Mukura forest. The International Union for Conservation of Nature classifies them as endangered. Unlike gorillas, golden monkeys do not have a precise population estimate because they are difficult to count in dense forests. However, Volcanoes National Park supports the largest known population, with around 4,600 individuals.
Travelers can also trek to see them, and a permit is required. For information on permit costs, age restrictions and what the day is like, see our guide to golden monkey trekking.
¿Qué más se puede hacer en el Parque Nacional de los Volcanes?
Ascender los volcanes
En el lado ruandés del macizo de Virunga hay 5 volcanes, cada uno con su propia altitud y nivel de dificultad, desde una caminata sencilla de 1 día hasta un trekking de 2 días con noche en ruta.
Es el punto más alto del macizo de Virunga, y su cumbre puede cubrirse de nieve durante la estación seca larga. Es la única ruta que incluye una noche en un campamento de tiendas a 3.700 m. Se requiere una buena forma física. Los permisos cuestan entre 200 y 400 $ para visitantes internacionales, según el estatus y la nacionalidad. Los porteadores y cocineros se pagan aparte. La edad mínima es de 15 años.
Este volcán se encuentra en la frontera con Uganda. Es una de las ascensiones más exigentes, con un desnivel de unos 1.500 m desde la base hasta la cumbre, y toda la ruta debe completarse en 1 solo día. La subida, pronunciada, exige buena resistencia. Desde la cumbre, los senderistas pueden ver el lago del cráter y contemplar vistas panorámicas del macizo de Virunga. El permiso cuesta entre 60 y 100 $, y la edad mínima es de 15 años.
Un volcán inactivo, de cono casi perfecto, con un lago de cráter en la cumbre. Es la ruta de caminata de 1 día más popular, ya que la subida y la bajada llevan unas 6-7 horas. El permiso cuesta entre 55 y 75 $, y la edad mínima es de 15 años.
Es el volcán más antiguo del macizo y el de perfil más singular. En lugar de un cono, presenta una cresta dentada y abrupta. La cumbre se sitúa exactamente en el punto donde confluyen Ruanda, la RDC y Uganda, de modo que los senderistas pueden estar en 3 países a la vez. Sin embargo, no es posible alcanzar la cumbre desde el lado ruandés, porque la ruta solo llega hasta el primer pico, a 3.450 m. El punto más alto queda más adelante en la cresta y solo es accesible desde Uganda. La ruta ugandesa es bastante más difícil, con crestas pronunciadas y tramos expuestos equipados con escaleras de madera. El permiso cuesta entre 55 y 75 $ en Ruanda, y la edad mínima es de 12 años.
Es el volcán más bajo y el más sencillo de ascender. La ruta de 1 día atraviesa bosque de bambú, donde a menudo se avistan monos dorados por el camino. El permiso cuesta entre 55 y 75 $, y la edad mínima es de 15 años.
Preguntas frecuentes
¿Dónde está el Parque Nacional de los Volcanes de Ruanda?
El Parque Nacional de los Volcanes se encuentra en el noroeste de Ruanda, en la zona de Musanze, cerca de las fronteras con Uganda y la República Democrática del Congo. Protege el sector ruandés del macizo de Virunga, una cadena de volcanes compartida por los 3 países, y queda a unas 2 horas en coche de Kigali.
¿Hay gorilas en el Parque Nacional de los Volcanes?
Sí. El parque forma parte del macizo de Virunga, uno de los 2 únicos lugares del planeta donde sobreviven gorilas de montaña en libertad. El otro es el bosque de Bwindi, en Uganda. El Parque Nacional de los Volcanes cuenta con alrededor de 20 familias de gorilas, y los visitantes pueden hacer trekking para ver 12 de ellas.
¿Merece la pena visitar el Parque Nacional de los Volcanes?
Sí. El Parque Nacional de los Volcanes es uno de los grandes atractivos de Ruanda y del continente africano. Viajeros de todo el mundo llegan hasta aquí para hacer trekking en busca de gorilas de montaña y monos dorados, caminar hasta el memorial de la reconocida primatóloga Dian Fossey y ascender a uno de sus 5 volcanes. La mayoría de las cumbres se pueden alcanzar en un solo día.
¿Cuánto tiempo necesitas en el Parque Nacional de los Volcanes?
El trekking para ver gorilas ocupa siempre 1 día. Si te apetece, puedes dedicar otro día al trekking para ver monos dorados y a la caminata hasta el memorial de Dian Fossey. Los viajeros suelen reservar los días restantes para visitar el Parque Nacional de Nyungwe, con trekking para ver chimpancés, y el Parque Nacional de Akagera, ideal para un safari clásico por la sabana.
¿Es seguro ver gorilas en Ruanda?
Sí, por completo. Los gorilas están plenamente habituados a la presencia humana y, por lo general, prestan poca atención a los visitantes. Además, harás el trekking y la observación de gorilas acompañado por un ranger experimentado, empleado del parque y buen conocedor de su comportamiento y de las normas para observarlos.
Ruanda es uno de los países más seguros y estables de África, especialmente su capital, Kigali.
Altezza Travel, n.º 1 en TripAdvisor
Altezza me impresionó incluso antes de llegar: contar con una agente para ayudar con la planificación en una zona horaria similar marcó una gran diferencia. La calidad de esta empresa quedó clara en cuanto aterricé en Tanzania. Todas sus recomendaciones de hoteles y lodges fueron excelentes también, y las he reseñado por separado. Mucho seguimiento y apoyo online.
Sin embargo, tuve claro que eran los mejores cuando subí a sus vehículos. Aunque por fuera parezcan idénticos a los de otras empresas, los vehículos de Altezza son muy diferentes por dentro. Son la única empresa que tiene solo 4 asientos, mientras que todas las demás llevan 6, con mucho menos espacio para las piernas. Esto cambió muchísimo nuestro viaje, ya que a menudo pasábamos 8 horas o más en el Land Cruiser durante distintas salidas de safari. Poder estirarnos, reclinar el asiento y llevar el equipaje transportado aparte marcó una enorme diferencia. Sí, el transporte sale algo más caro, pero merece cada euro. Miré muchos otros vehículos durante el viaje y ninguno tenía solo 4 asientos. Bravo por Altezza.
La segunda razón por la que enseguida entendí lo excelentes que son fue al conocer a Daniel, nuestro guía y conductor. Para empezar, su inglés era sobresaliente y su conocimiento excepcional, ya que tiene una titulación en gestión de fauna salvaje. Además, es un fotógrafo de fauna extraordinario y ha publicado un libro de fotografías. Estuvo con nosotros durante cada paso de nuestro safari de 6 días y lo enriqueció de todas las formas posibles. Compartió con nosotros las fotos que hizo durante el viaje, muy superiores a las nuestras, lo que ha elevado nuestros recuerdos y nos ha dado imágenes que podemos compartir con otras personas. He adjuntado algunos ejemplos de sus fotos.
En conclusión, hay muchas razones por las que Altezza es la mejor empresa para hacer un safari, pero sugiero que, si vais 4 días o más, intentéis pedir específicamente a Daniel para que el viaje sea aún mejor.
Tuve una experiencia fantástica al reservar unas vacaciones de 10 días en Tanzania con Altezza, que incluían 6 días de safari y 3 días en Zanzíbar. Todas las personas de Altezza con las que traté fueron muy serviciales y profesionales. El travel manager, Aiman, respondió con mucha rapidez y me ayudó a reservar mi itinerario a medida. Durante el viaje, otra travel manager, Victoria, tomó el relevo y también fue extremadamente atenta y rápida. Toda mi estancia en Tanzania transcurrió sin estrés, ya que Altezza se encargó de todas las reservas de hoteles, los vuelos desde la Tanzania continental a Zanzíbar, los traslados al aeropuerto y el safari en sí.
El safari fue inolvidable. Ver tanta fauna salvaje en su hábitat natural fue realmente impresionante. Mención especial para nuestro conductor y guía, Paschal, un conductor experto y con un conocimiento enorme de la fauna y la flora de Tanzania. Fue un placer tenerlo como guía de safari. Además, el vehículo de Altezza se mantuvo en excelentes condiciones, limpio por dentro y por fuera cada día, incluso en plena sabana. Para grupos pequeños, de hasta 4 personas, los vehículos de Altezza tienen ventaja frente a la mayoría de los otros coches de safari que vi durante el viaje: son del mismo tamaño, pero el coche de Altezza tiene 4 asientos, mientras que los demás llevaban 6, así que teníamos más espacio para las piernas. ¡Muy bien!
En resumen, recomiendo muchísimo Altezza para un safari en Tanzania.
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