Tingatinga: un estilo de pintura tanzano

El Tingatinga es un estilo de pintura que representa animales africanos con colores intensos, normalmente sobre lienzos cuadrados. Se caracteriza por su sencillez, la ausencia de perspectiva y los tonos vivos y saturados. Este estilo nació en Tanzania en la década de 1960, pero hoy es popular en toda África Oriental y reconocido en muchas otras partes del mundo.

En este artículo te presentamos las pinturas Tingatinga, con ejemplos, el origen del nombre y las raíces del estilo, además de indicarte dónde comprar obras originales de este arte.

Arte Tingatinga

Originalmente, las pinturas Tingatinga se realizaban sobre tableros cuadrados de unos 60 × 60 centímetros. Este material era económico para los artistas y práctico para los compradores, ya que las obras pequeñas podían guardarse fácilmente en una maleta y llevarse como recuerdo. Por eso, el Tingatinga a veces se conoce como “arte de aeropuerto”: es fácil de transportar.

En sus inicios, los artistas utilizaban pintura de esmalte, la misma que se empleaba para las bicicletas. Este tipo de pintura seca lentamente, deja un acabado brillante y mantiene los colores vivos. Hoy se usa esmalte de secado rápido, pero los temas siguen siendo en gran medida los mismos que en los años sesenta y setenta: animales africanos, paisajes tanzanos y, ocasionalmente, personas o edificios.

Actualmente, las tiendas de recuerdos en Tanzania ofrecen no solo las clásicas pinturas cuadradas pequeñas, sino también obras rectangulares. Los paneles verticales alargados son especialmente populares, ideales para decorar espacios entre ventanas. Estos animales coloridos y simplificados también aparecen en objetos de decoración, como percheros.

Los característicos animales y plantas del estilo Tingatinga pueden verse en una amplia variedad de recuerdos: tazas, ceniceros, espejos de bolsillo, carteras, posavasos y muchos más.

Además de los habituales Cinco Grandes, aparecen peces, escenas de la vida cotidiana en ciudades y aldeas tanzanas y diferentes motivos ornamentales. Los artistas de Zanzíbar, la célebre isla tanzana, contribuyeron a ampliar la variedad de temas. Incluso pueden encontrarse referencias bíblicas o imágenes inspiradas en mitos tradicionales de África Oriental. Aun así, las jirafas, cebras, elefantes, leones, pavos reales y antílopes siguen siendo los favoritos del público.

El proceso de pintura se mantiene igual que en los comienzos: los artistas aplican primero los colores de fondo, los dejan secar y luego pintan los motivos principales encima. A menudo, un solo lienzo muestra distintos animales rodeados de patrones o flores. Otro motivo muy común es el banco de peces en forma de espiral, que puede ser uniforme o una mezcla colorida de peces de diferentes tamaños y formas.

Rasgos esenciales del estilo Tingatinga: todas las figuras son planas, sin sombras, siguiendo los principios del arte primitivista, con colores vivos, limpios y un nivel de detalle uniforme en toda la superficie.

Las piezas modernas suelen realizarse sobre lienzo, lo que facilita su transporte: pueden desmontarse del marco, enrollarse en un tubo y guardarse sin dificultad.

Edward Tingatinga: el artista tanzano que dio nombre al estilo

Tingatinga es el apellido del creador de este estilo. Edward Saidi Tingatinga era originario del sur de Tanzania, aunque algunas fuentes afirman que nació en el norte de Mozambique. Sin embargo, sus familiares y los artistas que lo conocieron aseguran que nació en una aldea hoy desaparecida llamada Namochelia, en la región tanzana de Ruvuma, cerca de la frontera.

A los 25 años, en 1957, Edward se trasladó al norte, a la región de Tanga, para trabajar, primero en una plantación de sisal. En 1960 se mudó a la capital de entonces, Dar es Salaam, donde trabajó como jardinero, vendedor de fruta y, más tarde, ayudante de laboratorio en un hospital.

Con el tiempo empezó a trabajar para una familia india de religión hindú. Su casa estaba llena de calendarios con escenas de la mitología hindú. Por aquella época, Edward también se interesaba por el arte: tocaba el xilófono en un grupo aficionado. En 1968 comenzó a pintar copiando las imágenes de aquellos calendarios, motivo por el cual los pavos reales aparecen con frecuencia en sus primeras obras.

Como Edward Tingatinga fue autodidacta, su estilo ingenuo surgió de forma natural. Poco después se casó, y su esposa comenzó a vender sus cuadros en el centro de Dar es Salaam. Los turistas y expatriados del acomodado barrio de Oyster Bay no tardaron en interesarse por su obra.

Su trabajo ganó popularidad rápidamente. Los vecinos lo presentaron a otros artistas y a propietarios de galerías. Llegó a realizar exposiciones individuales, y algunas de sus obras se mostraron incluso en Europa y Japón.

Edward dejó su empleo en el hospital y se dedicó por completo a la pintura. Reunió a un grupo de alumnos que adoptaron sus técnicas. También acudieron familiares de su aldea para aprender, y se cuenta que firmaba con su nombre algunas de las obras de ellos. Sus cuadros se vendían bien y su estilo comenzó a ser ampliamente imitado.

Esta etapa duró cuatro años, hasta que su vida terminó de forma repentina. En 1972, Edward Tingatinga murió por una bala perdida disparada por la policía. Nunca se ofreció una explicación oficial, pero una de las versiones más difundidas cuenta lo siguiente: Edward y algunos amigos conducían de noche por Dar es Salaam para celebrar una venta exitosa. Una patrulla policial los confundió con delincuentes y les ordenó detener el coche. El conductor no obedeció, y los agentes abrieron fuego. Edward fue alcanzado por una bala y murió en el acto. Tenía 40 años.

La trágica noticia se difundió por toda Tanzania y también en el extranjero. A partir de entonces, su escuela siguió creciendo, recibiendo nuevos miembros que en su mayoría continuaron reproduciendo las obras del fundador.

Hoy, en Dar es Salaam, la misma tienda donde se vendieron las primeras obras de Edward alberga la cooperativa Tingatinga Arts Co-operative. Sus alumnos trabajaron allí hasta 2015, año en que falleció el último de los discípulos directos. Actualmente, son los alumnos de aquellos primeros artistas quienes continúan la tradición. El estilo se ha extendido tanto que cientos de artistas en toda Tanzania —e incluso en Kenia, Mozambique y otros países— lo reproducen.

Curiosamente, el estilo logró ir más allá de la pintura y llegó hasta la televisión.

Tinga Tinga Tales

El estilo pictórico Tingatinga resulta tan atractivo para los niños que, entre 2011 y 2012, la BBC encargó en Kenia una serie de dibujos animados educativos titulada Tinga Tinga Tales.

La serie presenta animales animados que cuentan historias para niños, cada episodio basado en un relato tradicional africano que explica alguna característica animal, como por qué las serpientes no tienen patas, cómo las cebras obtuvieron sus rayas o por qué los camaleones cambian de color.

Se produjeron un total de 52 episodios de 11 minutos cada uno. La serie tuvo gran éxito más allá del África oriental y se emitió en numerosos países, entre ellos el Reino Unido, Francia y Alemania.

La pegadiza canción de apertura, compuesta por el músico keniano Eric Wainaina, es reconocida por niños de muchos países.

Así, las pinturas creadas por un artista autodidacta en un estilo local único cobraron vida y se difundieron mucho más allá de las fronteras de Tanzania.

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