Escalada 
Viajeros ciegos, personas en silla de ruedas y escaladores sin extremidades inferiores han alcanzado la cumbre del monte Kilimanjaro. Algunos incluso completaron la subida usando solo los brazos. Sus logros demuestran que el pico más alto de África está al alcance de cualquiera que esté dispuesto a ponerse a prueba.
En este artículo compartimos historias reales de personas que llegaron a la cumbre pese a sus limitaciones físicas y hablamos con Dmitry, jefe del Departamento de Ascensos de Altezza Travel, para entender cómo se planifican y se llevan a cabo estas expediciones con cuidado y atención.
5 historias inspiradoras de escaladores con discapacidad en el monte Kilimanjaro
Escaladores ciegos: de los primeros intentos a los récords mundiales
Febrero de 1969: siete viajeros ciegos, acompañados por cuatro guías y porteadores, realizaron una ascensión histórica al monte Kilimanjaro. Fue la primera expedición de este tipo y la preparación llevó solo un par de semanas.
El mal tiempo les impidió alcanzar el punto más alto, el Pico Uhuru (5.895 metros). Aun así, llegaron a la meseta de la cumbre y a uno de los puntos intermedios. Las fuentes no coinciden y mencionan Stella Point (5.756 metros) o Gilman’s Point (5.685 metros). Alcanzar esas alturas sin equipamiento moderno, con frío extremo y sin poder ver el entorno fue un logro extraordinario.
Cuarenta años después, en 2009, otro grupo de ocho escaladores ciegos, con el apoyo de 17 asistentes, logró hacer cumbre en el Kilimanjaro y batió dos récords mundiales. El primero fue el del mayor grupo de personas con discapacidad visual en alcanzar la cumbre más alta del Kilimanjaro. El segundo lo consiguió Max Ashton, de 13 años, que se convirtió en el escalador ciego más joven en llegar al Techo de África.
Bernard Goosen, el primer hombre en silla de ruedas en el monte Kilimanjaro
El sudafricano Bernard Goosen nació con parálisis cerebral. Aun así, en 2003 logró alcanzar el Pico Uhuru, en una de las ascensiones en silla de ruedas al Kilimanjaro mejor documentadas hasta la fecha. Más impresionante aún fue que repitiera la subida en 2007 y redujera el tiempo de nueve días a solo seis.
En aquel momento, la plataforma sudafricana Mail & Guardian Thought Leader no solo informó sobre la ascensión, sino que también ofreció la posibilidad de seguirla por internet.
Goosen utilizó una silla de ruedas diseñada especialmente, con un chasis reforzado, que le permitió recorrer la mayor parte de la ruta de forma independiente.
El tramo final hasta la cumbre es uno de los más duros, incluso para escaladores con experiencia, y el terreno no es adecuado para una silla de ruedas. En ese punto contó con la ayuda de un guía y un porteador.
Erica Davis, la primera mujer parapléjica en el monte Kilimanjaro
En 2005, a los 23 años, a Erica Davis se le diagnosticó una enfermedad de la médula espinal que la dejó paralizada de cintura para abajo. Pero no permitió que eso la frenara. Empezó a practicar deporte de forma activa y participó en carreras ciclistas y maratones. En 2009, la Challenged Athletes Foundation (CAF) la invitó a unirse a una expedición al monte Kilimanjaro.
«Me preocupaban sobre todo el mal de altura y pasar demasiado frío. Pero nunca pensé que no lo lograría. Sabía que iba a ser divertido y duro», dijo Erica más tarde.
La preparación de Erica para subir el Kilimanjaro duró tres meses y medio. Para la ascensión, Colours Wheelchairs fabricó una silla a medida, con ruedas y chasis reforzados. Junto a Erica participaron su amiga y también deportista Tara Butcher, con una amputación por debajo de la rodilla, además de tres guías y 33 porteadores. Cada día, el equipo pasaba hasta 12 horas en la ruta.
Erica completó la mayor parte del recorrido por sí misma, con la ayuda del equipo en los tramos más empinados. La expedición alcanzó el Pico Uhuru el 31 de enero de 2010. Más tarde, su experiencia se convirtió en el documental Through the Roof.
«Llegamos a la cumbre casi al atardecer, así que fue un momento muy especial», contó Davis a NBC Los Angeles. «Pensé que no podría volver a hacer deporte. Subir hasta allí y lograr algo tan increíble demuestra a todo el mundo, esté en silla de ruedas o no, que todo es posible».
Kyle Maynard alcanzó la cumbre sin prótesis
Kyle Maynard nació en Estados Unidos en 1986 con una afección congénita que afecta al desarrollo de las extremidades. A pesar de ello, se convirtió en luchador, practicó CrossFit y abrió su propio gimnasio. Su autobiografía, No Excuses: The True Story of a Congenital Amputee Who Became a Champion in Wrestling and in Life, se convirtió en un superventas del New York Times.
En 2010 hizo su primer intento de ascenso en Georgia. Como parte de la preparación, los participantes debían remar 1.000 metros en una máquina de remo y luego correr hasta la cima de Stone Mountain, que se eleva 512 metros. Mientras la mayoría completó el recorrido en 25 minutos, Maynard tardó 1 hora y 46 minutos. Más tarde recordó:
«Me arranqué toda la piel de las manos, pero llegué arriba. Esa noche le dije a un amigo que quería subir el Kilimanjaro. No sabía si podría hacerlo, pero sabía que quería intentarlo».
En 2011, Kyle se propuso subir el Kilimanjaro sin prótesis. Durante el entrenamiento utilizó módulos hechos a medida con neumáticos de bicicleta y protecciones sujetas con cinta adhesiva. Más adelante, Orthotic Specialists fabricó dispositivos personalizados con suelas Vibram moldeadas directamente a sus extremidades. Con ellos, alcanzó el Pico Uhuru sin silla de ruedas ni muletas.
Spencer West subió la mayor parte de la ruta usando las manos
El estadounidense Spencer West nació en 1981 con una grave afección congénita que llevó a la amputación de sus piernas por debajo de la pelvis a los cinco años. En junio de 2012 emprendió la ascensión al Kilimanjaro junto a unos amigos. La expedición apoyó el proyecto Redefine Possible, cuyo objetivo era recaudar 750.000 dólares para ampliar el acceso al agua potable en África Oriental.
West completó alrededor del 80 % del recorrido usando las manos y utilizó una silla de ruedas en el 20 % restante. En los tramos más difíciles contó con la ayuda de sus amigos.
«Fue la única vez en mi vida en la que he deseado tener piernas», dijo West. «Porque me habría gustado ayudarles como ellos me ayudaron a mí. Pero al final lo hicimos juntos y completamos el viaje como un equipo».
Según West, el viaje fue exigente desde el primer día, con calor, terreno irregular y los efectos cada vez mayores de la altitud. Sus amigos empezaron a sentir síntomas de mal de altura, como mareos, debilidad y náuseas. A pesar de todo, el grupo al completo alcanzó la cumbre tras siete días.
Ascensiones para personas con discapacidad con Altezza Travel
Altezza Travel lleva más de 10 años organizando ascensiones al monte Kilimanjaro y ha guiado numerosas expediciones para personas con discapacidad. El equipo cuenta con guías profesionales con licencia, formados en primeros auxilios en entornos naturales. Siempre llevan oxígeno adicional, Diamox para ayudar a controlar los síntomas del mal de altura, así como radios y teléfonos satelitales para mantener contacto constante con el centro de apoyo de la expedición y con los servicios de emergencia.
Preparación del viaje
Entre los viajeros con discapacidad, los casos más habituales son personas con amputaciones o con discapacidad visual o auditiva. No existe un enfoque único para preparar estas expediciones. Cada caso se estudia de forma individual. Los guías evalúan los riesgos y adaptan las rutinas diarias y los aspectos técnicos de la subida, explica Dmitry, jefe del Departamento de Ascensos de Altezza Travel.
«Para los escaladores con discapacidad auditiva y para las personas ciegas, subir el Kilimanjaro plantea, en esencia, las mismas exigencias que para cualquier otro viajero. En el caso de quienes tienen pérdida de audición, es clave que la información se transmita con claridad en los tramos donde se requiere especial precaución. Las personas ciegas necesitan apoyo físico en los terrenos más difíciles.
Al mismo tiempo, los guías les dan toda la autonomía posible en los tramos en los que pueden avanzar con seguridad por su cuenta, utilizando un bastón especial para orientarse. En todo lo demás, estas expediciones no se diferencian de cualquier otra».
Los escaladores con amputaciones requieren una preparación especial, ya que las prótesis estándar no están pensadas para terreno de montaña. Existen prótesis deportivas específicas, que se eligen de forma individual. Antes de intentar el Kilimanjaro, se recomienda empezar con una ruta más sencilla para ganar fuerza y probar la prótesis.
Lo mismo ocurre con las sillas de ruedas. Los modelos habituales no son adecuados para terrenos montañosos, por lo que se utilizan sillas especiales de tipo bicicleta. En ambos casos, los escaladores van siempre acompañados por asistentes.
Camino a la cumbre
Las expediciones siguen las rutas habituales de ascenso al Kilimanjaro y no existen restricciones formales, aunque sí hay algunos aspectos a tener en cuenta. Por ejemplo, los escaladores que utilizan sillas de ruedas especiales suelen adaptarse mejor a la ruta ciclista de Kilema. Para quienes usan prótesis, la ruta Rongai suele considerarse más accesible. Tiene menos tramos técnicamente exigentes, como el Muro de Barranco, aunque la ascensión es más larga que por las rutas Lemosho, Machame o Umbwe.
Independientemente de la ruta elegida, los escaladores necesitan el apoyo de un equipo, por lo que la decisión final debe basarse en las preferencias personales. Contar con un equipo de apoyo también es un requisito del Parque Nacional del Kilimanjaro para todos los montañeros.
«Desde el punto de vista de la comodidad, es importante recordar que muchos escaladores no quieren una supervisión excesiva. Cada persona necesita sentirse un miembro más del equipo. Por eso ofrecemos ayuda solo cuando el propio escalador la pide o cuando es realmente necesaria por motivos de seguridad. En todos los demás casos, es importante permitir que alcancen la cumbre con la mayor independencia posible», concluyó Dmitry.
Todo el contenido en Altezza Travel se crea con conocimientos de expertos y una investigación exhaustiva, de acuerdo con nuestra Política Editorial.
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