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Ascensiones El Elbrús es una montaña singular. Pese a ser la más alta de Europa, resulta relativamente accesible por su dificultad moderada. Cada año, más de 10.000 personas, desde montañeros principiantes hasta alpinistas profesionales, alcanzan sus cumbres. Veamos qué convierte al monte Elbrús en un punto de referencia para alpinistas de todo el mundo.
En este artículo repasamos la geografía del Elbrús, incluido el debate sobre su ubicación y su altitud exacta. También conocerás los acontecimientos y personajes más destacados en la historia de sus ascensiones, y qué papel tuvieron los nazis en esta montaña.
Además, nos adentraremos en la belleza y el carácter del Parque Nacional de Elbrús, donde hay muchas actividades más allá de la ascensión. Analizaremos las paradojas y los factores que hacen que las rutas del Elbrús sean a la vez accesibles y peligrosas.
Reúne la información necesaria para ascender al Elbrús con criterio: preparación física, estrategias de aclimatación para evitar el mal de altura, recomendaciones de nutrición y el equipo imprescindible para una ascensión segura. Para terminar, veremos las opciones de viaje para llegar al monte Elbrús, un programa tipo para alcanzar su cumbre desde el sur y por qué los guías profesionales salvan vidas.
¿Por qué atrae el monte Elbrús a los montañeros?
Aunque no figura entre las 100 cumbres más altas de la Tierra, el monte Elbrús despierta un gran interés entre muchos alpinistas. Esta cima forma parte de listas de prestigio en el alpinismo. Al ser la montaña más alta de Europa, está incluida en la lista de las 7 Cumbres, que reúne las cimas más elevadas de los 7 continentes ordenadas por altitud. son:
- Everest, en Asia: 8.849 m
- Aconcagua, en Sudamérica: 6.961 m
- Denali, en Norteamérica: 6.194 m
- Kilimanjaro, en África: 5.895 m
- Elbrús, en Europa: 5.642 m
- Macizo Vinson, en la Antártida: 4.892 m
- Pico Kosciuszko, en Australia: 2.228 m
El Elbrús también encabeza la lista de las 10 montañas más altas de Rusia. Para obtener el título de «Leopardo de las Nieves de Rusia» hay que ascenderlas todas:
- Elbrús: 5.642 m
- Dykh-Tau: 5.205 m
- Koshtan-Tau: 5.152 m
- Mishrigi: 5.025 m
- Pik Pushkina: 5.100 m
- Jangi-Tau: 5.085 m
- Shkhara: 5.193 m
- Kazbek: 5.034 m
- Klyuchevskaya Sopka: 4.754 m
- Belukha: 4.506 m
Además, el monte Elbrús es un . Su última erupción tuvo lugar hace 2.000 años. El Elbrús figura entre los 7 volcanes más altos de los 7 continentes:
- Ojos del Salado, en Sudamérica: 6.893 m
- Kilimanjaro, en África: 5.895 m
- Elbrús, en Europa: 5.642 m
- Pico de Orizaba, en Norteamérica: 5.636 m
- Damavand, en Asia: 5.671 m
- Sidley, en la Antártida: 4.181 m
- , en Oceanía: 4.368 m
¿En qué país se encuentra el Elbrús?
El monte Elbrús forma parte del sistema montañoso del Gran Cáucaso. Se sitúa entre los mares Negro y Caspio. Más exactamente, se encuentra justo al norte de la cordillera principal del Cáucaso, en la frontera entre las repúblicas de Kabardino-Balkaria y Karacháyevo-Cherkesia. Estos territorios pertenecieron a la Unión Soviética y forman parte de la Federación Rusa desde 1992.
¿El Elbrús está en Europa o en Asia?
No es sencillo determinar a qué parte del mundo pertenece el monte Elbrús. Su ubicación en Europa o Asia depende de dónde se trace la frontera continental. Si se dividen ambos continentes por la cordillera principal del Cáucaso, también llamada cordillera divisoria de aguas, el Elbrús queda en Europa. Si la frontera se traza por la depresión de Kuma-Manych, entonces el Elbrús estaría en Asia. En ese caso, la cumbre más alta de Europa debería considerarse el .
La geografía moderna no ofrece una respuesta definitiva sobre cuál de las 2 variantes es correcta. Tradicionalmente, la cordillera divisoria de aguas marcaba el límite entre Europa y Asia. Sin embargo, estudios más profundos sobre el movimiento de las placas litosféricas sugieren que es más preciso trazar la frontera entre ambos continentes por la depresión de Kuma-Manych.
¿Qué altitud tiene el monte Elbrús?
A diferencia de otras montañas, no hay una única respuesta. La montaña más alta de Europa tiene 2 cumbres. La cumbre oriental alcanza los 5.621 metros sobre el nivel del mar, mientras que la cumbre occidental llega a 5.642 metros. Cualquier enciclopedia atribuye la altitud del monte Elbrús a su cumbre occidental.
Las 2 cumbres del monte Elbrús están separadas por unos . Su conquista se desarrolló a lo largo de 45 años. En 1829, miembros de la expedición de la Academia Rusa de Ciencias dirigida por el general Georgiy Emmanuel ascendieron la cumbre oriental del Elbrús. Solo en 1874 un grupo de alpinistas británicos, bajo el mando de Florence Grove, logró alcanzar la cumbre occidental, más alta.
Los montañeros actuales pueden visitar ambas cumbres del monte Elbrús en una misma expedición. La llamada «travesía del Elbrús» es una ruta exigente, que requiere buena forma física y unas competencias alpinas sólidas.
¿Por qué se llama Elbrús esta montaña?
El monte Elbrús tiene muchos nombres. Cada pueblo que vive en sus proximidades le ha dado una denominación distinta:
Los karacháis y los balkarios lo llaman «Mingi-Tau»: «una montaña hecha de 1.000 montañas», es decir, eterna y la más alta;
Los adigues dicen «Oshkhamakhua»: «montaña de la felicidad» o «montaña del día». Significa que el día empieza cuando el sol ilumina el Elbrús y termina cuando los últimos rayos del atardecer se apagan sobre él;
Los abjasios ven el monte Elbrús como «Orphi-Tub» : la «montaña de los bendecidos»;
Los georgianos usan 2 nombres: «Yalbuz», «crin de nieve», y «Burtsimi», «elevación en forma de cono».
El origen del nombre más común, Elbrús, tiene varias versiones. Tal vez proceda de una forma ligeramente alterada de la palabra persa «Elburz», una montaña «brillante» o «resplandeciente». Otra teoría lo aproxima al término iranio «Alborz», «montaña alta». Científicos de Kabardino-Balkaria lo relacionan con el túrquico «el» o «djel», que significa «viento» o «el que controla el viento». Tiene sentido, porque el Elbrús influye en la dirección de los vientos que pasan cerca.
¿Cuándo se ascendió por primera vez el monte Elbrús?
La montaña más alta de Rusia fue ascendida por primera vez por miembros de la expedición de la Academia Rusa de Ciencias en 1829. Los objetivos de la expedición no eran principalmente científicos, sino militares. En abril de 1828, el Imperio ruso declaró la guerra a Turquía. La región del Cáucaso, clave desde el punto de vista estratégico y habitada por circasianos que apoyaban a los turcos, suponía una amenaza importante para el Imperio ruso.
Esto llevó al general Georgiy Emmanuel a proponer una expedición militar y científica a la cordillera del Cáucaso con varios objetivos. En primer lugar, reconocer los senderos y fortificar posiciones. En segundo, mostrar fuerza militar a los circasianos y disuadirlos de sumarse al conflicto. Y, en tercero, encontrar nuevos yacimientos de recursos minerales, en especial plomo, esencial para la producción de armas.
En el verano de 1829, Georgiy Emmanuel obtuvo numerosas autorizaciones de distintas instituciones gubernamentales y el permiso personal de Nicolás I. La expedición bajo su mando se puso por fin en marcha. Más de 1.000 personas, incluidos 350 cosacos, 650 soldados de infantería y científicos de la Academia de Ciencias, emprendieron el viaje.
La presencia de un gran número de hombres armados en las montañas atrajo enseguida la atención de los habitantes de las tierras altas. El general Emmanuel, sin embargo, consiguió convencerlos de las intenciones científicas de la expedición. Como resultado, algunos lugareños se unieron al grupo de ascensión.
El tiempo era malo, con lluvia y niebla, lo que dificultaba el avance. Aun así, la expedición de Emmanuel logró llegar a la base de la montaña. Allí anunció que el primer hombre que alcanzara la cima del monte Elbrús recibiría una recompensa de 100 rublos de plata. Varios valientes se dirigieron hacia aquella montaña considerada inexpugnable, pero solo 1 lo consiguió: Kilyar Khashirov, un pastor kabardiano. Clavó un poste en la cima, trajo 2 guijarros de allí y recibió la recompensa prometida.
En conjunto, la expedición dirigida por el general Emmanuel cumplió todos sus objetivos. Descubrió nuevos y valiosos yacimientos minerales. También mostró a los pueblos del Cáucaso que ellos también podían avanzar por rocas inexpugnables y senderos de montaña enmarañados. Para conmemorarlo, Emmanuel ordenó grabar en una roca cercana al campamento base una inscripción con información sobre la expedición. Ese lugar se conoce hoy como la roca de Emmanuel. Los alpinistas soviéticos la descubrieron solo en 1932.
¿Quién fue el primero en alcanzar la cumbre occidental, la más alta?
¿Quién fue el primero en alcanzar la cumbre occidental, la más alta?
El alpinista inglés Florence Grove está considerado el primer conquistador de la cumbre occidental. Era escalador profesional y miembro del Alpine Club, el primer club alpino del mundo, fundado en Londres en 1857.
Florence Grove conquistó la montaña más alta de Europa en 1874. Describió su expedición en el libro «Frosty Caucasus». En la montaña, a la expedición inglesa se unió el cazador balkario Ahya Sottayev. Los hospitalarios habitantes de las tierras altas lo incorporaron al grupo de Grove como guía. En el momento de la ascensión, Ahiya Sottayev tenía 86 años. Su resistencia estaba al nivel de la de sus compañeros más jóvenes, todos ellos montañeros profesionales.
Grove admiró en su libro su fuerza física, su vista aguda y su conocimiento de los senderos de montaña. Según Grove, era un cazador excelente, aunque un escalador mediocre. Por ejemplo, antes de llegar a la cumbre, Sottayev tuvo que tomar una ruta más larga para rodear el glaciar que lo separaba de la expedición. Después se reunió con los alpinistas ingleses en la cima y descendieron juntos.
En cualquier caso, a Akhiya Sottayev se le atribuye ser la primera persona que conquistó las 2 cumbres de la montaña más alta de Europa. Ya había visitado la cumbre oriental con otra expedición inglesa en 1868.
¿Qué ocurrió después?
1890-1896. El topógrafo y alpinista ruso Andrei Pastukhov organizó una expedición científica para elaborar mapas precisos de las montañas del Cáucaso. Conquistó las 2 cumbres del monte Elbrús. Sus croquis y planos seccionales conservan valor científico incluso hoy. Un grupo de rocas en la ladera sur de la montaña más alta recibió el nombre del topógrafo.
1891. Los montañeros alemanes y austriacos Gottfried Merzbacher y Ludwig Purtcheller establecieron el primer récord de ascensión rápida, alcanzando la cumbre occidental en solo 8 horas. Cabe destacar que Ludwig Purtcheller fue también la primera persona en conquistar el Kilimanjaro, el punto más alto de África.
1909. Construcción del primer edificio en el Elbrús: una semitrinchera para 5 personas a 3.200 metros de altitud.
1910. Los montañeros suizos Gougie y De-Rami realizaron la primera «travesía del Elbrús», conquistando las 2 cumbres de una sola vez.
1925. La escaladora georgiana Alexandra Japaridze se convirtió en la primera mujer en alcanzar la cima del monte Elbrús.
1928. Científicos estudiaron los manantiales minerales de los alrededores del Elbrús para utilizarlos en el futuro con fines recreativos y medicinales.
1929. Surgió el «Refugio de los Once» a 4.050 metros. Al principio era una cabaña de madera revestida de hierro para 40 personas. A finales de la década de 1930 fue sustituida por un hotel aislado de 3 plantas para montañeros, cerca de la cabaña original. El «Refugio de los Once» alojó a escaladores hasta que ardió por el descuido de un turista en 1998. Hay planes para reconstruir el legendario hotel en 2025.
1932. Se estableció una estación hidrometeorológica en el Elbrús. Científicos atmosféricos pasan el invierno en la montaña para mantener su funcionamiento.
1939. El esquiador de descenso Vadim Gippenreyter bajó esquiando desde la cima del monte Elbrús por primera vez en la historia.
1942. Durante la Segunda Guerra Mundial, escaladores alemanes de la División Edelweiss conquistaron las 2 cumbres del monte Elbrús y colocaron banderas nazis en ellas. Además, existió un proyecto para rebautizar el Elbrús como «pico de Hitler».
1943. Soldados soviéticos sustituyeron las banderas nazis por las suyas. La Unión Soviética impidió que los alemanes se afianzaran en las montañas del Cáucaso. Los alemanes no recibieron apoyo del ejército principal y se vieron obligados a abandonar el Cáucaso al comienzo del invierno de 1943. En febrero, pese a las difíciles condiciones meteorológicas, alpinistas soviéticos alcanzaron ambas cumbres.
1946. Con motivo del 25.º aniversario de Kabardino-Balkaria, 40 deportistas se convirtieron en los primeros escaladores de posguerra del monte Elbrús.
1963. Se inauguró el primer sistema de teleférico de la región del Elbrús hacia el monte Cheget. Tiene una longitud de 1.600 metros y eleva a los visitantes 650 metros por la ladera. Comenzó entonces el desarrollo activo de la estación de esquí del Elbrús.
1967. Se estableció un nuevo récord de afluencia con 3.224 intentos de cumbre, incluida la cifra notable de 2.536 personas alcanzando la cima en un solo día con motivo del 50.º aniversario de la Revolución de Octubre.
Desde entonces, el monte Elbrús ha seguido desarrollándose como destino turístico. Allí se construyeron nuevos sistemas de teleférico, hoteles de gran altitud y campamentos turísticos.
¿Qué es Prielbrusye y por qué atrae a los viajeros?
Prielbrusye, la zona cercana al monte Elbrús, forma parte de Kabardino-Balkaria y se encuentra al pie de 2 montañas: Elbrús y Cheget. En 1986, Prielbrusye fue declarado parque nacional. Aquí viven muchas especies raras de animales y aves.
Entre las especies habituales de los bosques europeos hay comadrejas, osos pardos y corzos. Entre los se encuentran el tur del Cáucaso occidental y la nutria caucásica. La avifauna endémica incluye aves propias del Cáucaso. Algunos habitantes del Cáucaso figuran en la Lista Roja de Especies Amenazadas: el halcón peregrino, el leopardo, el buitre y el gato montés caucásico.
La flora del monte Elbrús también es muy diversa gracias a la variedad de altitudes y paisajes. Los bosques de coníferas dan paso poco a poco a prados alpinos. Aquí crecen hierbas y arbustos poco comunes: varias especies de campánulas, lirios caucásicos y saxífragas. El rododendro del Cáucaso resulta especialmente atractivo para los visitantes. Es un arbusto perenne que florece a mediados de junio con flores blancas o de un rosa delicado.
El clima de Prielbrusye es suave y moderadamente continental. Los inviernos tienen una media agradable de -6 °C y los veranos traen días frescos de +15 °C. Esto permite esquiar hasta bien entrado abril o mayo, gracias a las cumbres nevadas durante todo el año. Como en otras montañas, aquí la presión atmosférica es baja y el sol, intenso. Por eso conviene usar protector labial y crema solar, ambos con , y llevar gafas de sol con protección UV de categoría 4 incluso en invierno.
Qué hacer en la región del Elbrús, aparte del alpinismo
Esquí
La temporada de esquí en Prielbrusye comienza en noviembre y dura hasta abril o mayo. Hay pistas de todos los niveles. Las verdes son para esquiadores con poca experiencia, mientras que las negras figuran entre las más exigentes del mundo y están pensadas solo para quienes tienen mucha confianza y buscan descensos técnicos. En el Elbrús hay laderas amplias para una bajada más relajada, mientras que las pistas más comprometidas se encuentran en las cotas bajas del monte Cheget. En total, hay unos 35 kilómetros de pistas pisadas, atendidas por 9 remontes y teleféricos de distintos tipos.
Trekking
Cuando termina la temporada de esquí, empieza la de trekking. La mejor época para hacer trekking en la región del Elbrús va de mayo a septiembre. Durante estos meses el tiempo suele ser cálido, soleado y, por lo general, despejado. El trekking en Prielbrusye es adecuado para personas con casi cualquier nivel de forma física. Se puede hacer una caminata exigente con una mochila pesada, cubrir largas distancias y pasar la noche en tienda. También es posible alojarse en un balneario y salir a caminar durante el día por los alrededores. Además, se pueden visitar lugares remotos accesibles en coche o minibús.
Descanso y bienestar en manantiales minerales termales
Descanso y bienestar en manantiales minerales termales
En la región del Elbrús hay alrededor de 100 manantiales minerales. A su alrededor se construyó una red de hoteles y sanatorios. Si se hace caso a la publicidad de numerosos centros de salud, el agua mineral cura casi de todo, desde enfermedades del estómago hasta problemas del sistema nervioso.
¿Es cierto que el Elbrús es peligroso?
Los artículos sobre esta montaña suelen calificar su cima de traicionera. En efecto, la ascensión conlleva riesgos, y se producen accidentes que causan lesiones o incluso muertes. Sin embargo, faltan estadísticas completas. Según Boris Tilov, jefe del servicio de búsqueda y rescate, cada año mueren en la montaña entre 15 y 20 personas. Casi todos los accidentes afectan a viajeros sin acompañamiento que intentan alcanzar la cumbre solos, sin guías profesionales ni documentación de ruta.
Se estima que entre 10.000 y 12.000 personas ascienden al monte Elbrús cada año. La tasa de mortalidad ronda solo el 0,1 %. En comparación, la tasa de mortalidad en el Everest, la cumbre más alta del planeta, es de alrededor del 3 %. La cima más peligrosa del mundo es el Annapurna I, situado en el Himalaya. Casi el 26,7 % de quienes intentan ascenderlo pierden la vida allí.
¿Es difícil ascender al Elbrús?
No hay una respuesta inequívoca. Actualmente existen unas 10 rutas hasta la cumbre, y su dificultad varía. Los montañeros utilizan sistemas específicos para categorizar las rutas según las habilidades técnicas necesarias. Algunas rutas del Elbrús son relativamente sencillas. Las más fáciles requieren una preparación y un equipo mínimos. Según el sistema ruso, estas rutas entran en la El sistema internacional UIAA clasifica la ruta normal y otras rutas como de en dificultad de escalada en roca.
Una de las rutas más difíciles para ascender al Elbrús tiene una clasificación rusa 5A. Se compone sobre todo de tramos de dificultad III y IV, con partes de dificultad V según la clasificación internacional. Esto significa que la pendiente de la ascensión supera los 45 grados. Algunos tramos requieren un equipo completo de escalada. Es una ruta reservada a escaladores experimentados y bien preparados.
Curiosamente, la altitud de una montaña no siempre determina su dificultad. Comparemos el Elbrús con el Kilimanjaro, la cumbre más alta de África, situada en Tanzania y popular entre principiantes. El Kilimanjaro alcanza los 5.895 metros sobre el nivel del mar, mientras que el Elbrús llega a 5.642 metros. El Kilimanjaro es más alto, pero técnicamente más fácil de ascender.
En primer lugar, la cercanía del Kilimanjaro al ecuador aporta un tiempo más cálido y estable que en el Elbrús. En segundo lugar, la ascensión al Kilimanjaro exige habilidades mínimas de alpinismo. Allí no hay hielo; tampoco hacen falta crampones ni piolets, lo que la hace técnicamente más sencilla.
Cuáles son las rutas más populares para alcanzar la cima del Elbrús
Ruta sur
Esta ruta clásica es la más sencilla para alcanzar la cima del monte Elbrús. Su ventaja principal es la buena infraestructura. Se puede subir en teleférico hasta la estación de Garabashi, a 3.800 metros. Esto permite ahorrar energía. Los viajeros suelen pasar la noche allí en los refugios alpinos «Bochki» (Barriles) o «LeapRus».
La mayoría de los montañeros comienza el día de cumbre con un trayecto nocturno en pisanieves hasta las rocas de Pastukhov, situadas entre 4.700 y 5.100 metros. Las pisanieves también contribuyen a la seguridad de los viajeros. En caso de emergencia, médicos y rescatadores las utilizan para llegar cuanto antes a los escaladores heridos. Desde aquí empieza el tramo final hacia la cumbre.
Alcanzar la cima por la ruta sur suele exigir una ascensión de 7-8 horas, seguida de un descenso de 3-4 horas. Atravesarás las rocas de Pastukhov y la larga , una repisa inclinada hacia la y afrontarás los , una sección exigente con una inclinación de 30 grados. Por último, el te llevará hasta la cumbre occidental. Aunque en verano es poco frecuente, conviene estar preparado para encontrar tramos de hielo vivo en el recorrido.
La ruta de la vertiente sur tiene una dificultad 1B según la clasificación rusa, o I-II en la internacional. Los alpinistas llevan crampones durante todo el recorrido. Conviene aprender a usar el piolet, necesario en varios tramos de la ascensión. El ascenso perimetral desde la «silla» por los «peligros» hacia la cumbre occidental exige concentración. También requiere prudencia el descenso largo y exigente por la pendiente de 30 grados, porque resulta más fácil cometer errores cuando aparece el cansancio tras alcanzar la cima.
Ruta norte
Esta ruta sigue los pasos de la expedición del general Emmanuel, los primeros conquistadores del monte Elbrús. Pasa por el refugio norte y las rocas Lents hasta la cumbre oriental. Ascender la cumbre occidental desde el norte resulta poco práctico por la distancia. También existe la ruta de la «travesía del Elbrús»: los escaladores experimentados ascienden primero la cumbre oriental y después cruzan el collado para alcanzar la occidental.
Como el Elbrús es un volcán, tiene una forma simétrica. En cuanto a inclinación de la pendiente, la ruta norte es similar a la ruta sur. Sin embargo, ascender al Elbrús por esta vertiente es mucho más difícil. En primer lugar, no hay remontes, por lo que hay que caminar todo el camino. En segundo lugar, el último refugio de alta montaña del lado norte está a 3.800 metros. La ascensión comienza desde allí. No hay pisanieves ni motos de nieve. Esto significa que los alpinistas deben organizar pernoctaciones en campamentos de tiendas, algo físicamente exigente.
Esta ruta tiene una dificultad 2A en la clasificación rusa o II en la internacional.
¿Cómo prepararse para la ascensión?
Entrena con regularidad
Alcanzar la cumbre exige esfuerzo físico. Conviene trabajar con antelación tanto la resistencia física como la fortaleza mental. El programa de entrenamiento debe ser equilibrado. En primer lugar, necesitas cardio para desarrollar resistencia: caminar, correr, nadar y montar en bicicleta son buenas opciones. Estos deportes preparan el corazón, los pulmones y los músculos para un esfuerzo prolongado en la montaña.
En segundo lugar, hay que desarrollar fuerza general. Bastan ejercicios sencillos como flexiones, sentadillas, abdominales y trabajo de brazos. Recuerda que no hace falta sobreentrenar: el exceso de masa muscular consume más oxígeno y complica aún más la altitud. El objetivo final es lograr una forma física equilibrada.
Aprende a usar el equipo
El conjunto exacto de equipo varía según la ruta elegida. En cualquier caso, es fundamental saber con antelación qué necesitarás y cómo utilizar correctamente todo el material adecuado. No se trata solo de equipo específico de alpinismo, como crampones, mosquetones y piolets: la ropa es igual de importante. La ascensión al monte Elbrús se desarrolla en condiciones meteorológicas difíciles. Hay que estar preparado y vestirse para evitar tanto el frío como el sudor.
Lleva comida energética extra
Lleva comida energética extra
En la montaña, una persona gasta varios miles de calorías al día. Aunque las comidas suelen estar incluidas en el paquete de ascensión, merece la pena llevar una buena cantidad de tentempiés sólidos y calóricos.
Los geles energéticos deportivos, barritas, galletas, frutos secos y chocolate son adecuados para el trekking y la aclimatación. Además, la Coca-Cola resulta muy útil en la montaña: el azúcar que contiene aporta energía rápida al cuerpo. El té dulce en un termo también ayuda a recuperar fuerzas.
El día de cumbre, lleva contigo 1 litro de Coca-Cola y un termo lleno de té dulce. Corta todos los tentempiés en trozos pequeños, ya que a gran altitud se congelan, y repártelos en porciones. Será suficiente para recuperar fuerzas durante las paradas.
Infórmate sobre la ascensión
Cuanto más sepas sobre la ascensión, más fácil será completarla. Por ejemplo, hay que estar preparado para la aclimatación. Distinguir entre síntomas de malestar tolerables y signos peligrosos de mal de altura puede hacer que la ascensión sea más segura y llevadera. Pide a tu guía que te indique de antemano los medicamentos y productos de higiene esenciales que necesitarás.
¿Qué equipo necesitarás?
En esta sección hablaremos del equipo esencial para montañeros principiantes que hayan elegido la ruta sur clásica o la ruta norte, más exigente.
En general, puedes comprar y llevar tu propio equipo, o alquilarlo en alguno de los establecimientos de alquiler de material de Prielbrusye.
Calzado
Necesitarás botas de alpinismo de alta montaña con aislamiento. Son altas y rígidas, sujetan el tobillo y ajustan bien al pie. Las botas deben ser de tu talla y quedar firmes, con espacio para calcetines gruesos de lana.
Las suelas de las botas de alta montaña son rígidas, lo que evita que los crampones se deslicen. Los crampones son dispositivos dentados que se fijan al calzado. Proporcionan un agarre sólido y evitan resbalones en la pendiente. Son importantes incluso en rutas de montaña fáciles.
También podrías necesitar botas de trekking para las caminatas de aclimatación en cotas más bajas y sin nieve. Ayudarán a proteger los pies de lesiones al caminar sobre terreno rocoso.
Ropa
Experimentarás cambios importantes de temperatura, con máximas de +20 °C durante el día y descensos hasta -25 °C por la noche. La clave es vestirse por capas. La capa base incluye ropa interior térmica. Después, añade un conjunto de forro polar y protégete con chaqueta y pantalón de membrana cortaviento e impermeable.
La capa exterior debe ser una chaqueta cálida de plumas o sintética y pantalones de esquí de Gore-Tex. También necesitarás calcetines gruesos de lana merina, guantes de forro polar y de esquí, manoplas de plumas, gorro de forro polar y lana, y un buff o pasamontañas.
Las ascensiones suelen comenzar a la 1 o las 2 de la madrugada, las horas más frías del día. Cuantas más capas lleves, mejor. Al principio, ponte todas las capas. Después podrás adaptarte a los cambios de tiempo, añadiendo o quitando prendas según sea necesario. Lleva ropa extra en la mochila.
Accesorios
Pueden caer rocas, nieve y hielo por las laderas. Por seguridad, es mejor ascender al Elbrús con casco. Uno ligero y cómodo, con orificios de ventilación, será adecuado.
Como la ascensión comienza de noche, una linterna frontal es imprescindible. No olvides llevar pilas de repuesto.
A gran altitud, el sol de montaña puede dañar los ojos. Unas gafas de sol normales no protegen lo suficiente frente a una radiación intensa. Necesitarás gafas de sol de alpinismo con protección UV de categoría 4 y protectores laterales. Deben ajustarse bien a la cara. Para una protección adicional frente al viento, valora llevar una máscara de esquí con protección UV.
Equipo adicional
Los bastones de trekking y los piolets hacen que la ascensión sea mucho más fácil y segura. Aportan estabilidad y apoyo en terreno exigente.
El arnés y los mosquetones son elementos de seguridad obligatorios, ya que permiten avanzar encordado con tu guía o con otros montañeros.
Mochila
Necesitas una mochila grande de 70-120 litros. Un buen ajuste y una capacidad amplia son claves para transportar tus pertenencias personales. Conviene consultar varias reseñas de mochilas de distintas marcas y tamaños antes de decidir qué necesitas exactamente. También hará falta una funda impermeable especial para proteger tus cosas de la humedad en caso de mal tiempo.
¿Cuál es la mejor temporada para ascender al Elbrús?
La temporada más favorable para la ascensión es el verano. Durante el día, el aire puede calentarse hasta +20 °C, una temperatura que se registra en la zona de los refugios alpinos. Por la noche, sin embargo, las temperaturas bajan de media hasta -10 °C. La cumbre permanece nevada durante todo el año.
Al ascender al Elbrús hay que estar preparado para cambios bruscos de tiempo. Puede que tengas suerte y disfrutes de una jornada tranquila y despejada. Pero las tormentas, los vientos fuertes y la niebla son frecuentes. Por eso la mayoría de los itinerarios de cumbre reservan 1-2 días extra para adaptarse a una meteorología inestable. Es bastante habitual que un guía experimentado haga dar la vuelta al grupo a mitad de camino hacia la cima por la llegada de tormentas.
La mayoría de las expediciones de ascensión se realizan en julio y agosto, por la meteorología más favorable y los periodos vacacionales. Si quieres encontrar la montaña más tranquila, es mejor ascender en septiembre, con un tiempo algo más fresco pero todavía apto para la ascensión.
Solo alpinistas experimentados ascienden a finales de otoño y en invierno. Como parte de su programa de entrenamiento, prueban su equipo y se preparan para ascensiones en el Himalaya, más altas y mucho más frías.
¿Cómo viajar hasta la cumbre más alta de Europa?
El monte Elbrús se encuentra en territorio de la Federación Rusa. A fecha de diciembre de 2023, los residentes de los países no necesitan visado de entrada. La estancia máxima y el periodo de validez varían según el país.
Puedes consultar más información sobre los requisitos de visado ruso para tu país en la web del Departamento Consular del Ministerio de Asuntos Exteriores de la Federación Rusa. También puedes solicitar un visado electrónico, disponible para residentes de 55 estados. Los residentes de otros países deberán solicitar el visado en un consulado de la Federación Rusa situado en su país.
Los viajeros llegan al Elbrús en avión o en tren. Las ciudades más cercanas son Nalchik y Mineralnye Vody. Ambas tienen aeropuertos y estaciones de tren, y Mineralnye Vody cuenta con vuelos internacionales regulares.
Desde cualquiera de las 2 ciudades, el trayecto hasta Terskol, el pueblo más cercano a la montaña, dura unas 3 horas por el hermoso valle de Baksan. Puedes elegir entre autobuses lanzadera cómodos, taxis o traslados organizados por agencias de viaje. La carretera de Mineralnye Vody a Terskol lleva alrededor de 3 horas.
¿Cómo aclimatarse en la montaña y evitar el mal de altura?
Con el aumento de la altitud, la presión atmosférica desciende. Esto reduce la cantidad de oxígeno que entra en el cuerpo. Una persona necesita tiempo para aclimatarse y adaptarse al nuevo entorno. Sentirse algo indispuesto durante los primeros días es perfectamente normal.
A una altitud de 1.500-2.000 metros, aumenta el pulso, sube la presión arterial y la persona se cansa antes. Entre 2.500 y 3.500 metros pueden aparecer falta de aire y letargo. Si se sube aún más sin una aclimatación adecuada, puede desarrollarse mal de altura. Es una situación en la que aparecen náuseas, dolor de cabeza y vómitos por falta de oxígeno. En los casos más graves puede producirse edema cerebral o pulmonar.
Para evitar el mal de altura y ayudar al cuerpo a aclimatarse, conviene seguir algunas reglas:
- Tómate tu tiempo y asciende despacio. La mayoría de las personas necesita unos días para adaptarse a altitudes de hasta 3.500 metros. Cuanto mayor es la altitud, más tiempo hace falta para aclimatarse.
- Mantén hábitos saludables. Duerme lo suficiente, come bien, bebe más agua y no abuses del alcohol.
- Vigila con atención tu estado de salud. Escucha a tu cuerpo: si notas signos de mal de altura, debes descender a una cota inferior y descansar unos días. Por lo general, esto basta para recuperar el bienestar.
¿Cómo es ascender al Elbrús en grupo?
¿Cómo es ascender al Elbrús en grupo?
El plan exacto puede variar según la temporada, el tiempo y la composición del grupo. Todos los programas de la ruta normal son bastante parecidos.
Día 1: encuentro del grupo, revisión del equipo, explicación del plan de ascensión al Elbrús y descanso.
Días 2-3: caminatas de aclimatación. Los miembros del grupo ganan altitud hasta 3.000-3.500 metros y después descienden de nuevo al campamento para pasar la noche. Esto ayuda a adaptarse y a evitar el mal de altura. Además, los recién llegados pueden probar su equipo y aprender las normas de seguridad durante estas salidas de prueba.
Día 4: subida en teleférico hasta el refugio alpino, a 3.700-3.800 metros. Aclimatación a una nueva altitud considerable. Desde aquí saldrás el día de cumbre.
Día 5: caminatas de aclimatación. Si eliges ascender desde la vertiente sur, lo habitual es dirigirse hacia las rocas de Pastukhov, alcanzando 4.800 metros, antes de regresar al campamento.
Día 6: descanso antes de la ascensión final.
Día 7: día de cumbre. El grupo sale del campamento alrededor de la 1:00 de la madrugada. El guía determina la hora exacta en función de las condiciones meteorológicas. El horario habitual busca estar en la cumbre a primera hora de la mañana y descender al campamento hacia el mediodía para evitar que el tiempo empeore. En general, la ruta lleva unas 15 horas.
Días 8-9: días de reserva, previstos por si el mal tiempo retrasa el intento de cumbre.
Día 10: salida.
¿Por qué conviene ir con profesionales?
Aunque sobre el papel sea una ascensión técnicamente fácil, la «simplicidad» del Elbrús oculta peligros objetivos. La ruta normal es puro trekking. Se camina durante todo el recorrido. No hace falta agarrarse a la roca con las manos ni instalar anclajes especiales de escalada.
Esta accesibilidad engañosa atrae a muchos principiantes, que a menudo forman grupos con niveles de condición física muy distintos. Pueden carecer de habilidades cruciales, como interpretar señales meteorológicas, vestirse de forma adecuada ante cambios de tiempo y orientarse en terreno de montaña.
Sin embargo, cualquier cosa puede ocurrir incluso durante una ascensión planificada al detalle. Uno de los peligros objetivos es un cambio brusco de tiempo. Puede levantarse una ventisca y provocar visibilidad casi nula y una caída acusada de las temperaturas.
El segundo peligro es el mal de altura. Puede afectar a principiantes pese al ascenso gradual y a las medidas de precaución habituales que toman los guías. Este estado provoca malestar y reduce la capacidad de juicio. Eso significa que una persona puede comprometer a todo el grupo.
Para que la ascensión se desarrolle con seguridad, es fundamental ir con un equipo de guías, normalmente 1 por cada 3 montañeros. Los profesionales del grupo ayudarán a todos a alcanzar la cima. Si alguien se queda sin fuerzas, los guías pueden dividirse y acompañar a parte del grupo de regreso al campamento.
Aspectos que debes tener en cuenta si asciendes en solitario
Si planeas alcanzar la cumbre o hacer senderismo por la zona del monte Elbrús en solitario, informa al Ministerio de Situaciones de Emergencia de Rusia (EMERCOM) 10 días antes del viaje. Puedes acudir a su oficina de Terskol o enviar los datos online. El formulario de solicitud debe incluir información sobre los responsables y miembros del grupo, sus teléfonos de contacto y la ruta detallada. Ten en cuenta, no obstante, que ascender solo conlleva riesgos importantes y, por lo general, no se recomienda a nadie.
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