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Safari ¿Qué país africano puede considerarse el más antiguo?
Según el Cambridge Dictionary, un «país» es un territorio con gobierno y leyes propios, entre otros elementos. Así que, teniendo en cuenta el pasado colonial del continente, el país africano más antiguo sería el primero que obtuvo la independencia. Ese país es Liberia.
En otras palabras, Liberia consiguió su independencia incluso antes del «». Sin embargo, hay otro país africano que nunca fue colonizado por europeos y es mucho más antiguo: Etiopía, concretamente el Imperio etíope.
Así, Etiopía, como sucesora del Imperio etíope, también puede considerarse el país africano más antiguo, aunque sus fronteras y su sistema político hayan cambiado con el tiempo.
La reputación de Etiopía como Estado que permaneció libre durante siglos es tan sólida que los colores de su bandera —verde, amarillo y rojo— se convirtieron en los colores . Muchos países que obtuvieron la independencia en el siglo XX adoptaron estos colores para sus banderas nacionales.
También se puede abordar la cuestión entendiendo un país como una comunidad de personas que vive en un territorio definido; es decir, una nación o incluso una civilización formada a lo largo del tiempo. En ese caso, el país africano más antiguo sería Egipto, ya que su civilización se remonta a más de 5.000 años.
No todo el mundo acepta que el Egipto moderno deba llamarse el país africano más antiguo, ya que su población actual no desciende directamente del antiguo reino. Egipto fue conquistado muchas veces, y distintas épocas transformaron profundamente este territorio.
Al hablar de países africanos modernos, tiene sentido medir su antigüedad desde el momento de la independencia. Tomemos ese criterio como principal y veamos una lista de los países más antiguos de África.
Para este artículo, hemos contrastado las fechas de independencia de los países con las listas de la Encyclopædia Britannica.
Los 5 países más antiguos de África
Empezaremos por Etiopía en lugar de Liberia, ya que Etiopía existió como Estado independiente durante mucho más tiempo. A diferencia del resto de África, su breve ocupación por la Italia fascista no equivale a un estatus colonial.
1. Etiopía
El Imperio etíope se remonta a 1270. Incluso se podría ir más atrás, hasta el Reino de Aksum, en el siglo I d. C., o el Reino de Dʿmt, en el siglo VIII a. C. Ambos se encontraban en la actual Etiopía y precedieron al Estado actual.
La Etiopía moderna se encuentra en África oriental y cuenta con más lugares declarados Patrimonio Mundial por la UNESCO que cualquier otro país del continente. Tiene alrededor de 118 millones de habitantes, lo que la convierte en la segunda nación más poblada de África después de Nigeria. (En nuestro blog encontrarás una lista completa de los países africanos más poblados). Etiopía es el lugar de origen de la cultura del café, y aquí se halló el esqueleto de más antiguo, de 4,2 millones de años. También se encontró aquí a «Lucy», el esqueleto de australopiteco más famoso del mundo.
El 5 de mayo, Etiopía celebra el Día de la Victoria de los Patriotas, que algunos consideran su Día de la Independencia. La festividad se estableció en 1941 para conmemorar la expulsión de los fascistas italianos que habían ocupado el país. Si la breve ocupación de Etiopía puede pasarse por alto y si el Día de la Victoria debe considerarse una verdadera fiesta nacional de independencia son cuestiones debatidas. Es muy posible que Etiopía debiera ocupar un puesto más bajo en nuestra clasificación, quizá el cuarto. En ese caso, Liberia pasaría al primer lugar.
2. Liberia
Liberia también tiene sus matices. Su historia de independencia es controvertida: los pueblos indígenas disfrutaron de mucha menos libertad de la que el nombre del país.
A comienzos del siglo XIX, cobró fuerza en EE. UU. un movimiento que defendía trasladar a personas negras libres a África para evitar disturbios entre los esclavos. Esto llevó a la creación de la Sociedad Americana de Colonización, cuyo objetivo era reasentar a afroamericanos libres en África. Sus partidarios creían que vivirían mejor en su «patria histórica». En 1821 se compraron tierras en la costa de África occidental y se estableció el primer asentamiento.
Más organizaciones se sumaron al esfuerzo y se fundaron nuevos asentamientos. Con el tiempo se unieron para formar Liberia, declarar la independencia y redactar una constitución. El resultado estuvo lejos de ser ideal: los colonos se veían a sí mismos como estadounidenses, despreciaban a los pueblos indígenas, les negaban derechos civiles y encontraron resistencia.
La opresión de los pueblos indígenas continuó hasta 1980, seguida de una serie de guerras civiles. Solo en los últimos años la situación ha empezado a estabilizarse. Hoy, Liberia es una democracia estable. Cabe destacar que, en 2006, se convirtió en el primer país africano en elegir a una mujer como jefa de Estado.
3. Sudáfrica
La historia de Sudáfrica, como la de la mayoría de los países africanos, comenzó con la colonización. A mediados del siglo XVII, comerciantes neerlandeses fundaron un asentamiento que se convertiría en Ciudad del Cabo y atrajo a colonos de Francia, Alemania y más inmigrantes neerlandeses. Los matrimonios con poblaciones locales dieron lugar a la comunidad afrikáner, hablante de afrikáans, una lengua derivada de dialectos neerlandeses.
Más tarde, Reino Unido invadió la Colonia del Cabo. Los afrikáneres se desplazaron hacia el norte para formar repúblicas independientes. Los británicos libraron y ganaron varias guerras, ampliando su control. En 1910 impulsaron la unión de 4 provincias en la Unión Sudafricana. Ese momento marca el inicio de la independencia oficial de la Sudáfrica moderna, aunque siguió bajo dominio británico a través de un gobernador general.
Sudáfrica no se convirtió en una república plenamente independiente hasta 1961. Para entonces, el apartheid llevaba más de una década vigente, imponiendo la segregación racial y negando derechos civiles a los ciudadanos negros. La discriminación persistió hasta la década de 1990, con Nelson Mandela y otros líderes al frente de la lucha contra ella.
Hoy, Sudáfrica es un país democrático con una sociedad más equilibrada en lo social. En términos económicos, es la nación más desarrollada del continente. A su población se la conoce como la «nación arcoíris» por su rica diversidad cultural y lingüística.
4. Egipto
Es difícil precisar cuándo comenzó el Egipto moderno. El reino unificado del Alto y Bajo Egipto se formó alrededor de 3150 a. C. Con el paso de los siglos, Egipto formó parte de distintos imperios: macedonio, romano, bizantino, califato árabe y otomano. En un momento determinado, Egipto incluso conquistó Sudán.
El Egipto moderno probablemente empezó a formarse a comienzos del siglo XIX, cuando un gobernador otomano local se rebeló y comenzó a modernizar el país siguiendo modelos europeos. Antes de que Egipto pudiera separarse por completo del Imperio otomano, quedó bajo control británico. Fue protectorado británico de 1882 a 1952. Sin embargo, el Reino de Egipto fue declarado formalmente independiente en 1922, una fecha que la mayoría de las fuentes consideran el comienzo del Egipto moderno.
Un golpe militar en julio de 1952 se celebra hoy como Día de la Revolución, equivalente al Día de la Independencia. Egipto se convirtió oficialmente en república en 1953, lo que podría considerarse el verdadero inicio del Estado moderno.
Hoy, Egipto es el país árabe más poblado y la segunda economía de África después de Sudáfrica. Es conocido por sus monumentos antiguos y sus resorts del mar Rojo, y se considera uno de los países más seguros del continente.
5. Libia
Libia es vecina de Egipto en el norte de África. Sus historias comparten muchas similitudes: raíces antiguas, invasiones extranjeras y una independencia final lograda mediante golpes militares.
En la Antigüedad, el territorio de la Libia moderna estaba habitado por tribus bereberes. A lo largo de los siglos fue conquistado por distintas potencias: la Cartago fenicia, los persas, los griegos, los egipcios, los romanos, los vándalos y, finalmente, los árabes. Durante un largo periodo, Libia formó parte del Imperio otomano. En el siglo XX, de 1911 a 1943, fue colonia de Italia.
Tras la derrota de la Italia fascista en la Segunda Guerra Mundial, Libia fue administrada conjuntamente por Reino Unido y Francia. No fue hasta 1951, bajo presión de Naciones Unidas, cuando Libia fue declarada país independiente.
Hoy, Libia es políticamente inestable, con 2 gobiernos rivales. El país todavía se recupera de una guerra civil y del legado de los 42 años de régimen autoritario de Muamar el Gadafi.
Libia es el cuarto país más grande de África por superficie, pero el 90 % de su territorio es desierto inhabitable. Su industria turística se hundió por la guerra civil y aún no se ha recuperado.
Otros países más antiguos de África
Mediado el siglo XX, África vivió un periodo de grandes cambios en el que casi todos los demás países del continente obtuvieron la independencia. En algunos años, varios países se liberaron del dominio colonial al mismo tiempo.
En 1956 obtuvieron la independencia Sudán, Marruecos y Túnez. En 1957, Ghana; y en 1958, Guinea.
El año 1960 supuso la independencia de un gran número de países: Camerún, Senegal, Togo, Madagascar, la República Democrática del Congo, Somalia, Benín, Níger, Burkina Faso, Costa de Marfil, Chad, la República Centroafricana, la República del Congo, Gabón, Malí, Nigeria y Mauritania. En 1961, Sierra Leona se independizó.
En 1962 se independizaron Burundi, Ruanda, Argelia y Uganda. El año 1963 trajo la independencia de Kenia, y 1964, la de Malawi y Zambia. Gambia se convirtió en país independiente en 1965. Botsuana y Lesoto lo hicieron en 1966.
El año 1968 estuvo marcado por la independencia de varias naciones: Mauricio, Esuatini (antigua Suazilandia) y Guinea Ecuatorial. El camino de Guinea-Bisáu hacia la plena independencia fue más largo; solo alcanzó la soberanía completa en 1974.
1975 marcó el final de la era colonial para varias naciones: Mozambique, el Estado insular de Cabo Verde, las Comoras, la nación insular de Santo Tomé y Príncipe, y Angola. En 1976, las islas Seychelles obtuvieron la independencia. Yibuti la consiguió en 1977.
El camino de Zimbabue hacia la independencia se prolongó durante 1 década y media. El país, entonces conocido como Rodesia del Sur, declaró su independencia ya en 1965, pero no fue reconocida oficialmente hasta 1980.
Entre las últimas naciones africanas en independizarse estuvo Namibia, a la que Sudáfrica se resistió durante mucho tiempo a dejar marchar. Namibia alcanzó finalmente la independencia en 1990.
En 1993, como se ha mencionado antes, Eritrea obtuvo la independencia de Etiopía.
El país africano que ha obtenido la independencia más recientemente es Sudán del Sur. En 2011 se separó de Sudán y se convirtió en el país reconocido internacionalmente más joven del mundo.
Lista de países africanos por fecha de independencia
Por último, resumimos todo en una tabla sencilla de los países más antiguos de África según su fecha de independencia:
Esta lista de países africanos ordenados por fecha de independencia no es absoluta. Una mirada más detenida a la historia de cada nación revela que muchas fechas oficiales son en cierta medida simbólicas, por lo que algunos países podrían cambiar razonablemente de posición en la lista.
También existen Estados no reconocidos, territorios en disputa y fronteras difusas. Por ejemplo, la República Árabe Saharaui Democrática, también conocida como Sáhara Occidental, declaró su independencia en 1976, pero sigue estando solo parcialmente reconocida. La mayor parte de su territorio está actualmente bajo control de Marruecos.
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