Escalada ética en el Kilimanjaro: cómo alcanzar la cumbre sin explotar a los porteadores

La industria de la escalada del Kilimanjaro es una de las pocas fuentes de ingresos estables para los locales de la región. Cada año, la popularidad de estos viajes aumenta, y con ello, más empresas ingresan al mercado cuya principal prioridad es atraer clientes a través de precios bajos. Pero detrás de esos precios, casi siempre hay explotación: salarios extremadamente bajos, equipo inadecuado, falta de ropa abrigada, y a veces incluso incidentes fatales. Cómo evitar ser parte de esta cadena, y por qué es importante elegir un operador turístico cuidadosamente, lo explica Altezza Travel.

Cómo algunas empresas del Kilimanjaro explotan a los porteadores

Para ofrecer precios atractivos, los operadores de bajo presupuesto recortan gastos en seguridad, salarios y alimentos para el equipo, lo que lleva a decenas de muertes de porteadores cada año. La mayoría muere por falta de ayuda o evacuación en casos de edema cerebral o pulmonar, o hipotermia. Esto ocurre porque las empresas:

• No verifican el equipo antes de la escalada. Muchos porteadores van en expediciones con ropa no adecuada para altas altitudes: chaquetas de diario, jeans y zapatos casuales desgastados. A veces, incluso se ve a porteadores caminando en sandalias.
• No proporcionan comidas calientes. El cuerpo requiere una ingesta alta de calorías para funcionar correctamente en altitud. Algunos operadores alimentan a su equipo solo una vez al día, generalmente con ugali (una papilla de harina de maíz) y arroz con pan. La carne y las verduras están completamente ausentes en la dieta de su personal.
• Pagan salarios extremadamente bajos. El salario recomendado para porteadores en el Kilimanjaro es de $10–12 por día, pero muchas empresas pagan solo $3–6. Algunas incluso se niegan a pagar si un porteador se enferma y desciende temprano. Como resultado, los porteadores se ven obligados a continuar escalando mientras realizan un trabajo físicamente exigente. Completar la expedición tampoco garantiza el pago, ya que conocemos docenas de casos donde los salarios se retrasaron o nunca se pagaron.

¿Por qué los porteadores aceptan tales condiciones?

Como en muchos países en desarrollo, Tanzania tiene escasez de empleo. El difícil trabajo de porteador es una de las pocas opciones disponibles para los aldeanos locales, e incluso para personas de otras partes de Tanzania.

Además, trabajar en expediciones ofrece la oportunidad de aprender inglés y eventualmente convertirse en guía, aumentando así los ingresos varias veces. Los guías principales en empresas de renombre ganan salarios comparables a los de gerentes de oficina de nivel medio. Por eso, muchos jóvenes tanzanos hacen lo que sea necesario para ingresar en la industria.

Las consecuencias

En estas empresas, los porteadores trabajan hasta el agotamiento bajo constante estrés y riesgo. Sus salarios apenas cubren la comida, e ignoran los síntomas del mal de altura por miedo a perder el pago. Siguen adelante porque "todos están luchando" y "todos están enfermos".

Tampoco pueden esperar ayuda de sus compañeros de equipo: todos están enfocados en su propia supervivencia, por lo que es poco probable que un porteador enfermo reciba ayuda para cargar los pesados equipajes de los clientes. Como resultado, se quedan atrás del grupo y se ven obligados a dormir en el camino.

Cada año, los guardaparques registran muchas muertes de porteadores por hipotermia o edema pulmonar/cerebral.

En Altezza Travel, esto nunca sucede. Nuestro equipo se somete a chequeos médicos dos veces al día, y si un porteador se enferma, lo asistimos inmediatamente para descender de la montaña. Se les paga por completo y reciben tratamiento médico cubierto por nosotros. En casos raros que requieren evacuación en helicóptero, también lo pagamos nosotros.

Cómo evitar apoyar la explotación laboral

1. Elige operadores turísticos certificados por KPAP

El Kilimanjaro Porter Assistance Project (KPAP) fue fundado en 2003 para prevenir tales tragedias.

Solo las empresas que siguen estas reglas pueden unirse:

• Pagar a los porteadores al menos el salario mínimo. En el momento de escribir esto, es de $10/día.
• Proveer tres comidas completas al día: desayuno, almuerzo y cena, incluyendo carne.
• Equipar adecuadamente a los porteadores. Cada porteador debe tener botas de calidad, una mochila, un saco de dormir y ropa de abrigo adecuada para altas altitudes. El equipo debe ser revisado antes de la salida.
• KPAP monitorea el cumplimiento. Cada expedición incluye un porteador designado como monitor que envía un informe a KPAP, que luego proporciona retroalimentación a la empresa con recomendaciones.

La organización es independiente. Su consejo asesor incluye ciudadanos de EE. UU., la UE y Tanzania, quienes deciden conjuntamente sobre nuevas membresías. La membresía es completamente gratuita.

Altezza Travel es el miembro más grande de KPAP. Hoy, más de 3,000 porteadores trabajan en nuestros equipos de montaña, todos bajo la protección de KPAP.

Lee más en nuestro artículo detallado sobre KPAP y su trabajo.

2. Evita precios que sean demasiado bajos

Un ascenso seguro para el equipo no puede costar menos que el precio promedio cobrado por los operadores turísticos listados por KPAP. Por ejemplo, una ruta Lemosho de 7 días generalmente cuesta alrededor de $2,900. Si alguien la ofrece por $2,000 o incluso $2,300, casi con certeza están recortando gastos en el bienestar y la seguridad del personal. Esto es economía básica. Un viaje de una semana a casi 6,000 metros (19,500 pies) con un equipo profesional no puede ser barato.

Altezza Travel paga los salarios más altos del mercado, compra alimentos solo a proveedores de confianza, actualiza regularmente el equipo y da servicio a su flota de vehículos en talleres certificados. Nuestras expediciones son conocidas por su comodidad y seguridad para todos los participantes.

Escalar el Kilimanjaro no es unas vacaciones típicas. Involucra meses de planificación: reservar el viaje, comprar vuelos, equipo y seguro. En el contexto de estos gastos, ahorrar $300–500 es una cantidad pequeña, pero es exactamente lo que determina si tu viaje será seguro y ético para las personas que te ayudan a escalar la montaña más alta de África.

3. Asegúrate de que la empresa pague el IVA

Un certificado de IVA es uno de los signos de que una empresa realiza expediciones de manera regular. Indirectamente confirma la seguridad y legitimidad de sus operaciones.

En Tanzania, una empresa debe registrarse para el IVA si su facturación anual excede los 200 millones de chelines (alrededor de $75,000). Si un operador turístico afirma que aún no ha alcanzado este umbral, probablemente atienda a menos de 30 clientes por año, y tal volumen rara vez viene acompañado de protocolos de seguridad sólidos o guías experimentados.

Altezza Travel recibió su certificado de IVA en 2014, y para 2025 nos convertimos en el mayor contribuyente fiscal de la región del Kilimanjaro, aportando $1.2 millones al presupuesto de Tanzania para el año 2024. Nuestros pagos totales de impuestos superaron a los de cualquier otro negocio en el área.

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