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Sobre Tanzania En 2025, África tiene 54 o 55 países, según se considere o no el Sáhara Occidental como un Estado soberano. La diferencia depende del reconocimiento internacional y de cómo se tratan los territorios en disputa en la política global.
África es el segundo continente más grande de la Tierra, después de Eurasia. Se extiende desde el mar Mediterráneo, al norte, hasta el cabo de Buena Esperanza, en Sudáfrica, el punto más meridional del continente, y reúne una enorme diversidad cultural, política y geográfica.
¿Por qué varía el número de países? ¿Por qué muchas fronteras nacionales parecen trazadas con una regla? ¿Y por qué África aparece mucho más pequeña en los mapas del mundo de lo que es en realidad? En este artículo, Altezza Travel aborda estas preguntas y explica las realidades políticas y geográficas del continente africano.
Número de países africanos y territorios en disputa
El número exacto de países en África depende de quién haga el recuento. La Organización de las Naciones Unidas reconoce 54 Estados soberanos. Estos países están representados en la Asamblea General de la ONU y tienen derecho a participar en negociaciones internacionales, incluidos los debates sobre paz y seguridad.
La propia África adopta una perspectiva ligeramente distinta. Según , el continente cuenta con 55 países, ya que incluye la República Árabe Saharaui Democrática (RASD), también conocida como Sáhara Occidental.
El Sáhara Occidental fue colonia española desde finales del siglo XIX hasta 1975–1976. Tras la retirada de España, el territorio fue ocupado por Marruecos y Mauritania. Sin embargo, el Frente Polisario, un movimiento independentista local, proclamó la creación de la República Árabe Saharaui Democrática e inició la lucha armada. Mauritania se retiró del territorio en 1979, mientras que Marruecos tomó el control de aproximadamente el 80 % de la zona y construyó el llamado Muro marroquí, una berma de arena de unos 2.700 kilómetros de longitud.
El conflicto quedó, en la práctica, congelado en 1991. Nunca se ha celebrado un referéndum sobre el estatus del Sáhara Occidental y la disputa sigue sin resolverse. En distintos momentos, la RASD ha sido reconocida por entre 45 y 84 países, aunque algunos retiraron después ese reconocimiento por presión política de Marruecos.
Otro territorio en disputa en África es Somalilandia, que a nivel internacional se considera parte de Somalia. Ningún Estado miembro de la ONU ha reconocido formalmente a Somalilandia como país independiente. Es un territorio relativamente pequeño en la costa del golfo de Adén, fronterizo con Yibuti y Etiopía, con una población estimada de entre 4,5 y 6 millones de personas.
Pese a la falta de reconocimiento internacional, Somalilandia cuenta con muchos atributos propios de un Estado funcional: moneda, gobierno y fuerzas armadas.
Algunos países mantienen relaciones informales con Somalilandia, comercian con el territorio e incluso cuentan allí con oficinas de representación. Estos vínculos han provocado tensiones diplomáticas en varias ocasiones. En mayo de 2025, por ejemplo, surgió una disputa entre Somalia y Taiwán, y ambas partes restringieron la entrada a sus respectivos ciudadanos. La disputa estaba relacionada con la actividad diplomática de Taiwán en Somalilandia, un territorio que Somalia reivindica como parte de su Estado soberano.
De hecho, África cuenta con otros territorios no reconocidos. Entre ellos figuran , , y . Sin embargo, apenas existe debate internacional sobre su reconocimiento como Estados independientes, ya que surgieron de levantamientos internos.
El tamaño y el mapa de África
África ocupa una superficie de 30,3 millones de km² y alberga a más de 1.550 millones de personas. En comparación, Europa es casi 3 veces más pequeña en superficie, con unos 10,1 millones de km², y tiene aproximadamente la mitad de población, alrededor de 744 millones de habitantes.
Sin embargo, en la mayoría de los mapas del mundo África aparece mucho más pequeña de lo que es. Esta distorsión resulta especialmente evidente en la proyección de Mercator, creada por el cartógrafo flamenco Gerardus Mercator en el siglo XVI. Pese a su antigüedad, el mapa sigue utilizándose ampliamente en la enseñanza porque muestra con claridad los contornos y las fronteras de países y continentes.
En un mapa de Mercator, África aparece con un tamaño similar al de Groenlandia, aunque en realidad es aproximadamente 14 veces mayor. Canadá parece comparable en extensión, pese a ser 3 veces más pequeño, mientras que Rusia, que se percibe de escala similar, es aproximadamente 1,5 veces menor que África.
En 2025 se lanzó la campaña «Corrige el mapa» para llamar la atención sobre esta distorsión histórica y promover proyecciones cartográficas más precisas. La iniciativa también recibió el respaldo de la Unión Africana, que subrayó la importancia de representar la escala real de África.
¿Por qué los países africanos tienen fronteras rectas?
Las fronteras geométricas visibles en buena parte de África son una herencia del pasado colonial del continente. Muchas se trazaron como con una regla, sin tener en cuenta los paisajes naturales, las lenguas ni a las poblaciones que vivían allí. En algunos casos, un mismo grupo étnico quedó dividido por una frontera internacional.
Un ejemplo conocido es el de los masái, cuyas tierras tradicionales quedaron separadas por la frontera moderna entre Kenia y Tanzania. Las comunidades somalíes también fueron divididas entre Somalia, Etiopía y Kenia tras la imposición de las fronteras coloniales. Hubo asimismo casos opuestos: en países como Sudán y la República Democrática del Congo, grupos sin tradiciones ni historia compartidas fueron incorporados a un mismo Estado.
Después de que los países africanos lograran la independencia, el continente afrontó un serio riesgo de conflicto territorial. Para limitar las disputas, la Unión Africana adoptó el principio de uti possidetis juris, que significa «como poseéis, así poseeréis». Según este principio, los nuevos Estados independientes conservaron las fronteras que tenían en el momento de la independencia, aunque hubieran sido trazadas artificialmente.
Este principio quedó consagrado formalmente en los documentos fundacionales de la Unión Africana. Sin embargo, no eliminó por completo las disputas fronterizas, como demuestra la situación todavía abierta en el Sáhara Occidental (RASD).
¿Cuáles son los 54 países de África? Lista completa de países africanos
Preguntas frecuentes
El país más grande de África por superficie terrestre es Argelia, con más de 2,3 millones de km². Le siguen la República Democrática del Congo, Sudán, Libia y Chad. Juntos, estos 5 países ocupan casi 1 tercio del continente.
En cuanto a población, Nigeria ocupa el primer lugar, con más de 230 millones de habitantes, pese a tener una superficie relativamente modesta, inferior a 1 millón de km².
Medidos por PIB, los países africanos más ricos son Sudáfrica, Egipto y Argelia. Según el Fondo Monetario Internacional, el PIB de Sudáfrica supera los 400.000 millones de USD (una cifra comparable, grosso modo, a la de la República Checa), el de Egipto ronda los 380.000 millones de USD y el de Argelia, unos 260.000 millones de USD.
Entre los países más pobres de África están Sudán del Sur, Burundi, la República Centroafricana, Malaui, Madagascar, Sudán y Mozambique. Los 4 primeros no tienen salida al mar, afrontan una inestabilidad política crónica y se ven afectados con frecuencia por la sequía.
Entre los países africanos que suelen considerarse más peligrosos figuran Burkina Faso, Nigeria, Camerún, Sudán, Malí, la República Centroafricana, Sudáfrica y la República Democrática del Congo. Algunos de estos estados siguen inmersos en conflictos armados, mientras que otros sufren tasas de delincuencia persistentemente altas.
No. Rusia parece más grande en muchos mapas debido a la distorsión causada por la proyección de Mercator. En realidad, el continente africano ocupa 30,3 millones de km², mientras que el territorio de Rusia abarca 17,1 millones de km². Esto significa que África tiene casi el doble de superficie terrestre que Rusia.
Entre los destinos africanos más seguros para viajeros están Mauricio, Ghana, Zambia, Tanzania y Egipto. Estos países suelen contar con condiciones políticas estables y una infraestructura turística bien desarrollada.
Los países más visitados de África son Marruecos y Egipto, que atraen viajeros por sus monumentos históricos, resorts junto al mar y turismo de cruceros. Tanzania también es muy popular por el Serengeti y el Ngorongoro, las playas de Zanzibar y el Kilimanjaro.
Ascender al Kilimanjaro, la cumbre más alta de África con 5.895 m s. n. m., no requiere experiencia profesional en montañismo, por lo que resulta accesible para un amplio perfil de viajeros.
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