Montañas más altas sin escalar: Los 6 picos vírgenes principales

Numerosas montañas en todo el mundo ponen a prueba los límites de los montañistas más hábiles y valientes. Muchos de estos picos, como el Everest y el K2 — los más altos del mundo — y el Kilimanjaro, la montaña más alta de África, ya han sido conquistados. Sin embargo, a pesar de los avances en tecnología y equipos de escalada modernos, todavía hay muchos picos vírgenes hoy en día.

Antes de sumergirnos en la lista de los picos más altos sin escalar en el mundo, es importante aclarar algunas cosas. Una montaña permanece inconquistada si no hay confirmación oficial de que alguien haya alcanzado su cima. Sin embargo, todavía existen lagunas en la historia registrada del alpinismo. Esto es especialmente cierto en regiones remotas del mundo donde los registros existentes a menudo carecen de verificación. Incluso donde existen registros, algunos pueden carecer de evidencia de autenticidad. Por supuesto, la aparición de rastreadores GPS y otros equipos modernos ha hecho que sea mucho más fácil documentar tales logros. No obstante, todavía carecemos de datos confiables sobre ciertas montañas que pueden haber sido escaladas en tiempos lejanos.

Por ejemplo, excavaciones arqueológicas en los Andes — la cadena montañosa continental más larga del mundo, que se extiende a lo largo del borde occidental de América del Sur — prueban que los humanos escalaron altitudes de hasta 6,739 m (22,110 pies) en tiempos prehistóricos. En la cumbre del volcán Llullaillaco, los investigadores descubrieron momias preservadas y restos de estructuras antiguas, ofreciendo información sobre la actividad humana prehistórica. Esto fue descrito en detalle en el libro de Johan Reinhard y Constanza Ceruti: "Rituales Incas y Montañas Sagradas: Un Estudio de los Sitios Arqueológicos Más Altos del Mundo".

En este artículo, hemos reunido una lista de seis cumbres que los expertos en alpinismo reconocen unánimemente como picos no escalados. No son las más altas, pero indudablemente están entre las más desafiantes.

Gangkhar Puensum

Elevación: 7,570 m (24,836 pies)

Ubicación: Norte de Bután, en la frontera con Tíbet

Gangkhar Puensum es la montaña más alta sin escalar del mundo, con su pico principal alcanzando los 7,570 m (24,836 pies). Fue descrita por primera vez en 1922, pero las inexactitudes topográficas llevaron a un largo debate sobre si pertenecía a China o Bután, ya que la montaña se encuentra en la frontera compartida. Sin embargo, su cumbre principal está en Bután, mientras que una parte significativa del macizo se extiende hacia el Tíbet.

"Gangkhar Puensum" se traduce del Dzongkha, el idioma oficial de Bután, como "Pico Blanco de los Tres Hermanos Espirituales". Además del pico principal, la montaña tiene dos cumbres secundarias, de 7,532 m (24,705 pies) y 7,516 m (24,650 pies) de altura. Los habitantes locales consideran la montaña sagrada, y en parte debido a creencias religiosas, la escalada aquí fue prohibida en 1994 cuando Bután prohibió ascensos a montañas superiores a 6,000 m (19,685 pies). En 2003, todas las actividades de montañismo en Gangkhar Puensum fueron oficialmente detenidas.

Aunque el Everest alcanza una altitud mayor con 8,848 m (29,029 pies), los 7,570 m (24,836 pies) de Gangkhar Puensum presentan dificultades formidables. Aunque la cumbre del Everest ya ha sido alcanzada numerosas veces por los escaladores más audaces y experimentados, la legendaria montaña butanesa permanece como un desafío intacto.

A lo largo de la historia del montañismo, se han documentado cuatro intentos para alcanzar este pico excepcionalmente desafiante. En 1985, un equipo de ocho escaladores de la Asociación Himalaya de Japón, dirigido por Michifumi Ohuchi y Yoshio Ogata, se aventuró a ascender la montaña por la arista sur. Después de establecer su primer campamento a 5,220 m (17,126 pies), encontraron que la ruta era demasiado peligrosa. Los alpinistas exploraron la arista occidental, pero finalmente regresaron a su plan original, encontrándola igualmente inviable.

El equipo japonés alcanzó los 6,490 m (21,296 pies), donde establecieron su segundo campamento. Desde allí, ascendieron a una cresta dentada, que apodaron "Cresta del Dinosaurio". Superaron dos escalones rocosos empinados y establecieron su tercer campamento a 6,880 m (22,572 pies). Sin embargo, el equipo encontró una serie de contratiempos. Un escalador tuvo que descender debido a edema pulmonar, y otro sufrió lesiones tras caer de un seracSerac es una formación masiva vertical de hielo, un pico formado en el borde de un glaciar., una formación masiva vertical de hielo, un pico formado en el borde de un glaciar. Como resultado, los líderes del equipo decidieron abandonar la expedición.

Más tarde ese mismo año, un equipo estadounidense liderado por Philip Trimble también intentó conquistar el Gangkhar Puensum. Su fracaso se debió en parte a la ruta que se les permitió tomar por el gobierno local. A los escaladores solo se les permitió acercarse a la cumbre a través del glaciar Chamkhar, pero no se encontraron rutas viables allí. Todas las solicitudes del equipo estadounidense para cambiar su dirección fueron denegadas.

Al año siguiente, 1986, un grupo austriaco liderado por Sepp Mayerl hizo el tercer intento de alcanzar la cumbre. El equipo escaló hasta una altitud de 6,300 m (20,669 pies), pero se vio obligado a retirarse debido a los fuertes vientos monzónicos. Ese mismo año, un cuarto intento fue realizado por un grupo británico-estadounidense-neozelandés liderado por Steven Berry, que llegó a un campamento base a 5,180 m (16,994 pies) durante una fuerte tormenta de lluvia. Después de navegar por las traicioneras morrenas del glaciar Mangde Chu, los montañistas establecieron su campamento base a 6,250 m (20,505 pies). Al igual que los alpinistas japoneses de la primera misión, lograron cruzar la "Cresta del Dinosaurio", pero finalmente no lograron alcanzar la cumbre debido a vientos excesivamente fuertes.

Como se mencionó anteriormente, en 1994, Bután prohibió la escalada de picos superiores a 6,000 m (19,685 pies). Sin embargo, solo cuatro años después, en 1998, la Asociación de Montañismo de China emitió un permiso a un grupo de Japón para intentar escalar la montaña sin escalar más alta desde el lado sur. El gobierno de Bután se opuso firmemente a esta decisión no autorizada, lo que finalmente impidió que los escaladores japoneses procedieran. Desde entonces, Gangkhar Puensum ha continuado manteniendo el título del pico virgen más alto del mundo.

Lapche Kang II

Elevación: 7,250 m (23,786 pies)

Ubicación: Tíbet, China

La cumbre de Lapche Kang II, parte del macizo Lapche Kang, se encuentra en el Himalaya del Norte. Esta sección de la renombrada cadena montañosa sigue estando poco estudiada y, hasta el día de hoy, carece de mapas detallados.

El pico más alto del macizo no es Lapche Kang II, sino Lapche Kang I. La cumbre principal, que se eleva a 7,367 m (24,154 pies), fue conquistada por primera vez por un equipo chino-japonés en 1987. Varios escaladores la ascendieron el mismo año, pero durante 23 años, nadie se atrevió a escalar esta parte de la montaña nuevamente. En 2010, un intento del alpinista estadounidense Joseph Puryear terminó en tragedia: cayó y murió.

Durante el primer ascenso de Lapche Kang I, los escaladores japoneses notaron otro pico cercano, aproximadamente de 7,072 m (23,207 pies), y lo nombraron Lapche Kang II. Más tarde, en 1995, un equipo suizo lo alcanzó. Sin embargo, resultó que este pico no era el segundo más alto. Al este de Lapche Kang I se encuentra otra cumbre, de 7,250 m (23,786 pies), oficialmente identificada como Lapche Kang II. A pesar de esto, muchas fuentes todavía se refieren erróneamente a ella como la tercera cima.

El primer y único intento de escalar Lapche Kang II ocurrió en 2016. Un equipo polaco liderado por Krzysztof Mularski intentó escalar Lapche Kang II, pero las autoridades tibetanas les restringieron el uso de la ruta norte. En su lugar, el gobierno sugirió acercarse desde el este, lo cual presentaba serias dificultades.

Después de alcanzar los 6,600 m (21,654 pies), los escaladores establecieron su tercer campamento antes de intentar el ascenso final. Sin embargo, este camino fue tan desafiante que los montañistas se vieron obligados a abandonarlo. La nueva ruta los condujo por una pared de nieve y hielo de 65° hasta una altitud de 6,907 m (22,626 pies). Poco después de comenzar, se dieron cuenta de que continuar era demasiado arriesgado y peligroso. El grupo detuvo su misión, dejando Lapche Kang II sin conquistar.

Apsarasas Kangri I

Elevación: 7,245 m (23,770 pies)

Ubicación: China e India

El macizo Apsarasas Kangri, incluyendo el pico Kangri I, se encuentra en Siachen Muztagh, una subcordillera del Karakoram Oriental. China controla aproximadamente el 60% de esta región montañosa, mientras que India gobierna el 40% restante. Las disputas territoriales en esta área siguen sin resolverse hasta el día de hoy. India reclama partes controladas por China, mientras que Pakistán disputa áreas gobernadas por India. Debido a estos problemas políticos, muchos picos en la región han estado cerrados para los escaladores durante años.

Al igual que con Lapche Kang II, ha habido cierta confusión respecto a la numeración de los picos en esta área. Los primeros escaladores creyeron erróneamente que habían alcanzado el punto más alto, nombrándolo Apsarasas Kangri I. Sin embargo, según Eberhard Jurgalski, quien posee los datos más completos y precisos sobre los picos más altos del mundo, en realidad escalaron Apsarasas Kangri II. Tenga en cuenta que muchas fuentes todavía etiquetan incorrectamente estos picos.

En realidad, Apsarasas Kangri consta de un pico principal y varias cumbres subsidiarias. La principal y más alta es Apsarasas Kangri I (7,245 m / 23,770 pies), seguida por la subcumbre Kangri II (7,239 m / 23,750 pies).

Apsarasas Kangri II es el único pico en el macizo que ha sido escalado con éxito. Esto ocurrió en 1976 cuando un equipo de la Universidad de Osaka en Japón alcanzó la cumbre sur utilizando la cresta occidental. Ocho escaladores quedaron varados allí durante una semana debido a fuertes nevadas y vientos fuertes. Cuando el clima finalmente se despejó, cuatro de ellos lograron subir a la cumbre de Apsarasas Kangri II.

Mientras tanto, Apsarasas Kangri I, el pico más alto que abarca territorios disputados entre India y China, sigue sin ser conquistado.

Tongshanjiabu

Elevación: 7,207 m (23,645 pies)

Ubicación: Bután y China

Tongshanjiabu tiene un nombre desafiante y se eleva a 7,207 m (23,645 pies). Se encuentra en la disputada frontera entre Bután y el Tíbet. No está claro si sus permisos de escalada están actualmente disponibles, ya que no se han registrado intentos recientes. Aún más intrigante, Tongshanjiabu apenas se menciona en la historia del montañismo global. No se han registrado intentos directos de alcanzar la cumbre de la montaña, e incluso sus fotografías de alta calidad son extremadamente raras.

En el año 2000, un equipo de Japón, liderado por Kinichi Yamamori, exploró picos de montaña en una parte oscura del Tíbet. Algunos de ellos fueron escalados con éxito, mientras que otros permanecieron inaccesibles debido a carreteras intransitables y al peligro de avalanchas. Tras esta expedición, dos miembros investigaron territorios cercanos. Al alcanzar una altitud de 5,275 m (17,306 pies), capturaron las primeras fotografías de las caras de varios picos no escalados, incluyendo Tongshanjiabu.

En 2002, un grupo surcoreano se convirtió en el primero en ascender Kangphu Kang I, un pico cercano que se eleva a 7,204 m (23,635 pies). Posteriormente, el interés por escalar otros picos en la región disminuyó debido a las condiciones desafiantes y la falta de caminos accesibles. La Asociación Himalaya de Japón incluso presentó una solicitud de permiso para Tongshanjiabu, pero el resultado sigue siendo incierto. No está claro si se hizo un intento y fracasó o si la solicitud fue denegada por completo, ya que los registros oficiales no lo aclaran.

Praqpa Kangri

Elevación: 7,134–7,156 m (23,406–23,478 pies) según diferentes fuentes

Ubicación: Pakistán

Ocupando el quinto lugar entre las montañas más altas no conquistadas del mundo se encuentra Praqpa Kangri, también conocida como Praqpa Ri. Este es otro pico de la cordillera del Karakoram en Pakistán que aún no ha sentido el toque de un escalador humano.

Fue solo en 2016 que los montañistas canadienses Nancy Hansen y el alemán Ralf Dujmovits intentaron escalar el Praqpa Kangri después de recibir la beca Shipton-Tilman. Nancy, para entonces, había completado 46 de las 50 escaladas clásicas de América del Norte. Ralf fue la 16ª persona en alcanzar todas las cumbres montañosas de más de 8,000 m (26,247 pies) (casi todas sin oxígeno suplementario). Pasaron dos meses intentando ascender Praqpa Kangri. Finalmente, al alcanzar una altitud de 6,300 m (20,669 pies), se vieron obligados a detener el intento debido a fuertes nevadas.

Otro evento documentado tuvo lugar en 2021. Los alemanes Martin Sieberer y Simon Messner no pudieron alcanzar la cumbre principal debido a las pendientes empinadas y la nieve profunda. Solo llegaron hasta los 6,000 m (19,685 pies). Después de regresar de la expedición, Messner explicó que las laderas de la montaña eran excesivamente empinadas y propensas a avalanchas. También enfatizó que el buen clima era crucial para cualquier intento seguro en la cumbre.

Mount Kailash

Elevación: 6,638 m (21,778 pies)

Ubicación: Tíbet, China

El Monte Kailash no es el más alto entre los picos vírgenes, pero sin duda es uno de los más famosos y misteriosos. Ubicado en la parte occidental de la Meseta Tibetana, se considera sagrado.

Peregrinos de varias religiones circunvalan Kailash como parte de rituales sagrados. Según las leyendas hindúes, Kailash está hecho de plata pura, y Shiva, uno de los dioses supremos del hinduismo, reside en su cima. Los budistas creen que Kailash es el hogar de Buda en una de sus encarnaciones. Los jainistas, un grupo religioso originario de la India, creen que su primer santo alcanzó el moksha, o la liberación del ciclo de vida y muerte, en esta montaña. Los bonpos, los seguidores de la religión nativa Bon del Tíbet, veneran a Kailash porque creen que el fundador de su fe descendió a este lugar sagrado desde el cielo. Para ellos, Kailash es una fuente de energía vital.

A pesar del significativo atractivo de Kailash para los montañistas, permanece no escalado, principalmente debido a su estatus sagrado. Hasta el día de hoy, no hay un registro oficial de ascenso.

En la década de 1920, los británicos Hugh Ruttledge y R.S. Wilson intentaron escalar Kailash. Ruttledge planeó un ascenso por la cresta noreste, pero no pudo avanzar mucho debido a las condiciones climáticas. Wilson exploró la montaña desde otro lado junto con un sherpa llamado Tseten, quien le aseguró que la mejor ruta hacia la cumbre era a través de la cresta sureste. Wilson escribió más tarde sobre cómo la intensa nevada detuvo su intento, obligándolo a abandonar la escalada.

Otras menciones de Kailash aparecen en las obras del escritor y montañista austríaco Herbert Tichy. En 1936, mientras estaba cerca de la montaña, él también planeó un ascenso. Cuando preguntó a los lugareños sobre sus planes, un líder religioso respondió:

Más tarde, en la década de 1980, el renombrado alpinista italiano Reinhold Messner recibió permiso del gobierno chino para ascender Kailash. Sin embargo, finalmente detuvo la misión, citando respeto por los valores religiosos locales.

El intento más reciente de escalar la gran montaña tibetana ocurrió en 2001. Un equipo español presentó una solicitud de permiso, lo que provocó una gran indignación entre los devotos religiosos. Las autoridades chinas se vieron obligadas a denegar la solicitud y, posteriormente, prohibieron todos los futuros intentos de alcanzar la cima de la montaña. Hasta el día de hoy, Kailash sigue siendo uno de los picos más misteriosos y protegidos del mundo.

Karjiang I: uno de los picos previamente no escalados

Hasta hace poco, con 7,221 m (23,691 pies), Karjiang I era uno de los picos más altos no conquistados. Ubicado en el Tíbet, cerca de la frontera con Bután, su punto sur principal había permanecido inaccesible durante años. Se realizaron intentos en 1986 y 2001, pero ambas expediciones fracasaron. Más tarde, en 2010, a los escaladores estadounidenses Joseph Puryear y David Gottlieb se les negó el permiso para escalar Karjiang I. Redirigieron sus esfuerzos a Lapche Kang, donde Joseph Puryear perdió trágicamente la vida.

Finalmente, el 14 de agosto de 2024, los previamente insuperables Karjiang I fueron conquistados por los escaladores chinos Liu Yang y Song Yuancheng. Este logro marcó el final de una saga de décadas de intentos por alcanzar uno de los picos más inaccesibles del mundo.

¿Por qué todavía hay montañas no escaladas?

La razón principal por la que todavía existen picos vírgenes en el planeta no es solo su altura, sino su lejanía geográfica e inaccesibilidad. Las expediciones de montañismo en el Himalaya son extremadamente costosas debido a desafíos logísticos, que incluyen el transporte a áreas remotas, equipo especializado, contratación de guías y obtención de permisos.

Además, algunos picos están cerrados para la escalada debido a su significado religioso. Las disputas territoriales a menudo añaden más obstáculos al impedir que los escaladores obtengan acceso. Si estos obstáculos políticos pueden resolverse en el futuro, pronto podríamos escuchar sobre nuevas hazañas de montañismo. Sin embargo, muchas de estas cumbres son demasiado desafiantes para alcanzar.

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