Safari ¿Sabías que un pequeño caracol tiene más dientes que un tiburón y que la piel del oso polar es negra mientras que su pelaje es transparente? A veces los delfines se reúnen en grupo para probar el veneno del pez globo, y los tardígrados, que son microscópicos, pueden vivir sin comida durante 30 años y soportar temperaturas de hasta -273 °C. En este artículo de Altezza Travel encontrarás más datos curiosos como estos.
1. Las tortugas gigantes pueden pesar tanto como un oso pardo
En las islas Galápagos, las tortugas gigantes alcanzan un tamaño impresionante. Los machos pesan entre 270 y 400 kg, mientras que las hembras son más pequeñas, entre 130 y 250 kg. Para hacerse una idea, un oso pardo adulto pesa entre 200 y 600 kg.
Estas tortugas pueden vivir entre 100 y 150 años y soportar más de un año sin comida ni agua gracias a su metabolismo lento. Como especie, llevan más de 2 millones de años en la Tierra. Hoy en día, sin embargo, están en peligro de extinción.
2. Los delfines usan la toxina del pez globo para “colocarse”
Se ha observado a los delfines molestando a propósito a los peces globo venenosos y sujetándolos con la boca para que liberen tetrodotoxina, una toxina paralizante muy potente. En pequeñas dosis, sin embargo, parece tener un efecto embriagador en los delfines. Este comportamiento tan curioso se grabó para el programa de la BBC One Dolphins: Spy in the Pod.
El zoólogo y productor del proyecto, Rob Pilley, contó al Daily Mail que el equipo trató al pez globo con mucho cuidado para no hacerle daño. Aun así, el pez liberó su toxina para defenderse, y por eso los delfines parecían “hipnotizados” cuando lo tocaban.
3. Los osos polares no son realmente blancos
Las crías de oso polar nacen con un pelaje fino y translúcido y con la piel rosada. A medida que crecen, su piel se vuelve negra o casi negra por la alta concentración de melanina, un pigmento que protege de la radiación ultravioleta. Ese color oscuro también les ayuda a absorber la luz del sol y mantenerse calientes en el Ártico.
Su pelaje, en cambio, sigue siendo transparente. Parece blanco por la forma en que la luz se dispersa y se refleja. El manto tiene dos capas: una capa interna densa que aísla y unos pelos exteriores más largos que repelen la humedad. Junto con una gruesa capa de grasa bajo la piel, esta estructura permite que los osos polares soporten el frío extremo de su entorno.
4. El rugido de un león puede oírse a 8 kilómetros de distancia
El rugido de un león puede alcanzar hasta 8 km. Los machos y las hembras tienen vocalizaciones distintas, que reflejan su papel dentro de la manada y también su tamaño corporal: los leones más grandes producen rugidos más graves y profundos. Desde el punto de vista evolutivo, el rugido sirve sobre todo para marcar y defender el territorio. Los líderes crean así una especie de “frontera sonora” que ayuda a que las manadas vecinas mantengan la distancia.
5. Los hemisferios del cerebro de algunos animales pueden trabajar de forma independiente
En ciencia, esto se conoce como sueño unihemisférico de ondas lentas. Mientras una mitad del cerebro descansa en profundidad, la otra sigue activa y vigila el entorno. Esta capacidad tan sorprendente se observa en patos, gaviotas plateadas, gansos, palomas, gorriones, estorninos, cuervos e incluso lobos marinos. Los individuos que duermen en los bordes del grupo suelen hacerlo con un ojo abierto y un hemisferio cerebral despierto, actuando como centinelas para proteger al resto.
6. Las ratas “ríen” cuando les hacen cosquillas
Cuando se hace cosquillas a las ratas, emiten señales ultrasónicas de unos 50 kHz. Los humanos no podemos oírlas, pero se detectan con equipos especiales. Según la revista Science, estas vocalizaciones podrían estar relacionadas con emociones positivas y con la interacción social. Curiosamente, las ratas tienen zonas concretas del cerebro encargadas de la risa, igual que los seres humanos.
7. Los cachorros de león nacen con manchas, parecidas a las de los leopardos
Esta coloración actúa como camuflaje y aumenta mucho sus posibilidades de sobrevivir. Con el crecimiento, las manchas se van aclarando y el pelaje toma el tono dorado típico, aunque algunos adultos conservan restos muy leves del dibujo.
8. Las mariposas perciben el sabor de las plantas con los pies
Las patas de las mariposas tienen quimiorreceptores, unos órganos sensoriales que detectan la composición química de la superficie de una planta. Cuando una mariposa se posa, “prueba” la planta para saber si es adecuada para alimentarse o para poner huevos.
“También pueden percibir sabores con los órganos sensoriales que tienen en las piezas bucales. Los insectos cuentan con órganos sensoriales en distintas partes del cuerpo. Algunas mariposas pueden ‘ver’ con la parte trasera y ‘oír’ con las alas”, explica la doctora Jayne Yack, profesora de biología en la Universidad de Carleton.
9. Un caracol común puede tener hasta 15.000 dientes
Todos esos dientes están en la rádula, un órgano que se encuentra en la boca de los moluscos. Con él, los caracoles raspan los nutrientes de las hojas y de las algas. A diferencia de los dientes de los mamíferos, estos diminutos dientes están hechos de quitina, un material resistente pero flexible. Se desgastan con el tiempo, pero siempre crecen otros nuevos para sustituirlos.
10. El cuerno de un rinoceronte está hecho de la misma proteína que el pelo humano
El cuerno del rinoceronte está formado por queratina, la misma proteína presente en el pelo y las uñas humanas, así como en las pezuñas de muchos animales. La luz del sol desgasta poco a poco las fibras, y el roce constante contra el suelo, los árboles y las rocas va dando al cuerno su forma cónica. Algunos investigadores sugieren que, sin ese comportamiento, el cuerno podría ser cilíndrico. Sin embargo, no hay una confirmación científica, ya que la forma también puede depender de la genética, la edad y el sexo.
11. El lagarto cornudo puede lanzar sangre por los ojos
Este mecanismo de defensa se llama autohemorragia. Cuando se siente amenazado, el lagarto aumenta la presión sanguínea en los vasos de la cabeza, lo que hace que pequeños capilares cerca de los ojos se rompan. Puede lanzar chorros de sangre de hasta 90 cm, lo que asusta a muchos depredadores. Además, puede hinchar el cuerpo y casi duplicar su tamaño.
12. Los flamencos no son realmente rosas
Los polluelos de flamenco nacen con un plumón gris. Su color rosa característico aparece más tarde gracias a la dieta. Se alimentan sobre todo de algas y pequeños crustáceos ricos en carotenoides, unos pigmentos naturales que tiñen su plumaje. Esta coloración es especialmente importante en la época de cría, ya que un tono rosa intenso indica buena salud y capacidad para encontrar alimento.
13. Las cucarachas pueden vivir una semana sin cabeza
Las cucarachas no respiran por la boca ni por la nariz, sino por unas aberturas especiales del cuerpo llamadas espiráculos. Por eso pueden sobrevivir tanto tiempo sin cabeza. La cabeza separada puede seguir moviéndose por reflejo durante varias horas, hasta que se agota el oxígeno almacenado. A diferencia de los humanos y de muchos otros animales, las cucarachas no tienen una presión arterial alta ni un sistema circulatorio complejo. En su lugar, el oxígeno llega directamente a los órganos mediante otro mecanismo.
14. Los elefantes bebés se chupan la trompa
Los elefantes bebés usan la trompa como los niños humanos usan el pulgar o un chupete. Les calma y, al mismo tiempo, les ayuda a aprender a controlar este órgano tan extraordinario, que contiene más de 50.000 grupos de fibras musculares. Curiosamente, incluso los elefantes adultos repiten a veces este gesto en situaciones de estrés, un hábito que les queda de la infancia.
15. Los tardígrados pueden sobrevivir en el espacio y pasar más de 30 años sin comer
Estas criaturas microscópicas, de hasta 0,5 mm, soportan condiciones extremas: desde casi -273 °C hasta 150 °C y presiones de hasta 6.000 atmósferas, unas seis veces la presión del fondo de la fosa de las Marianas. Lo consiguen gracias a la criptobiosis, un estado en el que casi se deshidratan por completo, reducen el metabolismo al mínimo y pueden vivir sin comida ni agua durante más de 30 años.
En 2007, la Agencia Espacial Europea envió tardígrados al espacio a bordo del satélite FOTON-M3. Sorprendentemente, algunos sobrevivieron y volvieron a la Tierra después de estar expuestos al vacío y a la radiación del espacio.
16. El cangrejo fantasma tiene dientes en el estómago
Los cangrejos fantasma usan esos dientes para triturar la comida y también como defensa. Científicos del Instituto de Investigación Scripps, en Estados Unidos, descubrieron que, cuando se sienten amenazados, los cangrejos frotan esos dientes entre sí y producen un sonido de baja frecuencia que, a cierta distancia, recuerda a un gruñido suave. Esto les ayuda a ahuyentar a los depredadores.
17. Los caballitos de mar machos llevan y dan a luz a sus crías
Los caballitos de mar tienen un sistema reproductor único. Tras el apareamiento, la hembra deposita los huevos en la bolsa incubadora del macho, que actúa como un útero: protege a los embriones y les aporta oxígeno y nutrientes. En el momento del parto, el macho contrae los músculos de la bolsa para liberar a las crías, que ya pueden nadar y alimentarse por sí mismas.
18. Los elefantes tienen un embarazo de 22 meses
Los elefantes tienen la gestación más larga de todos los animales terrestres, que puede llegar a 680 días, casi 22 meses. Al nacer, el elefante bebé está muy desarrollado: su sistema nervioso y sensorial ya controla el movimiento, los reflejos, el oído, la vista y otras funciones. Gracias a ello, la cría puede integrarse en la vida social de la manada casi de inmediato.
19. Los buitres se protegen del calor orinándose en las patas
Cuando el líquido se evapora, ayuda a bajar su temperatura corporal. Este mecanismo natural, llamado urohidrosis, es común en aves con la piel de las patas expuesta y una red de vasos sanguíneos muy desarrollada. Además de los buitres, los flamencos también usan esta estrategia para refrescarse.
20. Los gorilas pueden desactivar las trampas de los cazadores furtivos.
En 2012, en el Parque Nacional de los Volcanes de Ruanda, dos gorilas de cuatro años, llamados Rwema y Dukore, desmontaron dos trampas colocadas por cazadores furtivos dentro de su territorio. Fue la primera vez que se documentó un comportamiento así. Veronica Vecellio, coordinadora del programa de investigación de gorilas y testigo del suceso, señaló que los gorilas actuaron con seguridad, como si ya conocieran bien la tarea.
21. Los hipopótamos segregan ácidos que protegen su piel de la radiación ultravioleta
Segregan una sustancia conocida como sudor de sangre, un líquido de tono rojizo anaranjado que protege su piel de los rayos ultravioleta y frena el crecimiento de bacterias. A veces, esta secreción se mezcla con la leche materna y le da un ligero color rosado. Así nació el mito de que los hipopótamos producen leche rosa de forma natural.
22. El olfato de un perro es varias decenas de veces más potente que el de un ser humano
Los humanos tenemos unos 5 millones de receptores olfativos, mientras que los perros tienen más de 220 millones. Algunas razas, como los pastores y los sabuesos, llegan incluso a 300 millones. Además, la cavidad nasal del perro está formada por una estructura muy compleja: cuando inhala, el aire se divide en dos corrientes, una hacia los pulmones y otra hacia los receptores olfativos. Esto refuerza su sentido del olfato y les permite analizar los olores con un detalle asombroso, como identificar los componentes de un alimento y saber si es seguro.
A pesar de esta capacidad, el gusto del perro está menos desarrollado que el nuestro. Tienen unas seis veces menos papilas gustativas: alrededor de 1.700 frente a nuestras 9.000.
23. La seda de araña es varias veces más resistente que el acero
La seda de araña es unas 1.000 veces más fina que un cabello humano y más ligera que el algodón, pero algunas especies producen fibras varias veces más resistentes que el acero. Uno de los casos más sorprendentes es el de la araña de corteza de Darwin, de Madagascar. Teje las telarañas más grandes del mundo, de hasta 25 metros de diámetro, que a veces cruzan ríos y cascadas. La resistencia a la tracción de su seda alcanza los 1.600 MPa, similar a la de un alambre de acero muy fuerte. Estas propiedades tan especiales se deben a la estructura proteica de la seda, que incluye nanocristales dentro de las fibras.
24. Los delfines se llaman por su nombre
Cada delfín tiene un silbido único que funciona como un nombre. Lo desarrolla en los primeros meses de vida y no cambia cuando es adulto. Al comunicarse, los delfines imitan los silbidos de los demás, lo que permite a cada individuo reconocer y responder a su propia llamada “de firma”. Este sistema les ayuda a coordinar los movimientos del grupo y la caza.
Los elefantes usan un sistema parecido, aunque con una diferencia. En lugar de imitar la voz del otro, asignan a cada miembro de la manada una señal vocal propia, como si dieran a cada elefante su propio nombre.
25. Las palomas pueden detectar cáncer en humanos
Un equipo de científicos de Estados Unidos entrenó a palomas para reconocer imágenes de células cancerosas. Algunas alcanzaron tasas de acierto de hasta el 85%, y al combinar los resultados de varias aves, la precisión llegó al 99%. Los expertos explican que esto se debe a la vista excepcional de las palomas: pueden detectar pequeñas diferencias de color y forma que a menudo pasan desapercibidas para los humanos. Con el entrenamiento adecuado, estas aves pueden analizar imágenes médicas con una eficacia comparable a la de los algoritmos informáticos de reconocimiento de imágenes.
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