Las 7 aves más grandes del mundo

Algunas de las aves más grandes del mundo soportan temperaturas antárticas de -60 °C; otras planean miles de kilómetros sobre el océano Austral sin batir las alas, y algunas corren por la sabana africana a 70 km/h. En este artículo de Altezza Travel, repasamos las aves más grandes de la Tierra, sus rasgos más singulares y los lugares donde viven.

1. ¿Cuál es el ave más grande del mundo?

El ave más grande del mundo es el avestruz. Los machos pueden alcanzar casi 3 metros de altura y pesar hasta 150 kg. A pesar de su tamaño, los avestruces aceleran hasta 70 km/h y dan zancadas de 4-5 metros. Solo mantienen velocidades superiores a 60 km/h durante unos minutos, pero es más que suficiente para dejar atrás a la mayoría de los depredadores.

Los avestruces viven en grupos con una estructura social compleja. Varias hembras ponen los huevos en un nido común excavado en el suelo, mientras la pareja dominante protege la puesta. El periodo de incubación de estas grandes aves dura unas 5-6 semanas y, pocos días después de nacer, los polluelos ya pueden seguir el ritmo de los adultos.

Estas aves viven únicamente en África. En Tanzania se pueden observar durante un safari en el Serengeti, el Ngorongoro, el Tarangire y otros parques nacionales.

2. El ave voladora más grande (por peso): la avutarda kori

Los machos de avutarda kori pueden pesar hasta 18 kg, lo que las convierte en las aves más pesadas capaces de volar. Viven en las sabanas y semidesiertos de África oriental y austral, donde prefieren paisajes abiertos con vegetación escasa.

Aunque pueden volar, las avutardas kori pasan la mayor parte del tiempo en el suelo, buscando semillas, insectos, lagartos y pequeños roedores. Su plumaje mimético se confunde perfectamente con los pastos secos de la sabana y, cuando se sienten amenazadas, a menudo se quedan inmóviles en lugar de levantar el vuelo.

Durante la época de apareamiento, los machos inflan el cuello, levantan las alas y emiten llamadas graves y resonantes que se oyen a varios kilómetros. Estas exhibiciones de cortejo son clave para atraer a las hembras.

3. El ave rapaz más grande: el cóndor andino

El cóndor andino es el ave rapaz voladora más grande del mundo. Los adultos pueden pesar hasta 15 kg y su envergadura alcanza los 3,3 metros. Viven en los Andes de Sudamérica. Como muchas aves de gran tamaño, los cóndores dependen del planeo: batir las alas consume demasiada energía. Prefieren regiones montañosas y ventosas, donde aprovechan con facilidad las corrientes de aire ascendente y recorren cientos de kilómetros en busca de alimento.

Los cóndores son carroñeros. Su cabeza, desprovista de plumas, ayuda a estas grandes aves a mantenerse limpias mientras se alimentan dentro de los cadáveres. También suelen tomar el sol para eliminar bacterias de la piel.

Alcanzan la madurez sexual hacia los 5-6 años. Su ciclo reproductivo es lento: la hembra pone un solo huevo cada 1-2 años, y los padres cuidan del polluelo durante casi 1 año completo. En libertad, los cóndores pueden vivir hasta 70 años.

4. El ave voladora más alta: la grulla sarus

La grulla sarus es el ave voladora más alta del mundo: los adultos alcanzan 1,8 metros de altura. Se reconoce fácilmente por su plumaje gris claro, sus patas rosadas y la piel roja de la cabeza. Las grullas sarus viven en India, Nepal, Camboya, Myanmar y Vietnam, en marismas, praderas inundadas y arrozales. Su dieta incluye plantas, ranas, peces, insectos y reptiles.

Las grullas sarus forman parejas monógamas de por vida, un rasgo que comparten con muchas aves grandes como cigüeñas, albatros, cisnes y águilas. Sus danzas de cortejo son muy llamativas: las parejas levantan la cabeza, baten las alas y emiten llamadas fuertes y sonoras. Anidan en humedales poco profundos con vegetación densa, donde la hembra pone 1-2 huevos y los incuba durante aproximadamente 1 mes.

5. El ave con mayor envergadura: el albatros errante

El albatros errante ostenta el récord mundial de envergadura: hasta 3,5 metros. Pasa la mayor parte de su vida sobre el océano abierto y regresa a tierra sobre todo para reproducirse. Gracias al planeo dinámico, cabalgando las corrientes de viento sobre las olas, puede cruzar miles de kilómetros casi sin batir las alas. De media, los albatros pasan 6-10 horas al día en el aire y, con buenas condiciones, pueden permanecer varios días volando con solo breves pausas.

Los polluelos nacen con un plumaje marrón oscuro que se va aclarando poco a poco. Alcanzan la madurez sexual a los 9-11 años, cuando forman parejas monógamas de por vida. La hembra pone 1 huevo, que ambos padres incuban durante unos 2 meses. Tras la eclosión, cuidan del polluelo durante otros 9 meses.

6. El ave con el pico más largo: el pelícano australiano

El pico del pelícano australiano mide 34-47 cm. Debajo tiene una bolsa gular elástica que puede contener hasta 13 litros de agua y funciona como una red al capturar peces. En la punta del pico hay un gancho afilado que ayuda a sujetar presas resbaladizas, limpiar las plumas y defenderse de amenazas, una característica también presente en gaviotas y cormoranes.

Los pelícanos australianos habitan bahías costeras, lagos, ríos, estuarios y marismas en gran parte de Australia. Pescan en grupo, formando un semicírculo para conducir a los peces hacia aguas poco profundas antes de recogerlos con el pico. Anidan en colonias: la hembra pone 1-2 huevos, a veces 3, los incuba durante aproximadamente 1 mes y cría a los polluelos durante varios meses después de la eclosión.

Su envergadura alcanza 1,9 metros. No están adaptados a un vuelo prolongado batiendo las alas, pero son planeadores excepcionales, capaces de mantenerse en el aire hasta 24 horas, alcanzar altitudes de 3.000 metros y velocidades de 56 km/h.

7. El ave más grande de la Antártida: el pingüino emperador

El pingüino emperador es la única ave que se reproduce durante el invierno antártico. Crece hasta 120 cm de altura y pesa hasta 45 kg. Su plumaje denso y una gruesa capa de grasa lo protegen a temperaturas de hasta -60 °C y con vientos de hasta 150 km/h.

Los pingüinos emperador pueden sumergirse a más de 500 metros y aguantar la respiración durante más de 20 minutos, una capacidad sin equivalente entre las aves. En 2011, los investigadores registraron a un pingüino aguantando la respiración durante 27,6 minutos. Al volver a la superficie, necesitó 6 minutos para ponerse en pie y otros 20 minutos para empezar a caminar de nuevo. El récord absoluto se estableció en 2013 en el mar de Ross: 32,2 minutos.

Su época de cría comienza en mayo. La hembra pone 1 huevo, se lo pasa al macho y se dirige al mar para alimentarse durante unos 2 meses. Durante ese tiempo, el macho mantiene el huevo caliente mientras ayuna y pierde hasta el 45 % de su peso corporal. Cuando el polluelo nace, los padres intercambian los papeles: la hembra, ya de regreso, se ocupa de la cría mientras el macho agotado va a alimentarse.

Clasificación de las aves más grandes

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