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Ascensiones En este artículo hablamos de qué es el parapente, cómo funciona un parapente y dónde vuelan los pilotos. También repasamos los vuelos más destacados de la historia del Kilimanjaro: desde los primeros tiempos, cuando era ilegal, hasta la etapa más reciente, ya con vuelos autorizados por el parque nacional. Cómo volar hoy en parapente en el Kilimanjaro, cuánto cuesta y cómo se organiza: aquí encontrarás toda la información de la mano de Altezza Travel, operador tanzano de referencia.
Si ya tienes experiencia en parapente y te interesan cuestiones prácticas, como cómo volar en el Kilimanjaro, cuáles son los costes y otros detalles logísticos, puedes ir directamente a las respuestas.
¿Qué es el parapente?
El parapente es un deporte extremo y espectacular en el que los pilotos planean por el aire con un parapente. Un parapente es un ala flexible con forma de banana que se controla mediante un sistema de suspentes. El piloto va sentado en un arnés o reclinado en una silla bajo el ala, con un paracaídas de emergencia a la espalda. No hay motores ni elementos rígidos en esta estructura: el vuelo se realiza planeando en el aire. Es parecido a la forma en que vuelan muchas aves e incluso algunos insectos.
Por lo general, un vuelo dura entre 1 y 2 horas y cubre varias decenas de kilómetros. Sin embargo, también son posibles vuelos más largos. Los grandes pilotos, capaces de orientarse en las corrientes de aire y aprovechar al máximo la sustentación, pueden recorrer cientos de kilómetros. Se considera que el récord está en 609,9 km, mientras que el vuelo más largo en duración superó las 30 horas.
¿Cómo vuelan los parapentes?
Los pilotos de parapente necesitan corrientes ascendentes para volar. De lo contrario, caerían por efecto de su propio peso. Existen 2 tipos de corrientes ascendentes, también llamadas sustentación: dinámicas y térmicas. Las corrientes horizontales generan lo que se conoce como sustentación dinámica. Se forman cuando el viento choca contra un obstáculo, como una colina o una montaña, y se ve obligado a subir para superarlo. Con sustentación dinámica se puede iniciar el vuelo, pero resulta difícil llegar muy lejos dependiendo solo de este tipo de corriente, porque no mantiene de forma constante al parapente y al piloto en el aire.
Mucho más interesantes son las corrientes verticales de aire que ascienden desde la superficie terrestre. Estas corrientes producen sustentación térmica. Cuando se aprendió a dominarlas, el parapente vivió un auténtico auge en todo el mundo, con un interés masivo por el planeo aéreo y una mejora continua en el diseño de las alas.
Cuando el sol calienta la tierra, de ella se elevan las llamadas corrientes térmicas, que generan sustentación térmica. Son grandes anillos de aire, similares a los aros de humo. Cada anillo está en movimiento y se enrolla constantemente hacia arriba a través de su propio centro, como si se diera la vuelta. Al ascender uno tras otro, estos anillos crean columnas que aprovechan las grandes aves, incapaces de volar solo batiendo las alas de forma continua. Los pilotos de parapente utilizan estas columnas o sustentación térmica porque, a diferencia de los pilotos de motovelero, no cuentan con ningún sistema de propulsión.
La tarea de un piloto de parapente consiste en encontrar corrientes ascendentes y ganar altura con ellas. Después, mientras desciende lentamente, busca la siguiente «columna de aire». Es posible despegar directamente desde el suelo o desde el agua utilizando un coche o una embarcación, respectivamente. Pero para evitar el uso de vehículos y salir por sus propios medios, los pilotos suelen subir a puntos elevados y lanzar el parapente desde allí, descendiendo gradualmente hasta aterrizar en un espacio abierto y llano.
¿Dónde se puede volar en parapente?
Curiosamente, en zonas urbanizadas se forman corrientes ascendentes sobre centrales eléctricas, chimeneas de fábricas y estaciones de gasoductos. Para aprovecharlas, las aves pueden incluso cambiar sus rutas habituales y trazar otras nuevas de una estación de compresión a otra.
En el entorno natural, las corrientes térmicas más potentes se forman donde la superficie del suelo se calienta más: laderas, rocas, canchales, arena y otras superficies secas y abiertas. Las colinas y las montañas son puntos de salida cómodos para un vuelo en parapente. En África, la principal cumbre del continente, el magnífico Kilimanjaro, con su casquete nevado, es un gran lugar para practicar parapente.
Los pilotos de parapente dependen por completo de las condiciones meteorológicas: fuerza y dirección del viento, humedad y precipitaciones, visibilidad y otros factores. Los vuelos se realizan en la estación seca, con tiempo estable, sobre superficies abiertas y bien calentadas, a menudo por la mañana o al atardecer, cuando el viento no es fuerte y el calor del sol basta para crear corrientes ascendentes en la atmósfera.
El Kilimanjaro supera a muchos otros lugares de parapente del mundo. Esta montaña singular se alza cerca del ecuador, por lo que las condiciones meteorológicas son estables durante todo el año. Además, el Kilimanjaro es la montaña aislada más alta del planeta. Tras el despegue, el piloto no encuentra obstáculos en su trayectoria. La altitud del mejor punto de salida del Kilimanjaro, Stella Point, es de 5.756 metros sobre el nivel del mar. Esto permite al piloto aprovechar una buena sustentación dinámica y planear hasta la zona de aterrizaje. El vuelo dura alrededor de 1 hora y media.
La historia del parapente en el Kilimanjaro
La historia completa de los vuelos con ala de parapente desde el Kilimanjaro puede dividirse en 2 etapas: antes de que las autoridades del parque nacional donde se encuentra el «techo de África» lo permitieran oficialmente, y después del inicio de la cooperación con ellas. El punto de inflexión fue septiembre de 2011, cuando tuvo lugar el primer vuelo aprobado de forma oficial. Antes de 2011 hubo algunos casos aislados de pilotos que se atrevieron a volar desde el Kilimanjaro, y no todos se conocen. Después de 2011, en cambio, los vuelos se hicieron mucho más frecuentes e incluso hubo grupos numerosos volando juntos.
¿Quiénes fueron los pioneros?
El primer piloto que descendió desde el Kilimanjaro con un ala fue Rudi Kischasi. Voló montaña abajo en la década de 1970 con . Se sabe poco de aquel vuelo, salvo que salió bien. Pero, un tiempo después, un intento de repetir el éxito del pionero terminó en tragedia. Varios meses después del intento de vuelo de otro piloto alemán, cuyo nombre sigue siendo desconocido, su cuerpo apareció en un árbol. Eran todavía los «salvajes años 70», cuando el Kilimanjaro apenas empezaba a consolidarse como parque nacional.
Si hojeas una antigua revista británica, "Wings!", publicada por British Hang Gliding Association —la palabra «parapente» aún no existía—, encontrarás otras menciones a vuelos desde el Kilimanjaro. Por ejemplo, en los números de abril y mayo de 1979 aparece un fascinante relato de Ashley Doubtfire sobre cómo él y otros 2 pilotos realizaron con éxito un vuelo desde la cima del Kilimanjaro en enero del 79.
A juzgar por el plan de la expedición, los pilotos se alojaron en uno de los hoteles más antiguos del Kilimanjaro, el Kibo Hotel, cerca de Moshi. Desde allí caminaron hasta el volcán por la ruta Marangu, ascendieron la segunda cima, Mawenzi, y después se dirigieron a la cumbre principal, Kibo.
En el equipo había 7 pilotos, pero solo 3 consiguieron despegar y aterrizar al pie de la montaña. Simon Keeling aterrizó en algún lugar al noroeste de la ciudad de Moshi, Dave Kirke logró posarse en medio de una plantación de café y el propio Ashley Doubtfire terminó en Moshi, donde enseguida lo rodeó una multitud de vecinos sorprendidos. Cuando el policía que se acercó le preguntó: «¿De dónde viene?», Ashley respondió: «De la cima del Kilimanjaro». Aquello bastó para que el policía dejara de pedirle la documentación. Por cierto, los pilotos de ala delta entraron en Tanzania por la frontera con Kenia, sabiendo perfectamente que volar en ala delta en el Kilimanjaro estaba prohibido y que, si llegaban directamente al país, podían meterse en problemas.
Imágenes hipnóticas de alas delta volando en el Kilimanjaro y sus alrededores pueden verse en la magnífica película de 1981 "Birdmen of Kilimanjaro". El vuelo de 2 legendarios pilotos australianos de ala delta, padre e hijo, los Moyes, quedó grabado en cámara y se convirtió en documental. Bill y Steve Moyes viajaron a Tanzania para realizar un descenso aéreo desde la célebre cumbre africana, y lo consiguieron.
Además de las tomas de personas planeando sobre las nieves de África, la película contiene otros momentos interesantes: un relato en vídeo bastante detallado de la ascensión del equipo por el sendero Marangu, vuelos sobre el lago Manyara, con cientos de miles de flamencos, vuelos sobre los animales del Ngorongoro y escenas de auténtica alegría y asombro entre los guerreros masáis al ver a un hombre elevándose como un ave en el cielo. Hay muchas otras tomas sorprendentes que hacen que "Birdmen of Kilimanjaro" siga siendo muy interesante incluso tantos años después: un elefante se asusta con la sombra de un ala delta y corre nervioso por la sabana, los masáis ahuyentan con valentía a unas leonas agitando sus lanzas, los pilotos australianos realizan maniobras en el cielo de África e incluso uno de los masáis intenta pilotar un ala delta.
Los primeros pilotos de parapente descendieron desde el imponente Kilimanjaro en 1987. Eran 2 mujeres: las legendarias Christine Janin y Catherine Destivelle. La historia de sus ascensiones de montaña es tan impresionante como su lista de logros. Christine Janin fue la primera francesa en alcanzar la cumbre del Everest. Su biografía incluye también una travesía con esquís al Polo Norte, a la que fue, de forma bastante inesperada, junto a un profesor ruso de educación física. Tras dejar atrás el alpinismo activo, Christine Janin trabaja hoy como médica y ayuda a personas que luchan contra el cáncer.
La historia de la otra alpinista y escaladora francesa, Catherine Destivelle, también está llena de datos asombrosos. Ha completado con éxito ascensiones en solitario a 3 paredes alpinas legendarias, incorporando para siempre su nombre a la historia de la escalada. Resulta extraordinaria la cantidad de rutas difíciles, paredes rocosas y cumbres que ha conquistado. Fue la primera mujer cuyo nombre se dio a una vía de escalada que ella misma había ascendido y que, por cierto, nunca se ha vuelto a repetir. La lista de premios que ha recibido es, por sí sola, muy extensa.
Entre 1985 y 1988, Catherine Destivelle fue considerada la mejor alpinista del mundo. Fue durante ese periodo cuando realizó el primer vuelo en parapente de la historia desde la montaña más alta de África. Lo hizo mientras sumaba otros logros: una épica escalada libre en solitario en Mali, la publicación de su primer libro y un nuevo récord de dificultad en escalada en roca.
Así, las 2 francesas dejaron sus nombres en la historia deportiva del Kilimanjaro al convertirse en las primeras parapentistas en descender desde la montaña. Si quieres leer su historia, intenta encontrar el primer número de la revista francesa especializada "Parapente Magazine".
A mediados de la década de 1990, el deportista ruso Valery Rozov practicó parapente en el Kilimanjaro. No fue un descenso aéreo completo, sino más bien unas pruebas y vuelos de tanteo mientras el personal del parque nacional no lo veía. Su salto BASE, 2 décadas después, en 2015, sí se hizo muy famoso. Con un traje de alas que permite planear a gran velocidad, el alpinista recorrió más de 3 km sobre las laderas del Kilimanjaro tras saltar desde una zona próxima a la cumbre y aterrizar con éxito en paracaídas en Barranco Camp. El desnivel entre el punto de salida y el lugar de aterrizaje fue de 1,5 km. Fue el primer salto BASE realizado en el Kilimanjaro. Puedes ver un reportaje fotográfico lleno de color en el blog de Altezza Travel, la compañía que organizó la ascensión de Valery Rozov.
El siguiente salto en parapente famoso desde la cumbre lo realizó una pareja francesa: Bertrand Roche, conocido como Zebulon o simplemente Zeb, y su esposa, Claire Bernier. Saltaron en tándem, en un parapente biplaza. Formaba parte de un reto en el que la pareja ascendió 7 de las cumbres más altas del continente y voló desde cada una de ellas en parapente biplaza. El desafío terminó con éxito: el vuelo en tándem desde el Kilimanjaro tuvo lugar en 1999.
Zeb y Claire Bernier encontraron un punto de despegue en algún lugar cercano al pico Uhuru, la cumbre oficial del Kilimanjaro, y, tras volar cierta distancia, aterrizaron a 4.000 metros de altitud. Hicieron todo lo que se habían propuesto: la pareja ascendió a la cima del Kilimanjaro y descendió junta en parapente desde la montaña más alta de África. Desde el lugar de aterrizaje regresaron a Barranco Camp, donde les esperaba un equipo de guías y porteadores. El parapente seguía siendo ilegal en 1999 y, cuando todos comprendieron que la pareja francesa había realizado un vuelo no autorizado, los tanzanos se inquietaron. Claire contó que el equipo logró salir del apuro entregando el dinero que llevaban encima, además de objetos personales como relojes y botas. Después, los parapentistas y su equipo descendieron rápidamente y abandonaron el parque nacional para evitar enfrentarse a los rangers. Fue el último vuelo ilegal del que se tiene noticia.
Aunque algunos de los primeros vuelos se hicieron legendarios, el velo de la historia guarda los misterios de otros pilotos que se atrevieron a volar en el Kilimanjaro antes de que este deporte fuera aprobado en la región. Aquellos pilotos desconocidos o bien se reservaron la alegría de su éxito, o encontraron la muerte en las laderas del gran volcán africano. Algunas historias orales hablan de un vuelo fallido en parapente a principios de la década de 1990. 2 pilotos despegaron del Kilimanjaro, pero se internaron imprudentemente durante muchos kilómetros sobre densos matorrales y aterrizaron en plena naturaleza remota. Nunca fueron encontrados.
El parapente después de la legalización
El primer vuelo aprobado oficialmente por las autoridades tanzanas y por Kilimanjaro National Park Authority tuvo lugar en septiembre de 2011. Entre el inicio de las negociaciones y el vuelo transcurrió 1 década. Durante aquellos años cambió el enfoque de la administración del parque nacional y, algo fundamental, se definieron normas de seguridad para volar desde la montaña con un ala. Estamos agradecidos a todos los que ayudaron a hacer posibles los vuelos desde la montaña más alta de África. En especial, debemos dar las gracias a 2 pilotos de parapente: Linda Willemse, que inició las negociaciones con las autoridades, y Pierre Carter, que ayudó a desarrollar las normas de parapente que hoy utiliza TANAPA, Tanzania National Parks Authority.
El 16 de septiembre de 2011, el primer equipo de 14 pilotos con permisos intentó volar en parapente en el Kilimanjaro. 4 personas lograron despegar aquel día y se convirtieron en pioneras de la nueva era del parapente en el Kilimanjaro: Andrew Smith, de Sudáfrica; Chris Lotter, de Namibia; y el piloto de tándem Pierre Carter con la pasajera Marianne Schwankhart, ambos sudafricanos. Volaron unos 50 minutos sobre los bosques del Kilimanjaro y aterrizaron en un punto seguro designado en la ciudad de Moshi. Los demás pilotos del equipo no pudieron despegar por el aumento del viento y las grandes nubes que cubrían el cielo, así que tuvieron que descender a pie.
Es destacable que fuera precisamente Pierre Carter quien, en mayo de 2022, realizó el primer vuelo legal en parapente desde la montaña más alta del mundo, el Everest. Como ocurrió con el Kilimanjaro en Tanzania, logró convencer a las autoridades del Gobierno nepalí para desarrollar normas de seguridad y emitir un permiso oficial de vuelo. Fue un paso enorme para la popularización del parapente. Estamos convencidos de que las ascensiones a las cumbres más altas de los continentes recibirán un nuevo impulso con este complemento tan espectacular: volar en el cielo como un ave bajo el ala de colores de un parapente.
Hablando de imágenes espectaculares, en 2013 los australianos Adrian y Paula McRae lanzaron Wings of Kilimanjaro. Es un gran proyecto que comenzó con varias ascensiones a la cima del Kilimanjaro. La idea era que, durante una de esas ascensiones, casi 100 parapentistas subieran al «techo de África» y descendieran volando la montaña, creando una escena verdaderamente memorable en el cielo. El objetivo principal era benéfico: recaudar 1 millón de dólares para mejorar la vida de comunidades rurales desfavorecidas en Tanzania. Por ejemplo, excavar decenas de pozos para acceder a agua potable, plantar árboles, construir una escuela y apoyar otras necesidades humanitarias. Se esperaba la participación de pilotos de 25 países, entre ellos una leyenda de aquellos años, el nepalí Sano Babu Sunuwar, nombrado entonces Adventurer of the Year por National Geographic.
Los pilotos y 660 porteadores acompañantes lograron ascender al Kilimanjaro. Pero el tiempo, por desgracia, no permitió un vistoso vuelo en grupo. De 95 pilotos, solo Babu Sunuwar se atrevió a atacar la cumbre y despegar pese a todo. Fue el único que dio un paso tan arriesgado; al parecer, el título recibido no le dejó otra opción. El nepalí aterrizó sin problemas junto a Moshi. Los demás pilotos se vieron obligados a descender a pie, decepcionados, pero satisfechos por haber conseguido lo más importante: recaudar el fondo benéfico.
Quienes formaron parte de aquel equipo contaron que, además de otros contratiempos, la organización del trekking fue deficiente. Hubo problemas con el suministro de comida y agua, algo vital durante la ascensión. Además, los porteadores eran novatos, no llevaban ropa adecuada para el tiempo y sufrieron problemas de salud de forma constante. Pero el proyecto Wings of Kilimanjaro no terminó ahí: en los años siguientes hubo vuelos exitosos. Por suerte, los organizadores no volvieron a cometer los mismos errores y recurrieron a profesionales. En 2019 se organizó una nueva ascensión para los pilotos participantes. Adrian McRae eligió a Altezza Travel para organizarla. La seguridad de todos los participantes durante la ascensión fue la prioridad para Altezza Travel. También mantuvimos un enfoque riguroso de la logística y una actitud socialmente responsable hacia guías y porteadores. Altezza Travel trabaja con algunos de los mejores guías del Kilimanjaro y es miembro de KPAP, una organización que defiende los derechos de los porteadores de montaña.
Esta vez todo transcurrió sin incidentes desafortunados durante la ascensión, el vuelo en parapente pudo realizarse y la escuela para niños masáis, junto con otros proyectos benéficos, recibió apoyo económico. Consulta el reportaje fotográfico de la Expedición Wings of Kilimanjaro 2019 y conoce más sobre esta ascensión, detrás de la cual hubo un gran esfuerzo por parte de todos los participantes.
Hubo otro vuelo notable en parapente organizado por Altezza Travel que también se hizo conocido. Fue incluido en la referencia histórica citada por Cross Country, una revista española especializada en parapente. En 2016, el parapentista ruso Sergey Shakuto descendió con éxito desde el Kilimanjaro. Puedes encontrar fotografías magníficas de aquel evento en el artículo «Vuelo en parapente desde la cima del Kilimanjaro».
Esto es lo que el propio deportista contó a la revista Challenger: «Está prohibido entrar aquí sin acompañamiento. Podrías acabar en la cárcel por acceder al parque nacional sin autorización. Cada viajero debe ir acompañado al menos por 1 guía y 3 porteadores. Nuestros guías eran los chicos de Altezza, el mayor operador de ascensiones al Kilimanjaro del sector. Cuentan con un almacén de equipo moderno de montaña. Además, la compañía se encargó del permiso para el vuelo en parapente. El equipo estaba formado por 12 personas: teníamos guías, porteadores, personal de campamento e incluso un cocinero. Al principio parecía mucho, pero todo aquello nos permitió concentrarnos en la ascensión, bastante difícil, y en la preparación del vuelo».
Los pilotos de parapente siguen ascendiendo al Kilimanjaro y planeando con valentía sobre sus laderas y bosques. Los pilotos experimentados han demostrado lo extraordinario que puede ser volar en parapente en el Kilimanjaro. Hoy, la administración del Parque Nacional del Kilimanjaro colabora de buen grado con quienes pueden organizar una ascensión segura y preparar todo lo necesario para un vuelo satisfactorio. Parece que en los próximos años veremos muchas alas de colores elevarse sobre los glaciares de esta montaña africana y los bosques tropicales a sus pies.
Requisitos para los pilotos en el Kilimanjaro
Tanzania National Parks Authority ha desarrollado un manual para pilotos de parapente que contiene una lista estricta de requisitos y normas. La primera norma importante es que los vuelos se limitan a determinados lugares con condiciones adecuadas para el despegue y el aterrizaje. Conviene recordar que una parte considerable del vuelo transcurre sobre un denso bosque tropical. La altitud de vuelo está limitada a 6.000 metros sobre el terreno.
Todo el vuelo, desde el despegue hasta el aterrizaje, debe seguir el plan de vuelo. La improvisación no solo se considera una conducta peligrosa e irresponsable que puede traer problemas: está prohibida. Las maniobras acrobáticas también están prohibidas por la normativa del parque nacional. No creemos que nadie quiera arriesgarse a hacer volteretas en el aire mientras planea sobre una zona remota de alta montaña.
Los pilotos deben contar, por supuesto, con una licencia de parapente en vigor, experiencia demostrable y buenos conocimientos de vuelo en altura: el punto de despegue está a 5.756 metros. Además, se exige un mínimo de 5 años de experiencia de vuelo. Las directrices del Parque Nacional del Kilimanjaro recomiendan al menos 200 vuelos registrados y experiencia en parapente de distancia. Para quienes quieran volar en el Kilimanjaro pero aún no cumplan estos requisitos, recomendamos tener paciencia y seguir acumulando experiencia con el parapente.
No hay margen para los errores. En 2019 se produjo un accidente en el Kilimanjaro: un piloto-instructor canadiense con experiencia cometió un error técnico y se estrelló. Al despegar, realizó movimientos incorrectos y peligrosos que provocaron una pérdida total de control del parapente y, finalmente, su muerte. La altitud no perdona errores tan graves.
Para volar en el Kilimanjaro es necesario saber interpretar los informes de los servicios meteorológicos y las previsiones del tiempo, porque la meteorología es un factor clave en cualquier vuelo seguro en parapente. Naturalmente, en condiciones inseguras el vuelo está prohibido. Entre ellas se incluyen vientos fuertes, nubosidad densa, lluvia y otros factores que no se ajustan a las reglas de vuelo visual.
Es obligatorio llevar todo el equipo de seguridad necesario para el parapente: rastreador GPS, dispositivos fiables de comunicación, casco, paracaídas de emergencia y botiquín de primeros auxilios. Cada piloto debe contar con seguro médico.
En cuanto al equipo básico, para los vuelos en el Kilimanjaro recomendamos parapentes de clase B, de rendimiento. Las alas de clase C, de competición, no se recomiendan aquí, porque su uso en esta zona es peligroso. Los parapentes conservadores de clase A, estándar, tampoco son del todo adecuados en el Parque Nacional del Kilimanjaro por su maniobrabilidad limitada.
Una condición importante para un vuelo satisfactorio es que el piloto conozca no solo el punto de despegue, sino también el lugar de aterrizaje. Saber qué te espera en el tramo final, cómo es y dónde está permite volar con mucha más calma.
Por supuesto, también existen normas especiales aplicables a todos los visitantes del parque nacional. Están relacionadas con el comportamiento en espacios naturales protegidos, la posible interacción con animales y cuestiones similares. Todas las normas del parque nacional suelen explicarse durante la reunión informativa previa al vuelo.
Qué hace Altezza Travel como organizador
En Altezza Travel llevamos más de 7 años organizando expediciones al Kilimanjaro con vuelos posteriores en parapente. En este ámbito hemos obtenido resultados excelentes en seguridad de las expediciones, comodidad de los montañeros y buenas condiciones de trabajo para los equipos acompañantes. KINAPA, Kilimanjaro National Park Authority, confía plenamente en Altezza Travel precisamente por nuestra reputación consolidada como operador de referencia en el Kilimanjaro.
La organización de un vuelo en parapente empieza con la obtención de todos los permisos necesarios. Incluyen permisos de TANAPA, Tanzania National Parks Authority; KINAPA, Kilimanjaro National Park Authority; y Tanzania Civil Aviation Authority, ya que el espacio aéreo sobre el Kilimanjaro debe cerrarse para el vuelo.
El siguiente paso es preparar y revisar todo el equipo necesario para los pilotos. Altezza Travel equipa a cada piloto con . Antes del vuelo realizamos una reunión informativa de seguridad, presentamos el plan de vuelo y acompañamos al piloto o pilotos hasta el lugar de aterrizaje para que puedan familiarizarse con él y recordar las referencias visuales necesarias para aterrizar con éxito. La zona de aterrizaje se prepara en el gran campo de fútbol de Mwenge Catholic University, cerca de Moshi. La universidad es una excelente referencia visual, ya que forma un conjunto destacado de edificios marrones con tejados rojizos.
El piloto recibe de nosotros las coordenadas exactas del punto de aterrizaje, así como las de los puntos alternativos. También tendrá acceso a previsiones meteorológicas durante los días previos al vuelo y a lo largo de toda la expedición.
¿Cómo es el vuelo con Altezza Travel?
Altezza Travel obtiene todos los permisos obligatorios de los organismos gubernamentales, facilita previsiones meteorológicas y organiza la expedición al Kilimanjaro, incluido el apoyo en tierra el día del vuelo. El programa también incluye días de reserva en caso de mal tiempo.
Como norma general, se elige la ruta Lemosho para la ascensión, ya que permite una buena aclimatación. El programa de 8 días facilita una adaptación gradual a la altitud. La aclimatación es esencial, y durante toda la expedición se presta especial atención a la salud y el bienestar del piloto, que se controlan de forma continua mediante revisiones médicas 2 veces al día. Esto incluye comprobar que el piloto mantiene niveles normales de oxígeno durante toda la expedición. Además, en el punto de despegue y antes de iniciar el vuelo, organizamos la posibilidad de respirar oxígeno de una botella durante media hora. Esto ayuda a mantener el funcionamiento normal del organismo del piloto y, especialmente, del cerebro en condiciones de gran altitud.
El punto óptimo de despegue en el Kilimanjaro es Stella Point, a 5.756 metros. Hay un lugar cómodo para desplegar el parapente y despegar, con espacio suficiente incluso para vuelos en grupo. La ladera rocosa está expuesta al sol y, más adelante en la trayectoria del piloto, hay zonas bien calentadas donde se forman corrientes ascendentes. Desde Stella Point hasta la cumbre principal del Kilimanjaro, el pico Uhuru, a 5.895 metros, hay alrededor de 1 hora de caminata entre ida y vuelta. Si se desea, es posible reducir el tiempo a unos 40 minutos para ir y volver. Pero en Stella Point todo depende del tiempo: si es adecuado, no conviene perder ni un minuto valioso. Si la meteorología no permite despegar, recuerda los días extra reservados para este caso. Si el mal tiempo se mantiene, el piloto debe estar preparado para tomar la decisión de descender con seguridad al campamento sin asumir riesgos innecesarios.
El amanecer y el atardecer en el Kilimanjaro son constantes durante todo el año. El sol aparece alrededor de las 6:30 y, durante la primera hora, la superficie de la ladera se calienta lo suficiente para permitir el despegue. La salida suele ser a las 7:30. Probablemente sea la hora ideal para despegar.
El vuelo completo dura alrededor de 1 hora y media. Casi la mitad del recorrido discurre sobre la selva tropical al pie de la montaña. Por eso, aunque el piloto consiga aterrizar en el bosque sin lesionarse y liberarse de las cuerdas, es poco probable que pueda salir por sus propios medios, y el equipo de rescate tardaría días en encontrarlo. Los dispositivos modernos, como GPS y teléfonos satelitales, aumentan las posibilidades de rescate, pero no garantizan un resultado seguro. Por este motivo, las acrobacias en parapente y las rutas improvisadas están prohibidas en el Parque Nacional del Kilimanjaro.
La zona de aterrizaje equipada es el campo de fútbol de la universidad, donde el piloto es recibido por el equipo de tierra. En la línea de llegada se instalan tiendas de Altezza Travel. También hay una manga de viento que indica la velocidad y la dirección del viento en el área de aterrizaje. La longitud total de la ruta de vuelo es de unos 30 km.
¿Cuánto cuesta volar en parapente en el Kilimanjaro?
El coste de organizar una expedición con vuelo en parapente en el Kilimanjaro se calcula sumando las distintas partidas de gasto. La mayor parte corresponde a la organización de la propia ascensión. La otra parte cubre el pago de permisos y los costes logísticos para obtenerlos, ya que los organismos emisores se encuentran en diferentes ciudades: Moshi, Arusha y Dar es Salaam.
Veamos con más detalle de qué se compone el coste de una expedición de vuelo. El precio de la expedición por la ruta Lemosho es la partida principal. Puede variar según condiciones y preferencias: por ejemplo, una expedición premium costará más que una clásica, y una expedición para 2 o más pilotos será menos cara por persona.
Además, el permiso para volar en parapente emitido por KINAPA, Kilimanjaro National Park Authority, cuesta 500 $.
Otros gastos corresponden al aumento del equipo de porteadores que transportan el material de parapente, los desplazamientos de los gestores encargados de obtener los permisos y la preparación del lugar de aterrizaje. Los permisos de Civil Aviation Authority se emiten en la oficina de Dar es Salaam; el vuelo del gestor hasta Dar y la espera requieren varios días. El permiso de TANAPA, Tanzania National Parks Authority, se emite en la oficina de Arusha. El desplazamiento hasta allí y la tramitación también llevan unos días. Por último, el permiso de Kilimanjaro National Park Authority se emite en la oficina de Moshi, lo que requiere menos tiempo porque la oficina de Altezza Travel está cerca. El plazo aproximado para tramitar todos los permisos es de 10 días.
Además, hay que tener en cuenta los costes del traslado para la visita previa al punto de aterrizaje, necesaria para familiarizarse con el terreno, el trabajo del equipo de apoyo en tierra el último día de la expedición y el alquiler de todo el equipo. Si el piloto tiene requisitos adicionales y desea reservar alojamiento en hotel antes y después de la expedición, o solicita condiciones extra para la propia expedición, el número de partidas puede aumentar.
Así, una expedición de parapente para 1 persona se calcula aproximadamente de la siguiente manera: coste de la expedición de ascensión habitual + 60 % de esa suma. Por supuesto, cada expedición de parapente es individual, y nuestro gestor podrá indicarte el coste total después de revisar todos los detalles contigo.
Si de verdad quieres volar sobre África desde su cumbre principal, pero aún tienes preguntas o dudas, escríbenos. Haremos todo lo posible por responderte y plantear las mejores soluciones. Si tienes ese objetivo, ¿por qué no hacerlo realidad?
Todo el contenido de Altezza Travel se elabora con el criterio de expertos y una investigación rigurosa, de acuerdo con nuestra Política editorial.
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