Antílope vs gacela: ¿cuál es la diferencia?

Distinguir entre antílopes y gacelas no siempre es fácil, y hay una buena razón para ello. Todas las gacelas son antílopes, pero no todos los antílopes son gacelas. Entonces, ¿qué hace que una gacela sea una gacela? ¿Y qué tipos de antílopes existen? En este artículo, descubriremos algunos de los hechos más fascinantes sobre estos elegantes animales.

Para entender quién es quién entre los antílopes, exploremos las definiciones de antílopes y gacelas y su lugar en la jerarquía animal.

¿Qué es un antílope?

Hay alrededor de 100 especies de antílopes, con la mayoría encontrándose en África. Este grupo es increíblemente diverso. Entre los más conocidos están los ñus azules, animales clave de la Gran Migración a través del Serengeti y el Maasai Mara. Pueden crecer hasta 1.5 metros (4 pies 11 pulgadas) de altura y pesar alrededor de 250 kg (550 lb). Algunos antílopes son aún más grandes. El más grande de todos es el eland gigante, que puede alcanzar hasta 1.8 metros (5 pies 11 pulgadas) de altura y pesar hasta 1,000 kg (2,200 lb).

¿Qué hay de las gacelas?

Las gacelas son un subgrupo de antílopes, perteneciendo principalmente al género Gazella, aunque algunas especies están clasificadas en géneros relacionados como Eudorcas y Nanger. Son significativamente más pequeñas que los grandes antílopes como el eland. La mayoría de las gacelas no superan 1.1 metros (3 pies 7 pulgadas) de altura en el hombro.

La clasificación de las gacelas también puede ser algo confusa, aunque menos que la de los antílopes en general. Una de las más conocidas es la gacela de Thomson, o "Tommie". Fue nombrada en honor al explorador escocés Joseph Thomson, uno de los primeros en estudiar las tierras del pueblo masái. Esta especie vive en Tanzania y Kenia.

Con cuerpos esbeltos y gráciles y patas largas, están diseñadas para la velocidad y la agilidad. Las gacelas generalmente pesan entre 15 y 75 kg (33 a 165 lb), dependiendo de la especie. Su rasgo definitorio es la velocidad: algunas especies, como la gacela de Thomson, pueden correr a hasta 80–90 km/h (50–56 mph), con ráfagas cortas que potencialmente alcanzan 97 km/h (60 mph).

Entonces, ¿cómo puedes distinguir una gacela de otros antílopes en un safari? No es fácil: algunos antílopes se asemejan mucho a las gacelas tanto en apariencia como en comportamiento, pero no son gacelas en absoluto. Toma al impala, por ejemplo: es esbelto, de tamaño mediano y increíblemente rápido, pero no es una gacela. Por otro lado, hay otro antílope que se parece mucho a un impala y es casi idéntico en tamaño y peso, pero es una gacela: la gacela de Grant. La clave para distinguirlos está en la forma de sus cuernos.

Gacelas vs. antílopes: diferencias clave

Entonces, ¿cuáles son las diferencias clave entre las gacelas y otros antílopes? Puede que no haya muchas, y no siempre son fáciles de detectar, pero sí existen.

Cuernos

En la mayoría de las especies de antílopes, solo los machos tienen cuernos. Sin embargo, entre las gacelas, tanto los machos como las hembras a menudo tienen cuernos. Dato interesante: los antílopes no pierden sus cuernos como lo hacen los ciervos. Los cuernos crecen continuamente a lo largo de la vida del animal.

Los cuernos de las gacelas son afilados y ligeramente curvados hacia atrás. Otros antílopes tienen más variación: los cuernos pueden ser en espiral, dramáticamente curvados, etc.

Hábitat

Las gacelas viven solo en llanuras abiertas y secas y estepas desérticas, donde el movimiento a alta velocidad les da una ventaja. No dependen de fuentes de agua, ya que obtienen humedad de las plantas que comen.

Algunas especies de antílopes también habitan en sabanas abiertas, pero muchas están adaptadas a bosques, matorrales, humedales o incluso regiones montañosas, típicamente donde el agua es más abundante.

Apariencia y tamaño

Todos los antílopes son principalmente de color marrón, con tonos de gris, rojizo o amarillo, y típicamente tienen vientres blancos. Su coloración varía desde tonos de arena clara hasta marrón oscuro. Muchos tienen rayas oscuras o marcas faciales.

Las gacelas son típicamente de color más claro y más uniformemente sombreadas, lo que les proporciona un mejor camuflaje en áreas abiertas.

También hay una diferencia notable en el tamaño. Las gacelas se encuentran dentro de un rango de tamaño relativamente estrecho: no son ni muy grandes ni muy pequeñas. La altura de sus hombros generalmente varía de 54 a 120 cm (21 a 47 pulgadas). Los antílopes, en cambio, muestran una variación mucho más amplia. Incluyen gigantes como el eland, así como especies diminutas como el dik-dik o el antílope real. Los antílopes más pequeños miden solo 25–30 cm (10–12 pulgadas) en el hombro y pesan tan solo 3.5 kg (7.7 libras).

Comportamiento

Las gacelas son conocidas por el "stotting": saltos verticales altos con las cuatro patas en el aire. Los científicos no están seguros de por qué lo hacen, especialmente cuando hay depredadores cerca. Una teoría es que es una demostración de fuerza: "No te molestes en perseguirme".

Las gacelas son generalmente más rápidas y ágiles que otros antílopes. Sus cuerpos ligeros y estrechos, cabezas pequeñas sobre cuellos largos y patas esbeltas les permiten correr, saltar y cambiar de dirección rápidamente. Pueden correr a velocidades de hasta 80–95 km/h (50–59 mph).

Irónicamente, algunos de los mejores saltadores entre los antílopes son los springboks, muy similares a las gacelas pero clasificados en un género separado, Antidorcas (griego para "no-gacela") debido a diferencias en la mandíbula. Pueden saltar hasta 2 metros (6 pies 7 pulgadas) de altura con saltos de patas rígidas.

Todos los antílopes son animales de manada. Sus manadas a menudo cuentan con cientos de individuos. Esto es especialmente cierto para los ñus migratorios, cuyas manadas pueden fusionarse en grupos masivos de miles.

Las manadas de gacelas también a veces alcanzan los cientos, pero más a menudo se reúnen en grupos más pequeños, generalmente alrededor de 10 individuos, a veces unas pocas docenas. Si ves un grupo pequeño de antílopes, es probable que sean gacelas.

Dieta

Otra diferencia parcial radica en la dieta. Todos los antílopes son herbívoros, y esto es 100% cierto para todas las gacelas. Sin embargo, algunas otras especies de antílopes tienen excepciones interesantes. Los duikers, pequeños antílopes que viven en los bosques tropicales de África, han sido observados comiendo huevos, aves e incluso ranas. Esto los hace técnicamente omnívoros.

Con práctica, como durante un safari, mejorarás en distinguir diferentes especies de antílopes. Una vez que hayas visto gacelas de Grant en la naturaleza unas cuantas veces, no las confundirás con impalas de nuevo. Así que elige un destino y comienza a planificar tu viaje.

Lugares principales en Tanzania para ver gacelas y antílopes:

• Parque Nacional Tarangire
• Cráter de Ngorongoro
• Parque Nacional Serengeti

Cada uno de estos parques alberga numerosas especies de antílopes y gacelas, ofreciendo la oportunidad perfecta para compararlos lado a lado. Y si alguna vez tienes dudas, tus guías experimentados estarán encantados de ayudarte y compartir datos fascinantes sobre estos animales. ¡Ven a experimentar la magia de un safari en Tanzania!

Want to know more about Tanzania adventures?

Contact our team! We have been to all of the top destinations in this land. Our Kilimanjaro-based adventure consultants will gladly share our travel tips and help you plan the trip.

Artículos recomendados