Sobre Tanzania A partir de 2025, África tiene 54 o 55 países, según se considere o no al Sáhara Occidental como un Estado soberano. La diferencia depende del reconocimiento internacional y de cómo se tratan los territorios en disputa en la política global.
África es el segundo continente más grande del mundo, después de Eurasia. Se extiende desde el mar Mediterráneo, en el norte, hasta el cabo de Buena Esperanza, en Sudáfrica, el punto más meridional del continente. Alberga una enorme diversidad cultural, política y geográfica.
¿Por qué varía el número de países? ¿Por qué muchas fronteras nacionales parecen trazadas con una regla? ¿Y por qué África parece mucho más pequeña en los mapas del mundo de lo que es en realidad? En este artículo, Altezza Travel analiza estas cuestiones y explica la realidad política y geográfica del continente africano.
Número de países africanos y territorios en disputa
El número exacto de países en África depende de quién haga el recuento. Las Naciones Unidas reconocen 54 Estados soberanos. Estos países están representados en la Asamblea General de la ONU y tienen derecho a participar en negociaciones internacionales, incluidas las relacionadas con la paz y la seguridad.
África adopta una visión ligeramente distinta. Según la , el continente tiene 55 países, ya que incluye a la República Árabe Saharaui Democrática (RASD), también conocida como Sáhara Occidental.
El Sáhara Occidental fue una colonia española desde finales del siglo XIX hasta 1975–1976. Tras la retirada de España, el territorio fue ocupado por Marruecos y Mauritania. Sin embargo, el Frente Polisario, un movimiento independentista local, proclamó la creación de la República Árabe Saharaui Democrática e inició una lucha armada. Mauritania se retiró del territorio en 1979, mientras que Marruecos pasó a controlar alrededor del 80 % de la zona y construyó el llamado muro marroquí, un terraplén de arena de unos 2.700 kilómetros de longitud.
El conflicto quedó prácticamente congelado en 1991. Nunca se ha celebrado un referéndum sobre el estatus del Sáhara Occidental y la disputa sigue sin resolverse. En distintos momentos, la RASD ha sido reconocida por entre 45 y 84 países, aunque algunos retiraron después ese reconocimiento bajo presión política de Marruecos.
Otro territorio en disputa en África es Somalilandia, que a nivel internacional se considera parte de Somalia. Ningún Estado miembro de la ONU ha reconocido formalmente a Somalilandia como país independiente. Es un territorio relativamente pequeño, situado en la costa del golfo de Adén, que limita con Yibuti y Etiopía, y cuya población se estima entre 4,5 y 6 millones de personas.
A pesar de la falta de reconocimiento internacional, Somalilandia cuenta con muchos rasgos propios de un Estado funcional: tiene su propia moneda, un gobierno y fuerzas armadas.
Algunos países mantienen relaciones informales con Somalilandia, comercian con ella e incluso tienen oficinas de representación en su territorio. Estos vínculos han provocado en ocasiones tensiones diplomáticas. En mayo de 2025, por ejemplo, surgió un conflicto entre Somalia y Taiwán, y ambas partes restringieron la entrada de ciudadanos del otro país. La disputa estuvo relacionada con la relación diplomática de Taiwán con Somalilandia, un territorio que Somalia considera parte de su Estado soberano.
En realidad, África cuenta con otros territorios no reconocidos. Entre ellos se encuentran , , y . Sin embargo, apenas existe debate internacional sobre su reconocimiento como Estados independientes, ya que surgieron a partir de levantamientos internos.
El tamaño y el mapa de África
África ocupa una superficie de 30,3 millones de km² y tiene más de 1.550 millones de habitantes. En comparación, Europa es casi tres veces más pequeña, con unos 10,1 millones de km², y tiene aproximadamente la mitad de población, alrededor de 744 millones de personas.
Sin embargo, en la mayoría de los mapas del mundo, África parece mucho más pequeña de lo que es en realidad. Esta distorsión se aprecia sobre todo en la proyección de Mercator, creada en el siglo XVI por el cartógrafo flamenco Gerardus Mercator. A pesar de su antigüedad, este mapa sigue usándose mucho en la educación porque muestra con claridad los contornos y las fronteras de países y continentes.
En un mapa de Mercator, África aparece con un tamaño similar al de Groenlandia, aunque en realidad es unas 14 veces mayor. Canadá parece comparable en tamaño, pese a ser tres veces más pequeño, mientras que Rusia, que visualmente parece de escala similar, es en realidad alrededor de una vez y media más pequeña que África.
En 2025 se lanzó la campaña “Correct the Map” para llamar la atención sobre esta distorsión histórica y promover proyecciones cartográficas más precisas. La iniciativa contó también con el respaldo de la Unión Africana, que subrayó la importancia de representar el tamaño real de África.
¿Por qué los países africanos tienen fronteras rectas?
Las fronteras geométricas que se ven en gran parte de África son una herencia del pasado colonial del continente. Muchas se trazaron como si se hubieran dibujado con una regla, sin tener en cuenta el paisaje natural, las lenguas ni a las personas que vivían allí. En algunos casos, un mismo grupo étnico quedó dividido por una frontera internacional.
Un ejemplo conocido es el de los masái, cuyos territorios tradicionales quedaron separados por la frontera actual entre Kenia y Tanzania. Las comunidades somalíes también quedaron repartidas entre Somalia, Etiopía y Kenia tras la imposición de las fronteras coloniales. Hubo también casos opuestos: en países como Sudán y la República Democrática del Congo, se integraron en un mismo Estado grupos sin tradiciones ni historia comunes.
Tras la independencia de los países africanos, el continente se enfrentó a un alto riesgo de conflictos territoriales. Para limitar las disputas, la Unión Africana adoptó el principio de uti possidetis juris, que significa “como posees, así poseerás”. Según este principio, los nuevos Estados mantuvieron las fronteras existentes en el momento de su independencia, aunque fueran artificiales.
Este principio quedó recogido de forma oficial en los documentos fundacionales de la Unión Africana. Sin embargo, no eliminó por completo los conflictos fronterizos, como demuestra la situación actual en el Sáhara Occidental (RASD).
¿Cuáles son los 54 países de África? Lista completa de países africanos
Preguntas frecuentes
¿Cuáles son los países más grandes de África?
El país más grande de África por superficie es Argelia, con más de 2,3 millones de km². Le siguen la República Democrática del Congo, Sudán, Libia y Chad. En conjunto, estos cinco países ocupan casi un tercio del continente.
En términos de población, Nigeria ocupa el primer lugar, con más de 230 millones de habitantes, a pesar de tener una superficie relativamente modesta, inferior a 1 millón de km².
¿Cuáles son los países más ricos de África por PIB?
Si se mide por el PIB, los países africanos más ricos son Sudáfrica, Egipto y Argelia. Según el Fondo Monetario Internacional, el PIB de Sudáfrica supera los 400.000 millones de dólares, una cifra similar a la de la República Checa. El de Egipto ronda los 380.000 millones, y el de Argelia, unos 260.000 millones de dólares.
¿Cuáles son los países más pobres de África?
Entre los países más pobres de África se encuentran Sudán del Sur, Burundi, la República Centroafricana, Malaui, Madagascar, Sudán y Mozambique. Los cuatro primeros no tienen salida al mar, sufren una inestabilidad política crónica y se ven afectados con frecuencia por las sequías.
¿Cuáles son los países más peligrosos de África?
Entre los países africanos que suelen considerarse más peligrosos están Burkina Faso, Nigeria, Camerún, Sudán, Malí, la República Centroafricana, Sudáfrica y la República Democrática del Congo. Algunos de estos Estados siguen inmersos en conflictos armados, mientras que otros afrontan tasas de criminalidad persistentemente altas.
¿Es Rusia más grande que África?
No. Rusia parece más grande en muchos mapas debido a la distorsión causada por la proyección de Mercator. En realidad, el continente africano ocupa 30,3 millones de km², mientras que el territorio de Rusia abarca 17,1 millones de km². Esto significa que África es casi el doble de grande que Rusia en superficie.
¿Cuáles son los países más seguros de África?
Entre los destinos africanos más seguros para los viajeros se encuentran Mauricio, Ghana, Zambia, Tanzania y Egipto. Estos países suelen tener condiciones políticas estables y una infraestructura turística bien desarrollada.
¿Qué países africanos son más populares entre los turistas?
Los países más visitados de África son Marruecos y Egipto, que atraen a viajeros por su patrimonio histórico, sus resorts costeros y el turismo de cruceros. Tanzania también es muy popular por el Serengeti y el Ngorongoro, las playas de Zanzíbar y el monte Kilimanjaro.
Subir al Kilimanjaro, el pico más alto de África con 5.895 metros de altitud, no requiere experiencia profesional en alpinismo, lo que lo hace accesible para un amplio abanico de viajeros.
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