Maravillas de África

África reúne paisajes imponentes y fenómenos naturales de una escala difícil de imaginar. Entre ellos destacan las célebres 7 maravillas naturales de África: el Kilimanjaro, que se alza sobre Tanzania; el antiguo cráter del Ngorongoro; la espectacular gran migración que recorre el Serengeti y Maasai Mara; los vibrantes arrecifes de coral del mar Rojo; la extensión casi infinita del desierto del Sáhara; el legendario río Nilo, y el delta del Okavango, de una pureza extraordinaria. Elegidos por expertos internacionales en una votación celebrada en 2013, estos enclaves siguen inspirando a viajeros de todo el mundo.

Pero la riqueza natural de África va mucho más allá de esta lista. El continente está salpicado de otros lugares extraordinarios: las atronadoras cataratas Victoria, el vasto lago Victoria, el surrealista lago Natron en Tanzania, el abrupto cañón del río Fish y la emblemática Montaña de la Mesa, en Sudáfrica.

¿Cuáles son las 7 maravillas naturales de África?

Destacan como grandes maravillas del continente: cada una, una obra moldeada por el tiempo y la naturaleza. A continuación las vemos con más detalle.

La gran migración

La gran migración de ñus y cebras hace honor a su nombre por pura escala: reúne a más de 2 millones de ungulados y atraviesa vastas regiones de 2 países, Tanzania y Kenia. Ningún otro fenómeno natural de África atrae tanta atención.

En el Parque Nacional del Serengeti y la reserva de Maasai Mara, los animales migran durante todo el año. Junto a 5 especies de herbívoros, diversos depredadores siguen este desplazamiento: leones, guepardos, cocodrilos, leopardos, chacales, hienas y licaones forman parte de este movimiento continuo por las llanuras africanas. La carrera por la supervivencia sigue las estaciones de lluvias de África oriental y se repite de forma cíclica. Es un espectáculo fascinante, considerado la mayor migración terrestre de animales del planeta, y atrae a cientos de miles de viajeros en safari por Tanzania y Kenia.

Área de Conservación del Ngorongoro, Tanzania

El Área de Conservación del Ngorongoro, situada junto al Serengeti, alberga una serie de cráteres volcánicos. Algunos conservan conos volcánicos, incluidos volcanes activos como Ol Doinyo Lengai. Otros, en cambio, se extinguieron y colapsaron hace mucho tiempo. Entre ellos se encuentra el antiguo cráter del Ngorongoro, la mayor caldera volcánica intacta del mundo, preservada durante millones de años. Su fondo está cubierto de una densa vegetación y en él se encuentra el lago salado Magadi, un punto habitual de concentración de flamencos. En el cráter viven más de 25.000 grandes animales, de ahí su apodo de mayor zoológico natural del mundo. Buena parte de la fauna permanece dentro de sus límites, rodeada por paredes imponentes que superan los 600 m de altura.

El Ngorongoro es perfecto para observar una gran variedad de fauna salvaje en poco tiempo. Durante un safari existe la posibilidad de ver todas las especies del Big Five, aunque los leopardos y los guepardos son poco frecuentes aquí. El Ngorongoro es el único hábitat conocido de la musaraña de Mduma, una especie en peligro crítico cuya población está disminuyendo por la reducción del bosque del cráter. Por desgracia, es su único hábitat natural en la Tierra.

Arrecifes de coral del mar Rojo

Los arrecifes de coral del mar Rojo se encuentran entre los ecosistemas marinos más extraordinarios del planeta. Sus aguas albergan numerosas especies marinas únicas, presentes solo en esta zona. El mar Rojo es un paraíso para el buceo: peces payaso de colores intensos, rayas, tortugas marinas y tiburones se mueven entre jardines de coral, en una escena de enorme belleza y diversidad. Para acercarte a esta maravilla africana basta una máscara y un tubo de snorkel, aunque muchos viajeros prefieren una inmersión completa con botella. Desde África, los arrecifes son accesibles a través de Egipto, Eritrea y Sudán.

Kilimanjaro

El Kilimanjaro es una maravilla no solo por ser la montaña más alta de África, sino también por sus glaciares y su cumbre nevada. Ostenta el título de la montaña aislada más alta del mundo y se eleva con presencia sobre las llanuras que la rodean. Curiosamente, el Kilimanjaro es un macizo volcánico formado por 3 volcanes distintos. En sus laderas crece una flora singular, incluidos los espectaculares senecios gigantes del Kilimanjaro y las lobelias. Los bosques de los alrededores dan refugio a avifauna endémica y a una fauna salvaje muy diversa. 

Hay mucho que contar sobre esta montaña. Aun así, una selección de datos fascinantes sobre el Kilimanjaro puede ofrecer una visión más concisa. Pese a su grandeza, ascender al Kilimanjaro no exige conocimientos técnicos de alpinismo, por lo que la ascensión está al alcance de casi cualquier persona con la preparación adecuada. Conocida como el «techo de África», esta cumbre emblemática se encuentra en Tanzania, un país célebre por la abundancia de maravillas naturales.

Desierto del Sáhara

El desierto del Sáhara ostenta el título de lugar más caluroso de la Tierra. Durante el día, la temperatura del aire puede acercarse a los 50 °C. La arena, sin embargo, llega a calentarse mucho más: se han registrado temperaturas superficiales de hasta 83,5 °C. Sus dunas cambian de forma constantemente por efecto del viento, creando paisajes móviles. Pero el Sáhara no es solo un mar de arena. También cuenta con mesetas rocosas, montañas y oasis con agua. Pese a las ideas preconcebidas, el Sáhara está lleno de vida: aquí habitan pequeños fénecs, numerosas serpientes y una gran variedad de insectos. Los pueblos nómadas han sobrevivido en este entorno durante siglos. A los viajeros les atraen las rutas en caravanas de camellos, las antiguas pinturas rupestres y las vistas nocturnas, cuando el cielo se llena de estrellas. El desierto del Sáhara se extiende por 10 países y puede visitarse desde cualquier nación del norte de África.

Río Nilo

El Nilo se considera tradicionalmente el río más largo de la Tierra. Aunque compite con el Amazonas, la longitud exacta varía según el método de medición. En cualquier caso, el Nilo es una verdadera maravilla africana, esencial para la vida de millones de personas y animales a lo largo de su curso.

La civilización del Antiguo Egipto, famosa por sus pirámides y templos, prosperó en sus orillas hace varios miles de años. Hoy, los cruceros por el Nilo son enormemente populares. Si se tiene en cuenta todo su sistema hidrográfico, el río atraviesa 11 países. Se cree que nace en el río Kagera, en Tanzania, que alimenta el lago Victoria. La mayoría de los cruceros se realizan en Egipto, aunque los viajeros más aventureros pueden continuar en barco hasta Sudán.

Delta del Okavango

Otro gran sistema fluvial, vital para África, es el delta del Okavango. Se considera el mayor delta interior del planeta, sin salida al océano. Toda su agua acaba desapareciendo en las arenas del desierto del Kalahari. Esta intrincada red de ríos, arroyos, lagos y zonas pantanosas resulta especialmente impresionante vista desde el aire. En las orillas se concentra una gran variedad de fauna salvaje, incluidos elefantes, jirafas, leones, leopardos, cebras, antílopes y otros animales. Este enclave está considerado uno de los mejores destinos de safari de África. Durante la estación de lluvias, los viajeros recorren el río en barco, una forma singular de observar la fauna. Para visitar el Okavango hay que viajar a Botsuana, donde casi la mitad del delta queda dentro de la reserva de Moremi.

Así concluye la lista reconocida de las 7 maravillas naturales de África. Pero los paisajes y enclaves extraordinarios del continente van mucho más allá. 

Otras maravillas de África

Estos son algunos de los lugares más famosos y fascinantes de África que no entraron en la lista de las 7 maravillas naturales del continente.

Cataratas Victoria

Las potentes cascadas de agua situadas en la frontera entre Zimbabue y Zambia forman las célebres cataratas Victoria, bautizadas en honor a la reina británica. El salto impresiona por sus más de 100 m de caída y por una cortina de agua de casi 2 km de anchura. Las cataratas generan enormes nubes de bruma visibles a decenas de kilómetros. La población local llama a este fenómeno «el humo que truena», una descripción muy precisa de la impresión que produce la masa de agua al desplomarse entre ruido y vapor. Quizá el punto más espectacular para contemplar las cataratas Victoria sea el puente ferroviario que cruza el cañón por el que se precipita el agua. Los viajeros más audaces se acercan a Devil's Pool, una pequeña depresión natural en el borde de la catarata. Durante la estación seca, los visitantes pueden tumbarse allí en el agua. Conviene advertirlo: es arriesgado. La maravilla de las cataratas Victoria puede verse tanto desde Zambia como desde Zimbabue. 

Lago Victoria

El lago más grande de África comparte nombre con las famosas cataratas. Sin embargo, están muy lejos: para llegar al lago desde las cataratas hay que atravesar Zambia y Tanzania. El lago Victoria es tan vasto que recuerda a un mar interior, con olas, un clima propio y un ecosistema diferenciado. Varias islas salpican sus aguas, entre ellas Rubondo Island, el mayor parque nacional insular de África, situado en Tanzania. Como se mencionaba antes, el lago actúa como una de las fuentes del río Nilo. En sus aguas vive la perca del Nilo, que puede alcanzar los 2 m de longitud. El lago es un lugar ideal para observar hipopótamos, cocodrilos, nutrias y diversas aves acuáticas. Se puede acceder a él desde Tanzania, Uganda o Kenia.

Flamencos en el lago Natron

El lago Natron no está clasificado como parque nacional, pero sigue siendo un área de gran importancia ecológica.

Pese a sus aguas extremadamente saladas y alcalinas, acoge a millones de flamencos enanos, hasta el 80 % de su población mundial. La imagen de millones de flamencos sobre las aguas rosadas del lago es, sin duda, una maravilla natural. El color procede de algas y microorganismos que tiñen tanto el agua como las plumas de los flamencos. Uno de los documentales de naturaleza más impactantes visualmente, El ala carmesí, de Disneynature: el misterio de los flamencos, se rodó aquí. Verlo despierta el deseo de acercarse a la orilla del lago Natron, situado en el norte de Tanzania.

Cañón del río Fish

El cañón del río Fish es una de las maravillas naturales más grandiosas de África. Para muchos viajeros estadounidenses, recuerda al Gran Cañón de Estados Unidos, y a menudo se cita como el segundo cañón más impresionante del mundo después de su equivalente americano. Con 160 km de longitud, es sin duda el cañón más grande de África. Altas paredes rocosas, un río sinuoso en el fondo y antiguas formaciones geológicas se combinan en un paisaje sobrecogedor. Muchos viajeros emprenden trekkings de varios días por el lecho del cañón; la ruta más popular recorre casi 90 km. A lo largo del camino aparecen paisajes agrestes, escarpes abruptos, aguas termales y algunas escenas de fauna, como cebras pastando, babuinos y, en ocasiones, leopardos. Para visitar el cañón del río Fish hay que viajar a Namibia.

Montaña de la Mesa

La Montaña de la Mesa se encuentra en el extremo sur de África. Situada en Ciudad del Cabo, Sudáfrica, forma un telón de fondo espectacular para la ciudad y es un rasgo inseparable de su identidad. En 2011, el parque nacional que engloba la montaña fue incluido en la lista de las Nuevas 7 maravillas de la naturaleza, no solo de África, sino de todo el planeta. Ascender a la montaña es una de las actividades más populares entre los viajeros que visitan Sudáfrica. Se puede subir en teleférico o a pie, según la confianza que tengas en tu resistencia física. La recompensa son unas panorámicas magníficas desde la cumbre. Desde lo alto de la Montaña de la Mesa, la vista explica por qué se considera uno de los destinos más espectaculares del mundo.

Incluso con todas estas maravillas naturales, la lista de destinos que merece la pena conocer en África está lejos de terminar. Muchos viajeros quieren visitar el complejo de pirámides de Guiza, en Egipto, donde la pirámide más antigua supera los 4.500 años. Egipto también conserva numerosos templos y esfinges en la antigua ciudad de Luxor. Se consideran igualmente maravillas africanas, aunque fueron creadas por el ser humano. Otro ejemplo es el imponente Monumento al Renacimiento Africano, en Dakar, Senegal. Con 52 m de altura, es la estatua más alta de África.

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