Las 10 montañas más antiguas del mundo: cimas con historias eternas

¿Cuál es la montaña más notable del mundo? Muchos pensarían instantáneamente en el Everest, el pico más alto de la Tierra. Sin embargo, el Everest es relativamente joven, prácticamente un recién nacido en comparación con las montañas más antiguas del mundo. Estas antiguas montañas, algunas de las cuales datan de miles de millones de años, no solo son maravillas geológicas; también están impregnadas de significado cultural e histórico. Han dado forma a la tierra, influido en los patrones climáticos y afectado profundamente las vidas y tradiciones de las comunidades circundantes. En este artículo, emprenderemos un viaje a través de las diez montañas más antiguas de la Tierra, explorando su importancia histórica y la influencia duradera que han tenido en el mundo que las rodea.

Referirse al Everest como un “recién nacido” no es una crítica a la industria turística de Nepal, sino simplemente un hecho científico. El Museo Americano de Historia Natural en Nueva York explica que las cadenas montañosas imponentes como el Himalaya son típicamente jóvenes. Al mismo tiempo, los picos más bajos suelen ser el resultado de milenios de erosión causada por el viento y la lluvia. Así que, no te preocupes, dale otros mil millones de años, y ninguna de las "Siete Cumbres" seguirá siendo considerada como los puntos más altos en sus continentes.

¿Cómo se forman las montañas?

Mantengámoslo simple, tal como lo hacen los expertos del Museo Americano de Historia Natural en Nueva York. Las cadenas montañosas más altas del mundo se forman por la tectónica de placas, que ocurre cuando grandes secciones de la corteza terrestre colisionan. Esta colisión empuja las capas de roca hacia arriba, al igual que el capó de un auto que se arruga en un choque, y crea una cadena montañosa. El Himalaya se formó a través de este proceso exacto. Antes de su dramático ascenso, estas montañas eran el suelo de un océano antiguo.

Otra forma en que se pueden formar montañas es a través de la actividad volcánica. Cuando un volcán entra en erupción, la lava fluye y se solidifica, construyendo gradualmente capas con el tiempo para crear una montaña. Este proceso también puede resultar en la formación de islas volcánicas antiguas, donde dicha actividad volcánica ha modelado el paisaje en un terreno montañoso. El Kilimanjaro, uno de los volcanes extintos más grandes del mundo y la cumbre más alta de África, es un ejemplo destacado. Curiosamente, también es la montaña independiente más alta del mundo, lo que hace que escalar el Kilimanjaro sea bastante especial. Otras montañas volcánicas bien conocidas incluyen las Islas Hawaianas y el Monte Fuji en Japón.

Las 10 cadenas montañosas más antiguas del mundo

10. Montañas Laurencianas

Ubicación: Canadá

Pico más alto: Monte Raoul Blanchard, 1,165 metros (3,825 pies)

Antigüedad: Aproximadamente 1 mil millones de años

Las Montañas Laurencianas en el este de América del Norte son parte del Escudo Canadiense, una de las formaciones geológicas más antiguas de la Tierra. Estas antiguas pendientes han existido desde los días de Pangea, el supercontinente que una vez unió casi todas las masas terrestres, y se formaron hace aproximadamente mil millones de años. A pesar de sus orígenes antiguos, los primeros registros confiables de personas que vivieron en esta región solo datan de 1535.

Ese año, el explorador francés Jacques Cartier encontró varios asentamientos en el valle entre los pueblos de Stadacona y Hochelaga. Detalló su viaje en un informe que fue publicado en Francia en 1863.

Para 1608, cuando el explorador francés Samuel de Champlain llegó, no había señales de los pueblos laurentianos en el área. Sin embargo, en los siglos XX y XXI, los arqueólogos descubrieron más asentamientos y concluyeron que probablemente los pueblos laurentianos fueron exterminados en conflictos intertribales.

Hoy, las Montañas Laurencianas son un destino turístico popular. El primer telesquí en América del Norte fue instalado aquí en 1931, y al final de esa década, las pendientes estaban llenas de decenas de miles de esquiadores. Mont-Tremblant es la ciudad más conocida en estas antiguas cumbres, atrayendo visitantes durante todo el año. En invierno, la gente acude en masa para esquiar, hacer snowboard, trineos tirados por perros y motonieve. En verano, el área ofrece senderismo, kayak, ciclismo e incluso golf.

9. Montañas Blue Ridge

Ubicación: EE. UU.

Pico más alto: Monte Mitchell, 2,037 metros (6,685 pies)

Antigüedad: Alrededor de 1.2 mil millones de años

Las Montañas Blue Ridge son un destino increíblemente popular en el este de los Estados Unidos, atrayendo a más de 11 millones de turistas anualmente con sus densos bosques, ríos, lagos y cascadas. Se estima que las Blue Ridge tienen aproximadamente 1.2 mil millones de años y son parte integral de la identidad de las Montañas Apalaches.

Según el Servicio Geológico de los Estados Unidos, las Montañas Apalaches comenzaron a formarse hace unos 470 millones de años, con un desarrollo significativo ocurrido hace aproximadamente 270 millones de años cuando dos continentes colisionaron. Situadas en el borde sureste de los Apalaches, las características geológicas de la región son una razón clave por la que esta cadena montañosa se considera una de las más antiguas del mundo.

La distintiva tonalidad azul de las montañas proviene de un hidrocarburo especial llamado isopreno, que es liberado por los robles y álamos de la zona. Desde la distancia, esta sustancia crea una neblina azul que cubre las laderas de las montañas.

8. Cordillera Stirling

Ubicación: Australia

Pico más alto: Bluff Knoll, 1,100 metros (3,605 pies)

Antigüedad: Aproximadamente 1.3 mil millones de años

La Cordillera Stirling se encuentra en la zona costera del oeste de Australia y forma parte del parque nacional del mismo nombre. Estas montañas se formaron a través del movimiento de la placa tectónica australiana y son conocidas por sus picos y acantilados escarpados.

Bluff Knoll siempre ha sido significativo para los pueblos indígenas locales, quienes lo llamaban Pualaar Miial, que significa "Muchos ojos". La montaña, a menudo envuelta en niebla, fue evitada por los aborígenes de la zona porque creían que era el hogar de los espíritus de los muertos. Hoy en día, Bluff Knoll es un popular destino turístico, ofreciendo impresionantes vistas del paisaje circundante desde su cumbre.

A menudo cae nieve en Bluff Knoll, y cada vez que la Oficina de Meteorología lo pronostica, los turistas de todo el suroeste se apresuran a ver este evento.

7. Montañas St. Francois

Ubicación: EE. UU.

Pico más alto: Taum Sauk Mountain, 540 metros (1,770 pies)

Antigüedad: Más de 1.5 mil millones de años

Las Montañas St. Francois son otro ejemplo de formación de montañas volcánicas. Los turistas son atraídos por sus picos escarpados, arroyos cristalinos, densos bosques y cuevas. Para los industrialistas, la región es famosa por sus ricos depósitos de plomo, que representan aproximadamente el 90% de la producción de plomo en los Estados Unidos.

El pico más alto de la cadena es Taum Sauk Mountain. Tiene solo unos 540 metros de altura; sin embargo, los geólogos creen que fue una de las pocas montañas que no fue sumergida por los mares antiguos. Durante gran parte de la era Paleozoica, los picos de las Montañas St. Francois eran islas en aguas poco profundas. En las laderas inferiores, aún se pueden encontrar corales fosilizados y restos de antiguos arrecifes. Hoy en día, la región alberga cinco parques naturales. Según el Departamento de Conservación de Missouri, cientos de especies de plantas raras, peces, aves y mamíferos habitan en el área.

6. Colinas Negras

Ubicación: EE. UU.

Pico más alto: Harney Peak, 2,208 metros (7,245 pies)

Antigüedad: Aproximadamente 1.8 mil millones de años

Las Colinas Negras tienen una inmensa importancia histórica, cultural y económica tanto para los Estados Unidos como para sus pueblos indígenas. Ubicadas en Dakota del Sur, son la cadena montañosa más antigua de América del Norte.

Las tribus nativas americanas que se asentaron por primera vez en esta región consideraban estas montañas sagradas. Las llamaron "Paha Sapa" o "Colinas Negras" y, a finales del siglo XVIII, se vieron obligadas a luchar con el ejército estadounidense para proteger sus tierras ancestrales.

Esta historia comienza en 1874 cuando una expedición liderada por el oficial estadounidense George Custer descubrió oro en las Colinas Negras. En ese momento, un acuerdo entre los nativos americanos y el gobierno de los EE. UU. había reservado las Colinas Negras para los pueblos indígenas, y se prohibía la entrada de colonos blancos en el área. Pero después del descubrimiento de Custer, el acuerdo fue ignorado, y miles de buscadores de oro se precipitaron hacia las sagradas Colinas Negras, provocando la infame Fiebre del Oro de las Colinas Negras.

Las tribus indígenas comenzaron a atacar expediciones para detener la afluencia de recién llegados. La situación se intensificó cuando el gobierno de los EE. UU., ignorando el tratado, decidió reubicar a los nativos americanos en reservas y reclamar las montañas para sí mismo, lo que llevó a la Guerra de las Colinas Negras.

Durante este período, surgió una nueva ciudad, Deadwood, en la región. Ha sobrevivido hasta el día de hoy y ahora es un monumento histórico nacional. La mina de oro más grande, la Homestake Mine, operó hasta 2002, extrayendo más de 40 millones de onzas de oro.

Las Colinas Negras también son famosas por el Monte Rushmore, donde los rostros de cuatro presidentes estadounidenses—George Washington, Thomas Jefferson, Theodore Roosevelt y Abraham Lincoln—están tallados en la roca. La creación de esta escultura monumental tuvo lugar desde 1927 hasta 1941. Hoy, el monumento atrae a más de dos millones de visitantes cada año.

Además, la región alberga el Parque Nacional de la Cueva del Viento y el Monumento Nacional de la Cueva de la Joya, los dos sistemas de cuevas más largos del mundo, que se extienden 150 y 180 millas respectivamente. Ambos sistemas de cuevas están bajo tierra. Las Colinas Negras también son conocidas por tener el cementerio de mamuts colombinos más grande del continente. Los restos fueron descubiertos por un equipo de construcción en 1976. Las excavaciones aún continúan, aunque ya se ha establecido un museo en el sitio.

5. Escudo Guayanés

Ubicación: América del Sur

Pico más alto: Pico da Neblina, 3,015 metros (9,888 pies)

Antigüedad: 1.7 a 2.1 mil millones de años

El Escudo Guayanés se extiende desde Venezuela hasta Guyana y Brasil, cubriendo gran parte del norte de América del Sur. Es una de las cadenas montañosas más antiguas tanto de América del Sur como del mundo, con una antigüedad de hasta 2.1 mil millones de años. Esta región es conocida por su terreno accidentado, montañas en forma de mesa y selvas tropicales, que albergan plantas y animales raros. Hospeda alrededor de 300 especies de mamíferos, hasta 500 especies de reptiles y más de 1,000 especies de aves.

Otra característica notable del Escudo Guayanés es la presencia de algunas de las cascadas más grandes del mundo, incluyendo el Salto Ángel, las Cataratas Kaieteur y las Cataratas Cuquenán. La región también es rica en recursos naturales como oro, diamantes, mineral de hierro y manganeso, pero los densos bosques han mantenido estos recursos en gran medida sin explotar.

El Escudo Guayanés ha sido el hogar de varias tribus indígenas durante siglos, con una población estimada de alrededor de 1.5 millones. Estas comunidades son conocidas por su reticencia a interactuar con el mundo exterior. Principalmente se dedican a la ganadería, la agricultura, la caza y la pesca.

4. Magaliesberg

Ubicación: Sudáfrica

Pico más alto: Nooitgedacht, 1852 metros (6,075 pies)

Antigüedad: Aproximadamente 2.3 mil millones de años

¿Has oído hablar del sitio del Patrimonio Mundial conocido como la "Cuna de la Humanidad"? Bueno, aquí estamos. La cadena montañosa Magaliesberg se encuentra en la provincia Noroeste de Sudáfrica. Esta área es famosa por tener la mayor concentración de fósiles de homínidos, con restos que datan de hace aproximadamente 3.5 millones de años. La investigación continúa en esta región, y la UNESCO considera estos fósiles como prueba de que África es, de hecho, la "Cuna de la Humanidad".

El Magaliesberg ha sido un sitio de transiciones culturales y sociales durante millones de años. Una vez parte de un antiguo mar poco profundo, estas montañas fueron el hogar de los primeros homínidos, tribus antiguas y, más tarde, comunidades agrícolas. Hoy en día, son un archivo natural de la evolución humana, preservando evidencia del uso temprano del fuego, arte rupestre y muros de piedra.

Pero el Magaliesberg no es solo famoso por su asombrosa importancia histórica. Ahora es un área natural protegida por la UNESCO, hogar de más de 300 especies de aves raras y numerosos animales, incluidos leopardos, hienas, babuinos, cebras y más.

3. Montañas Waterberg

Ubicación: Sudáfrica

Pico más alto: Geelhoutkop, 1805 metros (5,920 pies)

Antigüedad: Aproximadamente 2.8 mil millones de años

Las Montañas Waterberg en la provincia de Limpopo, Sudáfrica, son ricas en significación histórica y cultural, comparable al Magaliesberg. Esta área ha producido importantes descubrimientos, incluidos restos humanos tempranos y varios signos de evolución, desde arte rupestre hasta ruinas de asentamientos antiguos.

La zona es un área protegida, famosa por sus impresionantes paisajes montañosos, impactantes acantilados de arenisca roja y diversa fauna. Desde 2001, ha estado bajo la protección de la UNESCO, asegurando la preservación de su patrimonio natural e histórico único.

2. Cordillera Hamersley

Ubicación: Australia

Pico más alto: Monte Meharry, 1253 metros (4113 pies)

Antigüedad: Aproximadamente 3.4 mil millones de años

La Cordillera Hamersley, ubicada en Australia Occidental, cuenta con una rica historia que se remonta a miles de millones de años. Los orígenes de esta cadena se pueden rastrear hasta la formación de antiguas rocas cristalinas, que se encuentran entre las más antiguas del planeta.

Antes de la llegada de los exploradores europeos, las montañas estaban habitadas por los pueblos aborígenes locales. En 1861, el viajero inglés Francis Thomas Gregory descubrió la cordillera y la nombró en honor a Edward Hamersley, el patrocinador de su expedición. Más tarde, Hamersley se convirtió en uno de los primeros colonos en la Australia Occidental colonial.

Para el público en general y la comunidad científica, la Cordillera Hamersley es una reserva natural, el parque nacional más grande del país, conocido por sus paisajes montañosos, cascadas, desfiladeros, y flora y fauna únicas que se han desarrollado a lo largo de miles de millones de años. Sin embargo, para las autoridades australianas, es una fuente de ingresos. La cordillera tiene otra característica notable que es tanto económicamente importante como ambientalmente desafiante: contiene vastos depósitos de mineral de hierro. Extraer alrededor de 100 millones de toneladas de este mineral cada año es una parte clave de la economía del país.

Las operaciones mineras también se llevaron a cabo cerca de Juukan Gorge, donde se encontraron rastros de habitación humana que datan de hace 46,000 años, un descubrimiento excepcionalmente raro en el continente. En 2020, Rio Tinto destruyó el desfiladero mientras expandía la mina, desatando un escándalo mundial. Esto llevó a investigaciones y amplias discusiones sobre la necesidad de cambios en las leyes de Australia.

1. Montañas Barberton Makhonjwa — la montaña más antigua del mundo

Ubicación: Sudáfrica y Esuatini

Pico más alto: 1,800 metros (5,905 pies)

Antigüedad: Aproximadamente 3.6 mil millones de años

Si alguna vez resolvemos el misterio de cómo se formaron los continentes y cómo surgió la vida en la Tierra, probablemente será aquí, en África, dentro de las Montañas Barberton Makhonjwa.

Según la NASA, ocultas bajo las colinas y valles de esta cadena montañosa más antigua se encuentran algunas de las capas de rocas volcánicas y sedimentarias más antiguas y bien conservadas, que contienen evidencia de las formas de vida más tempranas en la Tierra. Se estima que algunas formaciones rocosas tienen entre 3.2 y 3.6 mil millones de años. Debido a esto, a menudo se refiere a Barberton como el “Génesis de la Vida.”

En 2014, los científicos informaron haber encontrado evidencia del mayor evento de impacto conocido en la Tierra en la región de Barberton. Propusieron que la catástrofe podría haber ocurrido hace unos 3.2 mil millones de años, aproximadamente a mil kilómetros de la cadena montañosa. Se estimó que el tamaño del cráter, que aún no se ha encontrado, estaría entre 37 y 58 kilómetros (23 a 36 millas).

En 2019, se descubrió materia extraterrestre en la región de Barberton, estimada en 3.3 mil millones de años. Según los científicos, este descubrimiento apoya la teoría de que compuestos orgánicos del espacio llegaron a la Tierra a través de meteoritos y actuaron como los “bloques de construcción” para la formación de vida en nuestro planeta.

La investigación sobre las antiguas rocas de la cadena montañosa más antigua del mundo continúa hasta el día de hoy. El sitio está protegido por la UNESCO.

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