Diferentes tipos de montañas: una guía completa

Las montañas cubren aproximadamente una cuarta parte de la superficie de la Tierra. Son uno de los fenómenos geológicos más impresionantes de nuestro planeta. Eurasia tiene la mayor área cubierta por montañas, lo que representa el 33% de su territorio. En contraste, solo el 14% de la tierra de África está ocupada por montañas. Sin embargo, el Monte Kilimanjaro, la legendaria y más alta montaña de África que se eleva a 5,895 metros (19,341 pies), se encuentra aquí.

Este artículo profundiza en los 5 tipos principales de montañas, explorando cómo diversas fuerzas tectónicas las moldean. También descubrirás las características únicas que distinguen a los diferentes sistemas montañosos.

¿Cuáles son los 5 tipos de montañas?

¿Cómo se forman las montañas?

La formación de las cordilleras es el resultado de los procesos de la Tierra, principalmente relacionados con el movimiento de las placas litosféricas o la erosión de la corteza terrestre. La capa exterior de la Tierra está cubierta por una corteza sólida, muy similar al glaseado de chocolate en un caramelo. Debajo de ella yace un denso magma líquido, y más profundo aún está el núcleo fundido. La capa exterior de la corteza terrestre no es sólida. Está fracturada en varias piezas llamadas placas litosféricas. Cuando dos de estas secciones masivas colisionan, ocurren varios cambios geológicos.

Si una sección más densa de la corteza terrestre choca con una menos sólida, comienza el proceso de subducción. Como resultado, la placa más pesada se moverá lentamente por debajo de la más ligera. Esto también puede llevar a la erupción de magma líquido sobre la superficie, que se solidifica capa por capa para formar una montaña volcánica.

Por ejemplo, las placas oceánicas son más densas que las placas continentales. Sin embargo, un proceso similar puede ocurrir cuando dos placas continentales colisionan. Si sus densidades son iguales, los bordes en el punto de contacto comenzarán a elevarse.

En otros casos, las montañas se forman como pliegues gigantes distintivos en la corteza terrestre, resultado de la actividad magmática interna que se intensifica con el movimiento de las placas litosféricas. Todos estos procesos ocurren a una velocidad increíblemente lenta. El “nacimiento” de la mayoría de los picos montañosos, en la forma en que los conocemos hoy, tomó millones, si no decenas de millones, de años.

Los geólogos clasifican las montañas según varias características. Una de las clasificaciones fundamentales se basa en cómo se forman las montañas. Veamos más de cerca cada uno de los 5 tipos principales de sistemas montañosos identificados por los científicos.

1. Montañas plegadas

Este es el tipo más común. Las colisiones de las placas tectónicas provocan la formación de montañas plegadas cuando la corteza terrestre en las uniones se dobla y los bordes de las placas se elevan. Millones de años después, en estos lugares crecen montañas que consisten en una serie de crestas y valles paralelos. Las montañas plegadas son las más grandes y masivas entre otras clases de montañas. Se caracterizan por picos empinados y dentados y gargantas profundas.

Para visualizar mejor este proceso, intenta este experimento: toma dos hojas de papel y empuja sus bordes hacia juntos. Si aplicas un poco de esfuerzo, comenzarán a doblarse y elevarse. Esto es similar al proceso de formación de montañas. Hasta el día de hoy, un gran número de montañas plegadas continúan desarrollándose bajo la influencia de la actividad tectónica.

2. Montañas de bloque (montañas de bloque de falla)

Este tipo también se conoce como montañas de bloque de falla, que se forman como resultado de grietas o fallas en la masa rocosa. Una parte, que consiste en un bloque, se eleva, mientras que la otra se hunde o permanece al mismo nivel. Estas montañas tienen características visuales distintivas, como pendientes empinadas, casi dentadas, en un lado y pendientes leves en el otro.

La formación de montañas de bloque generalmente ocurre en áreas donde las rocas han perdido su plasticidad con el tiempo. Esto significa que se han solidificado y fracturado bajo la influencia de procesos endógenos. La energía térmica generada dentro del interior de la Tierra desencadena movimientos tectónicos, magmatismo y actividad sísmica. Según la mayoría de los científicos, esos procesos reducen la viscosidad de la materia y facilitan la liberación de calor hacia la corteza terrestre. Esto lleva a la formación de una superficie cortada con fallas.

Las montañas de bloque son generalmente más pequeñas que las montañas plegadas, ya que los procesos geológicos subyacentes a su desarrollo no son tan a gran escala como los de las segundas. No obstante, hay muchas montañas de bloque notables tanto en extensión como en altura.

3. Montañas volcánicas

Este tipo de montaña se forma como resultado de la actividad magmática en el interior de la Tierra. Las montañas volcánicas generalmente tienen una forma cónica y pendientes inclinadas.

El magma se encuentra profundamente bajo la corteza terrestre. Luego comienza a ascender gradualmente hacia la superficie. Puede abrirse paso y causar una grieta en la corteza o erupcionar como lava en áreas donde las placas litosféricas colisionan. Luego, la lava se enfría y se solidifica en la superficie. Se acumula capa por capa, creando así montañas volcánicas.

Uno de los subtipos más comunes de montañas volcánicas son los estratovolcanes. Tienen una ligera forma cónica debido a la baja viscosidad del magma basáltico que emiten. Un ejemplo destacado es el Monte Kilimanjaro ubicado en África Oriental.

El Kilimanjaro es el pico más alto del continente africano, geográficamente situado en Tanzania. Es un estratovolcán que consiste en tres conos volcánicos. Según los geólogos, el Monte Kilimanjaro se formó hace millones de años como resultado de la ruptura de una enorme placa tectónica que desencadenó actividad magmática.

El volcán más antiguo del Kilimanjaro, Shira, fue modelado por la lava solidificada en la superficie. Ahora se ha erosionado completamente, dejando atrás un altiplano con el mismo nombre. Luego apareció Mawenzi, con su pico principal alcanzando los 5,149 m (16,893 pies), seguido por Kibo, el volcán más joven, cuyo punto más alto es de 5,895 m (19,341 pies), ahora conocido como Pico Uhuru.

El equipo de Altezza Travel ha estado organizando expediciones para escalar el Kilimanjaro durante más de una década. Hoy en día, el Monte Kilimanjaro es uno de los destinos más populares para caminatas de gran altitud en el mundo. Escalar la montaña más alta de África es accesible para casi cualquier persona, incluso aquellos sin entrenamiento atlético. Si sueñas con conquistar el Kilimanjaro, asegúrate de consultar nuestra guía, donde hemos compilado una lista completa de todo lo que necesitas para el ascenso.

La mayoría de las montañas volcánicas se encuentran dentro de la zona que rodea el Océano Pacífico, también conocida como el Anillo de Fuego del Pacífico. Además, las montañas volcánicas están distribuidas en la región que se extiende desde el Mediterráneo a través de Asia hasta la franja pacífica en el archipiélago indonesio.

4. Montañas en domo

Estas montañas emergen cuando la corteza terrestre es literalmente empujada hacia arriba debido a procesos endógenos. Sin embargo, la corteza no se agrieta, resultando en una montaña masiva con forma de cúpula. El resultado son grandes cordilleras con pendientes suaves. A menudo, la actividad magmática juega un papel clave en la formación de las montañas en domo, aunque esto no las clasifica como volcánicas.

Grandes volúmenes de magma se acumulan debajo de la corteza terrestre, causando que esta se "hinche" y deforme la superficie. Sin embargo, en lugar de eso, el magma se enfría y solidifica bajo la corteza sin erupcionar. Se expone solo después de millones de años de erosión.

5. Montañas de meseta

Las montañas de meseta se caracterizan por cumbres planas y pendientes pronunciadas. La erosión de grandes secciones de la corteza terrestre es responsable de formar montañas de este tipo. Mientras que la mayoría de las montañas se crean por el movimiento ascendente de la tierra, las montañas de meseta se forman por el hundimiento de la corteza. Para comprender mejor este proceso, imagina una llanura con un río que la atraviesa. Durante decenas o cientos de años, el agua que fluye erosiona el suelo, dejando las orillas elevadas. Si el río se seca, estas orillas se convierten en montañas.

La denudación y el hundimiento de la corteza terrestre toman decenas o cientos de millones de años. Esto crea montañas con cumbres planas y pendientes empinadas, pero sin picos prominentes. Algunos expertos colocan las montañas de meseta y domo en una categoría compartida llamada montañas de erosión.

Para concluir, vale la pena destacar que muchos sistemas montañosos conocidos exhiben características mixtas de varias clases de montañas. Esto se debe a su "nacimiento" y desarrollo bajo la influencia de actividades tectónicas complejas. Por ejemplo, todavía persisten debates sobre los verdaderos orígenes del Monte Kilimanjaro, aunque la teoría oficial atribuye su formación a la actividad volcánica desencadenada por el movimiento de las placas litosféricas.

Algo es innegable: cada montaña es una verdadera maravilla geológica. Al estar en su cima, uno se siente asombrado no solo por la belleza circundante, sino también por la conexión con el inmenso poder de la naturaleza. Si también deseas experimentar estas emociones, te invitamos a unirte a una escalada del Kilimanjaro con Altezza Travel.

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