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Han pasado más de dos siglos desde la primera ascensión de Jacques Balmat al Mont Blanc hasta el extraordinario “sprint” de Nirmal Purja a través de las cumbres más altas del planeta. Durante ese tiempo, el mundo ha visto transformaciones notables. Sin embargo, el impulso humano por explorar lo desconocido ha permanecido inalterado. En este artículo, el equipo editorial de Altezza Travel presenta historias de 11 alpinistas y escaladores notables que han llevado al límite el potencial humano y han redefinido la historia de las montañas.
1. Jacques Balmat
Años de vida: 1762–1834
Jacques Balmat, un campesino y cazador del pueblo de Chamonix, es considerado una de las figuras clave en la historia del alpinismo. Fue el primero en escalar el Mont Blanc (4,807 m / 15,771 pies), iniciando así la era del montañismo como deporte.
Cabe destacar que Balmat no emprendió esta expedición solo. Se unió al Dr. Michel-Gabriel Paccard, quien estaba interesado en estudiar los efectos de la altitud en el cuerpo. El 8 de agosto de 1786, alcanzaron la cumbre.
Un cuarto de siglo antes, en 1760, el renombrado geólogo de la época, Horace-Bénédict de Saussure, prometió una recompensa a quien pudiera encontrar una forma de conquistar el Mont Blanc. Un año después de su triunfo, Balmat acompañó a de Saussure en la subida a la montaña, asegurando su estatus como uno de los primeros escaladores profesionales. Sin embargo, Balmat y Paccard eventualmente dejaron de comunicarse; muchas fuentes afirman que el doctor fue en realidad el primero en pisar la cumbre, pero toda la gloria de la primera ascensión fue para su compañero.
2. Sir Edmund Hillary
Años de vida: 1919–2008
El nombre de Sir Edmund Hillary resonó en todo el mundo a mediados del siglo XX. El neozelandés entró en la historia como uno de los primeros conquistadores del Everest, la montaña más alta del planeta, también conocida como Jomolungma, Sagarmatha, "Techo del Mundo" y "Tercer Polo".
Nacido en Auckland en 1919, Hillary desarrolló un interés por el alpinismo a una edad temprana, pero solo realizó su primera ascensión a los 20 años. Fue el Monte Olivier, con una altura de 1,933 metros (6,342 pies).
Su carrera profesional comenzó después de la Segunda Guerra Mundial con los Alpes del Sur de Nueva Zelanda y los Alpes de Europa. En 1949, escaló el Monte Jungfrau, que tiene una altura de 4,158 metros (13,642 pies), y dos años después, durante una expedición neozelandesa en el Himalaya de Garhwal, conquistó cinco picos de más de 6,000 metros. Por sus esfuerzos, Hillary aseguró un lugar en la expedición de reconocimiento británica liderada por Eric Shipton en 1951 al Everest, y más tarde, en una expedición similar de John Hunt, que finalmente definió su camino.
Leyendas del "Tercer Polo"
Unas 400 personas participaron en la expedición de Hunt, incluidos los sherpas, porteadores y guías locales. En ese momento, solo cuatro escaladores estaban preparados para ascender al punto más alto del mundo, 8,848 metros (29,029 pies).
Charles Evans y Thomas Bourdillon fueron los primeros en intentar llegar a la cumbre, pero solo alcanzaron la Cumbre Sur. La segunda y última oportunidad, debido a los monzones que se aproximaban y al oxígeno limitado, recayó en Edmund Hillary y el sherpa Tenzing Norgay. Estos dos se convirtieron en las primeras personas en la historia en conquistar el Everest.
"No es la montaña lo que conquistamos, sino a nosotros mismos." - Edmund Hillary
La vida después del Everest
Sir Edmund Hillary dedicó su vida al alpinismo, la exploración (incluso lideró una expedición al Polo Sur) y los esfuerzos humanitarios. En 1960, fundó el Himalayan Trust, que construyó más de 30 escuelas, hospitales y puentes en áreas remotas de Nepal para mejorar la vida del pueblo sherpa. Falleció el 11 de enero de 2008, a los 88 años. The Guardian lo calificó como "uno de los mayores aventureros del siglo XX".
3. Reinhold Messner
Años de vida: 1944 – presente
El escalador italiano Reinhold Messner, de Tirol del Sur, es considerado uno de los más grandes alpinistas de la historia. A los 20 años, ya había completado más de 500 ascensiones en los Dolomitas.
Messner revolucionó el alpinismo en el Himalaya con su "estilo alpino": utilizando un equipo mínimo, evitando el oxígeno embotellado y prescindiendo de la asistencia de porteadores. Sus numerosos logros pioneros incluyen la primera ascensión de la Cara Rupal del Nanga Parbat en 1970 y la primera ascensión en solitario del Everest sin oxígeno suplementario en 1980. También fue la primera persona en alcanzar la cima de los 14 picos de 8,000 metros del mundo.
"Escalar se trata de libertad, la libertad de ir más allá de todas las reglas y arriesgarse, de experimentar algo nuevo, de obtener una visión sobre la naturaleza humana." - Reinhold Messner
Después de conquistar las montañas más altas y peligrosas del mundo, continuó buscando aventuras, cruzando la Antártida, Groenlandia, el desierto de Gobi e incluso llegando a los Polos Norte y Sur.
El legado de Messner
A lo largo de su vida, Reinhold Messner ha escrito más de 70 libros, ha abierto la red del Messner Mountain Museum, dedicada a la historia del alpinismo, y ha estado involucrado en actividades políticas y sociales, promoviendo la conservación de los ecosistemas montañosos. Pero, sobre todo, ha cambiado la percepción de las capacidades humanas, tanto físicas como mentales, inspirando a generaciones de escaladores.
4. Junko Tabei
Años de vida: 1939–2016
Junko Tabei aparece en casi todas las listas de los mejores montañistas del mundo. Nacida en 1939 en la prefectura de Fukushima, hizo su primera escalada a los 10 años en el Monte Nasu, que tiene una altura de 1,916 metros (6,286 pies). Después de la universidad, fundó el Club de Alpinismo para Mujeres — el primero en Japón. En ese momento, los hombres no tomaban en serio a las escaladoras, y ella quería demostrarles lo contrario.
"Me desafío a mí misma"
En 1975, Junko lideró una expedición japonesa compuesta exclusivamente por mujeres al Everest. Durante la escalada, su equipo fue atrapado por una avalancha, pero ella se negó a abandonar el ascenso a pesar de las fuertes objeciones. Su perseverancia dio frutos cuando alcanzó la cumbre, completando la primera ascensión femenina del Monte Everest en la historia. Para 1992, había completado el desafío de las Siete Cumbres, convirtiéndose en la primera mujer en escalar el pico más alto de cada continente.
"Es porque amo las montañas. Me encanta ir a donde nunca he estado antes. Así que me estoy desafiando a mí misma para escalar todos los picos más altos de todos los países del mundo. Ahora tengo 76 años, y he escalado los picos más altos de 76 países. Estoy sufriendo de cáncer, pero me gustaría seguir mi camino y escalar montañas." - dijo Junko Tabei en su última entrevista con la revista Outside.
Más allá de sus logros en el alpinismo, Tabei fue una apasionada defensora de la conservación ambiental. Organizó expediciones de limpieza en el Everest y obtuvo un título en ciencias ambientales, ofreciendo conferencias para concienciar sobre la protección de los ecosistemas montañosos.
Falleció el 20 de octubre de 2016, después de una larga enfermedad a la edad de 77 años.
5. Jerzy Kukuczka
Años de vida: 1948–1989
Jerzy Kukuczka, uno de los escaladores más legendarios de Polonia, fue la segunda persona en la historia (después de Reinhold Messner) en escalar los 14 ochomiles. Notablemente, abrió nuevas rutas, previamente inexploradas, en 10 de ellas.
Su primer ochomil fue el Lhotse, con 8,501 metros (27,890 pies), al cual llegó a la cima en 1979. Al año siguiente, ascendió el Everest, la única vez que usó oxígeno suplementario. Poco después, conquistó el Makalu con 8,485 metros (27,838 pies), el Dhaulagiri con 8,167 metros (26,795 pies) y el Cho Oyu con 8,021 metros (26,335 pies). Se convirtió en la primera persona en alcanzar la cima de los dos últimos en invierno.
Kukuczka fue un practicante dedicado del estilo alpino de escalada. Trágicamente, su última escalada también fue en el Lhotse. En 1989, mientras intentaba un ascenso por la Cara Sur (aún considerada una de las rutas más técnicamente exigentes), resbaló en una sección helada a aproximadamente 8,300 metros (27,231 pies) y cayó cuando su cuerda de seguridad se rompió.
Su cuerpo nunca fue recuperado. Compañeros escaladores que participaron en la búsqueda declararon que lo habían dejado en una grieta glaciar. De lo contrario, habría sido clasificado como desaparecido, complicando la capacidad de su familia para reclamar beneficios.
6. Alex Honnold
Años de vida: 1985 – presente
Las extremas ascensiones en solitario sin cuerda de Alex Honnold en acantilados imponentes lo han convertido en una leyenda viviente y uno de los escaladores más famosos de nuestro tiempo. Nacido en 1985 en Sacramento, en una familia de docentes, comenzó a escalar a la edad de 11 años. Después de la escuela secundaria, se inscribió en la Universidad de California, pero pronto abandonó, decidiendo dedicarse por completo a su pasión.
Uno de los logros más notables de Honnold llegó en 2017 cuando escaló la ruta Freerider en El Capitán. Se convirtió en la primera persona en la historia en escalar la pared vertical de granito de casi 900 metros (2900 pies) solo y sin una cuerda de seguridad. La primera ascensión libre le tomó alrededor de cuatro horas. En comparación, la primera escalada de esta ruta en 1958 tomó 45 días, mientras que los escaladores modernos suelen tardar de tres a cinco días.
En 2018, National Geographic lanzó el documental Free Solo, que ganó un Premio de la Academia. La película ofrece una mirada profunda a la preparación de Honnold y su histórica ascensión en solitario sin cuerda de El Capitán.
Ha viajado por todo el mundo y ha expedicionado exitosamente en la Antártida, Sudamérica, Groenlandia y otras regiones. También es conocido por su estilo de vida minimalista: vivió en una furgoneta durante muchos años, recorriendo Estados Unidos en busca de nuevas rutas de escalada. Ahora vive en Las Vegas con su esposa y dos hijas. Además de escalar, está activamente involucrado en el desarrollo de su fundación, que otorga subvenciones a organizaciones que trabajan para expandir el acceso a la energía solar en todo el mundo.
Su biografía en su sitio web oficial comienza con la frase: "Más personas caminarán en la luna que las que harán lo que Alex Honnold ha hecho." Y es difícil discutir con eso.
7. Lynn Hill
Años de vida: 1961 – presente
La escaladora estadounidense Lynn Hill es un verdadero icono en el mundo de la escalada. Rompió estereotipos de género y redefinió lo que era posible en el deporte. Nacida en Detroit, pasó su infancia en el sur de California, donde desarrolló una pasión por la escalada a la edad de 14 años.
Hill ganó más de 30 títulos durante su carrera competitiva, incluidas cinco victorias en la prestigiosa competencia Rock Master. En 1992, se retiró de la competición para centrarse completamente en la escalada tradicional en roca en terreno natural.
Vida en el mundo vertical
En 1993, Lynn se convirtió en la primera persona en la historia en escalar en libre la ruta The Nose de El Capitán (clasificada como 5.13). Un año después, estableció otro hito al completar la ascensión en un récord de 23 horas.
Hoy en día, Hill es mentora e instructora, realizando talleres y compartiendo su vasta experiencia con nuevas generaciones de escaladores. También es autora de la autobiografía Free Climbing: My Life in the Vertical World.
8. Ueli Steck
Años de vida: 1976–2017
Ueli Steck fue un montañista suizo reconocido por sus ascensiones rápidas y su dominio de rutas alpinas extremas. Nacido en Langnau im Emmental, Suiza, desarrolló una pasión por el montañismo desde niño y alcanzó la cima del Wildhorn de 3,248 metros (10,656 pies) a la edad de 12 años.
A los 18 años, Steck escaló una de las montañas más peligrosas del mundo — el Eiger de 3,967 metros (13,015 pies) — a través de su famosa Cara Norte. A lo largo de los años, continuó superando sus propios límites, rompiendo sus récords y estableciendo nuevos estándares para escaladores de todo el mundo.
Algunos de los logros más notables de Steck incluyen:
- La primera ascensión de la cara norte del Gasherbrum II (7,772 m / 25,500 ft)
- La primera ascensión en solitario de la cara sur del Annapurna (8,091 m / 26,545 ft)
- Escalar los 82 picos alpinos de más de 4,000 metros (13,123 ft) en solo 61 días
- La primera ascensión de la cara norte del Tengkampoche (6,500 m / 21,325 ft)
9. Nirmal “Nims” Purja
Años de vida: 1983 – presente
Nirmal “Nims” Purja es un montañista nepalí y ex operador de las Fuerzas Especiales Británicas. Al combinar la disciplina militar con una pasión inquebrantable por la escalada a gran altitud, ha redefinido los límites de la resistencia y velocidad humanas en el montañismo.
Project Possible
El logro más audaz de Nims, el Proyecto Posible, sorprendió a la comunidad de escalada global. Se propuso alcanzar la cima de los 14 picos de más de 8,000 metros (26,247 pies) en un tiempo récord: 6 meses y 6 días. A pesar de las dificultades financieras y de participar en dos rescates a gran altitud durante el camino, logró lo que anteriormente había tomado años a otros escaladores.
Comenzando el 23 de abril de 2019, con una escalada al Annapurna, de 8,091 metros (26,545 pies), y completando el desafío el 29 de octubre con un ascenso al Shishapangma, de 8,027 metros (26,335 pies), Nims no perdió tiempo en anunciar su próximo audaz emprendimiento. En noviembre, fijó su objetivo en hacer historia una vez más — esta vez, logrando la primera ascensión invernal del K2, una hazaña que había eludido a los escaladores a pesar de numerosos intentos.
El K2, la segunda cumbre más alta del mundo con 8,614 metros (28,261 pies), se considera significativamente más desafiante técnicamente que el Everest. El 16 de enero de 2021, Purja, junto a su equipo completamente nepalí, se situó triunfalmente en la cima. En un poderoso símbolo de unidad, completaron los últimos pasos hacia la cumbre tomados de la mano, demostrando al mundo que los escaladores nepalíes no son solo guías y sherpas de élite, sino también montañistas de primera clase por derecho propio.
En octubre de 2024, el nombre de Nims volvió a ser noticia — dos veces. Repitió su hazaña de alcanzar la cima de los 14 ochomiles, pero esta vez, sin oxígeno suplementario. Completando el desafío en solo 2 años y 5 meses, estableció un nuevo récord mundial. Además, el 21 de octubre completó el desafío de las Siete Cumbres, convirtiéndose en la única persona en la historia en conquistar las montañas más altas de cada continente así como todas las cumbres más altas del mundo, tanto con como sin oxígeno embotellado.
10. Chris Sharma
Años de vida: 1981 – presente
El escalador estadounidense Chris Sharma ha sido reconocido repetidamente como uno de los escaladores más fuertes del mundo, gracias a sus primeras ascensiones de rutas previamente consideradas imposibles. Nacido en California, descubrió la escalada a los 12 años, y a los 15 ya había completado su primera ascensión de 5.14c.
Algunos de los logros más notables de Sharma incluyen:
- Realization (2001): La primera ruta 5.15a del mundo en Francia, que se convirtió en un referente para las generaciones futuras.
- Es Pontas (2006): Una ascensión en solo integral sobre agua (escalada sobre agua sin cuerda) en Mallorca, considerada una de las rutas más difíciles del mundo — clasificada como 5.15a.
- Jumbo Love (2008): Una ruta 5.15b en California, que en su momento fue considerada la escalada más difícil existente.
- La Dura Dura (2013): Durante años, fue considerada la ascensión más desafiante de la historia, clasificada como 5.15c.
Hoy en día, Sharma vive en Barcelona con su familia y continúa escalando. También es propietario de gimnasios de escalada en California y España. En 2023, lanzó The Climb, una serie que debutó en HBO Max.
11. Adam Ondra
Años de vida: 1993 – presente
El escalador checo Adam Ondra es ampliamente considerado uno de los atletas más fuertes y talentosos de la escalada moderna. Comenzó a escalar a los seis años, y a los 13 ya completaba rutas de 5.14d.
Hizo historia como la primera persona en conquistar la extremadamente difícil ruta Change, clasificada como 5.15c, en 2012, seguida por Silence, la primera ruta 5.15d, en 2017. Esta última es una pared de 45 metros (148 pies) en voladizo dentro de una cueva de granito en Noruega, que previamente se consideraba imposible de escalar. Hasta el día de hoy, sigue sin ser conquistada por nadie más.
Adam Ondra también cuenta con numerosas victorias en Campeonatos del Mundo, Campeonatos Europeos y la prestigiosa competencia Rock Master.
Las historias y logros de Ondra y cientos de otros escaladores continúan inspirando a personas de todo el mundo. Cada uno de ellos — desde Jacques Balmat hasta Sir Edmund Hillary y Adam Ondra — ha demostrado con su ejemplo personal que nada es imposible para la humanidad. Las montañas y rutas que ascendieron siguen siendo inalcanzables para la mayoría de las personas. Sin embargo, la oportunidad de adentrarse en el mundo de los montañistas y probar los propios límites está disponible para todos.
El Kilimanjaro es una de las célebres Siete Cumbres y ostenta el título de la montaña independiente más alta de la Tierra. Sin embargo, no se requiere equipo de escalada especializado ni entrenamiento profesional para escalar el Kilimanjaro. Todo lo que se necesita es una condición física promedio y la determinación de alcanzar los 5,895 metros (19,341 pies) sobre el nivel del mar. Según las estimaciones de Altezza Travel, el 97% de nuestros viajeros llegan con éxito a la cima Uhuru.
Todo el contenido en Altezza Travel se crea con conocimientos de expertos y una investigación exhaustiva, de acuerdo con nuestra Política Editorial.
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