Gafas, lentillas y protección ocular para ascender al Kilimanjaro

Ascender al Kilimanjaro exige protegerse de la radiación ultravioleta: la gran altitud y la cobertura glaciar cerca de la cumbre aumentan la exposición. A diferencia de lo que ocurre en el Himalaya o en los Andes, la ceguera de la nieve y otras complicaciones son extremadamente raras aquí. En la mayoría de los casos, unas gafas de montaña de buena calidad son suficientes. 

Quienes usan lentillas o gafas graduadas deben tener en cuenta factores concretos relacionados con la comodidad, la higiene y el tipo de protección ocular adecuado. Te lo contamos en este artículo de Altezza Travel.

Resumen: problemas de visión en altitud

En alta montaña, la exposición a la radiación ultravioleta aumenta de forma notable: alrededor de los 4.000 metros, su intensidad es aproximadamente un 25–30 % mayor que al nivel del mar. Además, la nieve y el hielo reflejan hasta el 90 % de los rayos UV, de modo que los ojos reciben una doble exposición.

Según estas observaciones, en el Himalaya alrededor del 3 % de los montañeros, incluidos los sherpas, sufren ceguera de la nieveLa ceguera de la nieve es una quemadura de la córnea causada por los rayos UV reflejados por la nieve y el hielo. Provoca dolor, sensación de arenilla, lagrimeo, sensibilidad a la luz y pérdida temporal de visión.. Ocurre al atravesar glaciares sin una protección ocular adecuada. Otros problemas habituales son una leve inflamación corneal, pequeñas hemorragias retinianas y alteraciones temporales de la visión; todos remiten tras descender.

En el Kilimanjaro, estos problemas no se observan cuando se usan gafas con protección UV adecuada y cristales reflectantes. Pero ¿qué deben hacer quienes llevan lentillas o gafas graduadas?

Gafas para la ascensión: qué elegir si tienes problemas de visión

En cotas bajas y medias, hasta 2.500–3.000 metros, unas gafas graduadas convencionales de calidad con protección UV integrada pueden ser suficientes. Pero por encima de 3.000–3.500 metros, especialmente en zonas con nieve o hielo, ya no bastan.

Categorías de protección:

• Cat.0 — cristales transparentes (protección frente al viento y el polvo);
• Cat.1 — tinte claro (para tiempo nublado);
• Cat.2 — tinte medio (para ciudad y uso diario);
• Cat.3 — cristales oscuros (sol intenso, montaña sin nieve ni glaciares);
• Cat.4 — cristales muy oscuros (alta montaña, zonas árticas, gran altitud).

Para el Kilimanjaro, recomendamos elegir gafas como mínimo Cat.3, e idealmente Cat.4 para las zonas luminosas próximas a la cumbre. Busca la marca UV400 en los cristales: indica la máxima protección frente a la radiación ultravioleta.

Algunos fabricantes señalan que las gafas fotocromáticas modernas, también llamadas «camaleón», bloquean el 100 % de los rayos UVA y UVB. Su inconveniente es que, en condiciones de nieve, a menudo no alcanzan el nivel máximo de oscurecimiento (máx. Cat.3).

La mejor solución son unas gafas de montaña con protección de categoría 4 y filtro UV del 100 %. Hay 3 opciones principales:

1. Sobregafas (OTG). Gafas o máscaras de montaña diseñadas para llevarse sobre las gafas graduadas habituales.

• Ventajas: la opción más sencilla y económica.
• Inconvenientes: voluminosas, pueden presionar la cara y tienden a empañarse.

2. Insertos RX (insertos graduados). Una pequeña montura interna con cristales graduados, colocada dentro de unas gafas deportivas o una máscara.

• Ventajas: cómodos, permiten cambiar fácilmente los cristales exteriores (Cat.4, fotocromáticos, amarillos para niebla).
• Inconvenientes: coste más elevado.

3. Gafas de montaña graduadas a medida. Fabricadas por talleres ópticos especializados.

• Ventajas: la solución más cómoda y eficaz.
• Inconvenientes: caras, con mayor tiempo de espera y sin cambio rápido de filtros.

Marcas recomendadas:

Julbo está especializada en óptica de montaña y fabrica modelos con insertos RX. Adidas Terrex, Oakley y Smith Optics producen gafas deportivas compatibles con insertos graduados. Cébé y Bollé cuentan con líneas alpinas adaptadas a cristales correctores.

Un inconveniente común de todas las gafas es el empañamiento en condiciones de frío o esfuerzo intenso. Los montañeros con experiencia llevan sprays o toallitas antivaho, eficaces durante 2–6 horas, o usan máscara de esquí cuando hace mucho frío.

En resumen: 

Lentillas para la ascensión: ventajas, inconvenientes y normas de uso

Las lentillas no se empañan, se llevan cómodamente bajo un pasamontañas y dan un campo de visión amplio. Pero las condiciones de gran altitud plantean sus propios retos.

Primero, la radiación ultravioleta. Algunas lentillas blandas incorporan filtros UV, pero solo protegen la córnea, no todo el ojo. Por eso no sustituyen a unas gafas de montaña adecuadas. Algunas marcas anuncian lentillas deportivas más finas, más transpirables y resistentes a la sequedad, pero incluso estas deben llevarse siempre junto con gafas de categoría 4.

Segundo, el aire seco. En altitud, la película lagrimal se evapora más rápido, por lo que conviene llevar gotas hidratantes sin conservantes (lágrimas artificiales en monodosis). Ayudan a mantener la comodidad y reducen el riesgo de pequeñas lesiones en la córnea.

Tercero, la higiene. Mantener las lentillas estériles durante una expedición de montaña es difícil. El riesgo de infección aumenta, sobre todo si se guardan en un estuche con solución. Por eso, médicos y montañeros con experiencia recomiendan lentillas diarias desechables en la montaña: se colocan por la mañana y se tiran por la noche.

También existen lentillas de uso prolongado, pero es mejor evitarlas en altitud: el bajo nivel de oxígeno, la sequedad y las limitaciones de higiene aumentan la probabilidad de inflamación.

En resumen:

Solución más segura: lentillas diarias desechables combinadas con gafas de montaña de calidad (Cat.4 + UV400), más un par de repuesto

Preguntas frecuentes sobre gafas y lentillas en el Kilimanjaro

Lista de comprobación: material de protección ocular para el Kilimanjaro

Gafas

• Gafas de glaciar Cat.4 + UV400
• Un segundo par de gafas de sol Cat.3 (para zonas más bajas)
• Gafas graduadas de repuesto con montura resistente

Lentillas (si las necesitas)

• Lentillas diarias de hidrogel de silicona (suficientes para todos los días de expedición + 2–3 pares extra)
• Gotas hidratantes sin conservantes (monodosis)

Cuidado y protección

• Toallitas o spray antivaho
• Estuche rígido + funda blanda para las gafas
• Toallitas húmedas desinfectantes para las manos

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