Animales de Tanzania

Tanzania está considerada uno de los grandes destinos de safari del mundo. Cuenta con más de 20 parques nacionales y 30 áreas de conservación, hogar de varios millones de grandes mamíferos incluso según las estimaciones más prudentes. Esta biodiversidad excepcional se debe a su ubicación geográfica y a la variedad de sus zonas climáticas, que van desde las cumbres de gran altitud del Kilimanjaro y el Meru hasta vastas sabanas, lagos profundos, bosques tropicales y ecosistemas costeros junto al océano Índico y el archipiélago de Zanzíbar. 

Por eso, Tanzania reúne una de las faunas salvajes más emblemáticas y diversas de África. El viajero puede encontrarse con una extraordinaria variedad de especies: desde los célebres Big Five hasta enormes cocodrilos, ballenas y aves poco comunes. En este artículo de Altezza Travel repasamos la notable fauna salvaje de Tanzania.

Los animales Big Five en Tanzania

Los Big Five son el león, el leopardo, el rinoceronte, el elefante y el búfalo. En origen, los cazadores usaban este término para describir los 5 animales más difíciles y peligrosos de cazar. Hoy, los Big Five se han convertido en el gran símbolo de los safaris africanos.

Elefante africano de sabana

Los elefantes africanos forman parte de los Big Five de Tanzania. Son los animales terrestres más grandes del planeta: alcanzan entre 5.000 y 6.000 kg de peso y hasta 3,5 m de altura. Su esperanza de vida media es de 50 a 70 años. Viven en estructuras sociales matriarcales, donde la hembra más veterana y con más experiencia guía a la manada hacia las fuentes de agua y las zonas de vegetación abundante. Cada elefante adulto consume a diario entre 150 y 200 kg de alimento vegetal, como hierba, hojas, ramas y corteza. Como auténticos arquitectos del paisaje de la sabana, transforman su entorno al despejar vegetación, abrir caminos y dispersar semillas, contribuyendo al equilibrio del ecosistema.

A mediados del siglo XX había varios cientos de miles de elefantes africanos en Tanzania, pero la caza furtiva y la deforestación provocaron un descenso drástico de la población. En 1976, Wildlife Conservation Society estimó la población en 300.000 individuos; en 2014, había caído hasta apenas 40.000. Durante la última década, gracias a iniciativas medioambientales internacionales y a la financiación recibida, se ha recuperado hasta unos 60.000.

León

El león es el segundo gran felino de mayor tamaño después del tigre. Entre los grandes felinos, destaca por una estructura social singular: vive en manadas de hasta 40 individuos. Las leonas se ocupan principalmente de criar a los cachorros y de cazar. Los machos también participan en las cacerías, aunque con menos frecuencia, por lo general cuando la presa es grande.

Según World Population Review, Tanzania alberga aproximadamente 14.500 leones, lo que la sitúa como líder mundial en población de esta especie. Las principales amenazas siguen siendo los conflictos con agricultores y la pérdida de hábitat.

Leopardo

Uno de los grandes depredadores más esquivos, el leopardo es un trepador excepcional y a menudo sube sus presas a los árboles para protegerlas de hienas y leones. Prefiere una vida solitaria y nocturna, lo que dificulta su observación tanto para viajeros como para investigadores. Por su carácter discreto, obtener estimaciones precisas de población resulta complicado.

Un estudio de 1987 citado en la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de 2002 estimaba la población de leopardos de Tanzania en 39.000 individuos, una cifra que siguió ampliamente aceptada a comienzos del siglo XXI. Desde entonces, según Wildlife Conservation Society, los leopardos han desaparecido de casi el 40 % de su área de distribución africana y pronto podrían clasificarse como especie vulnerable. 

En 2023, Tanzania Wildlife Research Institute anunció planes para iniciar un censo de leopardos y guepardos en el país. Se esperaban los primeros resultados en 2024, pero en el momento de esta publicación todavía no se han hecho públicos.

Búfalo africano

Es un gran mamífero ungulado, robusto y poderoso, con un peso de 700-800 kg o más. Sus característicos cuernos forman una estructura similar a un escudo sobre la frente y se curvan hacia arriba en las puntas. Los búfalos viven en manadas, donde las hembras y las crías suelen permanecer juntas, mientras que los machos adultos a veces forman grupos más pequeños e independientes.

En Tanzania, los búfalos figuran entre los grandes herbívoros más numerosos. Según World Wildlife Fund, hay más de 190.000 búfalos en el país. Estos herbívoros de Tanzania son muy valorados como trofeos, pero solo en zonas de caza legal designadas, no por caza furtiva. La caza está estrictamente prohibida en los parques nacionales de Tanzania. En Altezza Travel nos oponemos firmemente a la caza de cualquier animal y participamos en programas de conservación de fauna salvaje en Tanzania.

Rinoceronte negro

En el siglo XX, la población de rinocerontes negros de Tanzania se desplomó desde varios miles de individuos hasta apenas unos cientos, después de que el cuerno de rinoceronte se convirtiera en un producto muy demandado en el mercado negro. Esto llevó a una exterminación masiva por caza furtiva en las décadas de 1970 y 1980.

Hoy, los rinocerontes negros están bajo estricta protección del Gobierno y de organizaciones internacionales de conservación. Gracias al programa de conservación del rinoceronte negro, su población ha aumentado de 161 individuos en 2019 a 253 en diciembre de 2023.

Los rinocerontes negros se alimentan de ramas y hojas de arbustos. Suelen habitar paisajes secos. Aun así, visitan a diario los puntos de agua y pasan horas tumbados en el barro cerca de la orilla. Son muy territoriales y permanecen dentro de la misma zona incluso durante las sequías. A diferencia de los rinocerontes blancos, los rinocerontes negros llevan una vida solitaria. Si ves 2 juntos, puedes tener la certeza de que se trata de una madre y su cría.

Otros mamíferos

Guepardo

Los guepardos son conocidos por alcanzar velocidades de 100-120 km/h en distancias cortas, de 300 a 500 m. Su masa corporal ligera, de 40 a 65 kg, su anatomía alargada y su columna flexible les permiten realizar giros bruscos mientras persiguen ungulados rápidos. Entre sus presas habituales se encuentran las gacelas de Thomson y de Grant, así como crías de ñu y de cebra. 

Las estimaciones recientes sugieren que en Tanzania viven entre 1.500 y 2.000 guepardos. Es una de las poblaciones más altas en comparación con otros países. Aunque los guepardos suelen considerarse animales solitarios, en ocasiones se observan pequeños grupos en libertad.

Hiena manchada

La hiena manchada es el miembro más grande y numeroso de la familia de las hienas. Aunque se suele pensar que las hienas son simples carroñeras, la investigación demuestra que a menudo cazan solas o en grupo y compiten con éxito con los leones por las presas. Tienen una estructura social matriarcal: viven en clanes liderados por hembras dominantes, que suelen ser más grandes y agresivas que los machos.

Las hienas manchadas están ampliamente distribuidas por los principales parques de Tanzania. Su población se considera estable, por lo que no se ha realizado en el país un censo detallado de la especie. También forman parte de la fauna del Serengeti. En este ecosistema, las estimaciones aproximadas hablan de 7.000-8.000 individuos.

Licaón

Se cuentan entre los depredadores con una organización social más compleja. Las manadas de licaones suelen estar formadas por 6-20 individuos, cada uno con un pelaje moteado distinto. Por lo general, solo se reproduce la pareja dominante. El resto de la manada ayuda a cuidar de los cachorros. Su tasa de éxito en la caza es excepcionalmente alta, del 70-80 %, ya que persiguen a las presas de forma colectiva y con maniobras coordinadas.

Hoy, el licaón figura en la lista de animales en peligro de extinción de Tanzania. Se debe sobre todo a la destrucción del hábitat y a enfermedades como la rabia y el moquillo, transmitidas por perros asilvestrados. Antes se encontraba por gran parte del continente; ahora solo aparece en áreas remotas de África oriental y austral. Su población se estima en apenas unos miles de individuos. En el Parque Nacional de Mkomazi, cerca de Moshi, está en marcha un programa de conservación para recuperar su población.

Jirafa

Es el animal terrestre más alto. Los machos adultos de jirafa alcanzan 5,5-6 m de altura y pesan entre 800 y 1.200 kg. En Tanzania vive la jirafa masái, reconocible por sus manchas irregulares y dentadas. Se diferencia de otras subespecies por un patrón menos uniforme. Las jirafas se alimentan principalmente de hojas de acacia y de otros árboles, usando su lengua de 45 cm para arrancar el follaje.

La jirafa masái aparecía representada en la bandera de Tanganica, el nombre del país antes de la independencia, y hoy es el símbolo nacional de Tanzania, protegido por el Gobierno. Sin embargo, esta especie tanzana se enfrenta a amenazas como la caza furtiva y la pérdida de hábitat, que la sitúan en riesgo de extinción. Según International Union for Conservation of Nature (IUCN), la población de jirafas ha descendido de 70.000 a 35.000 individuos durante las últimas 3 décadas.

Cebra

Las cebras están ampliamente distribuidas por las sabanas de Tanzania. Cada una tiene un patrón de rayas único, aunque las diferencias puedan resultar imperceptibles para el ojo humano. Se cree que las rayas las protegen de insectos picadores y confunden a los depredadores de Tanzania. Cuando una manada corre, el efecto vibrante de las rayas desorienta a leones, hienas y licaones.

En Tanzania, las grandes poblaciones de cebras de llanura forman el núcleo de la gran migración de los ñus, junto con otros antílopes y gacelas. Según UNESCO, el ecosistema Serengeti-Masái Mara alberga hasta 300.000 cebras migratorias durante todo el año. 

Ñu

La fuerza que impulsa la gran migración de los ñus reúne alrededor de 2 millones de individuos. Esta especie desempeña un papel crucial en el ecosistema. Sus excrementos fertilizan el suelo y son una fuente principal de alimento para depredadores y carroñeros de Tanzania. Suelen pastar en manadas de hasta 500 individuos. 

En Tanzania hay más de 35 especies de antílopes y animales afines. Entre los animales más comunes de África se encuentran los impalas, de porte elegante, que forman grandes manadas. Las gacelas de Thomson y de Grant son las presas preferidas de los guepardos, por su abundancia y menor tamaño. Otras especies incluyen cobos de agua, órices, bosboks, kudús y topis. Todas contribuyen a la cadena alimentaria al sostener a los depredadores.

Hipopótamo

Es un gran herbívoro, con un peso de 1.500-3.000 kg. A pesar de su enorme tamaño, los hipopótamos pueden alcanzar 30 km/h en distancias cortas. Defienden su territorio con agresividad, lo que los convierte en uno de los grandes animales más peligrosos de África.

La población mundial de hipopótamos se estima en 125.000-148.000 individuos. Ha aumentado desde los 115.000-130.000 registrados en 2017. A pesar de este crecimiento gradual, siguen siendo una especie vulnerable. Tanzania alberga una de las mayores colonias de hipopótamos, con unos 20.000 individuos. 

Otros animales de Tanzania

La fauna salvaje de Tanzania es fascinante, y el facóquero forma parte de ella. Es un cerdo salvaje con verrugas faciales muy características y colmillos curvados. En un safari en Tanzania, los facóqueros suelen atraer la atención de los niños, que los reconocen por Pumba, de El rey león.

Entre otros mamíferos, los babuinos viven en grandes grupos y pueden resultar insistentes cuando buscan comida cerca de los campamentos turísticos. Los monos colobos y vervet habitan en las copas de los bosques. Los animales nocturnos, como los gálagos, son conocidos por sus llamadas fuertes y penetrantes al caer la tarde.

Aves de Tanzania

Especies endémicas

Tanzania alberga especies de aves endémicas que no se encuentran en ningún otro lugar del mundo. Entre ellas figuran el anteojitos del Kilimanjaro, el francolín pechigrís, el cálao tanzano de pico rojo, la cisticola de cola blanca, el tejedor enmascarado de Tanganica, el inseparable enmascarado y la costurera de pico largo. 

Ante el alto riesgo de extinción de las especies raras, científicos de todo el mundo prestan especial atención a su conservación, y Tanzania no es una excepción. Entre las organizaciones dedicadas a esta labor se encuentra Nature Tanzania, que supervisa poblaciones y trabaja para proteger aves singulares frente a diversas amenazas. Altezza Travel participa activamente en estos esfuerzos de conservación.

Flamencos

En Tanzania viven 2 especies de flamencos: el flamenco común y el flamenco enano. Estas aves se alimentan de microorganismos y algas, filtrando el agua con el pico. Eso da a sus plumas un tono rosado. Suelen habitar lagos alcalinos o de agua dulce, donde se reúnen en colonias enormes, de miles de ejemplares.

Avestruz

Esta especie de ave de Tanzania es la más grande del mundo. Alcanza hasta 2,7 m de altura y pesa entre 100 y 150 kg. Aunque no puede volar, corre de forma excelente y llega a velocidades de 60-70 km/h. Los machos tienen plumaje negro con las puntas de las alas blancas, mientras que las hembras son grisáceas y menos vistosas. Durante la época de celo, los machos realizan elaboradas danzas de cortejo: bajan y levantan las alas para atraer a las hembras.

Ave secretaria

El ave secretaria es una gran ave depredadora. A diferencia de la mayoría de las rapaces diurnas clásicas, prefiere perseguir y matar a sus presas en el suelo. Tiene patas largas y una cresta de plumas muy característica en la parte posterior de la cabeza. Su dieta incluye serpientes, lagartos, roedores e incluso aves pequeñas. Asesta golpes rápidos y precisos a sus presas con sus poderosas patas.

Entre otras rapaces, Tanzania cuenta con águilas, halcones, milanos, gavilanes y buitres. Todas desempeñan un papel crucial como carroñeras del ecosistema, eliminando restos animales y controlando poblaciones de roedores y reptiles.

En conjunto, Tanzania es un territorio excepcional para los ornitólogos, con más de 1.100 especies de aves. Además de las ya mencionadas, los visitantes pueden observar suimangas, tejedores, estorninos, turacos, pintadas y muchas otras.

Reptiles de Tanzania

Cocodrilo del Nilo

El cocodrilo del Nilo es uno de los mayores depredadores de agua dulce de África. Puede alcanzar entre 5 y 5,5 m de longitud. Se alimenta principalmente de peces y mamíferos que se acercan al agua para beber. Durante la gran migración, los cocodrilos acechan a ñus y cebras cuando cruzan los ríos.

Serpientes

Tanzania alberga más de 100 especies de serpientes. Entre las más peligrosas se encuentran la mamba negra, la cobra escupidora, la víbora de Gabón y la víbora bufadora. La mayoría evita a los seres humanos, por lo que verlas durante un safari de fauna salvaje en Tanzania es una rara fortuna. Además, en Tanzania habitan pitones africanas. No son venenosas, pero pueden estrangular antílopes o crías de facóquero.

Lagartos y camaleones

Tanzania cuenta con una biodiversidad de reptiles extraordinaria, especialmente entre los camaleones. Sus colas prensiles y sus largas lenguas, que pueden extenderse hasta casi el doble de la longitud del cuerpo, los convierten en eficaces cazadores de insectos. Algunos camaleones pueden cambiar de color con rapidez, adaptándose al entorno o expresando emociones como miedo o agresividad. 

En 2024, mientras ascendía al Kilimanjaro, el equipo de Altezza Travel descubrió un camaleón en sus laderas, a casi 4.000 m. Fue un hallazgo poco común a una altitud tan elevada.

Fauna marina de Tanzania

Las aguas cálidas del océano Índico, alrededor del archipiélago de Zanzíbar, crean un hábitat ideal para los arrecifes de coral. Allí viven peces tropicales como peces ángel, peces mariposa y peces payaso, además de tortugas marinas, rayas y pequeños tiburones. Las costas de Zanzíbar, Pemba y Mafia son destinos populares para buceadores y aficionados al snorkel.

Sin embargo, la fauna marina de Tanzania va mucho más allá de sus vivos peces de arrecife. La región alberga varias especies de delfines, incluidos delfines mulares y delfines giradores de hocico largo. También acoge majestuosas mantarrayas y tiburones ballena. Además, ballenas jorobadas y cachalotes migran a lo largo de la costa, enriqueciendo aún más el ecosistema marino.

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