15 datos curiosos sobre Tanzania

Tanzania es un país lleno de historias fascinantes y secretos poco conocidos, aunque muchos siguen pasando desapercibidos para el gran público. Quizá no tenga el mismo foco cultural que lugares como París o Roma, pero conserva una historia riquísima y maravillas naturales imponentes que merece la pena conocer. Desde misterios antiguos como la ciudad perdida de Rhapta hasta una fauna singular y episodios históricos sorprendentes, Tanzania reúne mucho más de lo que suele imaginarse.

Al seguir explorando sus regiones, su historia y su cultura, en Altezza Travel hemos reunido 15 datos sorprendentes sobre este país. La lista incluye un cráter volcánico rebosante de fauna salvaje, el último mercado de esclavos del planeta, un experimento secreto en una isla deshabitada y la guerra más corta de la historia. Que lo disfrutes.

1. Tanzania es más segura que muchos países más desarrollados

Cada año, el Institute for Economics and Peace, cuyas investigaciones utilizan incluso el Banco Mundial y la ONU, elabora el «Global Peace Index». El análisis se basa en 23 indicadores diferentes que influyen en la estabilidad económica, política y social de los países.

En el ranking de 2024, Tanzania ocupa el puesto 65, por delante de Estados Unidos, Francia, China, India, Turquía y Brasil. El país se considera seguro incluso para mujeres que viajan solas.

2. Alberga la montaña más alta de África

El estratovolcán inactivo Kilimanjaro se encuentra dentro del parque nacional del mismo nombre y alcanza los 5.895 m s. n. m. Esto lo convierte en el punto más alto del continente, la montaña aislada más alta del mundo y uno de los célebres «Seven Summits».

A pesar de su rango imponente, casi cualquier persona en buena forma física puede ascender al Kilimanjaro. No se necesitan conocimientos de escalada ni equipo técnico de alpinismo. 8 rutas conducen a la cumbre de la montaña, el pico Uhuru. La expedición media dura solo entre 7 y 8 días. En comparación, ascender al Everest requiere alrededor de 2 meses.

3. Casi el 30 % del territorio de Tanzania está cubierto por zonas protegidas de fauna salvaje

Tanzania es el país más grande de África Oriental y cuenta con decenas de parques nacionales, reservas y otras áreas de conservación. En conjunto, superan la superficie de muchos países europeos, como Italia, Grecia, la República Checa, Dinamarca, los Países Bajos y muchos otros. La Reserva de Caza de Selous, en Tanzania, llegó a ser el parque nacional más extenso de toda África. Hoy una parte de ese territorio ha pasado a llamarse Parque Nacional de Nyerere, y quienes viajan a Tanzania pueden hacer safari en estos lugares emblemáticos.

Gracias a ello, el país reúne una de las mayores concentraciones de fauna salvaje y algunos de los mejores enclaves del mundo para la observación de animales. Aquí se pueden ver los Big Five: leones, elefantes, búfalos, rinocerontes y leopardos.

4. Tanzania tiene su propia «Atlántida» perdida

En la Antigüedad, la costa de África Oriental recibía el nombre de Azania, y su ciudad principal era Rhapta. Se la considera una de las metrópolis más ricas de su época, florecida hace unos 2.000 años gracias al comercio con los países árabes.

Rhapta aparece mencionada en la Geografía de Ptolomeo y en el Periplo del mar Eritreo. Al parecer, la ciudad se encontraba en la actual Tanzania: quizá en el delta del río Rufiji, cerca de Kilwa Kisiwani, o junto a Mafia Island. Pero no hay certeza.

La ciencia moderna sabe muy poco sobre la historia de Rhapta. Desapareció sin dejar rastro hace más de 1.600 años, y la búsqueda de vestigios de la ciudad perdida continúa hasta hoy, aunque sin demasiada intensidad. En 2016, el buceador Alan Sutton descubrió varios miles de bloques de piedra cerca de Mafia Island. Según el arqueólogo Felix Chami, profesor de la Universidad de Dar es Salaam, bien podrían ser las ruinas de Rhapta.

5. La gran migración de ñus tiene lugar en el Parque Nacional del Serengeti

El Parque Nacional del Serengeti sirve de escenario a uno de los fenómenos naturales más espectaculares del mundo: la gran migración. Cientos de miles de ungulados, entre ellos cebras y antílopes, se suman a una manada de 1,5 millones de animales que atraviesa las llanuras africanas en busca de nuevos pastos.

Además, el parque alberga los Big Five de África, así como jirafas, hipopótamos, cocodrilos, varias decenas de especies de grandes mamíferos y unas 500 especies de aves. El Serengeti forma parte de la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO.

6. Zanzíbar, en Tanzania, es conocida por la guerra más corta de la historia

El 25 de agosto de 1896 falleció Hamad bin Thuwaini, sultán de Zanzíbar, que contaba con el apoyo de la administración colonial británica. Ese mismo día, su primo Khalid bin Barghash, aliado de Alemania, tomó el poder mediante un golpe de Estado.

Como respuesta, Gran Bretaña desplegó una flota naval frente a las costas de Zanzíbar y lanzó un ultimátum: Barghash debía renunciar a sus pretensiones al trono, ordenar el desarme y arriar la bandera antes de las 9:00 del 27 de agosto. Aunque su ejército era muy inferior en número y armamento, el nuevo sultán decidió resistir. Los británicos también.

Tal como habían anunciado, a las 9:00 la flota abrió fuego contra el palacio, los escasos cañones y el único barco del sultanato. Así comenzó la guerra anglo-zanzibarí, que duró apenas 38 minutos y pasó a la historia como la guerra más corta jamás documentada.

7. Tanzania es territorio de leones trepadores

Seguramente has visto imágenes de leones descansando sobre las ramas de los árboles. Esas fotografías se tomaron en Tanzania, sobre todo en los parques nacionales del Lago Manyara, Tarangire y el Serengeti.

La razón exacta de este comportamiento se desconoce. Una de las teorías más extendidas sostiene que los leones suben a los árboles para evitar las picaduras de insectos y el calor. El argumento de que los leones son felinos y a los felinos les gusta trepar no se sostiene, ya que estos depredadores no muestran esta conducta en ningún otro lugar del mundo. En un safari por el Parque Nacional del Lago Manyara, el Parque Nacional del Tarangire o el Parque Nacional del Serengeti, en Tanzania, existe la posibilidad de presenciar este singular comportamiento de la fauna salvaje.

8. La garganta de Olduvai: la Cuna de la Humanidad

La garganta de Olduvai se encuentra en el norte de Tanzania. Es un barranco de 48 km conocido a menudo como la «Cuna de la Humanidad». A lo largo del siglo XX, las excavaciones arqueológicas realizadas aquí dieron lugar a hallazgos sensacionales. En concreto, se encontraron restos de antepasados humanos primitivos y las primeras herramientas, con una antigüedad de hasta 2 millones de años. Las investigaciones y los debates sobre los primeros seres humanos continúan hasta hoy.

Resulta curioso que este lugar se descubriera casi por accidente. Hasta el siglo XIX, la garganta de Olduvai no había despertado gran interés científico internacional. En 1911, el neurólogo y paleontólogo alemán Wilhelm Kattwinkel llegó a Tanzania para estudiar la enfermedad del sueño, que en aquella época causaba muchas muertes. Durante ese viaje descubrió fósiles potencialmente valiosos en la zona. Las excavaciones comenzaron solo 2 años después.

Conviene recordar que Olduvai no es el único lugar donde se han encontrado fósiles de semejante antigüedad. La «Cuna de la Humanidad», incluida en la lista de la UNESCO, también abarca la provincia de Gauteng, en Sudáfrica, donde a mediados del siglo XX se hallaron fósiles de Australopithecus de 2,3 millones de años en las cuevas de Sterkfontein.

9. El cráter del Ngorongoro rebosa fauna salvaje

Para evitar confusiones, conviene aclararlo: el cráter del Ngorongoro es solo una pequeña parte del Área de Conservación del Ngorongoro, mucho más extensa, con más de 8.200 km². Para hacerse una idea, es más grande que Luxemburgo, Singapur, las Islas Vírgenes y las Islas Feroe juntos. Incluso quedaría espacio para Hong Kong.

La reserva alberga unos 25.000 grandes mamíferos, y la mayoría vive dentro del cráter, de 260 km². Es casi 130 veces el tamaño de Mónaco. La concentración de fauna salvaje es tan alta que, durante un safari, aparecen nuevos animales cada 5-10 minutos. El Ngorongoro está considerado uno de los lugares más bellos para la observación de fauna y, al igual que el Serengeti, forma parte de la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO.

10. Tanzania está rodeada por las aguas de los Grandes Lagos Africanos

El país se encuentra dentro del Rift de África Oriental, una zona donde se localizan algunos de los mayores lagos de agua dulce del planeta. Se conocen como los Grandes Lagos Africanos y, a veces, incluso se los describe como mares interiores. Tanzania tiene acceso a 3 de ellos.

• El lago Victoria, que también limita con Uganda y Kenia, es el más grande del continente y el segundo mayor del mundo después del lago Superior, en Norteamérica. Con 68.800 km², podría albergar sin dificultad 165 Venecias.
• El lago Tanganica, fronterizo con Congo, Zambia y Burundi, es el más profundo de África y el segundo más profundo del mundo después del lago Baikal, en Rusia. Su profundidad media es de 570 metros, y el punto más hondo alcanza los 1.470 metros. A modo de comparación, el mar Adriático tiene una profundidad de 1.230 metros.
• El lago Nyasa (lago Malawi), cuyas orillas pertenecen también a Mozambique y Malawi, posee la mayor variedad de especies de peces del mundo. Según estimaciones conservadoras, supera las 1.000 especies, y la cifra aumenta casi cada semana. Muchos de sus habitantes no se encuentran en ningún otro lugar.

11. La primera guerra de chimpancés documentada ocurrió en Tanzania

Gombe Stream es el parque nacional más pequeño de Tanzania, situado a orillas del lago Tanganica. Se hizo famoso sobre todo gracias al trabajo de Jane Goodall, la reconocida primatóloga británica que vivió durante muchos años en el Parque Nacional de Gombe Stream para estudiar el comportamiento social y la inteligencia de los chimpancés. Gran parte de lo que hoy sabemos sobre ellos se lo debemos a sus investigaciones. Goodall fue, por ejemplo, la primera en observar que los chimpancés utilizan herramientas rudimentarias, comen carne, cazan en grupo e incluso libran guerras.

En 1974 observó una escisión dentro de un grupo de chimpancés: 6 machos, 3 hembras adultas y varias crías se separaron del resto y empezaron a vivir aislados. Al grupo principal no le sentó bien. Durante los 4 años siguientes, este último preparó emboscadas y atacó brutalmente a los «rebeldes». Solo sobrevivieron unas pocas hembras, golpeadas y raptadas. Cuando murió el último miembro del grupo separado, los vencedores ocuparon su territorio.

Se trata del primer caso documentado de asesinato intencionado entre chimpancés, conocido como la «guerra de los chimpancés de Gombe». Al principio, el descubrimiento de Jane Goodall recibió críticas, ya que hasta entonces los modelos científicos sobre el comportamiento humano y animal nunca se habían cruzado. Sin embargo, estudios posteriores en Gombe y en otros países, como la República Democrática del Congo, confirmaron que los chimpancés son efectivamente capaces de librar guerras reales.

12. Tanzania tiene 2 capitales

Dar es Salaam es la mayor ciudad portuaria de Tanzania, con una población de más de 5 millones de habitantes. Oficialmente, fue la capital desde 1961. Aunque perdió ese estatus en sentido legal, la mayoría de las instituciones gubernamentales, grandes compañías y empresas siguen teniendo su sede aquí.

En 1996 la capital se trasladó a Dodoma, aunque desde entonces poco ha cambiado. En casi 30 años, salvo contadas excepciones, solo se han trasladado allí la residencia presidencial y algunos ministerios. Dar es Salaam sigue siendo el centro económico y cultural del país.

13. En Tanzania hay más de 120 lenguas y numerosas religiones nativas

Tanzania puede considerarse uno de los países más multiculturales del mundo. En Tanzania conviven más de 120 grupos étnicos y tribus diferentes, y aproximadamente el mismo número de lenguas. Los idiomas oficiales son el inglés y el suajili, que, pese a ser una mezcla de dialectos bantúes y árabe, funciona como lengua franca para todos los habitantes nativos. Se enseña en las escuelas.

La mayoría de las demás lenguas están aisladas, es decir, se hablan solo dentro de un grupo étnico concreto. Entre ellas destacan el sandawe y el hadza, con sus características consonantes clic, que no se encuentran en ningún otro lugar del planeta.

En cuanto a las religiones en Tanzania, según las estimaciones, el 63 % de la población practica el cristianismo, el 34 % el islam y el resto sigue el budismo, el judaísmo, el hinduismo y otras religiones, incluidas creencias tradicionales africanas. Estas últimas resultan especialmente interesantes para quienes se acercan a las tradiciones locales, ya que pueden incluir culto a los antepasados, creencia en espíritus y prácticas de brujería.

14. Zanzíbar albergó el último mercado de esclavos del mundo

Hoy, Zanzíbar es conocida como un popular destino turístico con buenos hoteles, playas de arena blanca y arquitectura colonial en su casco histórico. Sin embargo, hace apenas 150 años albergaba uno de los mayores mercados de esclavos de África, donde se vendían hasta 50.000 personas al año. Comerciantes árabes e indios establecieron numerosas rutas comerciales en la región, lo que también permitió que prosperara el comercio de esclavos.

La esclavitud en Zanzíbar pasó a ser ilegal en 1870, aunque continuó practicándose durante algún tiempo. En 1873, bajo presión británica, se cerró el último mercado de esclavos del mundo. Hoy, en su lugar, se levanta un complejo conmemorativo en Stone Town.

15. En la isla de Rubondo se llevó a cabo un experimento secreto con animales

Quienes visitan Tanzania tienen la oportunidad de formar parte de un experimento oculto en la jungla que comenzó en el Berlín de la Segunda Guerra Mundial. Bernhard Grzimek, profesor alemán y veterinario de la Wehrmacht, huyó de la capital alemana hacia la recién liberada Fráncfort del Meno. Allí fue primero director de un zoológico y más tarde pasó a dirigir Frankfurt Zoological Society.

En 1966, Grzimek decidió rescatar a chimpancés capturados en la naturaleza en África y condenados a una muerte lenta en zoológicos y circos europeos, para devolverlos a su hábitat nativo: esta vez, a la isla deshabitada de Rubondo, en el lago Victoria.

El experimento, apodado «Arca de Noé», era arriesgado y singular porque los primates no estaban adaptados a la vida salvaje. Aun así, aprendieron a encontrar alimento, construir nidos, criar a sus descendientes y, con el tiempo, formaron una sociedad típica de chimpancés. Más adelante se introdujeron en la isla otros animales, entre ellos jirafas, elefantes y antílopes.

Vivir en una reserva protegida y aislada del continente es seguro para los animales. Sin embargo, los descendientes de los chimpancés rescatados de Europa crecieron sin habituarse a la presencia humana, lo que dificulta que los científicos los observen en su entorno natural.

Para abordar esta situación, en 2015 la Autoridad de Parques Nacionales de Tanzania puso en marcha Rubondo Island Chimpanzee Habituation Experience, un proyecto que permite a los visitantes actuar como embajadores de la humanidad. El objetivo es que los viajeros conozcan Rubondo y a sus habitantes mientras la fauna de la isla, a su vez, se familiariza con la presencia humana. Aunque el proyecto ha aumentado con los años el número de safaris con avistamientos, encontrar a estos tímidos chimpancés todavía no está garantizado. Aun así, vean o no a los grandes simios, la presencia de los visitantes en la jungla no pasará inadvertida y mostrará a los chimpancés que los humanos no suponen una amenaza.

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