Crónica de viaje: parapente en el Kilimanjaro

Parapente en el Kilimanjaro

Volar en parapente desde el Kilimanjaro no es una empresa sencilla por 2 razones.

En primer lugar, volar en parapente desde el Kilimanjaro exige mucha planificación y coordinación. No se trata de una expedición de trekking habitual: además de los preparativos normales, los organizadores deben prestar una atención especial al seguimiento de las previsiones meteorológicas, la elección de un lugar adecuado para acampar y del punto de despegue, así como al transporte del equipo técnico específico, que no suele formar parte de las ascensiones convencionales.

La idea principal del proyecto era despegar en parapente desde el punto más alto de la zona de cumbre, a más de 5.700 m. Por eso, el equipo decidió montar el campamento en el cráter del Kilimanjaro, con diferencia la ubicación más práctica. No podíamos prever cuánto tiempo tendría que permanecer allí el equipo hasta que el viento fuese lo bastante favorable. La seguridad de los equipos de montaña es nuestra máxima prioridad, así que elegimos la ruta de ascensión con la transición de aclimatación más progresiva. Además, duplicamos nuestras reservas habituales de oxígeno para este trekking en el Kilimanjaro, con el fin de que los participantes pudieran permanecer en el cráter tanto tiempo como fuera necesario.

En segundo lugar, cualquier actividad poco habitual en esta zona requiere permisos especiales del parque y de las autoridades de aviación. En este caso, fue necesario obtener la aprobación de TANAPA (Tanzania National Parks Authority), KINAPA (Kilimanjaro National Park Authority) y Tanzania Civil Aviation Authority.

Sin embargo, estos retos no intimidaron en absoluto a Altezza: ya habíamos organizado con éxito proyectos de complejidad similar, o incluso superior. En 2015 organizamos el primer salto BASE con wingsuit, realizado por Valerii Rozov, desde las laderas del Kilimanjaro, y en 2016 nuestro equipo estuvo detrás de la primera actividad de slackline en el Kilimanjaro, que sigue siendo hasta hoy el proyecto de slackline a mayor altitud del mundo. Gracias al excelente resultado de aquellos proyectos, la administración del parque y las autoridades de aviación respondieron favorablemente y aprobaron esta nueva iniciativa. En noviembre de 2016, nuestro equipo ya había completado todo el proceso de autorización.

Inicio de la expedición

El punto de partida del grupo fue la puerta de Londorossi. Los primeros tramos del sendero discurrían a una altitud moderada, en torno a 3.500 m, lo que favorecía una buena aclimatación. Ganando altura de forma gradual, el grupo llegó a Lava Tower y desde allí tomó la ruta Western Breach, más exigente y expuesta, pero también mucho más interesante.

Preparativos para hacer cumbre

Se decidió pasar varias noches adicionales en Arrow Glacier Camp para asegurarnos de que los miembros del equipo estuvieran suficientemente aclimatados y preparados al 100 % para acampar en el cráter de la montaña. Este campamento es conocido por sus paisajes imponentes. Además, otras expediciones rara vez llegan a esta zona, incluso en temporada alta, lo que la convierte en un lugar ideal para quienes buscan aislamiento.

Tras valorar las condiciones, los guías decidieron iniciar la ascensión a las 5:30 h, cuando las rocas aún estaban cubiertas de hielo. Eso ayudaría a proteger al equipo de posibles desprendimientos. Para alcanzar el cráter con seguridad, era fundamental superar este tramo del sendero lo antes posible.

Como el objetivo principal del proyecto era despegar en parapente desde el pico Uhuru, el lugar más adecuado para acampar era el cráter, desde donde la cumbre podía alcanzarse en solo unas horas de trekking.

En el cráter

La inmensa mayoría de los grupos de ascensión no pasa más de 20-30 minutos en la zona de cumbre, mientras que nuestro grupo tenía que permanecer allí 2-3 días. Una tarea así resulta considerablemente más exigente.

El primer día, el grupo alcanzó la cumbre con retraso y las rachas de viento eran demasiado fuertes para volar en parapente. No podíamos poner en riesgo la seguridad de nuestro piloto, así que el equipo no tuvo otra opción que regresar a Crater Camp y esperar al siguiente amanecer.

Planeando sobre los glaciares

Al día siguiente, el equipo inspeccionó el cráter en detalle y buscó el lugar más adecuado para el despegue. La idea era iniciar el vuelo en parapente en diagonal a la pendiente y, después de realizar un giro de 180 grados, planear en dirección a Moshi. Sin embargo, el segundo día estuvo marcado por una fuerte nevada y un viento muy intenso. Todos los intentos de despegar terminaron fallando. Como Sergey, el piloto, nos contó más tarde, estaba tan agotado que apenas pudo llegar a su tienda, donde se quedó dormido de inmediato. La falta de oxígeno es muy extenuante a esas altitudes.

El tercer día en el cráter fue mucho más frío. Sin embargo, el viento era favorable. Tras un desayuno rápido, el grupo se dirigió al punto de despegue. La combinación de la experiencia del equipo, las condiciones meteorológicas y la determinación hacía que el éxito del proyecto pareciera al alcance.

Entre los gritos de alegría del equipo y las miradas envidiosas de otros montañeros, Sergey Shakuto se elevó sobre el majestuoso Kilimanjaro. Su silueta suspendida sobre los glaciares brillantes era espectacular. Todo salió a la perfección: el piloto tomó impulso en la pendiente, aprovechó el viento de cola y puso rumbo a Moshi.

Tras planear unos 30 km, Sergey aterrizó con éxito en la región de Weru Weru, a los pies del Kilimanjaro, donde nuestro equipo lo esperaba con impaciencia.

Cuando todo terminó, Sergey Shakuto dijo:

En Altezza Travel nos alegra haber completado otro proyecto extraordinario.

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