Lo que me habría gustado saber antes de viajar a Tanzania para hacer un safari

¿Cuántos días necesitas realmente para un safari en Tanzania? ¿Por qué suele ser un error cambiar de parque nacional cada 1 o 2 días? ¿Y qué no debería faltar en tu equipaje antes de salir?

Hola, soy Georgia Fowkes. He viajado muchas veces a Tanzania y he recorrido sus principales parques nacionales. En esta columna para Altezza Travel comparto todo lo que me habría gustado saber antes de mi primer safari, junto con consejos prácticos para preparar un viaje a Tanzania con buen criterio.

Es más seguro que viajar por muchas ciudades de Europa y Estados Unidos

Tanzania está considerada ampliamente uno de los países más seguros de África, con índices de criminalidad inferiores a los de muchas ciudades de Europa, el Sudeste Asiático, América Latina y Estados Unidos. En gran parte se debe al propio formato del viaje: en el aeropuerto te recibe un representante de la empresa con la que has reservado el viaje, y casi todos los desplazamientos posteriores por el país se hacen con conductor o guía. 

En general, uno de los consejos de seguridad más importantes para un safari en Tanzania es elegir un operador turístico de confianza, capaz de coordinar cada etapa del viaje con fluidez y sin estrés innecesario.

Dentro de los parques nacionales hay muy poco de lo que preocuparse: solo la sabana abierta, fauna salvaje moviéndose en libertad y equipos de lodge atentos a que tu estancia sea cómoda. 

Para moverse por ciudades como Arusha o Zanzibar, basta con seguir las mismas normas básicas que aplicarías en Nueva York, París o Londres. Evita caminar de noche por zonas poco turísticas y vigila tus pertenencias en lugares concurridos. Tanzania se considera segura incluso para mujeres que viajan solas. 

Hay programas de safari y hoteles para todos los presupuestos

Existe la idea bastante extendida de que un safari en Tanzania no es un viaje asequible. Tiene parte de verdad, pero también algo de exageración.

Volar desde Estados Unidos o Europa a otro continente es más caro que unas vacaciones de playa cerca de casa. Más allá del billete de avión, sin embargo, tienes mucho más margen para controlar el gasto, y es perfectamente posible encontrar programas de safari y alojamientos cómodos que encajen con tu presupuesto.

Tanzania cuenta con una gama muy amplia de alojamientos: desde campamentos de tiendas sencillos hasta lodges de ultralujo como Four Seasons, andBeyond, Singita o One Nature, donde las tarifas por noche pueden alcanzar los 3.000–5.000 $ y suelen incluir piscina privada y mayordomo personal. 

En mi viaje más reciente me alojé en lodges de categoría media: Karibu Camps Lion’s Paw, en el Área de Conservación del Ngorongoro; Karibu Camps Elephant Springs, en el Parque Nacional del Tarangire; y Awali Serengeti, en el Parque Nacional del Serengeti. Todos tenían habitaciones acogedoras, muy buena comida y vistas magníficas.

Con los programas de safari ocurre lo mismo. Los operadores turísticos locales trabajan desde viajes en grupo más asequibles, de solo unos días, hasta itinerarios premium totalmente a medida y con un servicio muy cuidado. Independientemente del presupuesto, todos los viajeros llegan por una misma razón: la vasta sabana africana y los encuentros con animales salvajes que permanecen en la memoria.

La calidad del safari depende directamente de tu operador turístico

Tanzania es, efectivamente, un país seguro, y resulta fácil encontrar alojamiento para casi cualquier presupuesto. Pero si hay algo en lo que nunca intentaría ahorrar, es en la elección del operador turístico. De él depende todo el safari: la comodidad, la seguridad y la impresión general del viaje.

Esto no significa que tengas que elegir la empresa más cara del mercado, pero conviene evitar las opciones más baratas. Los operadores de bajo coste suelen recortar en lo esencial: formación y salarios del equipo, además del mantenimiento de los vehículos. 

El resultado puede ser encontrarte en plena sabana con un guía sin experiencia, o simplemente con un conductor que habla poco inglés, conoce mal las zonas donde se concentran los animales y tiende a ignorar las normas de circulación del parque.

El transporte es igual de importante. Los safaris se realizan en vehículos 4×4 diseñados específicamente para ello, normalmente con techo elevable para facilitar la observación de fauna. Pasarás entre 3 y 8 horas al día en el vehículo, así que es fundamental que la empresa mantenga y renueve su flota con regularidad. De lo contrario, te arriesgas a asientos incómodos, aire acondicionado averiado o incluso una avería en mitad de la sabana.

Así debería ser: un vehículo de safari moderno, con asientos cómodos, aire acondicionado, nevera con bebidas y puertos de carga para tus dispositivos. Te acompaña un guía profesional, experimentado y de habla inglesa, que comparte historias sobre los animales, el paisaje y las culturas indígenas de África, y sabe exactamente dónde es más probable encontrar cada especie.

Los parques de safari menos conocidos también merecen mucho la pena

Casi el 30 % del territorio de Tanzania está formado por parques nacionales, reservas y otros espacios naturales protegidos. Aunque ningún safari estaría completo sin el Serengeti, el Ngorongoro o el Tarangire, recomiendo mirar más allá de los nombres más famosos. En Tanzania hay muchísimos lugares que visitar, incluidos parques menos conocidos con una fauna salvaje extraordinaria y un safari más tranquilo, apartado de las rutas habituales.

Uno de ellos es el Parque Nacional de Arusha, situado cerca de la ciudad de Arusha. Es uno de los pocos parques de Tanzania donde se puede hacer un safari a pie y observar fauna caminando. La ruta atraviesa un denso bosque tropical y se adentra en el cráter del monte Meru. No hay una subida pronunciada, ya que parte del volcán se derrumbó hace mucho tiempo y creó un paso natural.

Otro parque muy poco valorado es el Parque Nacional de Mkomazi. Aunque se convirtió oficialmente en parque nacional en 2008, desde 1997 funciona aquí uno de los proyectos de conservación del rinoceronte negro más exitosos de África. La zona estuvo cerrada a los viajeros durante muchos años, pero desde 2019 recibe visitantes. Además de rinocerontes, se pueden ver todos los miembros de los Big Five, así como jirafas, guepardos, cebras y otros animales. Es posible pasar la noche en Mkomazi Wilderness Retreat, un campamento con habitaciones acogedoras y vistas espectaculares.

Un buen safari requiere al menos 4 días

Por mi experiencia, un safari se disfruta mejor con un ritmo pausado, no comprimido en 1 o 2 días ni convertido en una maratón de parques nacionales con cambios constantes de hotel. No verás más animales por hacerlo así: solo acabarás cansado por los largos trayectos, el equipaje siempre a medio cerrar, las esperas de los traslados y los registros en nuevos lodges.

Un safari es un viaje de verdad, no solo una sucesión de días en vehículo. También incluye tardes tranquilas junto a la piscina, pícnics en la sabana y cenas al atardecer en lodges acogedores. Si te apetece añadir algo especial, puedes reservar un vuelo en globo aerostático, visitar un poblado masái, recorrer una plantación de café o incluso salir a montar a caballo. Y si un día solo te apetece quedarte en el lodge, descansar y dormir hasta tarde, también está perfectamente bien.

Tampoco hace falta limitarse a un solo lugar. Intenta pasar al menos 2–4 noches en cada lodge, según la duración total del viaje.

La preparación del safari influye directamente en tu comodidad

Olvídate de las tendencias: la sabana tiene sus propias reglas. El viento y el polvo harán que la ropa y el calzado blancos no se mantengan limpios mucho tiempo, mientras que el negro y el azul oscuro pueden atraer a las moscas tse-tsé. Lo que mejor funciona son los tonos verde claro, beige y caqui. Eso sí, ten en cuenta que el caqui no es lo mismo que el camuflaje militar: la ropa de camuflaje no está permitida en Tanzania.

La clave está en la comodidad y la flexibilidad. Lleva varias camisetas, algunas prendas o camisas de manga larga, una chaqueta ligera para las mañanas y noches frescas, pantalones cortos y pantalones transpirables. Añade un bañador para la piscina, un sombrero y un buff: durante el día, los safaris en vehículo pueden ser calurosos y polvorientos. Para el calzado, las zapatillas son ideales durante los recorridos, y las chanclas o sandalias resultan perfectas para moverse por el lodge.

Un safari transcurre lejos de ciudades y farmacias, así que el botiquín debe incluir todo lo que puedas necesitar: analgésicos, medicamentos digestivos, profilaxis antipalúdica (consulta con tu médico), antihistamínicos para alergias, pastillas para el mareo, vendas, antiséptico y toallitas desinfectantes. Si viajas con un niño, lleva también medicación adecuada para su edad. Otros básicos son el repelente de insectos y la crema solar.

El efectivo puede ser útil en la sabana

Lleva dólares estadounidenses en billetes emitidos a partir de 2009. Muchos hoteles ya solo aceptan tarjetas, y pagar con tarjeta en cafés y restaurantes suele ser sencillo, pero sigue siendo sensato llevar una pequeña cantidad de efectivo por si acaso. Una tarjeta puede bloquearse, un terminal puede fallar o surgir una situación imprevista.

También necesitarás efectivo para las propinas. Estos son los casos en los que suele esperarse:

• Restaurantes y hoteles: por un buen servicio y atención, normalmente el 10–15 % de la cuenta
• Tu guía de safari: por localizar fauna, compartir historias durante los safaris en vehículo y cuidar de todo el recorrido, normalmente 30–50 $ por vehículo y día
• Miembros de la comunidad masái, si visitas un poblado en una excursión: normalmente 70–100 $. Allí también puedes comprar recuerdos hechos a mano.

Un safari se parece más a una expedición que a unas vacaciones de resort

Este tipo de viaje te lleva lejos de la vida urbana. Aunque los parques nacionales cuentan con buena infraestructura turística, las condiciones del día a día siguen siendo distintas de las que muchos viajeros tienen por habituales. En la práctica, conviene tener presentes algunas cosas sencillas:

• No viajes sin seguro. Es importante incluso para unas vacaciones de playa, y más aún en un safari. Los accidentes graves son muy raros y, personalmente, nunca he oído hablar de casos así. Pero eso no es motivo para asumir riesgos. Una evacuación médica desde un parque nacional puede costar varios miles de dólares, sin contar el tratamiento en un hospital local.
• Ten cuidado con el agua. Bebe solo agua embotellada y úsala también para lavar la fruta.
• Mantén las manos limpias. El gel hidroalcohólico o las toallitas desinfectantes resultan especialmente útiles antes de comer.
• Prepárate para la fauna alrededor del lodge. Por la noche, algunos animales se acercan y emiten sonidos poco familiares. No hay motivo para preocuparse: no ven a las personas como presas. Simplemente, no intentes ahuyentarlos ni interactuar con ellos. Lo más seguro es observarlos desde la distancia.
• Cuenta con electricidad limitada. Muchos lodges y campamentos dependen de generadores o energía solar, por lo que el suministro puede estar restringido. Aparatos de gran potencia, como secadores de pelo o planchas, no siempre funcionan. Si esto es importante para ti, lo mejor es consultarlo con tu operador turístico antes del viaje.

La sabana tiene su propio reloj

El mejor momento para los safaris en vehículo y la fotografía es a primera hora de la mañana, de 06:30 a 09:30, y más tarde por la tarde, de 16:00 a 18:30. La luz es más suave y los animales están más activos porque hace menos calor. Madrugar puede no sonar muy tentador en vacaciones, pero de verdad recomiendo no saltarse las salidas de la mañana. 

Hacia las 10:00–10:30, lo habitual es que tu guía te lleve de vuelta al lodge para dormir un rato, comer y descansar antes de salir de nuevo al atardecer. Ten en cuenta que las mañanas y las tardes en la sabana pueden ser frescas, así que lleva una chaqueta o un jersey ligero.

En algunos parques también se puede hacer un safari nocturno por un coste adicional. Si tu guía lo propone, di que sí. Estas salidas suelen durar entre 2 y 3 horas y empiezan después de las 19:00. Cuando cae el sol, pueden aparecer animales que no se ven durante el día, como mangostas de cola blanca, civetas, ginetas, puercoespines y otros.

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