Las montañas más altas aún sin ascender: top 6 de cumbres vírgenes

Numerosas montañas de todo el planeta ponen a prueba los límites de los montañeros más expertos y valientes. Muchas de estas cumbres, como el Everest y el K2, las más altas del mundo, o el Kilimanjaro, la montaña más alta de África, ya han sido ascendidas. Sin embargo, pese a los avances tecnológicos y al equipo moderno de alpinismo, todavía quedan muchas cumbres vírgenes.

Antes de entrar en la lista de las cumbres sin ascender más altas del mundo, conviene aclarar algunos puntos. Una montaña se considera no ascendida cuando no existe confirmación oficial de que alguien haya alcanzado su punto más alto. Aun así, la historia documentada del alpinismo tiene vacíos importantes, sobre todo en regiones remotas donde los registros disponibles a menudo carecen de verificación. Incluso cuando existen, algunos no aportan pruebas suficientes de autenticidad. La aparición de los rastreadores GPS y de otros equipos modernos ha facilitado mucho la documentación de estos logros. Con todo, todavía faltan datos fiables sobre ciertas montañas que quizá fueron ascendidas en un pasado lejano.

Por ejemplo, las excavaciones arqueológicas en los Andes, la cordillera continental más larga del mundo, extendida a lo largo del borde occidental de Sudamérica, demuestran que los seres humanos alcanzaron altitudes de hasta 6.739 m en tiempos prehistóricos. En la cumbre del volcán Llullaillaco, los investigadores descubrieron momias conservadas y restos de estructuras antiguas, hallazgos que aportan información sobre la actividad humana prehistórica. Johan Reinhard y Constanza Ceruti lo describieron con detalle en su libro: «Inca Rituals and Sacred Mountains: A Study of the World's Highest Archaeological Sites».

En este artículo hemos reunido una lista de 6 cumbres que los expertos en alpinismo reconocen de forma unánime como no ascendidas. No son las más altas, pero sí figuran, sin duda, entre las más difíciles.

Gangkhar Puensum

Altitud: 7.570 m

Ubicación: norte de Bután, en la frontera con el Tíbet

Gangkhar Puensum es la montaña sin ascender más alta del mundo: su cumbre principal alcanza los 7.570 m. Fue descrita por primera vez en 1922, pero las imprecisiones topográficas alimentaron durante años el debate sobre si pertenecía a China o a Bután, ya que la montaña se extiende a ambos lados de la frontera común. Su cumbre principal, sin embargo, se encuentra en Bután, mientras que una parte importante del macizo penetra en el Tíbet.

«Gangkhar Puensum» se traduce del dzongkha, lengua oficial de Bután, como «Pico Blanco de los 3 Hermanos Espirituales». Además de la cumbre principal, la montaña cuenta con 2 cimas secundarias, de 7.532 m y 7.516 m de altitud. Los habitantes locales la consideran sagrada y, en parte por creencias religiosas, las ascensiones quedaron prohibidas en 1994, cuando Bután vetó el acceso a montañas de más de 6.000 m. En 2003 se suspendieron oficialmente todas las actividades de alpinismo en Gangkhar Puensum.

Aunque el Everest alcanza una altitud mayor, 8.848 m, los 7.570 m de Gangkhar Puensum plantean dificultades formidables. La cumbre del Everest ya ha sido alcanzada en numerosas ocasiones por algunos de los escaladores más audaces y experimentados; la legendaria montaña butanesa, en cambio, sigue siendo un reto intacto.

A lo largo de la historia del alpinismo se han documentado 4 intentos de alcanzar esta cumbre excepcionalmente exigente. En 1985, un equipo de 8 escaladores de la Himalayan Association of Japan, dirigido por Michifumi Ohuchi y Yoshio Ogata, se aventuró a ascender la montaña por la arista sur. Tras instalar su primer campamento a 5.220 m, consideraron que la ruta era demasiado peligrosa. Los alpinistas exploraron entonces la arista occidental, pero finalmente regresaron al plan inicial al comprobar que también resultaba inviable.

El equipo japonés alcanzó los 6.490 m, donde instaló su segundo campamento. Desde allí ascendieron hasta una arista dentada, a la que bautizaron como «Dinosaur Ridge». Superaron 2 resaltes rocosos muy empinados y montaron el tercer campamento a 6.880 m. Sin embargo, el equipo sufrió una serie de contratiempos. Un escalador tuvo que descender por un edema pulmonar y otro resultó herido tras caer desde un seracUn serac es una gran formación vertical de hielo, una especie de torre que se forma en el borde de un glaciar.. Como consecuencia, los jefes de la expedición decidieron abandonarla.

Más tarde, ese mismo año, un equipo estadounidense dirigido por Philip Trimble también intentó ascender Gangkhar Puensum. El fracaso se atribuyó en parte a la ruta que el gobierno local les permitió seguir. Los escaladores solo podían aproximarse a la cumbre por el glaciar Chamkhar, pero allí no encontraron vías practicables. Todas las solicitudes del equipo estadounidense para cambiar de dirección fueron rechazadas.

Al año siguiente, en 1986, un grupo austríaco liderado por Sepp Mayerl realizó el tercer intento de alcanzar la cumbre. El equipo ascendió hasta 6.300 m, pero se vio obligado a retirarse por los fuertes vientos monzónicos. Ese mismo año se produjo un cuarto intento: un grupo británico-estadounidense-neozelandés dirigido por Steven Berry llegó a un campamento base a 5.180 m en medio de una intensa tormenta. Tras atravesar las peligrosas morrenas del glaciar Mangde Chu, los montañeros establecieron su campamento base a 6.250 m. Al igual que los alpinistas japoneses de la primera expedición, lograron cruzar «Dinosaur Ridge», pero finalmente no pudieron alcanzar la cumbre por vientos excesivamente fuertes.

Como se ha mencionado, en 1994 Bután prohibió ascender cumbres de más de 6.000 m. Sin embargo, solo 4 años después, en 1998, Chinese Mountaineering Association expidió un permiso a un grupo de Japón para intentar la montaña sin ascender más alta desde la vertiente sur. El gobierno butanés se opuso con firmeza a esta decisión no autorizada, lo que finalmente impidió que los escaladores japoneses siguieran adelante. Desde entonces, Gangkhar Puensum conserva el título de cumbre virgen más alta del mundo.

Lapche Kang II

Altitud: 7.250 m

Ubicación: Tíbet, China

La cumbre de Lapche Kang II, parte del macizo de Lapche Kang, se encuentra en el Himalaya septentrional. Este sector de la célebre cordillera sigue poco estudiado y, todavía hoy, carece de mapas detallados.

La cumbre más alta del macizo no es Lapche Kang II, sino Lapche Kang I. La cima principal, de 7.367 m, fue ascendida por primera vez por un equipo chino-japonés en 1987. Varios escaladores la alcanzaron ese mismo año, pero durante 23 años nadie se atrevió a volver a ascender esta parte de la montaña. En 2010, un intento del alpinista estadounidense Joseph Puryear terminó en tragedia: murió al caer.

Durante la primera ascensión de Lapche Kang I, los escaladores japoneses observaron una cumbre cercana de unos 7.072 m y la llamaron Lapche Kang II. Más tarde, en 1995, un equipo suizo la alcanzó. Sin embargo, resultó que aquella cumbre no era la segunda más alta. Al este de Lapche Kang I se alza otra cima, de 7.250 m, identificada oficialmente como Lapche Kang II. Pese a ello, muchas fuentes todavía la citan por error como la tercera cumbre.

El primer y único intento de ascender Lapche Kang II tuvo lugar en 2016. Un equipo polaco liderado por Krzysztof Mularski intentó subir a Lapche Kang II, pero las autoridades tibetanas les impidieron utilizar la ruta norte. En su lugar, el gobierno propuso una aproximación desde el este, mucho más compleja.

Tras alcanzar los 6.600 m, los escaladores instalaron su tercer campamento antes de intentar la ascensión final. La vía, sin embargo, era tan exigente que los montañeros se vieron obligados a abandonarla. La nueva ruta los llevó por una pared de nieve y hielo de 65° hasta una altitud de 6.907 m. Poco después de empezar, comprendieron que continuar era demasiado arriesgado y peligroso. El grupo puso fin a la expedición y Lapche Kang II quedó sin ascender.

Apsarasas Kangri I

Altitud: 7.245 m

Ubicación: China e India

El macizo de Apsarasas Kangri, incluida la cumbre Kangri I, se encuentra en el Siachen Muztagh, una subcordillera del Karakórum oriental. China controla alrededor del 60 % de esta región montañosa, mientras que India administra el 40 % restante. Las disputas territoriales en esta zona siguen sin resolverse. India reclama partes controladas por China, mientras que Pakistán disputa áreas administradas por India. Debido a estas cuestiones políticas, muchas cumbres de la región llevan años cerradas a los escaladores.

Como ocurre con Lapche Kang II, también ha habido cierta confusión sobre la numeración de las cumbres en esta zona. Los primeros escaladores creyeron por error que habían alcanzado el punto más alto y lo llamaron Apsarasas Kangri I. Sin embargo, según Eberhard Jurgalski, que reúne los datos más completos y precisos sobre las cumbres más altas del mundo, en realidad ascendieron Apsarasas Kangri II. Conviene tenerlo en cuenta: muchas fuentes todavía etiquetan mal estas cimas.

En realidad, Apsarasas Kangri consta de una cumbre principal y varias cimas subsidiarias. La más alta es Apsarasas Kangri I (7.245 m), seguida de la antecima Kangri II (7.239 m).

Apsarasas Kangri II es la única cumbre del macizo que ha sido ascendida con éxito. Ocurrió en 1976, cuando un equipo de la Universidad de Osaka, en Japón, alcanzó la cumbre sur por la arista occidental. 8 escaladores quedaron atrapados allí durante 1 semana por las fuertes nevadas y el viento intenso. Cuando el tiempo finalmente mejoró, 4 de ellos lograron hacer cumbre en Apsarasas Kangri II.

Mientras tanto, Apsarasas Kangri I, la cumbre más alta situada en los territorios disputados entre India y China, permanece sin ascender.

Tongshanjiabu

Altitud: 7.207 m

Ubicación: Bután y China

Tongshanjiabu tiene un nombre difícil y se eleva hasta los 7.207 m. Se sitúa en la frontera disputada entre Bután y el Tíbet. No está claro si en la actualidad se conceden permisos para ascenderla, ya que no constan intentos recientes. Más llamativo aún: Tongshanjiabu apenas aparece en la historia del alpinismo mundial. No se han registrado intentos directos de alcanzar su cumbre, y hasta sus fotografías de calidad son extraordinariamente escasas.

En 2000, un equipo de Japón liderado por Kinichi Yamamori exploró cumbres en una zona poco conocida del Tíbet. Algunas se ascendieron con éxito, mientras que otras quedaron fuera de alcance por carreteras arrasadas y peligro de avalanchas. Tras aquella expedición, 2 miembros investigaron territorios cercanos. Al llegar a una altitud de 5.275 m, tomaron las primeras fotografías conocidas de las caras de varias cumbres sin ascender, entre ellas Tongshanjiabu.

En 2002, un grupo surcoreano fue el primero en ascender Kangphu Kang I, una cumbre cercana de 7.204 m. Después, el interés por ascender otras cimas de la región se redujo debido a las condiciones difíciles y a la falta de rutas accesibles. Himalayan Association of Japan llegó a presentar una solicitud de permiso para Tongshanjiabu, pero el resultado sigue siendo incierto. No queda claro si se realizó un intento fallido o si la solicitud fue rechazada por completo, ya que los registros oficiales no lo precisan.

Praqpa Kangri

Altitud: 7.134–7.156 m según distintas fuentes

Ubicación: Pakistán

En quinto lugar entre las montañas sin ascender más altas del mundo se encuentra Praqpa Kangri, también conocida como Praqpa Ri. Es otra cumbre de la cordillera del Karakórum, en Pakistán, que aún no ha recibido el paso de un alpinista.

No fue hasta 2016 cuando la montañera canadiense Nancy Hansen y el alemán Ralf Dujmovits intentaron ascender Praqpa Kangri tras recibir la beca Shipton-Tilman. Para entonces, Nancy había completado 46 de las 50 escaladas clásicas de Norteamérica. Ralf fue la persona número 16 en hacer cumbre en todas las montañas de más de 8.000 m, casi todas sin oxígeno suplementario. Pasaron 2 meses intentando ascender Praqpa Kangri. Finalmente, al alcanzar una altitud de 6.300 m, se vieron obligados a detener el intento por las intensas nevadas.

Otro episodio documentado tuvo lugar en 2021. Los alemanes Martin Sieberer y Simon Messner no pudieron alcanzar la cumbre principal debido a las pendientes pronunciadas y a la nieve profunda. Solo llegaron hasta 6.000 m. Tras regresar de la expedición, Messner explicó que las laderas de la montaña eran excesivamente empinadas y propensas a avalanchas. También subrayó que el buen tiempo era crucial para cualquier intento seguro de alcanzar la cumbre.

Monte Kailash

Altitud: 6.638 m

Ubicación: Tíbet, China

El monte Kailash no es la más alta de las cumbres vírgenes, pero sin duda es una de las más famosas y enigmáticas. Situado en la parte occidental de la meseta tibetana, se considera sagrado.

Peregrinos de diversas religiones circunvalan el Kailash como parte de rituales sagrados. Según las leyendas hindúes, el Kailash está hecho de plata pura y Shiva, uno de los dioses supremos del hinduismo, reside en su cima. Los budistas creen que el Kailash es el hogar de Buda en una de sus encarnaciones. Los jainistas, un grupo religioso originario de India, creen que su primer santo alcanzó el moksha, o liberación del ciclo de vida y muerte, en esta montaña. Los bonpos, seguidores de la religión autóctona tibetana Bon, veneran el Kailash porque creen que el fundador de su fe descendió del cielo a este lugar sagrado. Para ellos, el Kailash es una fuente de energía vital.

Pese al gran atractivo que el Kailash ejerce sobre los montañeros, permanece sin ascender, en gran parte por su condición sagrada. Hasta hoy no existe ningún registro oficial de ascensión.

En la década de 1920, los británicos Hugh Ruttledge y R.S. Wilson intentaron ascender el Kailash. Ruttledge planeó una ascensión por la arista noreste, pero no pudo avanzar demasiado por las condiciones meteorológicas. Wilson exploró la montaña desde otra vertiente junto con un sherpa llamado Tseten, quien le aseguró que la mejor ruta hacia la cumbre pasaba por la arista sureste. Más tarde, Wilson escribió que las fuertes nevadas detuvieron su intento y le obligaron a abandonar la ascensión.

Nuevas menciones al Kailash aparecen en las obras del escritor y alpinista austríaco Herbert Tichy. En 1936, mientras se encontraba cerca de la montaña, él también planeó una ascensión. Cuando preguntó a los habitantes locales por sus planes, un líder religioso respondió:

Más tarde, en la década de 1980, el reconocido alpinista italiano Reinhold Messner recibió permiso del gobierno chino para ascender el Kailash. Sin embargo, finalmente detuvo la expedición alegando respeto por los valores religiosos locales.

El intento más reciente de ascender la gran montaña tibetana tuvo lugar en 2001. Un equipo español presentó una solicitud de permiso, lo que provocó una fuerte indignación entre los devotos religiosos. Las autoridades chinas se vieron obligadas a denegarla y, posteriormente, prohibieron todos los intentos futuros de alcanzar la cima de la montaña. Hasta hoy, el Kailash sigue siendo una de las cumbres más misteriosas y protegidas del mundo.

Karjiang I: una de las cumbres que antes seguían sin ascender

Hasta hace poco, con 7.221 m, Karjiang I era una de las cumbres sin ascender más altas. Situada en el Tíbet, cerca de la frontera con Bután, su punto principal meridional permaneció inaccesible durante años. Hubo intentos en 1986 y 2001, pero ambas expediciones fracasaron. Más tarde, en 2010, los escaladores estadounidenses Joseph Puryear y David Gottlieb no recibieron permiso para ascender Karjiang I. Redirigieron sus esfuerzos a Lapche Kang, donde Joseph Puryear perdió trágicamente la vida.

Finalmente, el 14 de agosto de 2024, la hasta entonces infranqueable Karjiang I fue ascendida por los escaladores chinos Liu Yang y Song Yuancheng. Este logro puso fin a una saga de décadas de intentos por alcanzar una de las cumbres más inaccesibles del mundo.

¿Por qué todavía quedan montañas sin ascender?

La razón principal por la que aún existen cumbres vírgenes en el planeta no es solo su altitud, sino también su lejanía geográfica y su inaccesibilidad. Las expediciones de alpinismo en el Himalaya son extremadamente caras por los retos logísticos: transporte a zonas remotas, equipo especializado, contratación de guías y obtención de permisos.

Además, algunas cumbres están cerradas a la escalada por su significado religioso. Las disputas territoriales suelen añadir más obstáculos al impedir que los escaladores obtengan acceso. Si estos problemas políticos se resuelven en el futuro, quizá pronto se conozcan nuevas hazañas de alpinismo. Sin embargo, muchas de estas cimas son demasiado difíciles de alcanzar.

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