Lo que me habría gustado saber antes de viajar a Tanzania para hacer un safari

¿Cuántos días necesitas de verdad para un safari en Tanzania? ¿Por qué cambiar de parque nacional cada uno o dos días suele ser un error? ¿Y qué cosas son realmente imprescindibles en la maleta antes de viajar?

Hola, soy Georgia Fowkes. He viajado a Tanzania muchas veces y he visitado todos sus principales parques nacionales. En esta columna para Altezza Travel comparto lo que me habría gustado saber antes de hacer mi primer safari, junto con consejos prácticos para ayudarte a planificar tu viaje.

Es más seguro que viajar por muchas ciudades de Europa y Estados Unidos

Tanzania está considerada uno de los países más seguros de África, con índices de criminalidad más bajos que en muchas ciudades de Europa, el sudeste asiático, América Latina y Estados Unidos. Esto se debe en gran parte al propio formato del viaje: en el aeropuerto te recibe un representante de la empresa con la que has reservado el safari, y casi todos los desplazamientos dentro del país se hacen con conductor o guía.

En general, uno de los consejos de seguridad más importantes para un safari en Tanzania es elegir un operador turístico de confianza, capaz de hacer que cada etapa del viaje se desarrolle sin problemas ni tensiones innecesarias.

Dentro de los parques nacionales, prácticamente no hay nada de lo que preocuparse: sabana abierta, fauna en libertad y personal de los lodges atento a que la estancia sea cómoda.

Para moverse por ciudades como Arusha o Zanzíbar, basta con seguir las mismas normas básicas que en Nueva York, París o Londres. Evita caminar de noche por zonas no turísticas y presta atención a tus pertenencias en lugares concurridos. Tanzania se considera segura incluso para mujeres que viajan solas.

Programas de safari y hoteles para todos los presupuestos

Existe la idea de que un safari en Tanzania no es un viaje asequible. En parte es cierto, pero también es una exageración.

Volar desde Estados Unidos o Europa a otro continente es más caro que unas vacaciones de playa cerca de casa. Más allá del billete de avión, sin embargo, el gasto depende mucho de ti. Es perfectamente posible encontrar programas de safari y alojamientos cómodos que encajen en tu presupuesto.

Tanzania ofrece una gran variedad de alojamientos: desde campamentos de tiendas sencillos hasta lodges de lujo extremo como Four Seasons, andBeyond, Singita u One Nature, donde una noche puede costar entre 3.000 y 5.000 dólares e incluir piscina privada y mayordomo personal.

En mi último viaje me alojé en lodges de gama media: Karibu Camps Lion’s Paw, en el Área de Conservación del Ngorongoro; Karibu Camps Elephant Springs, en el Parque Nacional de Tarangire; y Awali Serengeti, en el Parque Nacional del Serengeti. Todos ofrecían habitaciones acogedoras, muy buena comida y vistas espectaculares.

Los programas de safari siguen la misma lógica. Los operadores locales proponen desde viajes en grupo económicos de pocos días hasta itinerarios premium totalmente a medida, con un nivel de servicio muy alto. Da igual cuánto se gaste cada viajero: todos vienen por lo mismo, la inmensidad de la sabana africana y los encuentros inolvidables con animales salvajes.

La calidad del safari depende directamente del operador turístico

Tanzania es un país seguro y es fácil encontrar alojamiento para casi cualquier presupuesto. Pero si hay algo en lo que nunca intentaría ahorrar, es en la elección del operador turístico. Toda la experiencia del safari depende de ello, desde la comodidad y la seguridad hasta la impresión final del viaje.

Esto no significa que haya que elegir la empresa más cara del mercado, pero sí conviene evitar las opciones más baratas. Los operadores de bajo coste suelen recortar en lo básico: la formación y los salarios del personal, así como el mantenimiento de los vehículos.

Como resultado, puedes acabar en la sabana con un guía sin experiencia o simplemente con un conductor que habla poco inglés, conoce mal las zonas donde suelen estar los animales y no siempre respeta las normas de conducción dentro del parque.

El transporte es igual de importante. Los safaris se realizan en vehículos 4×4 diseñados para este tipo de rutas, normalmente con techos elevables para observar la fauna. Pasarás entre 3 y 8 horas al día dentro del coche, así que es clave que la empresa mantenga su flota en buen estado y la renueve con regularidad. De lo contrario, puedes encontrarte con asientos incómodos, aire acondicionado averiado o incluso una avería en mitad de la sabana.

Así es como debería ser: un vehículo de safari moderno, con asientos cómodos, aire acondicionado, una nevera con bebidas y tomas para cargar tus dispositivos. Te acompaña un guía profesional y con experiencia, que habla inglés, comparte historias sobre los animales, el paisaje y las culturas indígenas de África, y sabe exactamente dónde es más probable ver cada especie.

Los parques de safari menos conocidos son igual de buenos

Casi el 30 % del territorio de Tanzania está formado por parques nacionales, reservas y otras áreas naturales protegidas. Aunque ningún safari estaría completo sin visitar el Serengeti, el Ngorongoro o Tarangire, recomiendo mirar más allá de los nombres más conocidos. Tanzania tiene muchos otros lugares que merecen la visita, incluidos parques menos famosos que ofrecen una fauna espectacular y una experiencia de safari más tranquila y auténtica.

Uno de ellos es el Parque Nacional de Arusha, situado cerca de la ciudad de Arusha. Es uno de los pocos parques de Tanzania donde se puede hacer un safari a pie y observar animales caminando. El recorrido atraviesa un bosque tropical denso y llega hasta el cráter del monte Meru. No hay una subida pronunciada, ya que parte del volcán se derrumbó hace mucho tiempo y creó un paso natural.

Otra joya poco conocida es el Parque Nacional de Mkomazi. Aunque obtuvo el estatus de parque nacional en 2008, aquí funciona desde 1997 uno de los proyectos de conservación del rinoceronte negro más exitosos de África. Durante muchos años el área estuvo cerrada a los viajeros, pero desde 2019 vuelve a estar abierta al público. Además de rinocerontes, es posible ver a todos los miembros de los Big Five, así como jirafas, guepardos, cebras y otros animales. Se puede pasar la noche en Mkomazi Wilderness Retreat, un campamento con habitaciones acogedoras y vistas impresionantes.

Un buen safari requiere al menos cuatro días

Por mi experiencia, un safari se disfruta mucho más sin prisas, no concentrado en uno o dos días ni convertido en una carrera por varios parques nacionales con cambios constantes de hotel. Así no verás más animales; lo único que conseguirás es acabar cansado por los trayectos largos, el equipaje continuo, las esperas en los traslados y el registro en nuevos lodges.

Un safari es un viaje completo, no solo días pasando horas en el coche buscando animales. También incluye tardes tranquilas junto a la piscina, picnics en la sabana y cenas al atardecer en lodges acogedores. Si te apetece añadir algo especial, puedes reservar un vuelo en globo aerostático, visitar una aldea masái, recorrer una plantación de café o incluso montar a caballo. Y si algún día solo quieres quedarte en el lodge, descansar y levantarte tarde, también está bien.

No es necesario quedarse en un solo lugar. Intenta pasar al menos entre 2 y 4 noches en cada lodge, según la duración total del viaje.

La preparación para el safari influye en tu comodidad durante el viaje

Olvídate de la moda: la sabana tiene sus propias reglas. El viento y el polvo hacen que la ropa y el calzado blancos se ensucien enseguida, mientras que el negro y el azul oscuro pueden atraer a la mosca tse-tsé. Los colores más adecuados son el verde claro, el beige y el caqui. Ten en cuenta que el caqui no es lo mismo que el camuflaje militar, ya que la ropa de camuflaje está prohibida en Tanzania.

Lo más importante es la comodidad y la versatilidad. Lleva varias camisetas, algunas prendas de manga larga o camisas, una chaqueta ligera para las mañanas y noches frescas, pantalones cortos y pantalones largos transpirables. No olvides el bañador para la piscina, una gorra o sombrero y un buff, ya que los safaris en vehículo pueden ser calurosos y polvorientos durante el día. En cuanto al calzado, unas zapatillas son ideales para los recorridos y unas chanclas o sandalias van perfectas para el lodge.

Un safari se desarrolla lejos de ciudades y farmacias, por lo que el botiquín debe incluir todo lo que puedas necesitar: analgésicos, medicamentos para el estómago, profilaxis contra la malaria (consulta antes con tu médico), antihistamínicos para las alergias, pastillas para el mareo, vendas, antiséptico y toallitas desinfectantes. Si viajas con un niño, lleva también los medicamentos adecuados para su edad. Otros básicos imprescindibles son el repelente de insectos y la crema solar.

El dinero en efectivo puede ser útil en la sabana

Lleva dólares estadounidenses (billetes emitidos a partir de 2009). Muchos hoteles aceptan ahora solo tarjeta, y pagar con tarjeta en cafés y restaurantes suele ser sencillo, pero conviene llevar una pequeña cantidad de efectivo por si acaso. Las tarjetas pueden bloquearse, los terminales pueden fallar o surgir situaciones imprevistas.

También necesitarás efectivo para las propinas. Es habitual dejar propina en los siguientes casos:

• En restaurantes y hoteles, por un buen servicio y atención, normalmente entre el 10 y el 15 % de la cuenta
• Al guía de safari, por localizar bien la fauna, las explicaciones durante los recorridos y la atención general, por lo general entre 30 y 50 dólares por vehículo y día
• A miembros de la comunidad masái, si visitas una aldea como parte de una excursión, normalmente entre 70 y 100 dólares. Allí también se pueden comprar recuerdos hechos a mano.

Un safari se parece más a una expedición que a unas vacaciones de resort

Este tipo de viaje te aleja por completo de la vida urbana. Aunque los parques nacionales cuentan con una buena infraestructura turística, las condiciones diarias no son las mismas a las que muchos viajeros están acostumbrados. En la práctica, esto se traduce en algunas cosas sencillas:

• No viajes sin seguro. Es importante incluso para unas vacaciones de playa, y aún más en un safari. Los accidentes graves son muy poco frecuentes, y personalmente nunca he oído hablar de ningún caso. Pero eso no es motivo para asumir riesgos. Una evacuación médica desde un parque nacional puede costar varios miles de dólares, sin contar el tratamiento en un hospital local.
• Ten cuidado con el agua. Bebe solo agua embotellada y úsala también para lavar la fruta.
• Mantén las manos limpias. El gel hidroalcohólico o las toallitas desinfectantes son especialmente útiles antes de las comidas.
• Prepárate para la presencia de animales cerca del lodge. Por la noche, a veces se acercan y hacen sonidos poco habituales. No hay motivo para alarmarse: no ven a las personas como presas. Simplemente no intentes ahuyentarlos ni interactuar con ellos. Lo más seguro es observarlos desde la distancia.
• Cuenta con electricidad limitada. Muchos lodges y campamentos funcionan con generadores o energía solar, por lo que el suministro puede ser restringido. Aparatos de alto consumo, como secadores o planchas, no siempre funcionan. Si esto es importante para ti, lo mejor es consultarlo con el operador antes del viaje.

La sabana se rige por su propio ritmo

El mejor momento para los recorridos en safari y la fotografía es a primera hora de la mañana, entre las 6:30 y las 9:30, y más tarde por la tarde, de 16:00 a 18:30. La luz es más suave y los animales están más activos porque refresca. Madrugar puede no sonar muy atractivo en vacaciones, pero recomiendo de verdad no saltarse los safaris matutinos.

Sobre las 10:00–10:30, el guía suele llevarte de vuelta al lodge, donde puedes echar una siesta, comer y descansar antes de salir de nuevo por la tarde. Ten en cuenta que las mañanas y las tardes en la sabana pueden ser frescas, así que lleva una chaqueta o un jersey ligero.

En algunos parques también es posible hacer un safari nocturno pagando un suplemento. Si tu guía lo propone, acepta. Suelen durar entre dos y tres horas y empiezan después de las 19:00. Cuando se pone el sol, pueden aparecer animales que nunca se ven de día, como mangostas de cola blanca, civetas, ginetas, puercoespines y otros.

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